薩拉和艾瑪之前沒有見過面，但通過面部的花紋和獨特的氣味，她們能確定互相之間有著極近的血緣關系。

這是自然界避免近親交|配的防禦機制，有效遏止了無數有情人終成兄妹的慘劇。

薩拉的領地就在她母親領地的旁邊，她知道母親跟她同期生育了一窩新的幼崽。雖然養育新生幼崽時大貓基本處於六親不認的警惕狀態，但血親總有例外，薩拉被迫離開自己的領地後，第一站就是自己曾經出生成長的地界。

然而她找了一圈，沒找到母親和新生的兄弟姐妹，連領地邊界的標識都在連綿雨水的沖刷下變得極淡。

她不願猜測母親是遭遇了什麽意外，在她的心目中，母親經驗豐富，捕獵技術老道，跟她這個至今沒有順利養大任何一只幼崽的不爭氣的女兒比起來，每胎都至少有一只幼崽活到成年的母親簡直是神級的存在。

即使一切表象都指向不樂觀的結論，薩拉仍堅持認為，母親是自己選擇了帶著幼崽離開領地。

在幾十公裏外遇見同母異父的妹妹，徹底粉碎了她最後的希望。

妹妹看起來差不多三個月大，過了最容易夭折的高危時期，母親不可能主動選擇放棄幼崽，除非……

薩拉神色嚴峻，小心地問：“媽媽去哪了？”

“不知道，她留下我和兩個弟弟出門，就再也沒回來。”談到這個，艾瑪依然有點難過，她記得親生母親離開時溫柔地掃過自己額頭的大尾巴，誰曾想那一去就是永別。

艾瑪沒有說自己同胞兄弟的下落，但薩拉知道，他們兩個兇多吉少——離開母親的庇護，艾瑪的存活都是一個罕見的奇跡。

事到如今，她也不得不承認，資格再老的獵手，也不能完全避免失誤，而在殘酷的競爭中，一絲微不足道的紕漏，就可能致命。

薩拉跟艾瑪一模一樣的棕褐色眼睛黯淡了幾秒，很快又重新變得堅毅。

草原上的生離死別每一秒都在上演，她並沒有很多空閑去哀悼親人的逝去，新生命的成長和傳承，才是每個生物為之活著、為之努力奮鬥的意義所在。

薩拉側過身給幼崽餵奶，想了想，又問：“那只花豹跟你是什麽關系？”

“她收養了我。”被照顧了這麽久，艾瑪已經習慣稱喬安娜為媽媽，雖然當媽媽的聽不懂，“新媽媽對我很好。”

就是經常要擔心餓肚子罷了。她在心裏偷偷補充。

艾瑪旁邊又探出一顆小腦袋，順著艾瑪的視線看了看薩拉，不明白她們在說什麽，便無趣地扭過頭，一口啃在艾瑪的耳朵上。

艾瑪甩了甩頭，擺脫不掉，只好任由辛巴又咬又舔，口水把她腦門上的毛黏成濕漉漉的一綹綹。

喬安娜一低頭就見到這副場面，警示性地提醒：“辛巴。”

辛巴沒少因為仗著個頭大‘欺負’妹妹挨訓，立馬松開牙，伸出小舌頭舔舔被自己弄亂的絨毛，以示清白友好。

薩拉看著這番互動，一大兩小分明是長相和毛色都不一樣的異種大貓，卻又親昵默契得跟正常的家庭沒多大區別。

她不清楚一只花豹究竟為什麽會收養獅子和獵豹，但離奇地對這個前所未聞的重組家庭的未來滿懷期待。

母親生前創造了每胎幼崽從未團滅的傳奇記錄，那麽希望這個妹妹，能將記錄保持到底吧。

野犬們在樹下守到天黑，心不甘情不願地離開，另找獵物去了。

喬安娜故技重施，將獵豹母子原樣送下樹，收到了薩拉的第二次道謝。

“姐們，你要是沒地方可去，可以留下來，我們倆互相照應著點，幼崽也安全。”

“這半天麻煩你了，要不是你，我的幼崽現在大概已經遭遇不測了。”

“正好艾瑪跟你聊得挺來，關於養幼崽我沒什麽經驗，得空還能跟你取取經。”

“對了，我收到消息，最近可能會有兩腳無毛獸入侵，你也帶著幼崽，要多小心。”

“之前忘了說，你居然有一二三四五——五只這麽多的崽子！我養兩只都覺得老費勁，你可太牛逼了！”

“我知道，我會盡快離開，不給你多添麻煩。”

兩位母親雞同鴨講老半天，面面相覷，兩臉懵逼，都反應過來：花豹獵豹語言不通！

這可真是個要命的大問題，原本可以強強聯手，創造一段跨越種族的友誼佳話，結果剛開了個頭，就敗給溝通不暢。

血淋淋的事實說明，翻譯真是個重要且必要的職業。

互相說話聽不懂，於是也沒什麽好交流的了，薩拉就近找了個側面被掏空的白蟻丘，帶著孩子們鉆進去，弓起背舔舐後腿和尾巴上的傷口。

獵豹習慣白天活動不無道理，夜晚對獵豹——尤其是帶崽的獵豹——而言過於危險，多數鬣狗、獅子和花豹都在晚上活動捕獵。比起黑暗中未知的危險，她更寧願跟救了自己和幼崽的花豹待在一塊。

不過也僅是這麽一晚，花豹是出了名的善變，她不會因為難得的救命之恩便天真地以為對方永遠可信。雖然喬安娜收養了她同母異父的親妹妹，但自然界沒有愛屋及烏這種說法，與其期待花豹敞開胸懷接納她們母子，不如識相點走遠，根本上避免可能由食物和領地引發的沖突。

還是那句話，當媽媽偉大、辛苦，也孤獨。

喬安娜還以為薩拉是打算留下來了，人類本質畢竟是熱衷集群社交的，多了個平時可以互相交流帶娃經驗的姐妹，她激動得大半夜沒睡著。

結果第二天起來一看，白蟻丘裏已然沒了獵豹母子的身影。

喬安娜很難過，悵然若失地嗅著空氣中殘餘的氣味，久久不能釋懷。

但她沒立場指責薩拉的選擇，母親為了幼崽，肯定要格外謹小慎微一些，換作是她，也不會放心讓辛巴和艾瑪待在另一只花豹的領地，哪怕是雌性花豹。

野獸有值得稱道的柔情一面，也有著不可忽視的殘忍和理智。

短暫的外交結束，喬安娜還是那個萬事靠自己的單親母親。

雨季的日子過得很寬松，充沛的雨量滋潤大地，茁壯生長的嫩草給食草動物帶來了充足的食物，陸續降生的幼獸又為食肉動物哺育後代提供營養。

層層相生，環環相扣，生態系統自成一體，構成了一個奇妙的能量循環。

辛巴年紀漸長，每頓的飯量越來越大，喬安娜慢慢覺出力不從心來。

她很奇怪，要是每只小獅子都能吃這麽多，母獅是怎麽養活那麽大一群幼崽的？是她產奶量太遜了嗎？

實際上，按照正常生長流程，像辛巴這麽大的幼獅，母獅會在它們的日常菜單裏添上肉類。

別的幼獅有輔食充饑，而辛巴只喝奶，營養跟不上，當然很難餵飽。

辛巴吃不飽，遭殃的是妹妹艾瑪。辛巴在食物的問題上從不讓步，喬安娜只有背著他把艾瑪帶出一段距離，才能抽出空奶女兒兩口。

艾瑪饑腸轆轆，不太報希望地看了占據著喬安娜整個腹部的兄長幾眼，含住自己的爪子，耐心等待投餵。

喬安娜抓了一只難產的黑斑羚，正熟練地用爪子剝皮，血腥味刺激著艾瑪稚嫩的鼻腔。小獵豹之前對鮮肉沒什麽興趣，可能這回實在是太餓了，竟也生出幾分食欲。

她蹣跚著站起來，湊近被喬安娜丟棄在一旁的內臟，試著嘗了一口。

肝臟口感綿軟，她的小乳牙也能輕易嚼碎，與奶汁截然不同的腥膻在唇齒間彌散。入口有些惡心，但咬了兩下後，血脈中似有遠古的沖動覺醒了，怪味轉化成甘長的餘韻。

她眼中迸發出奇異的光亮，低下頭大口吞咽起來。

喬安娜嚇了一跳，阻攔不及，眼睜睜看著艾瑪吃掉了一部分內臟。

她擔心艾瑪吃壞肚子，趕忙銜住艾瑪的後頸，將艾瑪拎離。

艾瑪舔了舔嘴角的血跡，安慰性地蹭蹭她，再度走上前，用那份殘渣填飽了肚子。

肉食動物不愧為肉食動物，貿然轉食不僅沒讓艾瑪鬧肚子，還讓她迷上了血和肉的滋味。

那天之後，喬安娜平時捕食剩下的內臟，全都被艾瑪打掃得一幹二凈。見妹妹吃得津津有味，辛巴也開始好奇，靠過去嘗了嘗，頓時被那股直沖腦門的異味惡心得吐了出來。

他搖頭晃腦，吐著舌頭散了半天氣，好不容易才緩過勁，扭臉就對喬安娜告狀：“媽咪，好難吃！”

愚蠢的人類無法理解內臟的營養豐富鮮美多汁，自認為結實的肌肉才是食中上品。兒子口味跟自己一致，喬安娜倍感欣慰，從獵物後腿上撕下一塊肉，招呼道：“試試這個。”

辛巴費勁地嚼了兩口，也吐了出來：“太硬了，不好吃！”

他一頭紮回喬安娜腹下，心滿意足地含住乳|頭，繼續喝奶。

年紀較小的妹妹已經開始吃肉，而更大的哥哥還在喝奶，這種現象，不可謂不詭異。

喬安娜有些頭疼，在心裏安慰自己，獵豹跟獅子物種不同，成長歷程應該也有區別，正常的……

……吧？

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