決心排除萬難也要留下艾瑪後，喬安娜才算是正式開始學習如何做一名合格的大貓母親。

她始終對舔毛這種清理毛發的方式心有芥蒂，想當然地認為可以跟人一樣利用水洗解決衛生問題，正巧時值雨季，各處水源豐富，隨便走幾步就能找到合適的洗澡地點。

辛巴比較皮實，被她以洗毛絨玩具的手法銜著後頸涮了三四次，除了不小心嗆了幾口水外沒什麽大礙。輪到身體較弱的艾瑪，情況又不太一樣了。

定期洗澡日第二天，艾瑪就感冒了。

小獵豹一個接一個打著小噴嚏，搖頭晃腦，唾沫四濺，連一直以來雷打不動的好胃口都受到了不小的影響。

看著飽受疾病困擾的女兒，粗心大意的花豹媽媽認真反思了一下自己的錯誤，不得已，放棄了這種對動物而言過於先進的清潔手段。

等到艾瑪康覆，她終於算是明白了，舔毛這項活動在大貓乃至一切長毛動物的生活中充當的重要地位。

被毛是保護機體的一道堅固屏障，能防止水分流失，抵禦一些機械性或有害理化作用的損傷。經常舔毛，不僅可以經由唾液的蒸發疏散體熱，還能保證皮毛間無雜物阻礙自帶的保溫性能，達到冬暖夏涼的良好效果。

道理喬安娜都懂，但她……還是選擇洗澡=?=

不過為了兩個幼崽的健康成長，偶爾替他們舔舔毛也不是不行。

只短短的幾天，艾瑪的一身絨毛以顯著可見的速度變得柔軟、光亮、順滑，初見時還看不分明的斑點徹底長開來，毛絨絨圓滾滾的一團，從曾經的小可憐正式出落成顏值代表小可愛。

喬安娜是被兩個孩子的叫聲吵醒的。

辛巴正值好奇心和學習能力都最強的時期，雖然聽不懂艾瑪的語言，但依然對模仿游戲樂此不疲。

艾瑪：“嗯啾~”

辛巴：“嗚哇！”

艾瑪：“嘖嗯。”

辛巴：“咯！”

艾瑪：“唧！”

辛巴：“……”

今天的口技大賽，又是艾瑪贏了呢。

見喬安娜醒了，艾瑪果斷拋下還躍躍欲試想再來一輪的辛巴，湊過來歪著頭蹭了蹭正拉長身體伸懶腰的花豹母親，辛巴不甘落後，也扭著小屁股擠過來，貼著喬安娜的前爪打了個滾，軟糯糯地打招呼：“媽咪~”

喬安娜左右各舔一口，爪子壓著兩顆小腦袋敷衍地揉了揉，鉆出他們藏身的石縫，看了看外面的天色。

嗯，風和日麗，適合打獵。

她回頭使了個眼色，不用多吩咐，辛巴和艾瑪就知道她準備出門。兩個小家夥自覺安靜下來，湊到一處，往縫隙更深處縮了縮，謹慎地伏低身子，進入隱藏潛伏狀態。

從這一點來說，動物幼崽倒是比人類的小孩懂事省心不少。

喬安娜放心地前往這陣子常去的狩獵場。

半只小羚羊提供的營養便足夠一大兩小支撐兩天，自從嘗到了鮮肉的好處，喬安娜的食譜擴寬了不少，狩獵的首要目標，從禽類魚類變成了各種大中型食草動物。

她潛伏在路邊的長草裏，暗中觀察著來往的食草動物們。

這條路通往一個水塘，來往飲水的動物絡繹不絕，水牛、角馬、疣豬、說不上具體品種的大小羚羊……老老少少，高矮胖瘦，一時看得她眼花繚亂，選擇困難癥都要犯了。

突然，一小群黑白相間的動物吸引了她的註意力。

——是斑馬。

喬安娜記起自己開葷那天，水塘對面兩頭雄獅抓到的獵物，那順著風傳來的引豹食欲的香甜氣息。聞起來那麽美味，吃起來肯定也不差。

她決定好了今天的目標，把身子趴得更低，四爪收到身下，耳朵後壓，尾巴收到身側，遮住耳後和尾下顯眼的白斑。傍晚的夕陽斜射而下，高草的影子斑駁細碎，帶黑色斑紋的金黃皮毛讓她完美與環境融為一體。

箭在弦上，蓄勢待發。

近了，更近了，喬安娜繃緊了全身的肌肉，頗有些迫不及待，以至完全沒註意到轉變的風向。

領頭的斑馬剎停腳步，打了個響鼻，兩只長耳朵雷達般指向喬安娜的方向，不安地刨了刨地，接著，發出一聲刺耳的嘶鳴！

喬安娜還沒反應過來自己究竟緣何暴露，見獵物要逃，本能地沖了出去。

斑馬們轉身逃逸，四蹄起伏，斑紋相互交織，構成了一片黑與白的波浪。她一陣眼花，花了點功夫才鎖定其中一只，疾沖追逐。

目標很狡猾，跑得快不說，還在高速奔跑途中急轉，她及時跟著調整方向，人類難以望其項背的敏捷反應力發揮到極致，堪堪化解計謀，緊緊跟著對方的腳步。

花豹的速度不如獵豹，但耐力不錯，喬安娜在追逐過程中逐漸接近了目標，預估一下剩下的距離，兩條後腿前伸，彎曲蓄力，下一秒，一躍而起。

貓科動物修長健美的身軀在空中舒展出充滿力量的弧度，靈敏地閃避掉斑馬的後踹，尖爪彈出，嵌進獵物後背的皮肉。

斑馬吃痛，仰頭嘶鳴一聲，劇烈地彈跳掙紮起來。

喬安娜四爪牢牢摳著它的脊背，探頭去咬它的脖頸。

一分鐘過去。

兩分鐘過去。

三分鐘過去。

喬安娜的牙關有些發酸，啃著的那塊皮肉都要被她生扯下來了，斑馬依然活蹦亂跳，還扭過頭來試圖回咬她。

夭壽啦！誰能想到斑馬也有一嘴好牙啊！

變相騎了三分鐘馬的喬安娜簡直要無語問蒼天。

即使是獅子，在捕獵成年斑馬時也會選擇先用體重拖倒獵物，然後咬住對方口鼻，致使其窒息而亡。雌性花豹個頭較小，無法扳倒體重比自己多一倍的斑馬，這場狩獵在她選錯獵物的那一刻便註定了失敗。

畢竟當大貓的經驗不足，她要摸索學習的還有很多。

喬安娜又與斑馬僵持了五分鐘，眼見著斑馬的同伴都圍過來準備對她群起而攻之，只好放棄，跳下馬背，灰溜溜地遁逃了。

開場雄心壯志，閉幕灰頭土臉，她原以為變成了一只花豹，有身為人類的閱歷和智慧加持，理應戰無不勝，哪料到現實會這麽明確地給她當頭一棒。

她難免心生挫敗，也沒了另外覓食的動力，垂頭喪氣地往回走。

風中傳來陌生的氣息，她腦內警鈴大作，立刻豎起耳朵，警惕地朝危險來源望去。

接下來的一幕，讓她差點心跳驟停。

一群狒狒聚集在辛巴和艾瑪藏身的石縫前，其中兩只個頭健碩的雄狒狒，正側著身，將一只前肢伸進石縫。

艾瑪被扯著尾巴從石縫裏拖出來，發出小鳥般細嫩的尖叫，四只爪子慌亂地夠著一切能抓住的物體。另一只狒狒湊過來，細瘦手指上的指甲抓向她柔軟的腹部，又被沖出的辛巴撞開。

辛巴從狒狒手中救下艾瑪，兩小只背靠著背，聲色俱厲地沖周圍的龐然大物揮舞著前爪，齜出尖牙，徒勞地做著生存的最後一份努力。

狒狒們尖聲呼嘯著，圍攏上去，迫切想要將尋獲的獵物撕碎分食。

一道黑影閃電般躍入包圍圈，撞開了它們的攻擊。

看見喬安娜歸來，辛巴和艾瑪立時沒了強裝的色厲內茬，扭頭縮進她腹下，抖抖索索地靠在她的後腿上，顯然嚇得不輕。

被溫熱的小身體全然信任地倚靠著，喬安娜小松了一口氣，隨著自己歸來及時的慶幸而來的，是熊熊燃燒起的怒火。

她毫不猶豫咬住一只狒狒不怕死地伸到她腹下想拽兩只幼崽的前肢，揚頭一甩，狠狠將那只狒狒摔了出去。

她知道附近有一群狒狒，也見過本應吃草葉果實的狒狒抓住小羚羊、殘忍地撕扯吃下。但念在曾經同為靈長類的份上，她沒有過於在意，甚至還對它們有些微妙的親近感。

現在她知道，她錯了，錯得很徹底。

狒狒和花豹是有競爭關系的天敵，她的心軟，就是給未來留下隱患。

事實證明了一切：狒狒們並不會感恩於她刻意的縱容，相反，它們順著她的氣味找到她的兩只幼崽，趁她不在毫不猶豫痛下殺手。

事已至此，再悔不當初也沒有用，喬安娜冷冷地掃視周圍虎視眈眈的狒狒，只覺胸口一片火燙，有風暴無聲地集結醞釀。

母獅們尚且能為了孩子與差距懸殊的野水牛群拼命，區區一群狒狒，她又何懼？

她擡起頭來，發出一聲吼叫，聲音裏帶著十足的憤慨和尖刻，風都為之震顫。

俗話說得好，軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕楞的，楞的怕不要命的。母花豹逮著一個便往死裏撕咬，完全不顧其他狒狒的抓撓踢蹬，這大不了同歸於盡的架勢很快讓狒狒群慌了，咋咋呼呼叫著作鳥獸散。

辛巴和艾瑪拼命蹭著她的前腿和下巴，她也不再顧慮那麽多，親親密密地回蹭，借由接觸交換體溫，互相傳達著劫後餘生的慶幸和喜悅。

這就是變幻莫測的大草原。

生機勃勃，精彩紛呈，同時也帶著無處不在的困難與艱險。

每場生離都可能成為死別，隨時有幼崽再也等不回母親，也有母親再也找不到幼崽。

還好，他們是幸運的。

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