祝家的酒宴說是為了廣邀同行前來品鑒一品醉，如今看來，倒顯得是為王之煥與種卿刻意準備的。

太清舞，世家大族宴會上必不可少的舞樂之一。可偏偏在臨安，時下人們偏愛的是綠腰舞，明眼人一瞧便知曉祝家有意拉攏與王氏一族的關系。

祝無非坐在上首，突然問起：“聽說今日宋家酒樓的東家也來了，祝某還未曾得見呢。”

宋酒起身，叉手。“勞祝老您記掛，是晚輩之福。”

“哦，原來宋家酒樓的東家是位小娘子，不錯不錯，後生可畏啊！”

祝無非望著宋酒，不禁慨嘆道：“祝某原本還擔憂吾兒無力打理祝家的酒樓，如今一見宋家的小娘子，祝某也放心了。今後我朝的酒業就靠你們這些後輩了，祝某該閑雲野鶴去咯！”

宋酒垂首，道：“祝老乃行業稽首，吾輩難以企及。”

“哈哈哈……”祝無非笑得甚是開心，眼中流露出惜才之意。

這邊祝無非對宋酒是青眼有加，以禮相待。暗裏宋酒卻不知受了旁人多少白眼。

梅花別館的東家蘇道起身，問：“祝老，您未免太過高看了這小娘子，不過一介婦人罷了，如何能與令郎匹敵？”

旁人聽了這話，肯定會覺得蘇道這是在阿諛奉承。宋酒卻不以為然，梅花別館的人，向來不會靠仰人鼻息過活。

在臨安，地位僅次於祝家酒樓的便是梅花別館。

梅花別館在前朝時就因清雅而揚名一方，可惜梅花別館只註重環境清幽而忽視了釀酒之術，是以傳至本朝只能居於祝家之後。

梅花別館的人，向來瞧不起那些毫無實力的人，也難怪蘇道會質疑宋酒的能力。

祝無非瞧了瞧宋酒的臉色，見她不怒不慍，滿意地點頭。

“蘇郎，這人不可貌相，海水不可鬥量。就憑錢九郎進了宋家酒樓一事，足以估量宋小娘子的才能。”

蘇道聞言只好坐下，面上有些尷尬。祝老這是在提醒他：看人的能耐還需磨練磨練。

“蘇郎說得在理，宋家娘子怕是連家中的事都顧不過來吧？一個人帶著孩子挺辛苦的，哪還有閑心打理宋家酒樓的生意？”

賓客中傳來婦人的聲音，聽著該是極有身份的人。

宋酒朝說話的人看過去，她當是何人呢，原來是李尋的母親。

“蒙李大娘關心，酒娘還應付得過來。酒娘聽聞，李大娘當年亦是獨自帶著李郎君撐起了整個李家米鋪，披風戴雨、勞心勞力，這才度過了最艱難的時候。酒娘每每有退卻之心時，一想到李大娘便會精神大振。”

尊敬與崇拜，即便是久居後宅的李大娘也難以抗拒。這是她一生中最為得意的一段美事，如今被他人重提，只覺倍有面子，連帶著面上的笑容也真實了幾分。

“那段光陰亦是老身最為懷念的，只是酒娘你不同啊。老身當年已是李家人，而你未有婚先有子，承受的苦可要比老身多得多。”

到底是深居後宅的婦人，一番話說來字字關切，卻有意無意地向眾人透露著宋酒不守婦道。

宋酒當初最擔心的便是這個，宋清盼的身份一旦被拿到明面上來談論，對宋清盼，對她以及宋家酒樓來說，都是難以澄清的事實。

宋清盼似是察覺到了什麽，不安地拉住宋酒的手，緊緊地攥住不放。

種卿坐在左位，想要幫幫宋酒，卻發現此時自己什麽也做不了。

“之煥，你幫幫她吧。”

王之煥渾不在意，“她之前已經承諾過，凡是與王氏沾邊的人一概不再接近，包括你。”

“只有你能幫她。”種卿懇切地看著王之煥，“她於我有恩，你幫她這一次，就當幫幫我，可否？”

王之煥飲了一杯酒，慵懶地道：“幫了第一次便會有第二次，有了第二次便有第三次，難道我要無休止地幫她？”

種卿知曉他的脾氣，他說不幫便不會出手相助。奈何自家妹子身上的秘密太多，所以招惹的是非也多。

宋酒安撫宋清盼坐好，迎上李大娘暗含得意的目光，問道：“敢問李大娘愛子心切否？”

李大娘想也不想便回答：“自然。”

“李大娘愛子，定是含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了，一切都要為子謀劃好，我說的對否？”

李大娘點頭，“這是人之常情。”

“既是人之常情，李大娘愛子心切，酒娘亦愛子心切，同是愛子，李大娘與酒娘有何分別？只要孩子平安喜樂，縱使深受疾苦又算得上什麽呢。我說的對否？”

“是，不過……”李大娘不得不承認宋酒說的是對的，可是她還有後招。“小郎君沒有阿爹，背後定會遭人議論。人言可畏，日後他若問起來，你該如何答他？”

“我會告訴他，寧嘗仙桃一口，莫要爛杏一筐。與其隨隨便便為他找一個阿爹，不如用這一生愛他護他，等命中註定的那人出現。”

宋酒一開始便知道宋清盼並非宋玉姝親生，因為這具身體的手臂上還留著一顆殷紅的守宮砂。

但是宋玉姝帶著他逃到臨安，一定是迫不得已的。她既然活在宋玉姝身上，無論如何都有責任照顧好宋清盼。愛他、護他……

“當真是不凡的宋家酒娘，此等氣節堪比竹林七賢！”

祝無非對宋酒是越看越順眼，此女非池中金鱗。

“祝老，這一品醉我可是等了許久，饞得心醉。可否讓人呈上來，讓我等品嘗一番，以慰風塵？”

王之煥此言一出，便將眾人的註意力都放到了一品醉上。

祝無非當即吩咐道：“來人，盛酒來供各位賓客享用！”

一時間觥籌交錯，原本冷冽的對峙場面得以緩和。

宋酒一坐下，宋清盼便環住她的脖子，親昵地靠在她的肩頭。“娘親，好！”

宋酒一笑，問：“娘親哪裏好？”

“好……”

宋酒也不強求宋清盼說出多長的話來，如今他能一次說出三個字也算進步了，日子還長，她可以慢慢教。

坐在王之煥身後的小郎君悄悄地觀察宋酒與宋清盼，流露出羨慕的眼神。

“阿爹，若是有人這般問你，你會像她這般回答麽？”

王之煥輕笑，“天下會有人這般問我麽？”

種卿在一旁回答了小郎君的問題，“阿琢，試問天下人誰會問他這種問題？誰又敢問他這個問題？”

王琢自然知曉這個道理，天下人包括高高在上的官家，他們都不會問阿爹這個問題，因為阿爹從來不會回答他們。

王氏之煥有他應有的傲氣，不是因為他冠著王氏郎君的頭銜，只因他是王之煥而已。

“阿爹，你方才是在幫她，對否？即便這次你幫她解了燃眉之急，下次她依舊會面臨同樣的難處，倒不如讓她迎難而上。”

王之煥嘗了一口一品醉，索然無味。許是喝了世間最好的酒，這等酒在他眼中也只能算作次等。

“我何時幫了她？看來阿琢的功課還需努力，火候尚不足矣。”

王琢垂首，心情有些低落，“阿爹教訓的是，孩兒會努力的。”

種卿勸道：“之煥，阿琢尚小，你莫要給他太多壓力。”

“壓力？王氏兒郎何懼壓力？泰山崩於前，你見過哪個王氏兒郎面帶懼色？”

王琢默默記下了阿爹說的話，不動聲色地將身板挺得直直的，這才是王氏郎君該有的氣質。

言之鑿鑿，王氏一族最不缺的便是壓力，不然本朝兩任丞相何以均出身於太原王氏一族？

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