第93章
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梅洲君年少的時候和他老子慪氣，專和些狐朋狗友為伴，成天在跑馬場和彈子房裏出入，正是人生之中最恣肆的時候。
他騎的是梅氏的馬，散的是梅氏的財，往來從游的，莫不是慕梅氏之名而來的人。
蓉城跑馬場專門聘請了賽馬會的會長，一個英籍的德國人教他馬術。這麽一來，他騎馬的本事不算拔尖，姿態卻是一等一的瀟灑，不論是韁繩垂落時的弧度，還是人體重心傾斜時的幅度，都仿佛出自尺量。一柄他本人看不見摸不著，但由梅氏累世家業作刻度的黃金尺。
梅洲君身在局中時，尚且對此一無所知，只是在外走了這一趟，所見所感，已同當年迥異。那黃金尺便如重枷一般，冷硬之餘，更顯悲涼。
離開水寨之後，他心中始終梗著一股郁怒之氣，此刻家財散盡，又連著趕了幾天的路，極目處都是奔襲的黃沙，反倒讓他胸懷為之一清。
梅洲君一把拉住韁繩，勒停馬首，陸白珩趕上來，胡亂揉了一把面上的黃沙，道：“怎麽停下了？到了沒有？”
“已經到晉北境內了，得去前邊驛站換馬。”
陸白珩雙目一下就亮了，他還是頭一回來華北，起初還滿懷豪情，等接連吃了幾天沙子，人困馬乏，就只能靠和梅洲君鬥嘴來提神了。
晉北有宋道海宋大帥坐鎮，鄰近數省都有心腹相呼應，單憑妻妾兒女間一條條鐵裙帶，就能令十幾萬晉軍盤根錯節，彼此呼應，這樣的排面，就是在委員長面前也吃得開。是以晉北一帶物阜民豐，向來是亂世中的一方寶地。
只是陸白珩跟著兄長出生入死，知道的自然比旁人更深一層。
這位宋大帥，還有一個諢號，叫“溪萍將軍”，聽起來文雅，取的卻是溪中浮萍，順水飄蕩的意思。他同委員長客客氣氣，同日本人照樣私交甚篤，常有往來，哪頭都想拉攏他，當時陸雪衾就在卷宗邊上批了一行小字，叫作與虎謀皮，非能長久。
如今東北淪陷，晉北一帶卻憑借著宋道海這一手油滑本事，成了商運往來的要道，洋貨進出頻繁，他就是遠在蓉城，也聽說過此地的繁華，只是這一路走來，卻是大失所望。
眼前所見的，都是些低矮的屋舍，黃土築成的外墻早已看不出本色，那種灰黃不單滲進了一方水土裏，也漚進了當地人的膚色中。時不時有穿破夾襖的小兒探出頭來，嘬著指頭，打量著一行外鄉人。
除了黃沙，就是鹽。這地方平坦開闊，隔幾裏就能望見一片鹽場，淺灘上堆著土山一般的白鹽，幾十塊鹽板由防雨的油氈蓋著，高高壟起。一行人路過時，正好有一輛運鹽的大車從鹽場裏出來。
這一趟是空車，拉車的是個穿短布衫的當地漢子，車板上立了個蓄著鼠尾細辮的男孩子，看相貌應當是父子。
這小孩兒在車上砰砰直跳，歡呼道：“縣城！阿爹，上縣城去嘍，上回阿文去了，拿了日本人整整兩包酥糖！日本人還會來麽？”
他阿爹道：“去什麽？沒聽見管事說麽，縣城邊上打著仗呢，鹽車都不讓進了，只惦記著吃糖，跟你老子吃西北風去！”
說話間，車輪吱嘎作響，軲轆底下撣出了大股大股的黃沙，陸白珩猝不及防，被嗆得連打了七八個噴嚏。
那小孩兒立刻咧開缺牙的嘴，指著他咯咯地笑起來。
“一個、兩個、三個......”
陸白珩揉了揉鼻子，一把掰過馬嘴，馬齒中飛濺的一股熱氣，猛然噴吐在了對方幹瘦的小臉上。
“哎呦！”小孩兒一屁股坐倒在車上，道，“你做什麽朝我噴口水？”
陸白珩伸手拍了拍馬嚼頭，數落道：“梅小君，瞧你幹的好事！”
小孩兒驚奇道：“梅小君？這馬還有個人名？”
小孩兒伸長了脖子，忍不住去看那瘦瘦長長的馬臉，短絨毛中央有一道淡褐色的梅花印子，看起來當真比尋常馬來得端正。
“原來有朵梅花！”小孩兒拍手道，“梅小君，你吃草麽，還是麥子？”
“它會告訴你麽？”陸白珩道，“你得來問我。”
小孩兒伸手抓著梅小君的鬃毛，連聲道：“爹！你慢一點兒，我要看梅小君！”
拉鹽車的漢子騰出一只手，擦了額上的汗，道：“什麽梅小君、梅大君的，豆子，還不松手！”
豆子撇了一撇嘴，沒等他問個究竟，就有一只手抓住了轡頭，閃電般把馬首掰了回去。
梅洲君把這一人一馬往後一撥，忍不住嘆了一口氣，方知陸雪衾教養幼弟不易。
拉車漢子亦轉頭道：“對不住，對不住，我家這小子皮癢得很。”
只這一眼，他就呆了一呆，他們賣力為生的，頂了天也就見過城裏收鹽的管事，哪裏見過這樣雪緞料子似的客人，整個人說不出的雪白整潔，仿佛看得重了都會起皺，那眼睛眉毛也是湛然發亮的，令人肅然起敬。
“這......你們是外來的客人吧？”
梅洲君道：“我們是來投奔親戚的，好久沒回來，路也生疏了，這位大哥，勞駕您，往縣城的路該怎麽走？”
拉車漢子連聲道：“縣城？那可去不得，去不得！進城的當康道都封住了，我勸你們還是多等幾天，別在這時候觸了黴頭。”
“打起來了？”梅洲君訝然道，“有宋大帥在，誰敢在他眼皮底下生事？”
拉車漢子道：“我們這充其量就是晉北郊外的廢鹽灘，入不了宋大帥法眼的。再說了，就是天子腳下，還要飛過幾只臭蒼蠅，打來打去的幾支人馬，不是宋大帥的姑表侄子，就是妾室家裏的乳兄，鬧著要在縣城裏坐頭把交椅，吃相是難看了點兒，傷不了和氣的，開打前還會知會一聲，預先封了縣城的道。你們外來客人，人生地不熟的，犯不著冒這個險，還是多等等吧，頂多幾個月，風頭就過去了。”
這倒是出乎梅洲君意料，梅老爺那點被氣出來的胸悶氣短姑且不論，四姨太卻是肉眼可見的形銷骨立，這一路上雖也有求醫問藥，但畢竟條件有限，沒什麽安心養病的機會，實在是拖不得了。
梅洲君踟躕片刻，面露難色：“實話不瞞您，我們一行遭了匪患，女眷體弱，害了病了，得盡快進城投奔親戚，實在是拖不得，不知還有其他進城的路麽？”
拉車漢子擺手道：“你們幾位既然是來投親的，想必也知道晉北的地勢，從這兒進城，單只有一條當康道，繞路也不成，再遠就出了晉北的地界了，那可更不太平！”
說來說去，這一條路倒也堵死了。
拉車漢子往他二人面上看了又看，又忍不住朝馬車望了兩眼，道：“你們幾位......投奔的是哪家？”
梅洲君正欲作答，卻見梅小君的馬頭從旁伸了過來，雙目一瞬不瞬地看著他，心中哭笑不得，話到嘴邊便調了個頭：“鄙姓周，是做綢緞生意的，要去投奔城裏的商行。”
“周氏布行？我婆娘常去賣針線活計的，”鹽車漢子恍然道，“你們這一時半會兒的，怕是尋不著落腳的地方，不如去我屋裏歇歇腳，我婆娘這幾日正幫忙打理學堂長屋呢，教書先生回鄉了，沒人住的，等收拾幹凈了，你們也好有個安身的地方。我們長年在縣城內外運鹽的，消息也靈光，有人來了就知會你們。”
他雖是出賣苦力的鄉野漢子，說起話來卻是條理分明，梅洲君被他說動，亦再三道謝。
“不妨事，不妨事！”鹽車漢子連連道，“周先生，你也太客氣了，我姓黃，黃大武，這是我家小子。”
黃豆子坐在車板上，聽大人說了這許久的話，大感無聊，只好鼓著腮幫子和梅小君大眼瞪小眼。
“豆子！”
“哎！”
“來客人了，讓你娘放一碗魚湯出來。”
豆子兩眼放光，口中生津，一下就跳下了車跑遠了。
黃大武一家就住在城郊的鹽田邊，三五家鹽戶擠在一個大院裏，這樣的土胚房頗能抵擋風沙，平時男子出去做工的時候，婦孺就做些針線活計補貼家用，屋裏的陳設雖然粗陋，卻也整潔。
來了這麽幾位客人，黃家嫂子原本還頗為局促，等看見芳甸母女倆瘦骨伶仃的樣貌，一下就轉作憐惜了。
“哎呀，這是怎麽一回事，快到炕上坐下。”
四姨太氣息幽幽的，眼皮半闔不闔，黃家嫂子攙著她靠坐在土炕上，又將芳甸兩手握住了，看她樣貌顯小，是個讀過書的女孩子，心裏憐愛至極。
“聽我家那口子說，你們是遇上歹人了？嗳呀，可算是萬幸，人沒事就好。芳甸小姐，這天氣也轉寒了，我看你衣裳單薄，我家女兒跟你身量差不了多少，要是不嫌棄，就換上吧。”
芳甸一驚，忙搖手道：“這......我怎麽當得起，叫我芳甸就行。黃嫂子，承蒙你們好意，實在是再感激不過了，再說什麽嫌棄不嫌棄的，我可真是無地自容了。”
說話間，黃家的女孩子，名叫鶯子的，已經捧著衣裳飛奔過來了，一條烏黑蓬松的長辮子垂在腮邊，一蕩一蕩的，腮上敷著兩團鮮活的血色。
“來嘍，咱們身量差不多，你還要瘦一點兒，”黃鶯子道，拿著衣袖同芳甸比了一比，“呀，縣城女學也像你這麽打扮，只是沒這樣的料子，看起來真舒服......你們一家是從蓉城來的？聽說隔了十萬八千裏呢，可真不容易！哎呦，娘！”
黃嫂子抓起汗巾，一把擰過閨女的臉，數落道：“又搽什麽東西了？猴屁股似的。”
黃鶯子忙把衣裳塞到芳甸懷裏，一扭頭從母親胳膊底下鉆出去了：“什麽怪東西，是雪豐齋的胭脂，我攢了小半個月的頭花，好不容易換回來小指甲蓋那麽一點兒。”
“我看你是心思野了，難怪剛剛扭扭捏捏的，不肯見人客。”
黃鶯子被母親一語戳穿了心思，臉上噴紅，竟然連胭脂也擋不住了。她們娘兒倆嗆聲歸嗆聲，那團骨肉裏帶來的親氣卻是擋不住的。芳甸看在眼裏，忍不住將手伸進被子裏，抓住了四姨太冰冷枯瘦的手。
四姨太闔著眼睛，卻是一尊泥塑的菩薩。
黃鶯子從母親背後探出臉，胭脂被擦得花了，女孩子這個年紀特有的天真活潑卻是擋不住的，一雙眼睛好奇地瞟著芳甸，半晌才憋出來一句。
“你也......有點兒像你大哥。”
芳甸吃驚道：“我哪裏像！我大哥那麽......那麽......”
黃鶯子提及了陌生男子，也難得有些羞窘起來，眼光四處避了一避，不知怎麽就落在了梅老爺身上。梅老爺體虛氣短，人又疲乏，正倒在黃大武的炕上大睡，隔著半吊土布簾子，也能望見一個圓碩肚皮，那肉是橫斜逸出，異常油滑地晃蕩著，無風亦起三尺浪。
黃鶯子驚呆了，忍不住道：“這是你們爹爹？跟你們倆一點兒也不像。”
黃嫂子斥道：“說什麽呢！怪沒規矩的，芳甸小姐，這丫頭野慣了，你別往心裏去。”
芳甸急忙搖頭。
“就不該留你見客人，”黃嫂子道，一把拖住了女兒的手腕，“走，跟娘進後廚去。”
黃鶯子不情不願，還頻頻回頭看芳甸，不料臨出門前，梅洲君正同她擦肩而過，黃鶯子差點沒絆了一跤，這回換成她推著母親走了。
芳甸松了一口氣，正要叫住他，卻見大哥那個壞脾氣的朋友緊跟著進來了，一雙鳳眼毫不客氣地在土墻上打了個轉。
梅洲君道：“玉小老板，你這就要走了？”
“你還會招待我？太陽打西邊出來了，”陸白珩道，“就這破地方，我可待不下去。”
他伸手在條凳上一掃，果然撣開了一層新鮮的黃沙，並非黃嫂子不勤於打掃，這地方的每一寸空氣都叫風沙浸潤透了。
“連個能坐的地方都沒有——啊嚏，啊嚏！”陸白珩揉了一揉鼻骨，道，“姓梅的，我不跟你耗下去了，我這就啟程了，往後有的是好地方住，到時候你來求我，我就丟兩片青瓦給你，省得你露宿街頭。”
梅洲君冷不丁道：“奉秋他們跟你接上頭了？”
“你怎麽知道！”
梅洲君道：“你在驛站裏鬼鬼祟祟的，不知遞了多少趟信了，我想你也不放心留他們在水寨附近，看這樣子，人應當快到了吧？”
陸白珩耳後發熱，狼狽道：“好啊，你偷聽……你們就是把我當老媽子使喚！”
梅洲君撲哧一笑，道：“誰敢使喚玉小老板？”
陸白珩見不得他笑，別過頭去，半晌才道：“你那兩個師弟，倒也好大的本事，把我的船發賣了，一行人繞道乘火車來的，一路上太太平平，還比我們早落腳幾天，就在城郊的十裏莊。那兒有個草臺班子，花旦跟著武生跑了，散得不成樣子，楊九郎出的面，算是包下來了，往後就能開張唱戲。”
梅洲君含笑道：“玉小老板要登臺，我自然會去捧場。”
“誰要你來捧我的場了，”陸白珩被他搶白，又惱羞成怒起來，“頭面我帶走了，你那一大家子師兄弟，你自個兒養活去，戲臺子要搭起來，可還沒那麽容易！”
梅洲君叫住他，道：“紅凈來了麽？”
“沒聽說有落下的。”
“我跟你一塊兒去。”
陸白珩狐疑地打量了他一番，忽而哼笑道：“你說你，是不是屬狗皮膏藥的？”
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他騎的是梅氏的馬，散的是梅氏的財，往來從游的，莫不是慕梅氏之名而來的人。
蓉城跑馬場專門聘請了賽馬會的會長，一個英籍的德國人教他馬術。這麽一來，他騎馬的本事不算拔尖，姿態卻是一等一的瀟灑，不論是韁繩垂落時的弧度，還是人體重心傾斜時的幅度，都仿佛出自尺量。一柄他本人看不見摸不著，但由梅氏累世家業作刻度的黃金尺。
梅洲君身在局中時，尚且對此一無所知，只是在外走了這一趟，所見所感，已同當年迥異。那黃金尺便如重枷一般，冷硬之餘，更顯悲涼。
離開水寨之後，他心中始終梗著一股郁怒之氣，此刻家財散盡，又連著趕了幾天的路，極目處都是奔襲的黃沙，反倒讓他胸懷為之一清。
梅洲君一把拉住韁繩，勒停馬首，陸白珩趕上來，胡亂揉了一把面上的黃沙，道：“怎麽停下了？到了沒有？”
“已經到晉北境內了，得去前邊驛站換馬。”
陸白珩雙目一下就亮了，他還是頭一回來華北，起初還滿懷豪情，等接連吃了幾天沙子，人困馬乏，就只能靠和梅洲君鬥嘴來提神了。
晉北有宋道海宋大帥坐鎮，鄰近數省都有心腹相呼應，單憑妻妾兒女間一條條鐵裙帶，就能令十幾萬晉軍盤根錯節，彼此呼應，這樣的排面，就是在委員長面前也吃得開。是以晉北一帶物阜民豐，向來是亂世中的一方寶地。
只是陸白珩跟著兄長出生入死，知道的自然比旁人更深一層。
這位宋大帥，還有一個諢號，叫“溪萍將軍”，聽起來文雅，取的卻是溪中浮萍，順水飄蕩的意思。他同委員長客客氣氣，同日本人照樣私交甚篤，常有往來，哪頭都想拉攏他，當時陸雪衾就在卷宗邊上批了一行小字，叫作與虎謀皮，非能長久。
如今東北淪陷，晉北一帶卻憑借著宋道海這一手油滑本事，成了商運往來的要道，洋貨進出頻繁，他就是遠在蓉城，也聽說過此地的繁華，只是這一路走來，卻是大失所望。
眼前所見的，都是些低矮的屋舍，黃土築成的外墻早已看不出本色，那種灰黃不單滲進了一方水土裏，也漚進了當地人的膚色中。時不時有穿破夾襖的小兒探出頭來，嘬著指頭，打量著一行外鄉人。
除了黃沙，就是鹽。這地方平坦開闊，隔幾裏就能望見一片鹽場，淺灘上堆著土山一般的白鹽，幾十塊鹽板由防雨的油氈蓋著，高高壟起。一行人路過時，正好有一輛運鹽的大車從鹽場裏出來。
這一趟是空車，拉車的是個穿短布衫的當地漢子，車板上立了個蓄著鼠尾細辮的男孩子，看相貌應當是父子。
這小孩兒在車上砰砰直跳，歡呼道：“縣城！阿爹，上縣城去嘍，上回阿文去了，拿了日本人整整兩包酥糖！日本人還會來麽？”
他阿爹道：“去什麽？沒聽見管事說麽，縣城邊上打著仗呢，鹽車都不讓進了，只惦記著吃糖，跟你老子吃西北風去！”
說話間，車輪吱嘎作響，軲轆底下撣出了大股大股的黃沙，陸白珩猝不及防，被嗆得連打了七八個噴嚏。
那小孩兒立刻咧開缺牙的嘴，指著他咯咯地笑起來。
“一個、兩個、三個......”
陸白珩揉了揉鼻子，一把掰過馬嘴，馬齒中飛濺的一股熱氣，猛然噴吐在了對方幹瘦的小臉上。
“哎呦！”小孩兒一屁股坐倒在車上，道，“你做什麽朝我噴口水？”
陸白珩伸手拍了拍馬嚼頭，數落道：“梅小君，瞧你幹的好事！”
小孩兒驚奇道：“梅小君？這馬還有個人名？”
小孩兒伸長了脖子，忍不住去看那瘦瘦長長的馬臉，短絨毛中央有一道淡褐色的梅花印子，看起來當真比尋常馬來得端正。
“原來有朵梅花！”小孩兒拍手道，“梅小君，你吃草麽，還是麥子？”
“它會告訴你麽？”陸白珩道，“你得來問我。”
小孩兒伸手抓著梅小君的鬃毛，連聲道：“爹！你慢一點兒，我要看梅小君！”
拉鹽車的漢子騰出一只手，擦了額上的汗，道：“什麽梅小君、梅大君的，豆子，還不松手！”
豆子撇了一撇嘴，沒等他問個究竟，就有一只手抓住了轡頭，閃電般把馬首掰了回去。
梅洲君把這一人一馬往後一撥，忍不住嘆了一口氣，方知陸雪衾教養幼弟不易。
拉車漢子亦轉頭道：“對不住，對不住，我家這小子皮癢得很。”
只這一眼，他就呆了一呆，他們賣力為生的，頂了天也就見過城裏收鹽的管事，哪裏見過這樣雪緞料子似的客人，整個人說不出的雪白整潔，仿佛看得重了都會起皺，那眼睛眉毛也是湛然發亮的，令人肅然起敬。
“這......你們是外來的客人吧？”
梅洲君道：“我們是來投奔親戚的，好久沒回來，路也生疏了，這位大哥，勞駕您，往縣城的路該怎麽走？”
拉車漢子連聲道：“縣城？那可去不得，去不得！進城的當康道都封住了，我勸你們還是多等幾天，別在這時候觸了黴頭。”
“打起來了？”梅洲君訝然道，“有宋大帥在，誰敢在他眼皮底下生事？”
拉車漢子道：“我們這充其量就是晉北郊外的廢鹽灘，入不了宋大帥法眼的。再說了，就是天子腳下，還要飛過幾只臭蒼蠅，打來打去的幾支人馬，不是宋大帥的姑表侄子，就是妾室家裏的乳兄，鬧著要在縣城裏坐頭把交椅，吃相是難看了點兒，傷不了和氣的，開打前還會知會一聲，預先封了縣城的道。你們外來客人，人生地不熟的，犯不著冒這個險，還是多等等吧，頂多幾個月，風頭就過去了。”
這倒是出乎梅洲君意料，梅老爺那點被氣出來的胸悶氣短姑且不論，四姨太卻是肉眼可見的形銷骨立，這一路上雖也有求醫問藥，但畢竟條件有限，沒什麽安心養病的機會，實在是拖不得了。
梅洲君踟躕片刻，面露難色：“實話不瞞您，我們一行遭了匪患，女眷體弱，害了病了，得盡快進城投奔親戚，實在是拖不得，不知還有其他進城的路麽？”
拉車漢子擺手道：“你們幾位既然是來投親的，想必也知道晉北的地勢，從這兒進城，單只有一條當康道，繞路也不成，再遠就出了晉北的地界了，那可更不太平！”
說來說去，這一條路倒也堵死了。
拉車漢子往他二人面上看了又看，又忍不住朝馬車望了兩眼，道：“你們幾位......投奔的是哪家？”
梅洲君正欲作答，卻見梅小君的馬頭從旁伸了過來，雙目一瞬不瞬地看著他，心中哭笑不得，話到嘴邊便調了個頭：“鄙姓周，是做綢緞生意的，要去投奔城裏的商行。”
“周氏布行？我婆娘常去賣針線活計的，”鹽車漢子恍然道，“你們這一時半會兒的，怕是尋不著落腳的地方，不如去我屋裏歇歇腳，我婆娘這幾日正幫忙打理學堂長屋呢，教書先生回鄉了，沒人住的，等收拾幹凈了，你們也好有個安身的地方。我們長年在縣城內外運鹽的，消息也靈光，有人來了就知會你們。”
他雖是出賣苦力的鄉野漢子，說起話來卻是條理分明，梅洲君被他說動，亦再三道謝。
“不妨事，不妨事！”鹽車漢子連連道，“周先生，你也太客氣了，我姓黃，黃大武，這是我家小子。”
黃豆子坐在車板上，聽大人說了這許久的話，大感無聊，只好鼓著腮幫子和梅小君大眼瞪小眼。
“豆子！”
“哎！”
“來客人了，讓你娘放一碗魚湯出來。”
豆子兩眼放光，口中生津，一下就跳下了車跑遠了。
黃大武一家就住在城郊的鹽田邊，三五家鹽戶擠在一個大院裏，這樣的土胚房頗能抵擋風沙，平時男子出去做工的時候，婦孺就做些針線活計補貼家用，屋裏的陳設雖然粗陋，卻也整潔。
來了這麽幾位客人，黃家嫂子原本還頗為局促，等看見芳甸母女倆瘦骨伶仃的樣貌，一下就轉作憐惜了。
“哎呀，這是怎麽一回事，快到炕上坐下。”
四姨太氣息幽幽的，眼皮半闔不闔，黃家嫂子攙著她靠坐在土炕上，又將芳甸兩手握住了，看她樣貌顯小，是個讀過書的女孩子，心裏憐愛至極。
“聽我家那口子說，你們是遇上歹人了？嗳呀，可算是萬幸，人沒事就好。芳甸小姐，這天氣也轉寒了，我看你衣裳單薄，我家女兒跟你身量差不了多少，要是不嫌棄，就換上吧。”
芳甸一驚，忙搖手道：“這......我怎麽當得起，叫我芳甸就行。黃嫂子，承蒙你們好意，實在是再感激不過了，再說什麽嫌棄不嫌棄的，我可真是無地自容了。”
說話間，黃家的女孩子，名叫鶯子的，已經捧著衣裳飛奔過來了，一條烏黑蓬松的長辮子垂在腮邊，一蕩一蕩的，腮上敷著兩團鮮活的血色。
“來嘍，咱們身量差不多，你還要瘦一點兒，”黃鶯子道，拿著衣袖同芳甸比了一比，“呀，縣城女學也像你這麽打扮，只是沒這樣的料子，看起來真舒服......你們一家是從蓉城來的？聽說隔了十萬八千裏呢，可真不容易！哎呦，娘！”
黃嫂子抓起汗巾，一把擰過閨女的臉，數落道：“又搽什麽東西了？猴屁股似的。”
黃鶯子忙把衣裳塞到芳甸懷裏，一扭頭從母親胳膊底下鉆出去了：“什麽怪東西，是雪豐齋的胭脂，我攢了小半個月的頭花，好不容易換回來小指甲蓋那麽一點兒。”
“我看你是心思野了，難怪剛剛扭扭捏捏的，不肯見人客。”
黃鶯子被母親一語戳穿了心思，臉上噴紅，竟然連胭脂也擋不住了。她們娘兒倆嗆聲歸嗆聲，那團骨肉裏帶來的親氣卻是擋不住的。芳甸看在眼裏，忍不住將手伸進被子裏，抓住了四姨太冰冷枯瘦的手。
四姨太闔著眼睛，卻是一尊泥塑的菩薩。
黃鶯子從母親背後探出臉，胭脂被擦得花了，女孩子這個年紀特有的天真活潑卻是擋不住的，一雙眼睛好奇地瞟著芳甸，半晌才憋出來一句。
“你也......有點兒像你大哥。”
芳甸吃驚道：“我哪裏像！我大哥那麽......那麽......”
黃鶯子提及了陌生男子，也難得有些羞窘起來，眼光四處避了一避，不知怎麽就落在了梅老爺身上。梅老爺體虛氣短，人又疲乏，正倒在黃大武的炕上大睡，隔著半吊土布簾子，也能望見一個圓碩肚皮，那肉是橫斜逸出，異常油滑地晃蕩著，無風亦起三尺浪。
黃鶯子驚呆了，忍不住道：“這是你們爹爹？跟你們倆一點兒也不像。”
黃嫂子斥道：“說什麽呢！怪沒規矩的，芳甸小姐，這丫頭野慣了，你別往心裏去。”
芳甸急忙搖頭。
“就不該留你見客人，”黃嫂子道，一把拖住了女兒的手腕，“走，跟娘進後廚去。”
黃鶯子不情不願，還頻頻回頭看芳甸，不料臨出門前，梅洲君正同她擦肩而過，黃鶯子差點沒絆了一跤，這回換成她推著母親走了。
芳甸松了一口氣，正要叫住他，卻見大哥那個壞脾氣的朋友緊跟著進來了，一雙鳳眼毫不客氣地在土墻上打了個轉。
梅洲君道：“玉小老板，你這就要走了？”
“你還會招待我？太陽打西邊出來了，”陸白珩道，“就這破地方，我可待不下去。”
他伸手在條凳上一掃，果然撣開了一層新鮮的黃沙，並非黃嫂子不勤於打掃，這地方的每一寸空氣都叫風沙浸潤透了。
“連個能坐的地方都沒有——啊嚏，啊嚏！”陸白珩揉了一揉鼻骨，道，“姓梅的，我不跟你耗下去了，我這就啟程了，往後有的是好地方住，到時候你來求我，我就丟兩片青瓦給你，省得你露宿街頭。”
梅洲君冷不丁道：“奉秋他們跟你接上頭了？”
“你怎麽知道！”
梅洲君道：“你在驛站裏鬼鬼祟祟的，不知遞了多少趟信了，我想你也不放心留他們在水寨附近，看這樣子，人應當快到了吧？”
陸白珩耳後發熱，狼狽道：“好啊，你偷聽……你們就是把我當老媽子使喚！”
梅洲君撲哧一笑，道：“誰敢使喚玉小老板？”
陸白珩見不得他笑，別過頭去，半晌才道：“你那兩個師弟，倒也好大的本事，把我的船發賣了，一行人繞道乘火車來的，一路上太太平平，還比我們早落腳幾天，就在城郊的十裏莊。那兒有個草臺班子，花旦跟著武生跑了，散得不成樣子，楊九郎出的面，算是包下來了，往後就能開張唱戲。”
梅洲君含笑道：“玉小老板要登臺，我自然會去捧場。”
“誰要你來捧我的場了，”陸白珩被他搶白，又惱羞成怒起來，“頭面我帶走了，你那一大家子師兄弟，你自個兒養活去，戲臺子要搭起來，可還沒那麽容易！”
梅洲君叫住他，道：“紅凈來了麽？”
“沒聽說有落下的。”
“我跟你一塊兒去。”
陸白珩狐疑地打量了他一番，忽而哼笑道：“你說你，是不是屬狗皮膏藥的？”
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