最先到來的是兩只鬣狗,?不過相比起喬安娜熟悉的當地鬣狗群的鬣狗們，這兩只鬣狗的長相顯然有些與眾不同。

這兩只鬣狗的皮毛呈更淺的米黃色，從頸後到尾巴都長著長長的鬃毛,?身上散布的不是黑色的斑點，而是縱向的條紋。它們是鬣狗家族的另一種成員——條紋鬣狗。

跟近親斑鬣狗不同,?條紋鬣狗習慣離群索居，一般單獨或成對行動,?這樣的生活方式註定它們無法與成群結隊的斑鬣狗或獅子競爭。

所幸群體規模小,?行蹤也更隱蔽,?條紋鬣狗因此得以在群雄爭霸的草原上夾縫求生。

喬安娜的領地一半與當地斑鬣狗群的地盤重合，一半與雅典娜獅群領地接壤，在這樣的天險要塞,?條紋鬣狗實屬稀客。

但它們現在還是出現了。

喬安娜對此不是很意外,?動物們的思維很簡單，所有行為基本都只有一個目的——生存。

求生欲是刻在基因裏的原始本能，維持生命需要食物和水源，食草動物會跟隨雨水和草場進行遷徙,?食肉動物自然也會為了食水改變原本的活動範圍。

她猜得沒錯，條紋鬣狗們冒險進入這塊地域，確實是為了尋找食物。

最近這片地區的獅群和斑鬣狗之間氣氛相當緊張,?雖然顧及著旱季資源匱乏，雙方按捺著沒有正式開戰,?但互相戒備、偶爾隔空罵上一兩架是少不了的。

這天傍晚時，獅群抓獲了一頭非洲野水牛，隨風飄散的血腥味吸引了鬣狗們的註意。鬣狗們不知道一個只有三只母獅和一只雄獅的小獅群是怎麽捕到這麽大的獵物的，但這不妨礙它們打現成的食物的主意。

獅群新生的幼獅已長到了能吃肉的年紀，正是需要營養補充的時候,?獅群不可能把獵物拱爪讓出去。

於是食物成了最後的導|火|索，戰鬥一觸即發。同樣被血腥味吸引的兩只條紋鬣狗遠遠觀望了一陣，自覺無法從混亂中討到便宜，便溜過了戰場，朝河邊行進，直到走到了喬安娜一家的附近。

條紋鬣狗食性很覆雜，因為覓食不易，它們會吃掉一切能找到的食物，其中包括植物的果實和根莖、草葉、昆蟲、魚類和嚙齒動物等等等等。當然，其他掠食者吃剩的獵物殘渣，它們也不介意分一杯羹。

從不挑食這點上看來，倒是頗有花豹的風範。

然而這點共通之處並不能讓喬安娜對它們生出哪怕一絲的親近感。再怎麽說，鬣狗也是具備攻擊性的危險食肉動物，它們會對她和兩個孩子——尤其是丹——構成威脅。

攻擊看起來更弱小的個體是掠食者的本能，而丹身上沒有皮毛的保護，無法快速奔跑，也沒有能夠自衛的爪牙，不管從哪個角度看，都像是一盤能夠輕易得手的美味佳肴。

自從撿到了丹，她愈發謹小慎微，竭盡所能躲著其他食肉動物走，這兩只條紋鬣狗，極可能讓她這段時間的努力功虧一簣。

喬安娜緊張得脖子後的毛都豎起來了，辛巴也警惕地擡高了頭。

人類不像野獸一樣可以在夜間清晰視物，借著月光，丹可以隱約看見五米之內的東西的輪廓，再遠點就差不多是睜眼瞎。

他不清楚發生了什麽，但察覺到了身周氛圍的變化，不安地抓住喬安娜背上的毛，低聲呼喚：“媽咪？”

“噓，別出聲。”喬安娜用尾巴勾了勾丹的腿，示意他跟上。

她是可以背著丹逃跑，但如果她沒記錯，鬣狗的耐力極強，要論負重長跑，她絕對跑不過它們。更何況夜間各種掠食者出沒，很可能剛逃離鬣狗又跟獅子撞個滿懷，比起摸黑瞎跑，不如留在這裏。

她把兩個孩子藏進最近的灌木叢，吩咐辛巴看住丹，獨自離開，迎戰敵人。

兩只條紋鬣狗先是在泰迪趴著的樹下徘徊了兩圈，明白花豹只要不下樹，它們就拿他毫無辦法，無奈，只好退而求其次，轉向被喬安娜一家丟棄的小鱷魚的殘骸。

鬣狗的胃酸強勁，甚至能夠消化掉骨骼和角質，其他掠食者無法下咽的骨頭、毛皮和蹄角，對鬣狗而言也是一頓可以果腹的簡餐。

它們走到一半，聞到了風中新鮮血肉裏夾雜的鮮明的花豹的氣息，一擡頭，看到了正氣勢洶洶朝它們沖來的母花豹。

鬣狗有兩只，喬安娜沒有把握能打贏，但幼崽就在她的身後，為了他們，她在所不辭。

泰迪趴在樹上看著這一切，沒有要出手幫忙的意思，喬安娜也不打算向他尋求幫助。這場沖突跟她早先為了威懾斑鬣狗群玩的小把戲性質不一樣，泰迪跟她非親非故，沒有義務冒著危險摻和進來。

這，是她的戰爭！

喬安娜在距離兩只鬣狗還有十多米的位置急剎，壓低重心，尾巴緊繃，目光直直逼視著兩只鬣狗。

兩只條紋鬣狗顯然沒想到一只母花豹也膽敢單槍匹馬向它們發起挑釁，它們楞了楞，很快皺起鼻子，低頭聳肩，擺出威脅的姿勢。

這姿態是一種警告，也是一種勸告：時值旱季，每一點能量都可能是維生的關鍵，大家都不想在打架上白白浪費體力，對吧？

喬安娜無視了避戰的信號，齜出獠牙，從喉嚨裏擠出低沈的咆哮：“吼！”

她都做好了應對即將到來的進攻的準備，哪料得到兩只條紋鬣狗像是突然想起了什麽，互相交換了幾個眼神，神色中明顯出現了遲疑。

再回過頭仔細打量了她一圈後，鬣狗們的尾巴漸漸垂了下去，背上的鬃毛豎起，眼裏的遲疑變成了驚懼。

喬安娜還以為是挑釁力度不夠到位，擡起爪子，還沒來得及敲下去，兩只條紋鬣狗就像是遭遇了莫大的驚嚇，連蹦帶跳地退出好幾步，接著掉頭就跑。

喬安娜看了看它們倉惶遠去的背影，又把擡起的爪子翻過來，看了看爪墊。有那麽一瞬間，她有些懷疑自己是不是掌握了什麽隔空攻擊的超能力。

要是她能聽懂兩只鬣狗的交流，她就不會這麽奇怪了。

條紋鬣狗們選擇逃跑的原因很簡單，它們認出了喬安娜的身份——那只在五分鐘內殺了二十只斑鬣狗的母花豹！

喬安娜之前在當地鬣狗群跟前演的那出戲很成功，斑鬣狗們對她短時間殺死了好幾只鬣狗的事實深信不疑。那次襲擊給斑鬣狗們留下了不小的心理陰影，加上旱季到來，鬣狗按照習性拆群分居，這一新聞隨著離開的幾群斑鬣狗傳遍了大半個草原。

條紋鬣狗和斑鬣狗同屬鬣狗家族成員，語言有些微差異，不過區別不太大，在斑鬣狗之間傳得沸沸揚揚的事情，條紋鬣狗自然也有所耳聞。

至於五只斑鬣狗為什麽會變成二十只……想想看，是“從殺了五只同伴的花豹跟前逃跑”還是“在殺了二十只同伴的花豹爪下死裏逃生”聽上去更驚險一些？

人類喜歡利用誇張手法吹噓自己，動物當然也有虛榮心，況且斑鬣狗們有充足的理由可以說服自己：發現的同伴屍體是五具，說不定在它們不知道的角落、亦或是母花豹的肚子裏，還有它們不知道的屍體呢！

可惜喬安娜對這一切都不知情，條紋鬣狗的逃跑大概會跟她吃獅子的傳聞一樣變成她心目中的難解之謎之一。

喬安娜對著爪子研究了一陣，始終沒想出個所以然，幹脆把這個問題拋到了腦後。

管他什麽為什麽呢，無論如何，結果是好的就行。

條紋鬣狗離開後不久，黑暗中又來了一道鬼鬼祟祟的身影。

是一只同樣被血腥味吸引而來的胡狼。

喬安娜領著辛巴和丹往準備過夜的樹下走，見狀，剛放松不久的脊背又繃了起來。

胡狼這類小型的掠食者危險系數不高，可一口咬斷丹的胳膊八成也不在話下，她把孩子們擋到背後，警告性地齜出了牙。

胡狼有些猶豫地停住了腳步，視線在喬安娜和地上的鱷魚殘骸之間往覆來回。

它無意與這只花豹起紛爭，它的目標只是食物，但要走到食物旁邊，就必須從花豹跟前經過。

最終，腹中的饑餓感讓胡狼決定鋌而走險。它繞了小半個圈，一邊警惕著對方的動向，一邊小心翼翼地向食物靠近。

喬安娜不介意別人撿她吃剩的剩飯，但因為胡狼全程保持著戒備，一直面朝著她的方向，從她的視角看，這樣的移動跟試探著準備發動攻擊沒有什麽兩樣。

她用身子推擠著兩個孩子，示意他們後退，以防萬一。

胡狼正處於草木皆兵的狀態，被她突然的動作嚇了一跳，本能地壓低上半身，威嚇性地齜了齜牙。

這讓喬安娜徹底失去了耐心，故意也好，無意也罷，既然這只胡狼敢靠得這麽近，還向她發起挑釁，就得付出應得的代價。

她撲上去，在胡狼反應過來掉頭逃跑之前，咬斷了它的頸椎。

要是平時，她很可能會順便用胡狼肉填填肚子，但今天她剛吃過一頓，對瘦骨嶙峋的胡狼沒有多大的興趣，等胡狼徹底斷了氣，便隨口把屍體丟到了一邊。

她折回孩子們身邊，招呼道：“走吧，該睡覺了。”

今天吃飯比較晚，丹一路打著哈欠，到了過夜的樹下，一頭栽倒在喬安娜身上，蹭了蹭，不消一會，呼吸就平緩下去。

喬安娜幫小朋友調整了一下睡姿，確保自己起夜巡視時不會吵醒他。

辛巴趴在旁邊，習慣性地舉著爪子舔毛，舔著舔著，突然不動了。

喬安娜註意到了他的反常，擡起頭，問：“怎麽了？”

辛巴定定望著一個方向，聽語氣不太高興：“媽咪……他又來了。”

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