薩拉沒有立刻答應的理由很簡單——她並沒有擔任老師的資格。

在動物們的習性裏,?教導幼崽謀生手段和各項技能是養育者的責任，每只幼崽的第一位、也很大可能是唯一一位老師，往往是它們的母親。

母親和老師是相互綁定的角色,?薩拉作為艾瑪的姐姐，即使對艾瑪受到的教育有再多不滿,?也不能擅自謀權篡位。

那麽直接接手艾瑪的監護權呢？

且不說薩拉有沒有做好收養的準備，收養程序在根源上就是不成立的。

只要幼崽的現任母親健在,?養育關系沒有因意外終止,?艾瑪就不是孤兒,?薩拉這時候領養，跟光明正大強搶別人家的幼崽有什麽區別？

雖然鴕鳥會搶走別的鴕鳥的孩子、並以小鴕鳥數目的多寡展現自己的實力，但身為哺乳類的貓科動物不太能理解此類行徑。在大貓們的心目中,?偷竊乃至搶奪別人的幼崽,?都是應當受到譴責的——這也是為什麽，母獅們認為辛巴是喬安娜偷來的時，對喬安娜的看法會那麽糟糕。

綜上所述，薩拉在短暫的驚詫後,?否決了這個異想天開的提議。

她退後幾步，坐下來，用拉開距離的方式表達拒絕：“不行,?你才是她的母親。”

喬安娜聽不懂薩拉在說什麽，艾瑪卻聽得懂。她驀地睜大了眼睛,?不敢置信地確認：“媽媽說不要我了？”

薩拉沒有正面回答，只是闡述（自己理解的）事實：“她想把你交給我。”

艾瑪還僅是幼崽，很難明白長輩決定中的深意，她只認為，母親是打算遺棄她了。

自然界中的主動棄養一般有兩種原因,?其一是由於一些主觀或客觀因素，比如環境惡劣或者母親身體情況不佳等，母親為了保全自己而不得不放棄幼崽；其二是幼崽自身狀態不良，母親判斷幼崽無法順利存活，及時放棄幼崽節約資源。

前者不太符合實際，只可能是後者。

艾瑪想了又想，自己最近應該沒遭遇過什麽意外……等等，她爬不上樹了算不算？

除了這點之外好像也沒別的可能性了，她的兄長一直以來都爬不上樹，但畢竟先天不足跟後天退化不太一樣。她扭頭望向喬安娜，討好地蹭了蹭喬安娜的肩窩，軟聲哀求：“我會努力練習的，媽媽別不要我呀！”

喬安娜不知道兩只獵豹交流了些什麽內容，怎麽女兒轉眼間就換了一副模樣？

小心翼翼的動作和慘遭遺棄的小可憐眼神似曾相識，仔細想想，似乎在很久以前，她準備把艾瑪托付給凱特時，小獵豹也這麽表現過。

……想啥呢？？她只是找個老師，又不是準備托孤！

喬安娜又一次覺得獵豹們的思維很難理解了。

她低下頭，摩挲著艾瑪的頭頂，接著盯著艾瑪的眼睛，用溫柔而堅定的目光告訴艾瑪：放心，我始終是你的母親。

艾瑪跟她對視了一陣，總算放下了心，因為不安不住搖晃的尾巴也跟著放松地緩和下來。

喬安娜又轉向薩拉，連叫帶比劃，說得嗓子都幹了，薩拉也沒能理解養育和教育分開算是個什麽操作。

動物的思維很單純，所謂單純，意味著淳厚樸實，也意味著不懂變通的死板。

喬安娜放棄解釋了，經驗告訴她，說再多廢話，都不如幹脆用實際行動說明。

她開始想方設法把艾瑪的註意力往薩拉身上引，比如薩拉捕獵時，帶上艾瑪在旁圍觀。

比起獅子的純粹力量壓制，花豹的因地制宜花樣百出，獵豹的捕獵更像奧林匹克賽場上的公平競技。

沒有過於覆雜的技巧，只是一場押上性命的、速度與靈巧的比拼。

獵豹能在非常短的時間內將奔跑時速提到90公裏以上，在高速奔跑中，獵豹的心跳會急劇加快，體溫也將迅速升高至40度。這樣的心跳和體溫對身體造成的負荷極大，獵豹只能全速奔跑十幾秒，如果不能在300米之內結束戰鬥，就代表捕獵失敗。而為了保持速度，成年獵豹的體脂率極低，沒有多餘的脂肪存儲，獵豹挨餓的每一秒，幾乎都是在消耗自己的肌肉。在沒有能量攝入的情況下，獵豹的體力只夠支撐不到十次捕獵，又因為獵物經常被搶，所以每一次捕獵，都是在跟死神賽跑。

艾瑪的目光很快被平原上如閃電般奔跑的黃色身影吸引了，那流線型的身姿矯健，急轉的動作不可思議又理所當然的靈敏，一條長長的大尾巴甩動著，如舵般控制方向和平衡。

她的姐姐緊緊盯著跑在身前半步的瞪羚，伸出的爪子帶著孤註一擲的勇氣，也有著所向披靡的決心。

機會只有一次，成敗在此一舉！

瞪羚被後腿的阻力絆倒了，整個身子橫飛出去，在它調整姿勢站起來之前，母獵豹撲上去，喘著粗氣咬住了它的咽喉。

整個過程不過短短幾秒，艾瑪卻感覺目睹了一場空前絕後的精彩戰役。

她跟著花豹養母長大，本能地觀察模仿著養育者的一舉一動，但其實她心裏一直知道自己跟母親不是同類，即使學得再像，也始終有些無所歸屬的茫然。

這是她生平第一次看到獵豹捕獵，不由自主深感震撼的同時，心頭籠罩不去的疑雲也隨之一掃而空，豁然開朗。

——跟姐姐所展現出來的一樣，她應當是風的精靈，速度的主宰。她的一生，就是一場永不止息的賽跑！

艾瑪像是一夜間突然開了竅，接下來的日子，不需要喬安娜再刻意引導，她的視線便自發徘徊在薩拉周圍。

剛換了牙的小獵豹，正是學習的高峰期，雖然從小到大養成的小習慣根深蒂固，但經後期矯正，也不是完全無可救藥。

一個月的時間，艾瑪學會了用拇指爪勾住絆倒獵物的技巧，逐漸能抓住一些個頭較大的練習獵物，比如小角馬了。

她抓住的小角馬本來是喬安娜抓來給傷口初愈的辛巴練習的。辛巴太久沒上課，動作略有些生疏，一個遲疑，練習對象就被中途攔截了。

辛巴看著熟練地咬住小角馬的咽喉的妹妹，楞了半天，氣鼓鼓地抗議：“這是我的獵物！”

獵豹的牙齒較短，咬合力也不強，要咬住咽喉五到十分鐘獵物才會窒息。艾瑪想了想，並不松嘴，擡眼望望兄長，眼神示意：不好意思啦。

辛巴被這一點都沒有誠意的道歉激怒了，張牙舞爪地撲了上去。

艾瑪不甘落後，兄妹倆糾纏到一處，扭打成一團。

喬安娜剛把趁機開溜的小角馬抓回來，還沒來得及抽出空拉架，兩只幼崽就分出了勝負。

獵豹比獅子發育快，艾瑪憑借著生長歷程中這一暫時的優勢，首次占據了上風。

不論是捕獵小角馬還是跟兄長幹架，艾瑪這一天都算一雪前恥了。

辛巴委屈得直往喬安娜懷裏鉆，喬安娜摟著那顆腦袋，哭笑不得：吃一次虧就在這嚶嚶嚶，小時候一天到晚總遭你欺壓，人艾瑪說什麽了嗎？

不過時間過得也真是快啊，一眨眼，當初兩個小不點就長得這麽大了。

花豹媽媽感慨歲月是把殺豬刀的工夫，艾瑪咬死了小角馬，拖進了草叢。

等喬安娜和辛巴過去，她吃得差不多了，簡單清理了一下臉上的血跡，興高采烈地跑向不遠處的薩拉。

這段時間她還從姐姐身上學到了白蟻丘的一百種妙用，廢棄的白蟻丘是獵豹的一大根據地，頂端可供攀高眺望，內部則是避雨和過夜的好去處。

她跟薩拉並肩坐在白蟻丘上，陽光下的背影和睦融洽。

喬安娜從小角馬的屍體上擡起頭來看見的就是這一幕，她怔怔地舔了舔嘴角的肉沫，說不清心裏是個什麽滋味。

時間悄無聲息地一天天溜走，不知從哪天起，每天午後和傍晚的雨停了。

草原上並不是半年雨季半年旱季規律交替，跟很多地區的四季交疊一樣，草原上也有大小雨季旱季的更替。時節走向七月，即將迎來的，是一年中的短旱季。

前一年的短旱季著實很短，喬安娜離開最早的領地外出流浪，撿到辛巴和艾瑪後不久，短雨季就到了，河裏的水位甚至都沒下降多少，因此她並不知道中間還有短旱季的存在。

發現日漸幹燥的空氣和領地內日漸向西北面轉移的食草動物時，她有些懵逼。

野外沒有日歷，她不確定日期，但不論怎麽算，距離上次旱季結束都不到四個月啊？

她還在掰著爪子艱難地計數，薩拉主動找到她，表示自己準備跟著獸群北上。

在獵豹食譜內的很多小型羚羊有遷徙的習慣，盡管母獵豹也有領地，但不會像公獵豹一樣一年到頭固守在自己的領地裏，沒有幼崽的母獵豹會跟隨獵物移動，在旅行途中順便尋找心儀的對象。

艾瑪看看薩拉，又看看喬安娜，兩相為難，猶疑不定。她很想跟著姐姐走，卻又舍不得與母親分開。

喬安娜原本是想把薩拉留下的，薩拉擔心旱季沒有適合獵豹抓的獵物，但花豹能抓的獵物不少，她們倆可以協同捕獵——就像獅群一樣——這樣的話選擇就更多了。

然而看見女兒望向薩拉時眼裏的向往和期待，她改變了主意。

經過這段時間的學習，艾瑪已經漸漸有了獵豹的模樣，看現在的表現，像是花豹與獵豹的混合體。但只要繼續待在她身邊，艾瑪就不可避免會受到她的影響。

薩拉是個好老師，看長相氣味和與艾瑪相處的熟稔，兩只獵豹八成有些血緣關系，把艾瑪交給薩拉，應該不會有大問題。

不舍當然是會不舍的，可算算日子，艾瑪好像快滿一歲了，遲早要離開她的庇護獨自生活。與其到時候來個猝不及防的分別，不如先讓艾瑪出去游歷一番，給艾瑪一個學習的機會，也給她一點緩沖時間。

……

如此這般，喬安娜還考慮了很多，多方權衡，最終做出最適合的決定。

她走到艾瑪身邊，用下巴摩挲著小獵豹的耳朵和臉頰，然後低下頭，輕輕把艾瑪往薩拉身邊推過去。

艾瑪立時會意，戀戀不舍地看著她，與她肩頸相交互相磨蹭了許久，遲遲不願離開。

最終還是喬安娜主動退後，結束了這場漫長的告別：“行了，快去吧，一路小心。”

薩拉的眼神與她交匯，無聲地傳達著堅定和信任，這是不需要言語額外強調的、兩位母親之間的承諾。

喬安娜目送著兩只獵豹的背影逐漸遠去，爪子按在辛巴柔軟的肚皮上，心不在焉地揉了揉，半晌，嘆了口氣。

道理她都懂，可該難過還是會難過啊……

這時候的她還不知道，離別的憂愁並沒有持續很久。有句老話說得好，有失必有得。

作者有話要說： 你們期待的人類崽崽要來了！

不過登場方式比較魔幻現實主義，答應我，不要太認真考據好嗎_(:з」∠)_

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