“你——”李行衍被他氣得胸口發悶， 寬袖下的手緊握成拳，腦海中卻走馬燈般轉過上次在尋仙殿前見到李容徽的情形。

‘當初棠音替我延請太醫的時候，怕我身上留下傷痕， 特地令太醫開了一盒玉潤膏給我。’

‘如今還剩下半盒， 可要我差人送到東宮裏去？’

那時他喚得就是棠音！

只是彼時他心中滿是禮部與死士之事， 並未察覺。

如今想來，怕是早有私情！

李容徽微側了側臉，見李行衍額角青筋直跳， 一副氣怒之極，卻又強壓著情緒不好在人前發作的模樣， 唇角微擡，嗓音愈發低醇：“皇兄怎麽不說話， 可是生我的氣了？”

“是因為我不願喚那一聲皇嫂？”

他說著輕垂下眼， 視線卻若有若無地落在眼前那盒胭脂上：“不是容徽不願。只是賜婚的聖旨還未下來，亂喚皇嫂著實失禮了些。”

“若是他日， 聖旨上寫的不是棠音， 皇嫂喚錯了人，豈不是尷尬至極？”

“聖旨未下， 一切皆有變數。”他輕擡起眼來，淺棕色的眸中滿是憂慮， 仿佛下一刻，賜婚於太子的聖旨上， 便要換了名字。

他輕輕嘆道：“我這可是為了皇兄著想。”

“李容徽！”李行衍再也摁那不住，重重拍案而起， 眸光兇戾，氣息紊亂。

“皇兄這是為了幾句話便要屠戮手足麽？”李容徽輕擡唇角，心中卻不免有些遺憾——李行衍這幅模樣， 要是能被棠音看見，該有多好。

總有這個機會的。

他微瞬了瞬目，像是極失望一般輕嘆了一口氣，背轉過身往殿外走。

在徹底背對李行衍後，他面上的笑意漸漸斂了，一雙淺色的眸底鋒芒暗隱，語聲卻仍舊柔和：“既然皇兄如此在意，那等改日賜婚的聖旨上換了人選，那聲皇嫂，皇兄想聽多少遍都可以，容徽絕不食言。”

他話音落下之時，人已走到槅扇前。還未邁步，便聽見身後重重一聲響，似乎是什麽東西被狠狠砸在地面上，粉身碎骨。

旋即，一陣濃醇的胭脂香氣於殿內漫開。

李容徽薄唇微擡，眸中暗芒浮動。

這幾日，內務府連夜趕制香鼎，說是為品香宴準備，倒也合情合理。

可若是往深處一想，便知道偌大的皇宮裏，如何會缺區區幾個香鼎。連夜趕制，必定有詐。

本想著，今日來承德殿中尋個機會，給棠音提個醒。卻沒想到李行衍如此沈不住氣，倒是替他省事。

他薄唇微擡，重新擡步，邁過了承德殿的門檻。

禦花園中，棠音正端坐在一株梅樹下。

今日清晨降了霜，於梅枝上落了薄薄一層。如今日頭出來了，便又融結為露，無聲自盛開的梅花上墜下，砸落在她眼前的青石桌上，碎香四濺。

棠音輕擡了擡眼，有些擔憂地往人群中望了一眼，只見各色錦衣的貴女如這園中四季妍麗的名花一般，一茬接一茬，一眼望不見盡頭。

只是，卻唯獨沒見昭華。

方才在宮門口，她剛下了馬車便被人引到了禦花園裏，檀香與榮滿，也以天家盛會，不容有失為由，被攔在了北側宮門外。

如今竟是連一個能去給昭華報信的人也無。

她正蹙眉想著，卻聽遠處腳步聲輕起，長長兩列宮娥蜿蜒而來，為首兩人高舉儀扇，交疊於儀輿上方。

徐皇後一身八答暈春錦長衣，籠一件正紅描金繡鳳寬袖鬥篷，正端坐於輿輦之上。戴著鎏金護甲的玉指輕疊於手背，明黃緞垂帷落下，半掩玉容，更是通身的雍容華貴，不可逼視。

而隨輦之人一身月白鶴氅，外籠同色狐裘，面容清雋，通身溫潤，正是太子李行衍。

皇後儀仗於禦花園中停下，太子親自上前，扶著皇後自輿輦上下來，高坐於金簾之後。

而滿禦花園的貴女們見此景象，亦紛紛自各自坐落之處起身，齊齊福身拜見。

“今兒是衍兒的品香宴，既是宴席，那賓主盡歡便好，也不必太過拘禮。”皇後於簾後輕輕擡手，免了諸貴女的禮，又側首對李行衍道：“差人將東西分發下去吧。”

李行衍輕應一聲，身邊候著的宮娥們便魚貫入場，將手中的玉盤擱在眾貴女跟前。

盤中的東西並不多，不過一鏤空雕花的銀質香鼎，與各色花粉、花汁、香藥數十品。

這意思，便是要人當場調制。自己帶來的那一爐香看來是派不上用場了。

棠音正這樣想著，卻見身旁一貴女倏然白了臉色，纖細的手指顫抖得幾乎拿不住手裏那只青玉香鼎。

棠音明白過來，這怕是自己不懂香理，提前差精通此道之人做好了香，想要蒙混過關。只是卻沒曾想到皇後與太子選擇讓人當場制香，怕是要在眾目睽睽之下丟人了。

又是一陣腳步聲微響，無數宮娥們手持煙青色帷帳而來，將貴女們三四人為一組，分別隔開。

這是怕禦花園中人數太多，彼此之間香味暈染，混了氣息，也是怕人多混亂，有人為了賞賜，做出令人不齒之事。

一切準備停當，上頭傳來徐皇後柔婉的嗓音：“既是宴席，又豈能沒有賞賜？”

隔著金簾，她將腕上一只鳳血鐲褪下，擱在鋪了錦綢的金盤之中，讓人放在紫檀木案正中，諸位貴女都能看得見的地方。

“這只鐲子，是本宮還是太子妃的時候，第一回 進宮，當時的皇後娘娘親自戴在本宮手上的。如今，本宮將它拿出來，賞給魁首之人。”

此言一出，禦花園內驀地一靜。

皇後娘娘做太子妃時的鐲子，還是先皇後親賞的，其中意義之重，不言而喻。

而如今，皇後卻將它拿出來，說要賞賜給魁首之人——

難道是沈家嫡女失了皇後歡心，如今皇後要在這場品香宴上，另選她人為太子妃？

抑或說，只是為太子選兩個未來的良娣？

可若是選良娣，又何須拿出這樣意義深重的東西？

貴女們各有所思。

若不是有煙青色帷帳隔著，此刻怕是四面八方的視線都要落在棠音身上了。

然不等她們想個明白，卻又聽上首李行衍淡淡一聲：“開宴吧。”

諸位貴女便也壓下了各自的心思，垂首去選眼前的香藥。

而棠音的指尖剛要觸及一支檀香，卻像是倏然發覺了什麽，手指輕輕一頓。

小巧的鼻翼翕動兩下，一雙秀眉微微蹙起。

眾貴女們大多還在遲疑，不曾打開放香藥的盒子。且中間又有帷帳相隔，是以場中的香味還不算濃郁。

也正因此，顯得眼前香鼎上的胭脂氣極為突兀。

制香，最講究香味的搭配，這樣熱烈濃郁的胭脂氣，要想壓下去，就要用重香。

但若是用重香，未免也太過奪目了一些。

棠音遲疑了一陣，伸手輕掀起帷帳一角，對帳外侍立著的宮娥輕聲道：“姑姑可否為我換一只香鼎？”

立在她身邊的宮娥為難道：“回沈姑娘，這香鼎是內務府專門為此次的品香宴趕制的，一人一鼎，沒有多餘的了。”

棠音無奈，只得重新將幔帳放下，看著眼前的香鼎微微蹙眉。

正遲疑，卻有一雙素手將另一只一模一樣的香鼎推到了她跟前。

棠音一楞，旋即擡起眼來，卻見眼前一身青碧色衣裳的姑娘正切切地望著她，笑得有幾分討好：“你是相府的沈姑娘吧？”

“我是工部侍郎嫡次女陸錦嬋，你用我的香鼎吧。”

棠音遲疑一下，還是輕聲與她說明了：“我手裏的香鼎上，沾了特別濃郁的胭脂香氣，非重香難以壓住。而你手上的香鼎雖也沾染了一些，卻比我的要淺淡許多，不會影響你正常制香。你——真要換嗎？”

陸錦嬋聞言，似乎遲疑了一瞬，握著香鼎的手指略微收緊。

她在制香一道上雖不如沈家棠音，但與其他貴女相比，也算是個中魁首，即便不能真正奪魁，也是有機會能得皇後與太子青眼的。

若有機緣的話，說不定，還能得個良娣的位份。

只她擅長的也是淡香，若是接過棠音手裏這只‘胭脂鼎’，便很難再驚艷於人了。

棠音看出她的猶豫，便也不難她，只兀自對她笑了一笑，便轉過身去，往旁側走了幾步，輕聲又問另一名貴女。

來之前，自家哥哥便千萬叮嚀一定要謹慎。如今昭華未能前來，已是出了一重差錯，餘下之事，更得處處小心才是。

這一只香鼎上的胭脂氣，比其他貴女手中的都要濃郁許多，她不能用。

陸錦嬋見此有些訕訕的，正想將捧著香鼎的手收回去，可目光往正與棠音說話的貴女手中的香鼎上一落，又輕嗅了兩下，腦中倏然電光火石般轉過什麽。

——旁側那貴女的香鼎，也是與她一樣的，只淡淡一點胭脂香氣。

或許……這滿場的香鼎中，只有沈棠音手裏那只格外不同。

她立時明白過來，面上重新又堆起笑來。也顧不得什麽禮節，只緊步上前，雙手便將自己的香鼎遞了過去：“沈姑娘哪裏的話？我就是喜歡香氣濃郁些的，鼎上有現成的胭脂味，反倒還能讓我省力一些，可以少調配幾味花汁香藥。”

她說著，便不動聲色地將棠音眼前那只‘胭脂鼎’拿了過來，緊緊抱在自己懷裏，眉眼舒展，一疊聲道：“不妨事的。”

她只道自己手裏握緊了榮華富貴，卻不知一旁隱蔽處，一顆高懸著的心，終於放下。

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