紛記起，十幾年前確實聽說明家把大小姐送來莊子上養病。但之後都沒見過這位大小姐芳蹤，便以為明家又把人接回去了，難道她竟然還住在莊子上？再看她的衣著，比最下等的粗使丫頭還要粗陋，加上楊大德對她任意呼喝的態度，傻子都看得出來她在莊子上過著怎樣的生活。

——若是楊大德當真作踐主子小姐的話，那無論之前和他交情如何，此刻他們都必須劃清界線了。否則平白卷進去，讓明尚書以為他們也是同黨，他們一輩子的名聲也算到頭了。

想到這裏，剛才還為楊大德求情的鄉紳們不約而同退了一步，再不多看楊大德一眼。

他們所想到的，正是李管家所顧慮的：只要事情不抖落出來，老爺夫人可以對明華容被虐待之事當作毫不知情。但一旦被人察覺——尤其是當著外人的面，他既身為明府管家，便該立即處置，否則傳揚出去會敗壞了明府的名聲。但這麽做的話，又會開罪了對大小姐不滿的夫人，真是吃力不討好，兩面不是人。

李管家還在思索取舍，楊大德見沒人說話，以為他們都向著自己這邊，他積威多年，本來有些退縮的心立即又大膽起來：“耍什麽小姐威風？人人都知道老爺夫人不要你了，不過好心留你一命而已。多虧我大發善心周濟你衣食，你才能活到今天，沒想到你居然反過來害我！快說，是你在牲口棚子裏做了手腳，害得少爺的愛馬喪命，是你陷害我！快說啊！不然我打死你！”

楊大德一心要替自己開脫，正說得口沫橫飛，忽然腰眼挨了重重一腳，頓時哎喲一聲身不由己地跪了下去。

隨即，只聽李管家怒斥道：“好個膽大妄為的奴才，辜負了老爺夫人的信任，還滿口胡言亂語！大小姐是老爺嫡親的女兒，只是身體不好才忍痛送到莊子來養病，卻被你這忘恩背主的奴才這般作踐！欺下瞞上，當真該死！”

005 智懲刁仆

聽到楊大德滿口胡沁，李管家當機立斷作出決定站在明華容這邊。沒辦法，這是為了明府的名聲，夫人氣歸氣，顧及大局終究還會饒過他。若是袖手不理，坐實了縱容刁奴虐待長女之事，向來愛惜名聲的老爺只怕會扒了他的皮。

只是，明華容如何聽不出這番話看似聲色俱厲、實則話裏話外都在將明守靖和白氏撇得幹幹凈凈。

她心內暗自冷笑幾聲，面上卻做出泫然欲泣的模樣：“這麽多年來，父親母親對我不聞不問，我還以為就像楊管事說的，他們都把我忘了，不要我了，才指使莊子上的人任意欺負我。”

這話字字刺心，李管家趕緊說道：“大小姐受委屈了，老爺夫人可是時刻把您放在心尖兒上的，若不是記掛您病弱，早將您接回去了。是這刁奴背主負義，私下挑拔，您可千萬別輕信啊。”

聽到這滿是破綻的話，明華容也不分爭。她以袖掩面，似是委屈落淚，其實不過是掩住唇角的冷笑：“我就知道，父母親定不會這般狠心。果然他們是受小人蒙蔽，才令我吃了這麽多年的苦頭。”

見狀，李管家以為自己三言兩語就把這沒見識的小姐哄住了，立即接口道：“正是如此，帝京府裏的下人們哪天不聽老爺念您幾次。您若為這刁奴便惱了老爺夫人，他們不知該多傷心。”

聞言，明華容拭了拭眼角淚珠，滿懷希望地看向管家：“如此說來，父親母親都是想我回去的，李管家，你能帶我回家嗎？”

“啊？這——”李管家張口結舌，想也不想便推脫道：“大小姐您身體不好，莊子這邊清清靜靜正適合養病，您——”

“養病？我被作踐了這些年都沒死，可見病早就好了。若說莊子清靜，我又何至於被這些下人當成奴婢的奴婢欺壓了這麽多年？我知道了，定是父親母親不想見我，才故意這麽說。”明華容一臉委屈地打斷李管家的話，把他的借口統統堵死，末了還反將一軍。

“大小姐千萬別誤會，老爺夫人絕無此意，剛才只是我順口一說。”李管家嚇了一跳，趕緊辯解道。他可擔不起給明守靖和白氏抹黑的罪名。

明華容敏銳地抓住他話裏的漏洞：“順口一說？那麽你還是能帶我回家了？”

“我……我……”李管家被噎得說不出話來。他根本不想將明華容帶回去，沾染一身的麻煩。但眾目睽睽之下揭出明華容被下仆虐待之事，他如果放任她留在莊子上，對明府的名聲也是妨害。

鄉下人雖有些勢利，但心思總歸單純。幾位旁觀的鄉紳見明華容手背腕間舊傷累累，整個人因為多年營養不良而瘦瘦小小，但神態舉止卻是落落大方，令人不敢小窺。當下有位老者忍不住幫腔道：“李管家，你便將大小姐帶回府又何妨？天底下做父母的，哪個看到女兒如此境遇會不心疼？你家老爺知道後，非但不會怪罪，還會獎賞你。”

這話說得句句在理，李管家再無可推托，見騎虎難下，他只得答應道：“各位說得不錯，大小姐，您收檢下行李，稍後便隨我回帝京吧。”

終於聽到自己想要的答案，明華容嘴角微翹，露出她蘇醒後第一個真心的笑容：“那便有勞李管家了。”

常年的缺衣少食讓她瘦骨伶仃，沒有這個年紀的女孩該有的豐腴，但也因此令天生秀致的輪廓愈發惹眼。當她微笑起來時，李管家竟然覺得，面前一身寒衣的大小姐，竟然比素來嚴妝錦衣的二小姐美得更加奪目。

——將這樣的大小姐帶回帝京，恐怕府裏免不了會掀起風浪吧。

李管家不期然想到，但眼前的情勢已經容不得他反悔。他一邊後悔今天為何要來莊子歇腳，一邊將怒氣都撒在肇事的楊大德身上：“先把這忘恩負義的背主之人鞭笞三十，再押往帝京讓老爺發落！其他欺負過小姐的刁奴們也照此辦理！”

話音剛落，跟著李管家過來的那幫家丁便捉小雞般提起早嚇得癱軟的楊大德，揮起馬鞭狠狠抽下。楊大德一開始還不住聲的喊冤，後來只疼得慘叫連連，漸漸地連叫也叫不出來。待到三十鞭子抽完，他已是出氣多進氣少。

曉得這遭肯定是逃不了，但記掛著寶貝兒子，楊大德苦苦強撐著求情道：“是我……是我狼心狗肺，辜負了老爺的信任，因對府裏的事懷怨，便拿大小姐出氣……但我兒子富貴年紀小，根本不知道這些，也不曾得罪過大小姐，還求李爺饒了他一條賤命，日後留個我為送終上香的人。”

古代對於身後事相當看重。李管家聽楊大德說得可憐，再想想富貴年幼，確是做不出什麽事來，便也不想將事情做絕，點頭答允道：“這條賤命暫且記下，只打他二十板子，問他驚了少爺愛馬之罪。”

早在開始行刑時，李管家就命家丁們將莊上所有下人趕來觀刑。見平日趾高氣揚的楊大德被打得奄奄一息，還說出這等喪氣話，院裏院外頓時一片鬼哭狼嚎。

莊子上的人哪個沒欺負過明華容？鞭笞三十就能去了一個人的半條命，更別提押送帝京發落的下場多半是個死。一想到將來的淒慘下場，所有人都悔不當初。

早上還奉王氏之命去傳話的婦人率先跪了下來，不住地對明華容磕頭：“大小姐開恩，饒了我這豬油蒙心的人！其實都是王氏搗的鬼，若不是受她欺壓威逼，借奴婢一萬個膽也不敢對您不敬。奴婢也是迫不得已啊，大小姐您就饒了奴婢吧！”

見狀，其他人也有樣學樣，一股腦跪下來不住地為自己開脫求饒，將所有責任都推到楊大德和王氏身上。

看著這群欺軟怕硬又沒骨頭的惡奴，明華容眼中寒意一閃而過。前世的她或許會心軟原諒，但經歷過一次死亡的她，現在已非常明白，自己的善良在別人眼中只會是軟弱可欺。這些天性涼薄，迎高踩低的家夥就算被開釋也不會感激，反而會更加怨恨自己。

雖然打定了主意不會放過他們，但為了避免日後給人留下狠心薄情的話柄，明華容自然不會親自出頭處置。

待他們七嘴八舌數落完楊家夫婦的不是後，明華容倒退兩步，咬了咬唇，神情覆雜，面上閃過猶豫、氣憤等表情，最終向李管家輕聲說道：“他們膽子真大，明明李管家都下令了還敢違抗……我也不知他們說得是不是真的，就請李管家依家規定奪裁決吧，我先回房收拾東西了。”

李管家正在氣頭上，根本沒想到明華容是在借他的手殺人，聞言立即罵道：“一

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