子的半獸人都看夠了。也聞夠了。"

"至少我們騎馬到艾森加德時能再見到樹胡子了，"梅利說道，明顯是隨便一提，但是皮平的臉亮堂起來，好像他眼睛後面有盞燈點亮了。

"我們會見到的!我真希望能讓他跟著我們去夏爾。要不然家裏沒有人會相信我們的故事。"

梅利大笑起來，他們大家一起走進號角堡。

***

在艾森加德，護戒遠征隊最後解散了；剩下萊戈拉斯和吉穆利在範岡森林邊界的樹枝下並肩而立。

萊戈拉斯溫和地跟阿洛德說話，懇求它等待他們回來，以安慰的姿態撫摸它耳後。“這裏有豐美的草料，現在樹人在看守著艾森加德，你不會受到傷害，"萊戈拉斯哄著它說道。"樹林糾結幽深，不是你去的地方，我的朋友。"

阿洛德發出嘶鳴，搖晃著腦袋，蹬踏著蹄子，吉穆利笑了。盡管阿洛德個頭很大，無論怎麽看都像個鬧別扭的小孩子。

他們一起走過了這麽長的路途，在他們出發之前，吉穆利從來不會相信他會喜愛這樣一只野獸。

吉穆利嘆了口氣。太多的道別，太多的分離。阿洛德知不知道他們還會再出來?"就算我們沒法騎著它，它也可以跟著我們。"

"沒有寬到足夠它通過的路，這些粗壯的樹下也沒有草，"萊戈拉斯說道。"我希望能讓它明白它得留下來。"

吉穆利看著馬兒悲傷的眼睛，聳了聳肩。"我敢說它理解得很好，"他說道，舉起手撫摸著阿洛德天鵝絨般的鼻子。"它只是不想讓我們去。"

阿洛德噴著鼻息，像是表示讚同。然後它開始輕咬吉穆利的頭發，直到吉穆利笑罵著把它推開。

萊戈拉斯看看吉穆利又看看阿洛德，唇角慢慢地上彎，露出笑容。"精靈有句俗語，"他說道，"馬和騎手在一起越久，就會越像。我開始相信了。"

吉穆利捋捋胡子，裝作在思考這古怪的想法。"它確實像精靈一樣反覆無常，"他最後說道，從口袋裏掏出最後一把燕麥給阿洛德，然後堅定地轉過身去。

***

他們進入範岡不久，吉穆利就失去了對時間的概念。

可能是黃昏；可能是黎明；也可能是正午。經過頭頂上高高的一層毯子般的樹葉過濾，到達森林地表的光線蒼白而散漫，更像是發綠的陰影，也沒有風來擾動樹木。

吉穆利往前舉步維艱，試圖尋找一條筆直的路線，盡管這樣的路線並不存在。樹木長得過於密集，他得一直繞著巨大的樹根和扭曲的老灌木走，其中很多還覆蓋著荊棘。

"就我們受到的歡迎來看，這個樹林可不大友好，"他自言自語地咕噥道。"它不想讓我們在這兒。"

頭頂隱現的古老樹木沒有表現出可以察覺到的同樣的憤怒，但是吉穆利現在從它們那裏感覺到的是謹慎和懷疑，他得承認這種感覺彼此彼此。

萊戈拉斯在他前面，一抹綠色和褐色的影子，像一只奇怪的低飛的鳥兒一般從樹木間掠過。他有一半的時間是在空中，從一根樹枝跳躍到另一根，有時翻個跟鬥，並沒有明顯的原因，只是出於對飛翔的純粹的喜悅。

現在離開了堅硬的巖石和尖利的晶體，吉穆利覺得精靈滑稽搞笑的動作看起來沒那麽讓人不安了。這裏，腐爛的樹葉很深，有時沒到膝蓋，所有的樹都長滿苔蘚和地衣，形成極好的帳幔和帶飾。就算是莽撞的精靈想把腦袋磕開也得費一番力氣。

然而，感覺有點孤獨。吉穆利沒法和樹木說話，就算說了他們不會回答；萊戈拉斯太興高采烈了，沒法長時間地以吉穆利穩定的步調前行。

時不時地，萊戈拉斯會跑跳著回來，帶來算是新聞的東西。

"這裏有雲指!"他會喊起來，笑得嘴咧到耳朵根。“我有一個世紀沒見過了!"

吉穆利會沖他點點頭，盡管他不知道雲指是什麽，或是危不危險。

他繼續走著，不時擡頭仰視身邊像石柱一般矗立的樹木。他們比他以前見過的樹都要高大，比洛絲蘿林的蔓蓉樹要粗壯許多；它們也有更多的疤瘤，更扭結，有些樹的樹皮看來都剝離了，長長地垂落下來晃來晃去。

吉穆利隨身帶著斧子，裝在柔軟的皮套裏。但他下定決心不在這裏伐木砍柴，削掉已經松脫的樹皮也不行，盡管它們看來就像稻草一樣易燃。

說到底他們也不需要生火。如果說這座森林看起來模糊了季節，至少溫暖稠密的空氣告訴吉穆利現在是夏天。

有時空氣會感覺過於稠密了。這時他會希望自己可以像萊戈拉斯那樣，雙手並用爬上去，呼吸到樹頂的新鮮空氣。

離著一段距離，他能聽到萊戈拉斯在唱歌。他的聲音劈開沈重的霧氣，如同鳥兒的歌聲一般明亮而清澈，吉穆利聽到了就微笑起來。

他把背囊拉得高一點，邁開步子，等待著萊戈拉斯返回來找他。

***

那天晚上的時候，他們坐在一棵粗大得如同房屋般的樹下，它在月光下微弱的樹影像一條絲織的毯子落在他們身上。這是個晴朗的夜晚，萊戈拉斯擡頭仰望著那些從枝椏間可以瞥見的星辰。

而吉穆利看著萊戈拉斯就好了：看著他脖子的長長線條，還有他蒼白皮膚發出的熒熒微光。

精靈在這裏，在樹林裏，比他在地下的時候發出的光要更明亮一些。吉穆利穆利不知道是因為這裏有更多的光供他反射，還是說跟他的心情有關系；總之效果令人迷醉。

萊戈拉斯終於低下頭來，然後把手放在樹皮上。"他在跟我說話，"他輕聲說道。"我想他在很長一段時間裏都沒有和任何人說過話，有一點——停不下來了。"

吉穆利咽回去一陣大笑。他可不想讓這棵嘮叨的樹聽到，它沒準會在他頭上扔根樹枝呢。"它說了什麽?"

他見過的那些最冷的冬季，還有兩百年來的春雨，"萊戈拉斯說道。"說起樹人，和他們的路。只有他們到這裏來，進到樹林深處，他喜歡他們的談話。他有一次遠遠地見過一個精靈。"他撇了撇嘴。"這棵樹想知道你是什麽，他從來沒見過向你這樣的；我告訴了他。"

認為樹還分雌雄有些奇異，但是吉穆利對此未加評論。"或許你也可以幫我個忙，"他說道，"我也不知道——他——是什麽。"

萊戈拉斯睜大了眼睛。"真的麽？"他叫起來，好像這是個令人震驚的消息。"你以前肯定見過像這樣的樹。"

吉穆利聳聳肩。"好吧，我也許見過。我敢肯定你以前在那些漫長的時光和游歷中也見過沙紋玉石；但是那並不意味著你就知道它的名字，或是用途，或是它真正的本質。"

"有理有據，矮人老爺，"萊戈拉斯說道，他戲謔地微鞠一躬，吉穆利把一只手放在心口回敬他。"我讓步了。那麽好吧，這是一棵梣樹；有許多種，這種我們叫——"他噝噝地說出一個精靈語詞匯，吉穆利這輩子都發不出來，"或者說是黑冠梣樹，通用語大概是這麽叫，因為它的芽是烏黑的。"

吉穆利點點頭。"我想再多了解一些，"他說道，想起他在巖洞裏向萊戈拉斯展示的那些奇景，和一個專註的傾聽者所帶來的喜悅。"所有這些樹木，還有那些長在這裏為數不多的花朵——哪種我都叫不出名字，而沒有名字，就很難留得住記憶。明天，你能教我麽？"

萊戈拉斯微笑起來，看起來是那麽高興，吉穆利感到一絲懊悔的刺痛。他沒想到萊戈拉斯需要他先開口請求；然而萊戈拉斯敏銳地察覺到了他的情緒，有時甚至早於他自己，很有可能，他之前是害怕被拒絕。

"我會告訴你我們路上經過的一切的名字，"萊戈拉斯許諾道。"或者至少是一切我知道的。這裏有的樹和我以前見過的任何一種都不相像，而且他們都有上千歲了。他們在我出生前就在這裏把根須紮進土壤，吸收陽光雨露了，可能和很早就離開了的精靈是朋友。"

"我們一邊走，就告訴他們我是誰，是什麽，"吉穆利說道，"這樣有朝一日他們再見到另一個矮人，也許就不會對他那麽心存戒備了。"

萊戈拉斯尖銳地看了他一眼。"這座森林對你心存戒備麽？"

"是啊，"吉穆利說道。"不像以前那麽生氣了，但是它不喜歡我在這兒。你沒感覺到麽?"

萊戈拉斯搖搖頭。"它給我的感覺不同。古老，非常古老，陌生，帶著很重的睡意；但並沒有敵意。清醒到可以說話的

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