凱特的悲慘生活,?一直持續了大半個月。

在此期間，他無數次深刻領教到，花豹這一種族的睚眥必報和不可理喻。

身體受到的傷害是其次——事實上,?除了一開始被一巴掌掀出去兩米遠的那下，上門找麻煩的兩位再也沒真正跟他動過手——但是不等他為保住了自己的小命松上一口氣,?緊接著就遭到了慘無豹道的心理摧殘。

母花豹或是和那只半大雄獅一起，或是獨自出動,?對他展開了全天候無死角的‘貼身服務’。

幾乎每次,?凱特環顧四周檢查情況時,?都能在不遠處找到熟悉的身影。

獅子也就罷了，這群身為草原大貓地位頂端的霸主從來不知道低調二字怎麽寫，除了捕獵之外的時間不會過於刻意地隱藏自身；問題在於,?更常出現的是那只母花豹。

花豹向來以神出鬼沒著稱,?凱特相信，只要母花豹不想讓他發現，他永遠都不會知道她在不在附近。

可對方偏不。

母花豹有時趴在樹上，有時蹲在草叢裏,?身上的皮毛與環境完美融為一體，但總有一只爪子或是半條尾巴暴露出來，清清楚楚告訴他,?她就在那。察覺到他的目光後，她還會擡起一只前爪,?慢條斯理地舔一舔，一雙眸子冷冰冰地凝視著他，仿佛自己舔的不是爪子，而是他的骨頭。

不論是獅子還是花豹，天賦造成的戰鬥力差距註定他們都能夠殺死獵豹,?是獵豹必須躲避的天敵。凱特避無可避，不得不一天到晚待在天敵的監視和無聲的威脅下，戰戰兢兢，坐立不安，吃也吃不好睡也睡不踏實，心理陰影呈指數倍增。

在這種精神重壓下，他幾度瀕臨崩潰。

要不是條件不允許，他真的很想揪住那只母花豹，質問他們倆究竟有什麽仇什麽怨，值得她天天這麽折騰？！

不解和憤慨熊熊燃了幾天，慢慢也就燒幹了。

凱特……他看開了。

他甚至開始自暴自棄，想著不如去求母花豹把他殺了吃掉算了。

然而，在他把這個想法付諸實現之前，每天準點報道的冤家就跟出現時一樣，毫無征兆地消失了。

幾千米外，喬安娜突然打了個噴嚏。

她皺了皺鼻子，用前爪把飄到鼻子前的長毛撥開，繼續拖拽著獵物向前行進。

輕松叼著較小的幼獸的辛巴殷勤地湊過來，問：“要幫忙嗎，媽咪？”

“想都別想！”喬安娜一下就識破了他的小心思，“小的是你的，大的等艾瑪吃完才有你的份。”

辛巴訕訕地甩了甩尾巴，乖乖退回一旁。

喬安娜擡眼看看天色，驚覺時間已經不早了。

早些時候，他們出門尋找獵物，在一片刺槐林裏發現了一只正在給幼崽哺乳的雌性長頸羚。

長頸羚是一種長著像長頸鹿一樣長長的脖子的羚羊，皮毛呈棕紅色，身體兩側和腹部顏色較淺。發現有天敵接近時，它們不會立刻逃跑，而是選擇一動不動，將自己隱藏在樹叢之中。

暖色系的皮毛是天然的偽裝，失去動態參考後，喬安娜一秒變瞎，只能低下頭仔細嗅聞，尋找、辨別氣味。樹林是旱季時留下的食草動物的覓食點，幹擾有點多，她半天都沒有頭緒。

她如一只無頭蒼蠅般在小樹林裏兜著圈子，誤打誤撞地離躲起來的母羚越來越近。

威脅當前，逃脫的條件反射促使長頸羚放棄了躲藏，從樹叢後一躍而出，奪路而逃。

可惜，它的決策實屬失誤。

長頸羚不動還好，一動，貓科動物的本能就幫助喬安娜瞬間鎖定了它。

花豹修長靈活的身軀繃出兼具速度與力量的弧度，猛沖上去，把它撲倒在地上。

辛巴也不耽誤，急趕幾步，一爪拍暈了同樣想跑的小羚羊，幹脆利落地擰斷脖子。

雖然結果是好的，但畢竟前期搜尋花了不少功夫，耽誤了時間。喬安娜有些著急，既擔心艾瑪餓肚子，又怕離開太久讓凱特趁機跑了，趕忙催促著辛巴，加快了腳步。

出乎她意料，對於她費盡心思帶回的稀奇獵物，艾瑪並不太賞臉。

妊娠使身體消耗劇增，艾瑪這些日子每頓飯量都不小，可不知道是長頸羚不合胃口還是怎麽，她這回只吃了幾口，動作就明顯緩了下去。

見狀，喬安娜也跟著擡起頭，關切地問：“怎麽了？不喜歡吃？”

艾瑪舔著嘴角，憂愁且不舍地望著嘴下的食物，又擡眼看看她，一副糾結的模樣，顯然是還想吃卻吃不下。

喬安娜也沒遇見過這種狀況，走到艾瑪身邊，安撫性地舔過她的額頭和臉頰，很快註意到她僵硬緊繃的脊背和側腹。

艾瑪隆起的肚皮蠕動起伏著，裏面的胎兒似乎格外不安分。

喬安娜還在想也許是胎動太強導致的生理性反胃，艾瑪突兀地焦躁起來，立起身子左顧右盼，接著奔向百米開外的一處突出地表的巖石，一頭紮進巖石下的縫隙。

喬安娜不明所以，楞了一陣才反應過來，趕忙跟過去。

她剛靠近巖縫，就聞到了一陣似曾相識的氣味。

那味道很淡，絲絲縷縷地縈繞在空氣裏，混著些許血腥味，卻格外香甜，勾魂奪魄。

喬安娜在氣味信息庫裏搜索了一圈，找出了對應的記憶。

——羊水，胎盤，和新生的幼崽。當初野犬女王生產時，她也聞過這樣的氣味。

……

……生產？

……這怎麽就要生了？！

一種夾雜著不敢置信的期待和狂喜瞬間席卷而來，占據了喬安娜的全部心神。

她呆呆地站著，走著神，身體卻先一步做出反應，身後的尾巴勾出愉悅的弧度，輕緩地左右搖晃起來。

就算來源再不盡如人意，新生命的誕生，總是值得慶祝的。

喬安娜眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛，被沖擊得一片空白的大腦緩慢恢覆，重新開始工作。

第一個念頭：艾瑪要當媽媽了？

第二個念頭：她要當外祖母了？

第三個念頭：媽耶！！

喬安娜只覺得內心的洪荒之力洶湧澎湃難以抑制，忍不住原地跳了兩下，又轉了四五個圈，再昂頭向天，準備吼個幾嗓子抒發一下心情。

第一個音節剛到舌尖，她聽見巖縫裏傳出一聲壓抑痛苦的吸氣。

於是激動瞬間被緊張和擔憂取代，花豹媽媽急吼吼竄到巖縫跟前，想鉆進去一探究竟。

巖縫下的空間不太寬敞，艾瑪橫臥蜷縮，剩下的空間沒有很多，喬安娜只擠進去一顆腦袋，就感覺到了壓迫的窒息感，再往裏估計會擠著正在生產的艾瑪。

她猶豫一下，還是向後退了出去。

動物界可沒有什麽接生婆助產士的說法，所有動物母親都必須——也只能——獨自抗過分娩的考驗，哪怕再痛苦再艱難，甚至是最終死於難產一屍幾命，她們也得承受。

這就是母親，偉大而孤獨。

喬安娜沒空考慮那麽多，她其實很想幫艾瑪接生，但心有餘而力不足。先不說艾瑪選的產房不足夠她們母女倆一起進入，就算能進，她……她也不知道該做什麽。

親生的兩只小花豹是變成花豹後附贈的，野犬女王分娩那回，她只負責趴在外圍旁聽，所以這麽算下來，她的經驗不比艾瑪多。

所以，在擠進去‘幫忙’和退出來耐心等待、至少保證不會額外添亂之間，她選擇了後者。

也許是因為頭胎分娩困難，也許是因為沒有經驗不懂技巧，艾瑪的努力直到傍晚還未見成效。

她耗盡了體力，連呼痛的力氣都沒有了，有氣無力地側躺著，斷斷續續小口喘著氣。

喬安娜看著著急，卻無計可施。

她學著看過的電視節目裏鼓勵產婦的辦法給艾瑪打氣：“加油，加油！深呼吸，找準時機用力，我已經看到寶寶的頭了！”

艾瑪後腦勺朝著洞口，癱在地上一動不動，也不知道聽懂了多少。

那喬安娜還能怎麽辦呢？

她只能站在外面，默默祈禱女兒和即將出生的外孫母子平安，以及抓耳撓腮幹著急。

作為全家唯一的雄性，辛巴實在很難感同身受地理解艾瑪正在經受的苦難和喬安娜的焦慮。他解決了沒吃完的長頸羚肉，躺在陰涼處睡了一大覺，精神飽滿地醒過來，發現母親和妹妹位置都沒動（顯然也沒休息過），總算後知後覺地察覺到幾分不合適了。

他思來想去，絞盡腦汁，也就只搜刮出一個關心的理由：“你們肚子餓了嗎？我去捕獵？”

艾瑪自然沒空回答，喬安娜倒是驀然間茅塞頓開。

對啊！艾瑪耗了這麽多體力，等生完一定要吃點好的補補，也好有更多能量生產乳汁，為新生的幼崽哺乳。

她把辛巴叫過來，讓辛巴在洞口跟前守著，自己則出門尋找獵物。

等喬安娜帶回一只半死的疣豬，艾瑪也差不多休息夠了，攢足力氣，撐起身子，開啟了又一次嘗試。

這一次的成果沒讓喬安娜失望。

伴隨著最後的小小黑影滑落，艾瑪長長松了一口氣，緊繃著的身體終於放松下去。

她又累又餓，在巖縫裏躺著歇了一陣，恢覆部分體力後的第一件事就是爬出巖縫，走到喬安娜帶回的疣豬旁邊，大口撕扯起來。

喬安娜心疼壞了，憐惜地舔著女兒的耳朵，幫對方舔掉肚子上沾著的血跡，順便把一身亂糟糟的毛梳理整齊：“辛苦了，不著急，慢慢吃。”

剛出生的小家夥們可不像她一樣懂得心疼自己的母親，在巖縫裏鬧騰著，尖聲叫起來，尋求著母親的照顧。

刻在基因裏的生物本能讓幼崽們天生就懂得如何抓住雌性動物的心。那些叫聲尖細紮耳，乍聽覺得是幼崽平安健康的證明，多聽幾聲，又會不由得同情起他們的弱小和無助。

正牌母親艾瑪只顧著埋頭填飽肚子，外祖母喬安娜忍了一陣，實在壓不住泛濫的母愛，扭頭鉆進巖縫。

之前艾瑪的身體堵住了洞口，從外面看不真切，這下接近了再看，她發現幼崽總共只有兩只。

一只骨架大一些，也明顯強壯不少；另一只可能是後出生的，個頭比較小。兩只幼崽身上都濕漉漉的，還黏著胎膜，因為沾上了地上的沙土，成了兩個臟兮兮的小泥球。

喬安娜耐心地把他們身上清理幹凈，隨著汙漬被舔去，兩個小家夥的絨毛變得幹燥，恢覆蓬松，顯出幼崽特有的毛絨絨質感來。

感受到溫暖的體溫和柔和的撫觸，他們終於不尖叫了，在她身上蠕動著拱來拱去，小鼻子抽動，不住嗅聞尋找。

喬安娜知道它們大概是肚子餓了想喝奶了，可惜她再無所不能，也沒法憑空給它們變出奶來。

不過她不覺得這是什麽問題，生產的激素變化會讓身體自動泌乳，哺乳的工作理應讓艾瑪來，她只需要等艾瑪吃完過來接手就好了。

她並沒有想到，不是每一個母親——乃至包括她自己在內——在剛擁有幼崽的時候，都能快速且良好地適應身份的轉變。

作者有話要說： 本章內容提要取自‘十月懷胎，一朝分娩’。

本來準備放假就更，結果一放假就被拖出家門，在外面跑了好幾天，連續幾天不寫手感全無，從昨天磨到今天才寫完一章_(:з」∠)_

算是昨天的更新，晚點應該還有更，這幾天都會盡量多更。

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