心只想來給父親請安，卻忘了有外客在。”

說著，她向盧尚書款款行下禮去：“盧大人，小女子並非有意沖撞，還望您寬恕則個。”

“明尚書言重了。侄女不顧車馬勞頓，一回府就先來給你請安，正是她純孝之心。我不過恰逢其時而已，哪裏談得上沖撞。”盧尚書連忙虛扶一下，示意明華容起身，接著又稱讚道：“侄女氣度清華，進退有據，可比我家那野丫頭強多了。明尚書，教養出這般好女兒，你真是好福氣。”

這話並非虛言客套，盧尚書因相貌天生刻板，又兼常年神情肅穆，生性嚴苛，漫說閨中女子，就連朝中品級低些的官員們見到他都有些戰戰兢兢。明華容初次拜見他，卻能毫無懼色，且舉手投足儀態天成，自然給他留下了良好印象。

盧尚書掌管禮部，在禮儀方面要求最是嚴苛，帝京中得他稱許的大家閨秀，明華容還是頭一個。明守靖頓時面有得色，口中卻謙讓道：“哪裏哪裏，只怕盧兄太過誇獎，讓這小丫頭得意忘形了呢。”

兩人又客套幾句，明守靖苦留盧尚書用過晚膳再走，盧尚書說自己最近在服藥，不便在外用飯，堅辭去了。

明守靖將人送走，回來看著明華容，想到盧尚書剛才稱許的話，頓時覺得她順眼了許多，和顏悅色道：“你連日趕路也累了，先回房歇息吧，為父改日再同你說話。”

“多謝父親。”明華容臉上卻顯出幾分為難：“可是剛剛帶我過來的嬤嬤說有事先走了，我……我不認得路，父親能否派人送我回去？”

“帶你過來？”想起剛才的事，明守靖心中再度生出不悅。官場和內宅爭鬥的手段，有時候極為相似。假若明華容是個一身村氣上不得臺面的人，她的出現豈不是令自己丟臉？若是她再將莊子上的事吵嚷出來，那更令人難堪。

事實上，要不是他親眼所見，他根本不會相信這個放養長大的女兒竟會如此知禮，連盧尚書都要稱讚一聲。其他人肯定都認為明華容定是個粗野丫頭。由此可見，將她帶到這裏的那個人，是存心要讓自己沒臉。

意識到這一點，明守靖怒氣直沖腦門：這幫下人真是反了！就連在府裏伺候的都敢算計自己。他鐵青著臉問：“是誰將你帶到這裏的？”

“這……”明華容回憶一下，說道：“那位嬤嬤說她姓許。”

明守靖立即喚來小廝，怒氣沖沖地吩咐道：“將這府裏姓許的嬤嬤都帶過來！”

很快，一名體型福態，左太陽穴邊生了顆大黑痣的中年男子快步走來，向明守靖彎腰行禮，恭聲說道：“老爺，人都帶過來了，就在側廳。”

“你跟管家出去認一認，剛才帶你來的是誰。”明守靖向明華容說道。

早在明守靖吩咐將人帶來時，明華容就隱約猜到他要做什麽。但當明守靖真說出來後，她心中依舊不可避免地痛了一下：眾所周知，大戶人家府內勢力覆雜，連常年生活在這種環境下的人都要小心翼翼，不敢輕觸雷池。明守靖卻為了一時怒氣，想也不想便將自己推了出去，一旦她指認出許嬤嬤，白氏與她的矛盾便擺在了明面上，屆時自己在府中的日子就更難過了。

這種父親啊……算了，事到如今，她還能奢望什麽親情呢？若一直渴求那些虛無縹緲之物，自己定然會像前世那樣淒慘收場。

收去對明守靖最後僅存的期盼，明華容故作天真地說道：“女兒剛剛聽到外面動靜，似乎來了不少家丁。以前我在莊子上看女誡，說做姑娘的年紀稍大，便不可輕見外男。難道是書上說錯了不成？”

對女子拘束要求頗多的女誡為前朝所作，本朝風氣較前朝開放得多，大部分平民和顯貴家的女子都將其視之為陳腐之物，多加嘲弄，更罔論遵守。但也有一些人為了顯示自己的家風嚴謹，高人一等，便嚴令女兒一舉一動比照學習。

明守靖正是後一類人。明華容前世剛入府時不知底裏，曾在白氏的刻意安排下，因些看似尋常的小事惹得明守靖不快，吃了許多苦後才知道明守靖的喜好。

這輩子，明華容又怎會再犯同樣的錯誤？卻可以反過來，利用這一點不動聲色地改變明守靖的決定。

果然，明守靖聞言一楞，臉上隨即露出些許懊悔。但他素來自負，自然不會直言承認是自己的錯誤：“當然不是讓你去外面看，在屋裏隔著屏風看一看就成。”

明華容低頭說道：“是女兒考量不周，一時失言了。”

對她的乖巧，明守靖很是滿意：“你去吧。”

“是。”

走出前廳，管家李福生便向明華容試探道：“適才老爺吩咐匆忙，未及向大小姐請安，真是失禮。”

對於這個人，明華容有一點了解：這位明府大管家為人圓滑，對明守靖十分忠心，對白氏也是給足了面子。明府一內一外兩大主子都對他十分信任，他在府內可謂是如魚得水，是個一般人開罪不起的主。

如果能得李福生放些風聲出去，自己在府內的日子，應該可以稍微好過些。

這麽想著，明華容微微一笑，說道：“管家多禮了，做兒女的本就該將父親放在首位，些許小事又哪裏值得計較。”

她在莊子上的遭遇，李福生自然聽侄子派來的人說過了。本以為這位大小姐定是個粗鄙不堪的人，沒想到說話如此文雅，見事也通達，看來倒是不可小瞧了。李福生按下心中詫異，問出自己最想知道的事情：“適才只有大小姐在老爺面前，不知您知不知道，老爺突然召集姓許的嬤嬤做什麽？”

“這……”明華容有些不好意思地說道，“其實也是我多嘴，剛才父親問我剛回府可遇到過什麽事，我偶然提了一句，他便下了這個命令。如此興師動眾，我這做女兒的真是惶恐。”

這話雖然沒有明言其過，但聰明人一聽哪裏品不出弦外之意。李福生立即悄然繃緊了脊背：本以為老爺不待見這母親早逝的大小姐，但今日大小姐剛回府，受了點委屈，老爺便要替她出頭，可見這大小姐定有過人之處。她既得老爺歡心，自己可不能怠慢了。

這麽想著，李福生對明華容不免更加恭敬。當他們自廂房來到側廳屏風後時，李福生甚至親手為她打起簾子。雖然只是個微小的舉動，但周圍伺候的丫鬟們都是慣於察言觀色的，見狀無不暗自驚訝：之前都是二小姐和三小姐占盡老爺疼寵，難道這大小姐一回來，就能搶了她們的寵愛？

明華容也不理會暗懷心思的丫鬟們，在紫檀大椅上坐定，透過嵌貝鑲珠的雕花屏風，打量一番站得稀稀落落的十幾個婆子，末了纖手一指，向李福生柔聲說道：“就是她。”

順著她的手指看清那人樣貌後，李福生眼角不禁一跳。

010 替罪羔羊

“大小姐……”李福生悄聲問道：“您可看真了？”

“當然。我剛回府就是她接引的，後來也是她帶我去見父親。不過……”明華容輕輕蹙了下眉，道：“剛才見她時，她的衣裳可不是這一身。”

聞言，李福生心中越發篤定是怎麽回事。他並不點破，只臉上陪笑，那笑容卻有些意味深長，向丫頭吩咐道：“你去將許婆子留下，其他人依舊當差去。”

“是。”丫鬟領命而去，少頃，滿廳的婆子便依次退出。

明華容狀似興味地看著外面的動靜，突然猛地坐直了身體，一臉焦急地向李福生說道：“不對！應該是站在花瓶旁邊的這個人，剛剛她站在燈影裏我沒看得真，現在她挪了一步，我看清了，就是這身衣裳這個人。不過真是奇怪，府內怎麽會有兩個一模一樣的下人呢？”

“回大小姐，咱們府裏有一對姓許的雙生姐妹，一位是您剛才指認的許婆子，另一位嘛，就是現在這位許嬤嬤。”李福生依舊掛著和善的笑，不大的眼睛裏卻精光四溢：“正巧，剛才是老仆親身請來的許嬤嬤，聽說這兩天夫人胃口不佳，只想吃蓮子百合羹。今兒她就一直在夫人面前伺候，為夫人剝了一天的蓮子。大小姐，您恐怕是認錯了。”

“不可能……”明華容像是難以置信般連連搖頭：“她倆長得一模一樣，單看樣子我或許會認錯，但衣裳可不會認錯啊。剛剛帶我過來的許嬤嬤，確實就穿了一身石青刻絲褙子，織金襕馬面裙。可不像另一位穿得這麽——樸素。”

許家兩姐妹雖是面容如出一轍的雙生子，身上衣物卻有天淵之別，一個粗布舊裳，一個衣飾鮮明。

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