被鐵鏈捆在刑架上的周沖死前還喋喋不休地強調一件事：“我是被逼的！他們拿父母妻兒的命要挾我！”

“你不無辜，心已經黑了。”王大將軍最忠實的擁躉這樣想道，聲音淡漠：“放心，你死了，他們只會更好。”話落，在周沖驚恐萬狀的瞪視下，手起刀落。

幾個人，同一時間失聯，情報頭子查證後，確認是連根拔起。

仿佛有一只無形的大手扼住咽喉，情報頭子驚駭異常，心中翻起了驚濤駭浪，同時擔心受到自於天和帝的怒火的殃及，盡管這件事本質上與他無關。

同一月，情報頭子跑死了兩匹馬後終於抵達京城，消息傳回，天和帝大發雷霆，又一次掃翻了折子。

安撫了一番，李覆退出乾清宮後，回到王府立即寫下一張字條，綁在鴿子腿上，走到窗前將鴿子放飛。

撲颯颯地扇動翅膀，劃破虛空，乘著東風跨越山水，在一日鴿子抵達鄰國大梁皇都。

大梁與大慶毗鄰，位處大慶西北，最近的一次交戰結束後，兩國互約和平，並在大梁使者團的努力促成下，更準確說是以金子打通層層關卡，開通貿易往來，得以緩慢恢覆戰前的元氣。

大慶地大物博，有開不完荒的土地、綿延不絕的高山、以及縱橫交錯的水網……大梁人提起大慶的地理優勢簡直可以滔滔不絕一刻鐘，他們的大梁地域也寬闊，卻尤其眼熱最後一點。

遠離海洋的大梁，常年雨水稀少，國土中間盤踞著一大片幾乎占據一半國土面積的沙漠。除卻荒蕪的沙漠，剩下的土地卻不盡是適合種植糧食的。

為數不多適宜耕種的土地，部分還是因為受到大慶黑河的一條支流的河水的滋潤，哪怕在收割糧食的時候，大梁農夫仍不免暗唾個不停，埋藏在更深處是嫉妒和貪欲。

當哪天收成不好時，為了不餓肚子，或許他們會鋌而走險，畢竟成功的回報太大了――填飽肚子，和可供世代耕種的肥沃土地。

大梁人劣跡斑斑，比起可有可無的和約，王玭更相信手底下的軍隊。

休戰之初兩國簽訂的和平條約，有人在意它時，它就是條約，反之，則是一沓廢紙，並在同年五月，有被測底撕碎的征兆。

五月中旬的夜裏發生一件讓大梁皇帝怒不可遏的事，躺在床上的太子被最為寵信的愛妾迷暈，在黑暗中下了地獄。

當下人發現僵硬的屍體時，愛妾與一夥人同行，在天亮城門開啟之初逃離京都。

大梁皇帝的人一路圍追堵截，同時愛妾的人像如同雪花一般飄散在通往大慶的各個州城。

盡管他們的行蹤盡量隱秘，偶爾還虛晃一招幹擾尾隨人馬的判斷，但他們的最終目的地無疑就是大慶，這意味著謀殺案與大慶有關，但大梁皇帝只信了七分。

太子一死，獲益之人能列出一長條名單。

“必要時暗中協助，務必將他們送出大梁境內。”

獲悉太子暴斃的喜訊，進宮前，大皇子這般吩咐。

“是。”

大皇子突然回頭：“到了邊疆外，殺了也就殺了。”

“是。”

神色一凜，侍衛領命告退，一路尾隨到邊城，已經臨門一腳了，卻發現那些人在邊城霽州停住了……

“該死的李覆！”

大梁大皇子握拳猛地砸在桌上，震翻了一排筆架。照原計劃，這只是一次跨國合作的互惠互利，他借李覆的手除掉太子，同時避免引火燒身，李覆則通過這次謀殺，引發兩國戰端，進而消磨王家大軍的戰鬥力――他為李覆的不擇手段，心狠手辣嘆服。

同是低除了出身，處處不如自己的太子一頭的大皇子，彼此間頗有些惺惺相惜，感同身受之感。

不過，李覆太自大和目光狹隘了，眼裏只顧著爭權奪利，他難道不知道這是引狼入室嗎？軍隊開拔，糧餉用度難以計數，不找補回來豈不是賠本買賣？當然了王玭帶的軍隊，戰鬥力如雷貫耳，出不出兵，要掂量後再決定，蠢貨才會老實遵守口頭合作。

不過，這是一次很好的合作，大皇子不想胎死腹中，在洽談中讓李覆感受到他的誠意。

可以出兵，但如果戰時能得到李覆的幫助，那就更美妙不過了，有利於削弱對手的力量――不正合李覆的意？

然而，“燒殺邊民”卻絕對不在合作的範疇之內！

這一下仿佛捅了馬蜂窩，不光惹怒大皇子，大梁皇帝也雷霆震怒，大梁人中間更是炸開了鍋，群情激憤。

這一切李覆早就預想到，目前一切都照計劃進行。

接下來就沒有大皇子的事了，他本來就不指望對方能一言九鼎，何不“自食其力”。這口惡氣，咽不下，不是一“吐”為快，即是如鯁在喉，端看大梁皇帝忍不忍得下了。

就目前來看，考慮各種原因，戰端再起是遲早的事。

“很好，需知道高一尺魔高一丈，他應該學會。”李覆負手站立，頗有揮斥方遒之感，“退下去吧。”

預想中離開的腳步聲沒傳來，李覆側身面對下屬，只見下屬一接觸他的目光頓時如遭雷擊般屈膝伏跪。

見狀，李覆心中生起不好的想法：“還有什麽？說！”

聽完下屬吞吞吐吐交代的事委，李覆踉蹌著倒退兩步，不敢置信地自語道：“怎麽會？”

事情回到兩日前。

王家軍隊駐守的州城之一青州和大梁交界，從城墻上往遠處眺望，煙塵滾滾中，不難分辨一夥人打馬向這裏行來。

兵哥一聲斷喝：“什麽人！”

這夥人的首領是個其貌不揚的中年男人，作為代表出列，頂著不安和不解的表情，仰頭回道：“我等是在兩國貿易往來行商，平時賺點小錢，不想大梁霽州發生殺人放火一事，一夜之間半個霽州火光沖天，仿佛人間地獄。”首領一臉的心有餘悸，“霽州動蕩，恐會受到牽連，我等不敢逗留，顧不上貨物，快馬加鞭趕回咱們大慶……只是，這城門怎麽關上了？”

這裏大半以上的人確實是正經的商隊，首領為了更好地掩飾身份，拿“結伴同行”做借口，拉攏更多的商隊加入。他們嚇壞了，自覺人多安全，毫不猶豫地加入，一同歸國。

這位兵哥正是牛巖，牛巖吃飽了飯，加上不斷的訓練，身形壯碩如鐵塔，盡管用正常的聲量發聲也洪亮異常，因此被長官推出來喊話：“都說了隔壁暴.亂，不關城門等著暴徒過來霍霍俺們嘛？”舉刀指著一個盡管抹了灰也難掩姿色的女人，“做生意還帶女人？”

“我，我……”已歿太子的愛妾拿帕子按按眼角，想起傷心事，直想垂淚，叫人不忍。

“唉，我代她說吧。”首領不忍搖頭，“軍爺你看她長成什麽樣？有掠賣人口的惡人見色起意，綁了她藏在貨物裏，以此模糊視聽，運出咱們大慶高價賣給一家富戶……巧的是，在昨夜，富戶為富不仁，被殺的殺，燒的燒，她趁暴徒不備，逃出生天，卻淪落街頭，見我等回國，便求了上門。”

愛妾低下頭，單薄的肩膀隨抽泣抖動。

牛巖搓著下巴認真審視一番，決定道：“開城門！”

關口只開出一條只允許一人通過的縫隙，一一排查過所。邊上重重重兵荷刀把守，神色炯炯，看誰敢有異動。首領眼睛瞇縫，在這些人身上一一掠過，已經進去十餘人了，能進去自然最好，殺又殺不進去，再者靠打打殺殺能是大慶人嗎？

眼前只剩一人，首領不由得緊張，如同第一次出任務。

不想異變在這時陡生。

“你躲躲閃閃作甚！快點，拿過所出來。”

“我，過所被燒了。”

首領覺得前面那小子長了一顆老鼠膽，牛巖大點聲也能嚇得他縮頭縮腦。

“燒了……”牛巖掏耳朵，“當老子好糊弄的？沒有就站邊去，下一個！”

“軍爺真的，我沒撒謊……”小子一陣的無能為力，去扯牛巖的衣服，“有人可以為我作證……”

見這小子回身找人，首領有種要糟的感覺。

“……哥。”

哥？

叫他？

孤家寡人的首領不及反應，手臂被小子扒拉住。

仿佛面對可依靠的至親，小子神情驚慌，說了長長一串大梁地方語言，首領聽不懂他的傾訴，也完全沒有插話的份，被牛巖當機立斷地當做和小子一夥的撥到邊上，直接跳過他。

“下一個！”

“你他娘的害死我！”首領低罵，不留餘力地扇他的臉，轉即又懊悔起來。作何要充當出頭人，一不小心就被人攀扯，簡直是搬石頭砸自己的腳！

小子咧嘴笑了，血和著唾沫咽下。

很快，首領就顧不上懊惱，除了十幾個被當做行跡可疑之人被按下，其餘人等全部放入城內，其中除了個別面生的，他帶的人，包括愛妾在內竟然一個不落強留了下來，這很難叫他相信這只是偶然。

首領不由按向藏著武器的地方。

劍拔弩張的緊張氣氛在無聲蔓延，牛巖一無所覺般回登城樓，對士兵頷首示意。眼看士兵要關上城門，任何一個被當作敵國百姓，從而被拒之國門外的大慶人都不能忍受這樣不公正的對待，他們在“憤怒”的激化下，企圖以肉.體凡胎去沖出那道防線，“忘記”了對重兵的恐懼。

這個“他們”，指的當然是首領和愛妾等人，他們當然是大慶人，所作所為卻比大梁人更可惡！

小子直想呸他們一臉，齜著牙上前，捂住口鼻，在這群打著區別對待的旗號，爭取“公平公正”的人的頭上撒下一把粉末。

首領反應最迅猛，仍吸入了一口，頓時眼淚鼻涕流滿臉面，很快他驚恐地發現，自己竟然控制不了自己的身體了。

牛巖站在王大將軍和陸軍師背後，對於小子的表現，毫不吝嗇自己的大拇指。

他們暴露了！

首領的猜測得到了證實，原以為迎接他們的只有羈押審問或死亡，卻怎麽也想不到，他們被秘密運往與霽州接壤的玢州。

如果知道他們的想法，小子定然又是一次唾罵，想得美！不把你們制造的，拋到大慶頭上的鍋甩出去，等炸鍋嘛？

一個個大肥豬似的，一輛車居然還裝不下。小子在軍中外號耗子，比起戰場上直來直往的廝殺，見縫插針、投機取巧這樣難登大雅之堂的手段他更在行。

“動作再快點，耽誤了時間回去等著吃軍棍燉肉吧！”

“好嘞！”

以首領為首的兩行人吃下青州的“閉門羹”，退而求其次，憤憤然轉頭去霍霍玢州，準備的燃料來不及點燃，千鈞一發之際，大梁皇帝的暗衛總算循著“蛛絲馬跡”追了上來。

首領忍下強行沖擊遲滯的經脈的痛苦，才恢覆了五成，卻不得不提刀上陣，嘔得要死。

耗子操著一口大梁地方口音，站在大後方替首領搖旗助威，旁邊還有人幫腔，也用大梁地方話。

首領想解釋他們不是大梁人，卻開不了這個口……

首領倒地的一瞬間，耗子撕心裂肺地哭喊，在暗衛調轉矛頭時當機立斷，帶著“殘餘力量”一頭紮入暮色。

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