哪怕是景仁帝，想要現在止住謠言，也遠遠沒有那麽容易。

這謠言傳得這般迅猛急速，有人幕後操動是一定的，只是這些人是誰，找起來卻宛如大海撈針一般，沒有絲毫頭緒。

——壓倒太子的最後一根稻草，是一樁怪誕荒謬到令常人不敢置信的事。

皇上親自下令，若有私下議論、傳播謠言者嚴懲不殆，更有跨著劍的兵士不停巡邏，百姓自然戰戰兢兢，不敢光天化日之下再度議論，只是關上了房門再說些什麽旁人也聽不見，但終究表面看上去還是好了許多。

事發是在東市的鴻運酒樓——雖是叫這個名字，但攤上這種無妄之災卻委實算不得“鴻運”，倒不如直接改名叫黴運。事情開頭，是一酒客醉後失言，直叫著“儲君失德，國將不保”，於是不出半盞茶的功夫便有捕快趕到，要將他抓到那牢獄裏去。

這倒也不是什麽少見事，畢竟這幾日因為這個原因被抓進去的也不少，頂多關個幾日，受些皮肉之苦，再交些銀錢就也罷了。只是這酒客卻怪得狠，一看見捕快就驚惶萬狀，慌不擇路地撞開人群逃走了。

一人跑，一隊人跟在他身後追，追著追著，卻正好到了東宮前的那條大道上。

傳言，那酒客一靠近，便忙不疊地跪在地上喊著讓太子饒他一命，涕泗橫流，高呼的卻是“小人是奉你之命做事的，不能過河拆橋啊”，追上來的捕快察覺出不對，立即便想上前封了他的嘴，卻誰知扭打之間，恰好揭下了那酒客的臉！

傳言，那張面皮根本就是假的！光天化日，眾目睽睽之下，其下露出的那張臉，眼窩深遂，額上刺青，赫然便是北狄人的面孔！

傳言，太子不僅與北狄相互勾結，殘害手足，還洩露軍情，妄圖謀反！邊境那死去的幾十萬無辜百姓，都有著太子的手筆！

傳言，樁樁事都證據確鑿，太子與北狄勾結傳出的書信，都在皇上龍案上放著呢！

傳言......

傳言終究是再止不住了，越發的沸反盈天，群情愈加激憤，不止是平民百姓，還有著朝堂上的文官武官。

而這傳言，終究也是傳到了邊疆。

哪怕謝侯又連下幾道軍令，又當眾仗責了幾十個兵士，在北狄居心叵測地有意傳播下，謠言非但沒有止住，反倒傳得越發沸沸揚揚。

深夜，大乾軍營，某瞭望臺。

三個兵士負責一個瞭望臺，輪班守夜，望著遠處正昏昏欲睡間，卻有一人突然開口了。

“我們真的能打贏回家嗎。”

說話的是個瘦小的身影，看著不過十五六歲，還帶著稚氣，語氣裏帶著憂慮，還有著些許的害怕哽咽。

這話一出來，瞭望臺上便像是炸開了鍋。

“打什麽打！老子在前線流血，他們倒好，吃好喝好不說，還要跟那畜生不如的北狄人勾結，洩露軍情，還是個高高在上的太子！未來的皇帝都要幫著仇人打勝仗，怎麽可能打得贏？”

“慎言！小心被仗責！”

“這麽高的地方誰聽得見，真被謝將軍知道，老子也認了。”

周圍又靜了下來，那瘦小身影的哽咽抽泣聲便越發明顯。

三人之中最壯碩的漢子，也就是剛才發牢騷的那個，重重揉了揉他的頭：“十五六歲，我兒子也跟你這麽大，毛還沒長齊呢，就上戰場了。”

提醒他“慎言”的最後一人是個臉上有疤的男人，若仔細一看，便能知這人左手少了一根手指，是被北狄人砍下來的，但所幸還留著一條命，聞言也嘆了一口氣：“我啊，什麽都不想，就想回家，離家的時候我媳婦剛給我生了個大胖小子，那孩子可機靈著呢，一看便像我。”

“我就是忍不住，我哥...我哥就是上次打桓城那杖時沒的，”那瘦小的孩子抽泣聲越發大了，幾乎快成了痛哭，“我哥是不是原本可以不用死的？如果沒有太子洩露軍情，我哥是不是原本可以不用死的！？”

沒有人能回答他。

遠處驟然升起煙塵，仔細聽，仿佛還有馬蹄震響。

那壯漢猛得起身，厲聲高喊道：“快吹號！敵襲！全軍戒備！”

號角聲高昂淩厲，而北狄軍隊，已經出現在了地平線上。

這註定是一場艱難的戰鬥。

若說之前讓大乾節節勝利的，士氣軍心功不可沒，所以現在讓他們如此艱難的，也正是這些原因。

敵軍攻勢猛烈，又準備周全，雲梯架起，哪怕從城樓之上射下的箭幾乎快要匯聚成雨，熱油滾石也重重倒下，北狄人卻好像是不怕疼，也不怕死，哪怕前邊的人已經血肉模糊，後面的踩著屍體也要沖上前去。

不斷有北狄人爬上城墻，而後便廝殺在一起，從城墻墜下的屍體鮮血淋漓，有北狄的，當然也有大乾的兵士。

“將軍！危險！”突然有嘈雜聲響起，卻是謝侯爺想要登上城墻。

謝侯揮退上前阻攔的近衛，喝道：“我危險，城墻上的戰士們難道就不危險嗎？”

“兄弟們！”卻是謝侯爺直接登上了城墻，刀戈之下，他的背影像是一片天，聲音威嚴肅穆，有著讓人為之信服的力量，“在我們的身後！是父母妻兒，是大乾百姓！有我武安侯在的一天，這軍營裏頂的就是蒼天！弟兄們！刀鋒所指，佑我大乾！”

隨著謝將軍登上城墻，原本散亂的軍心卻仿佛漸漸凝聚起來了，士氣越發高昂。

戰士們的聲音像是嘶吼，最後終於凝聚成同一道聲音：“刀鋒所指，佑我大乾！！！”

而謝侯的身影一直立在那裏，伴隨著廝殺聲與淋漓的鮮血，直到天色漸明，敵軍漸漸退去。

這場守城戰，歷經三個時辰，終於是勝利了。

謝侯面像往常一樣，照舊勉勵了兵士，又安排了剩餘事宜，回到營帳裏，卻直直倒在了地上。

近衛連忙上前攙扶住他，卻摸了滿手的血，謝侯的喘息聲已經很弱了，沒人知道他是怎麽一直堅持到營帳才倒下，又完全沒被旁人看出來，只留下最後一句話，便昏了過去。

——“秘密傳軍醫，我受傷的消息，千萬不能洩露了出去。”

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而這夜的皇城之內，也委實不太平靜。

大殿空曠，曳動的燭火照映著，顯露出幾分猙獰，景仁帝坐在案前，面前放著兩疊書信。

左邊一摞，是從太子書房裏搜出的信箋，最早的竟從去年年初就開始，包括設計許元武，洩露軍機，甚至意圖謀反，一樁樁事清清楚楚。而右邊那一摞，除了朝臣上言請廢太子的奏折，還有整整一千三百一十八文人的聯名書信。

這幫書生，酸臭迂腐，自持傲骨，怕毀了名節，怕不留青白在人間，卻單單不怕死。

“有時候朕真想當個暴君昏君，將這些逆了朕意的人全都殺了。”

景仁帝的聲音帶著陰狠，在他身旁，袁公公本就彎著的腰更往下折，戰戰兢兢不敢說話。

可景仁帝自己也知道，他不能這麽做。

事情已經發展到這般地步，哪怕他將違逆的人全都殺光，可人心是殺不死也蒙蔽不了的，反倒只會在史書上留下惡名，再供後人傳頌批駁，遺臭萬年。

就像早朝之上的那些諫臣，就差指著朕的鼻子罵朕昏庸無道，可為了做個明君，卻又不能直接讓人拖下去了事。

更何況，這些人就像野草一樣，是殺不光的。

“擬詔書，”景仁帝聲音嘶啞，“肇有皇王，賀明瑞庶，性邪僻，善無微而不背，惡無大而不及，今觀其事，斷非能改者，朕心甚憂，故行廢黜，再不用立。謹告皇天後土，宗廟社稷，欽此。”

景仁帝無論如何也想不通，他寄予厚望的太子為何會做出這等事，明明貴為儲君，朕甚至親自為他鋪路，未來天下一定是他的，任誰也不能奪了去，卻就這樣急切，連再等十幾乃至幾十年都等不了嗎？

下完旨之後，景仁帝好像一瞬間蒼老了很多，再也不像是之前那個正值壯年，冷硬肅穆的皇帝了，他的眼角像是突然就長出了細紋，背也佝僂下去，再也挺不起來。

他坐在大殿裏，一直坐了很長時間，而與他相隔不遠的東宮之內，太子、不，應該是廢太子賀明瑞也正坐在桌案前，垂眼不知在想些什麽。

事到如今，他也知曉是中了北狄人的計，可能在很早之前，早在自己第一次忍不住與他們合作的時候，自己就註定會有這麽一天。

可如果再重來一次，賀明瑞卻還是不知道自己是否會與北狄合作。

因為他總覺得，就算不是因為這件事，他也總會有這麽一天的。

而遠在邊境，到處都是殘肢斷臂，僥幸活下來的兵士收拾著戰場，同時也為下一場戰鬥做好準備。

傷兵營裏，也有更多傷得更重的士兵或昏迷或呻吟著，宛如人間煉獄，十幾名軍醫忙得腳不沾地，卻不知最後到底能救下來幾個。

謝侯爺的營帳之內，一盆又一盆的血水被端了出來。

軍醫終於取出了陷於謝侯體內的斷箭，為了能在人體內勾著，這箭尖略微上翹，所以不太好取，但所幸沒有粹毒，軍醫終於松了一口氣，又擦了擦冷汗，小心翼翼地繼續包紮。

謝侯傷在腹部，高熱不退，仍舊未曾醒來。

而剛被擊退的敵軍卻還伺機而動著，就像是草原上只要嗅得一點鮮血，就集體撲上去撕咬的惡狼。

淩安苑內，謝淩與仿佛夢有所感一般猛得驚醒，止不住地劇烈喘息，直把身旁的賀搖清也弄醒，被攬住回神之後，才發現冷汗已經浸透了裏衣。

作者有話說：

今天第三更！

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