一間幹凈清雅的茶屋內, 我們相對而坐, 他親手為我斟茶, 開口第一句話頗顯低沈：

“你與晁衡救了我和母妃，我欠下的情此生難以報還。”

我並不意外他會提到此事, 只道：“當初父皇成全我與晁衡, 離宮前對我說的最後一句話是‘太子仍算是我的兄長’, 便是要我盡力維護太子，而晁衡也到了太子身邊任職, 都是父皇的一片苦心。”

“這……”他微怔, 似驚似疑, 終問：“怎的提起太子？”

我笑笑, 與他解釋：“太子是兄長，哥哥難道不是兄長？既然都是兄長, 是至親, 那我夫妻二人自然要盡力維護。告發楚氏是玉羊情非得已，並不願傷害哥哥, 可世事難料，又牽扯出武婕妤，險些陷哥哥於絕境，如今想來也是後怕。”

“楚氏的恨意這麽深, 我實在想不到。”他低了頭, 眉眼亦垂著，略待緩緩又道：“武婕妤，現在該叫武惠妃了。王庶人之事已經了結, 父皇給後妃晉位，大概是想從中擇一位新的後廷之主吧。”

我一驚，兩手不自覺緊握，忙問：“武氏狠毒，此番已顯露傾奪之志，父皇竟屬意她麽？！可是論資歷性情，該是你的母親，或者也該是太子之母趙婕妤啊！”

“你別急！此次後妃晉位並非只有武氏，我母親晉了華妃，趙婕妤則是麗妃，所以尚不見分曉。”

我這才稍安，細細琢磨其中意味，一時有了些計較：“哥哥想必也知，麗妃出身低微，便連帶太子時時為人詬病，父皇最初要我做太子妃，也是想借我的出身穩住太子地位。如今不成，諸事俱變，武氏野心必不止於皇後之位，她越發得寵，倘若生下男孩，豈不……”

“怎麽？你竟不知武氏早有子嗣？”正要說到關鍵，他卻忽然打斷，滿臉驚異，像是不認識我似的。

“不知道啊！”我自然更加驚奇，“那我在宮中三年，怎麽從未見過她的孩子啊？”

“她的兒子就是我的十八弟，目下尚不足五歲。武氏先前也曾生育，只是孩子都早早夭折，得了十八郎後，便送到了寧王府，由寧王妃撫養。你與同心親如姐妹，我以為你早就知道的。”

聽潭哥哥不緊不慢地道來，我的心緒從驚奇緩緩變成了揪心，為太子揪心。

“父皇可千萬不要立武氏為後啊！”

“是啊，武氏為後，必然威脅太子之位。”譚哥哥的神色亦變得凝重，可口氣卻也越發無力，“只是，父皇天意難測，而我與太子的母親皆非惠妃的對手。”

我沈默了，思緒紛揚，這才真正意識到，父皇給予我和晁衡的“重任”有著怎樣深遠的意義，但也正因這一點，我又忽然有了幾分把握。

“那時大殿對峙，已讓父皇看到了你與太子的兄弟深情，所以，你只有更加站在太子一邊。哥哥，今後，我們一起保護太子！保護二位娘娘，更是保社稷！”

“你……”他直直盯著我，欲言又止，頓了半晌卻忽然連連嘆笑，才道：“如此見識，難怪父皇當初要選你做太子妃！我一直以為，父皇是愛你聰慧靈透，又與你父王情重罷了。”

我笑著搖頭，倒覺得擔不起這誇耀，“別人待我誠心，我便待他誠心，什麽見不見識，只是憑心做人而已。我說這話並非一時信口起誓，亂表衷心，是有根據的。”

“我懂。”我只略作停歇，他便順而接過此言，面色敞亮不少，“父皇希望我們兄弟友愛，也要你們夫妻盡力維護太子，都是父皇對太子的一片期許。你是想說，縱然天意難測，也要相信父皇是個明君，他不會將一個女人看得比社稷還重。”

我滿意點頭，想我之意竟被他表述得如此透徹。

一番暢談，不覺時辰將晚，潭哥哥以我身攜錢財頗不放心，便指了兩名侍從護送我回府。我欣然接受，但臨去前他又叫住了我，說是還有幾句話。我自然洗耳恭聽，可他看著我，卻又遲疑不下。

“怎麽了？哥哥有話只管交代。”我疑惑，直言相問。

“方才……說了許多，其實還未問……”他越發有些窘迫，吞吐難言，歇了歇，猛提一口氣才道：“你既見過楚氏，她還好嗎？”

乍聽這一句，我只覺心中一軟——楚雲深幾釀大禍，可也許哥哥從未恨過她。一日夫妻百日恩，不啻如此。

“除了憔悴些，其餘都好，也有人照料起居。我留給你的那封信，她之意，便都寫在裏面了。”

哥哥悶聲點頭，額上青筋冒起，似乎克制著情緒，調息了良久才道：“信我看了，她……她悔過便好。”

我有些不忍，暗自心痛，“她既與哥哥相伴數載，哥哥顧念恩情，她想必也是念著的。只是她曾經苦海尋夢，夢中人不自知。”

我這話是寬慰，也是替楚雲深開口，但其實細思她那晚的言行，卻並未有單獨顧及潭哥哥，不過是覺得歉意後悔，數言帶過。然而，他們今生已是無法相見，我全作盡個人事罷。

“玉羊，多謝。”

最後，他含笑目送我離去，那雙眼睛亮閃閃的，似乎是淚光。

抵家後，與茜娘照面，將銀錢都交與了她，由她安置入賬，其餘事體自然不提。所剩的那幾樣衣飾，倒無須再變賣，只便收回櫃中，留待後用。

至晚間晁衡歸來，聞知我典當了那兩鍱衣飾，頗覺可惜。他原同我一樣，覺得不到緊要，也不必折賣，亦未曾想我動作如此快。我勸了幾句，要他寬心，他勉強點頭，還道今後寬裕，總要贖回來的。我笑笑，領過這好意罷了。

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