第87章
關燈
小
中
大
在這昏暗天色中，梅洲君依舊捕捉到了一縷莫名的熟悉感。那一瞬間，他腦中或隱或顯的線索紛紛浮上水面，只是遲遲不能拼湊成型。
還缺了點什麽。梅老爺一行此番遇襲，必然沒有想象中那麽簡單。肥羊......艙底......漏出來的貨......那只攪亂局面的手究竟藏在哪裏？
梅洲君心念電轉，當即拉過陸白珩的肩膀，耳語了幾句。陸白珩最樂意接這樣的差事，雙目一下就泛了光，二話不說應承下來。
這麽一耽擱，鬥笠人心中更是狐疑，當即將半邊肩膀一沈，借著身體的遮擋，令幾根手指暗地裏攀到漁網邊上，拇指微微用力，從袖管裏推出了一截短刀。事到如今，他能倚仗的也只有這一堆貨了，大不了拼個魚死網破！
他心中之懊悔，簡直難以言喻——都說二當家是個貪財的莽漢，只要肯下餌，再毒的鉤他都有本事去咬幾口，從二當家手底下借條小船是再隱蔽不過了，到時候只需小小地孝敬一筆，簡直是天底下最爽氣的買賣。只是這一次他卻是打錯算盤了，二當家非但沒有如約現身，還派了個眼中釘似的船夫，牢牢把他盯死了。
什麽財不露白，都成了一灘泡影。
聽二當家的口氣，他連十之一二都保不住，簡直白白是送進了虎口裏！
鬥笠人暗暗切齒，一手壓低了鬥笠，隨時準備借著水性逃脫。偏偏就在這時候，船夫歪了一下，半邊肩膀斜塌在他身上，他悚然一驚，差點反手一刀過去！
那船夫不光不退，反而像一只受潮的麻袋那樣，以驚人的份量越墜越沈，肩背上的肌肉也不知出於什麽緣故，猛然收緊，又爛泥樣寸寸松散開來。
鬥笠人直到這時候都沒弄清楚危險的真正源頭，低聲詰問未果後，他的牙關猛然咬緊，擰著船夫的手肘，朝背後用力一擰！
“去！”
船夫一聲不發，就這麽被他掀翻在船上，渾似一條拍到案板上的死魚。他粗喘幾聲，終於被那種詭異的死寂吸引了註意力，飛快伸手去探對方的鼻息。
就這麽一彎腰的工夫，他的右掌就已經空了。
一道刀光趁著這一線空檔，從鬥笠底下飛旋進來，鬥笠人甚至都沒得及做出反應，就有一滴雨水被刀鋒對半裁開，在他兩眼間劈出了一道如扇的寒氣。
這一下，豈止是魂飛魄散！
鬥笠人怪叫一聲，瘋了似的後退，只是每退一寸，刀鋒就如蛇信般黏過來一寸。隨著他急切後仰的動作，大股雨水回旋在他臉上，令他兩邊咬肌冷颼颼地跳動起來。
“你......你是什麽人？”
對方並沒有回答他的問題，反而一把揭去了他的鬥笠。
與此同時，艙中的油燈畢剝一閃。
芳甸替姆媽換了幹凈衣裳，又將她兩只枯瘦的手腕塞進被子裏，忽而聽到艙外傳來了一陣腳步聲。
芳甸想起了梅洲君的交待，不敢貿然出聲，只拿被子把自己和四姨太裹在一處，盡量縮在桌後。
那人作勢敲了敲布簾，道：“你藏好了？”
芳甸松了一口氣，一下就被他這難得的孩子氣逗樂了。
“大哥！”她道，“差不多了，你進來說吧。”
梅洲君挑簾而入，打量了兩眼她們娘兒倆的氣色，這才正色道：“芳甸，有件事情我得問你，你們的船是什麽時候遇襲的？之前有什麽異動沒有？”
芳甸不敢大意，仔仔細細把那段經歷回想了一遍，又揀著要害講給他聽。
“船壞了？”
“對。我們那是條電船，平常行駛的時候顛得人很不舒服，現在回想起來，船在進水之前，就已經停住了。這之後船就開始沈了，聽說是觸礁，看起來兇險得要命，其實沈得不快，還撐了好一會兒呢。”
“不錯，”梅洲君敏銳地捕捉到了她話裏的異樣，目光閃動，“是快不了。”
芳甸迷惑道：“沒過多久，水匪就來了。對了，還有那個窟窿——尖銳得厲害，能紮傷人的手，聽說當地的船底都是鐵皮包著木頭......啊！什麽聲音？”
只聽見船艙邊哐當一聲響，像是有什麽東西倒翻了。
她初時還沒看清，以為那是口歪倒的麻袋，只是黑影很快如巨蠶般扭動起來，口中發出嗚嗚的怪聲。
芳甸嚇了一跳，只見那赫然是個鐵塔般的壯漢，手腳被反縛住，半邊臉抵在艙底，借著臉頰肌肉的蠕動不斷去推擠口中的汗巾，看其著裝打扮，竟也是個水匪。
芳甸心急如焚，唯恐他掙脫出來，只是沒等她提醒，梅洲君微微一笑，伸手給他扇了扇風：“二當家，我看你面紅耳赤，恐怕是熱壞頭腦了，不如去後艙裏涼快涼快？”
“唔，唔唔唔唔唔！”
梅洲君應了一聲，忽而伸手鉗住了二當家的肩頭。
他樣貌溫文瀟灑，仿佛是肩不能挑，手不能提的紈絝，但那手勁之大，二當家可是親眼見識過的，顴骨至今留了幾枚青黑的指印。
果不其然，一股巨力襲在肩上，將他推得骨碌碌往前滾去，二當家臉色扭曲，終於憋不住了，呸地一聲，將汗巾吐了出來。
“別過來，冤有頭，債有主！”二當家叫道，“你要是梅家的人，就應當謝謝我，我可沒跟你們結過仇，要不是有我，你們平常來往的貨早就被大哥劫光了，哪裏等得到今天！”
他說的話真假參半，神態卻頗為懇切，兩頰並不平滑的贅肉都緊緊吸附在腮幫子上，仿佛趴著一只莊嚴的蛤蟆。
梅洲君若有所思道：“哦？梅氏的商船，怎麽就礙了大當家的法眼了？”
二當家斜乜著他，道：“後生，我勸你一句，這條江上，有兩種船絕不可能打老大眼皮底下過去，一種，日本人的走私船，另一種，就是梅家的船，那可是血仇，你們祖祖輩輩造的孽，看來你們是半點腥氣都不沾啊？”
“血仇？”芳甸訝然道。
燈火迂回地縈繞在這莽漢的臉孔上，將他的臉頰鼻翼照出了銅鑄般油亮的紫黑色，唯獨印堂上熏著一片紅。兄妹二人眼神中的異樣取悅了他，令他將兩條大腿一叉，咧著嘴笑起來。
“餓僧廟的事情，想來你們也沒聽說過吧？”
梅洲君心中一動，知道癥結終於來了。
“這破地方，往前數四十年，都是你們梅家的鹽岸，除了你們從晉北運來的鹽，其餘鹽一律不準進來。鄂江到了這一段，是年年漲水，龍王雨十天半個月就來一次，你們梅家的船翻了幾次，就不肯往這來了，那是，誰會做蝕本的買賣？差不多有十年工夫啊，一條鹽船都不敢來......這破地方久澇，種不了田，全靠著伺候梅家的貨船討些活路，家家戶戶的男子都在碼頭上幫工，有時還要下江拉船，這麽一來，可不就斷了活路了？”
芳甸道：“這地方臨江，不能打漁麽？”
“打漁？”二當家哈哈一笑，道，“小丫頭，這一路上的亂石灘，瞧見了沒有？這地方過是一塊十幾丈高的大石頭，叫白風馬堆，江水又險又急，魚游到這一段都不肯停，要是撐船攆著魚群跑，幾個浪頭過來，就得連人帶船拍碎在白風馬堆上，在那時候打漁，可是要命的勾當！你們梅家一走，其餘各家的商號也跟著走陸路繞道，這地方就算是死了。不過嘛，天無絕人之路，這轉機就出在了一群禿驢身上。”
這方圓十裏內，佛法甚衰，只留了一座破廟，連上方丈在內，只有七個和尚，老的老，小的小，或聾或跛，都是些無處謀生計的可憐人，仰仗著一間破廟和不甚虔誠的香火過活。
做和尚的也是生不逢時，既種不了地，也化不著緣，還趕上了各地驅僧毀寺的關頭，一個個餓得臉色蠟黃，眼睛碧綠，千年難得出去放個焰口，卻是活人比鬼還來得消瘦。
當地人也看不上這些掛名作和尚的閑漢，還有小孩子來扒門偷聽，大多都嫌無趣散卻了，只有一個格外頑皮的，跟著裏頭和尚的念經聲噓噓地撒尿，等布簾被尿得青不青黃不黃了，這才拔腿要走，誰知道裏頭的念經聲突然變得嘈雜古怪起來，橫聽豎聽都是“餓餓餓餓餓”。
小孩子還道自己犯了糊塗，豎著耳朵又去聽。
只聽有個小沙彌的聲音有氣無力道：“師父，我好餓......”
“好餓啊......餓得不行了......”
“餓餓餓餓......方丈，把魚拿出來吧，我們吃魚吧。”
“不成啦，得吃魚了......”
幾個和尚群起響應，方丈幹巴巴地咳嗽了片刻，道：“昨天......昨天不是吃過了？這魚啊......吃，吃個一兩次，不能多吃，阿彌陀佛......多吃，多吃就不靈了。”
小孩子的耳朵一下就鉆進去了，和尚吃魚，那可是開了殺戒！
方丈禁不住幾個和尚喊餓，癆病鬼似的咳嗽了一陣，窸窸窣窣地取出了什麽東西。小孩兒看不見裏頭發生了什麽，只聽到鈍刀割肉的聲音，那肉應該是風幹過的，堅硬異常，鋸末似的簌簌直響。
老和尚道：“阿彌陀佛......吃吧......是什麽味道？”
小沙彌吸溜吸溜手指，道：“是鹹的！鹽巴的味道，一粒一粒的，好鹹！“”
小孩子的唾液一下就垂下來了，竟然還是腌過的魚肉！沒了晉北的鹽船，家家戶戶嘴裏都淡出鳥了，偏偏幾個要飯的和尚還躲在廟裏吃腌肉！
“飽了嗎？”
“有點兒......師父，我還想吃......今天吃半扇吧。”
小孩兒早就聽不下去了，飛快跑回家裏，這事情一傳出去，人皆大忿，他們家裏的青壯是冒著葬身魚腹的風險去鄂江打漁的，誰家沒幾條沈在江裏的人命？偏偏這幾個四體不勤的和尚，躲在廟裏吃腌魚，一條接一條，一扇接一扇，就是佛祖睜一只眼閉一只眼也看不過去了。
村裏人闖進破廟的時候，這幾個和尚還癱在蒲團上，回味無窮地咂嘴，見狀大驚失色，偏偏又攔不住——破廟被翻了個底朝天，領頭的眼尖，從方丈的破蒲團裏扯出了個沈甸甸的紅布包裹，眾人聞聲圍攏過來，仿佛是聞到了一股似鹹非鹹的鮮香，眾說紛紜之中，那紅布包裹被一把撕開了。
跌在地上的，赫然是大半個木魚，漆都磨光了，零零星星散落了一圈木粉，活像是一扇剖開的豬心。
“這個？”領頭人瞠目結舌道，伸手蘸了一點兒，果然是一股嗆口的鹹味，刺激得他舌頭砰砰亂跳。
老和尚顫顫巍巍道：“餓，餓呀......嘴裏淡得沒味道，廟裏就這麽一只......塗過漆的木魚，沒辦法，餓呀！”
經此一回，這餓僧廟的名頭就傳遍了十裏八鄉。當地人早就看他們不順眼，索性趁此機會，將人驅逐出去，幾個和尚殘病交加，也沒有路資，只好往山腳去，山邊常年有落石猛獸之害，人跡罕至，異常荒涼，只有個棚子還算完好。
這也是冥冥中自有天意，有了和尚的地方就得挖井，挖井的和尚雙足雖跛，相看位置卻很精準，沒鑿多久，就有水汩汩地往外冒出來了，昏黃腥鹹，竟然還是鹵水！
這是一口不知廢棄了多少年的鹽井，陰差陽錯間，竟然重見天日了。隨手一挖都能出鹵，這山腳底下是藏了多少鹽？
這地方氣候莫測，動輒暴雨傾盆，沒法翻曬，幾個和尚就輪班沒日沒夜地用大鍋煮，煮得海枯石爛了，方才榨出了一條生路。那口和尚吃齋用的大鍋，終於嘗得出久違的鹹味了。
和尚細細碎碎地鏟下來，躺在鍋底的，赫然是一把參雜著砂石的粗鹽，顏色渾黃，鹹到腥苦的地步。
老方丈卻是用手指抹了一圈鹽巴子，哆哆嗦嗦地吮吸起來，兩只老眼裏一時淌下淚來，縱橫在千溝萬壑間，仿佛另一股渾黃的鹵水。
真是佛祖保佑啊！
自此之後，附近人家家家戶戶私自煮鹽，蔚然成風。只是土地有肥沃瘠薄之分，鹽井亦然，這些鹽井生在淺表，量亦有限，都是不知多少年前留下來的，被落石泥沙所填埋，卻也足夠附近村子的食用了。和尚們占了風水寶地，新廟自然拔地而起，寺門邊也不設什麽羅漢金剛的塑像，單只是把這口救命的鹽井圈進了院門內。入寺的和尚越來越多，都是些青壯勞力，把鹽井運作得虎虎生風，很是過了一段好日子，只是名字依舊叫作餓僧廟。
偏偏這消息就傳到了梅老爺的耳裏。
那是三十年前的事，梅老爺當家也還沒多久，梅家各大鹽號商行在他手底下運作得如火如荼。他壯年氣盛，又是鷺鷥腿上劈精肉的人物，把手底下各處鹽岸緊緊拿捏住了，到處疏通打點，自然不會漏了這一塊。
他本人雖未親至，梅氏的商船卻載來了一船的炸藥，和當地官府的文書。
這第一件事，就震動了整個鄂江鹽岸。
他這一出手，炸的正是白風馬堆。少了這一塊壁立千仞的巨石，原本在白風馬堆邊上盤旋沖撞的暗潮轟然四散，夾岸的激流為之一緩。好大的排場！
水路初通，梅氏就又招攬了當地熟識水性的船夫，代為探索沿岸地勢，將新生的亂礁繪制成圖，梅氏的商船很快就載著成堆的白鹽，從晉北來了。
當時鹽商間有個不成文的規矩，運到這種窮酸地方的貨色，短斤少兩不說，還要在七分鹽裏摻三分沙。梅老爺為人和氣，只摻了兩分。偏偏這些窮酸鬼還不識相，沿岸鹽號開張後，就這一帶遲遲收不回本錢。
一查之下，果然是私鹽橫行。
這種小地方的私鹽，向來是不成氣候的，梅老爺也騰不出手來收拾，只派了個管事代為巡查，能搜尋出古鹽井來，卻是意外之喜。
這往後的事情，就是二當家說來也覺悚然，仿佛這滿把的白鹽裏，滲出來的都是血。這種刀是無形無跡的，一路割刈過去，挨了刀的也呆頭呆腦，只疑心身邊有無數豬玀在嘶聲嚎叫。
梅氏手上有的可是明晃晃的鹽引，一番打點運作的，又成了當地唯一的場商，食鹽產銷，盡歸其手，就連境內的幾個古鹽井都是登記在其名下的。這些和尚既然不是梅氏的竈戶，那便是無故侵占人家的鹽井，豈有不被驅逐之理？
這其間的翻雲覆雨手，這幫和尚哪裏看得明白，只是一夕之間，連廟帶井，均已易主。青壯和尚尚可一哄而散，轉頭去替梅氏拉船，那些老殘和尚卻是一夕之間，到了走投無路的地步。
那夜，小沙彌販鹽晚歸，只見廟門洞開，風雪正緊，裏頭一地狼藉，他苦尋半天，依舊不見師父人影，等轉回鹽井邊時，忽然望見裏頭黑漆漆的，填了幾道瘦長的黑影，如同爐膛中的圓柴一般。
這一驚可非同小可，小沙彌大叫一聲，撲過去拉扯，入手的是一條胳膊，已然冷透。
幾個老殘和尚就這麽填在鹽井裏，額上破了大窟窿，鹵水皆被血染，不知死去幾時了。
這也是樁無頭公案，坊間眾說紛紜，有說是梅氏催逼甚急，和尚走投無路，寧可觸井而死，也有說這乃是梅氏惡仆的手筆，和尚反抗甚烈，索性將人摔暈了，拋在鹽井中凍死，興許還能給鹵水增味......林林總總，不足為奇。
這血海深仇，落在梅氏的賬面上，也只不過是幾筆輕飄飄的進帳。
只是誰也不會料到，梅氏這樣的龐然大物，也有難以支撐的一天，前些年本家不景氣，只能到處關閉長年虧損的鋪面，當地的鹽號原本有五六家，如今只剩其中一二。
這小沙彌也搖身一變，成了水寨的當家，其眼中釘除了到處販私的日本船，便是梅氏那幾條商船了。
“說起來，我還是你們梅氏的恩人，我就沒禿驢那麽迂了，凡事皆可通融，”二當家咧嘴一笑，道，“要不是有我暗中替你們的商船放哨，這幾條船啊，早八百年撞進禿驢手裏了。”
梅洲君心中也不知是何滋味，只覺船外雨聲如潮，悲切異常，聽得人心中惻然，仿佛身在群梟之中。
二當家還要邀功，便聽他冷不丁道：“羅三山開了什麽價？”
“開價？三成貨款，這是應當的吧？我可是冒著被槍斃的風險，從大哥眼皮子底下......”
“我說的是這一回，”梅洲君道，“羅三山出了什麽價？”
二當家的臉色一下就變得古怪起來，嘴唇一閉，腮上的橫肉突地一跳，隆起了兩座奇崛的肉山。
“好後生，你爹豬油蒙了心，非要裝日本船，自個兒倒了大楣，也能來怨我？我這一下午可是栽在了你手裏，連船影都沒見過，”他怪笑道，“趁大哥還不知道你們是梅家的......”
話音剛落，簾外就有水聲嘩啦啦的一聲響，伴隨著船底搖曳的聲音。有一道腳步聲轉眼逼到了布簾外。
“怎麽這麽慢？”有個冷厲的聲音暴喝道，“老二，你本事見長了，梅家的女人也敢藏？”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
還缺了點什麽。梅老爺一行此番遇襲，必然沒有想象中那麽簡單。肥羊......艙底......漏出來的貨......那只攪亂局面的手究竟藏在哪裏？
梅洲君心念電轉，當即拉過陸白珩的肩膀，耳語了幾句。陸白珩最樂意接這樣的差事，雙目一下就泛了光，二話不說應承下來。
這麽一耽擱，鬥笠人心中更是狐疑，當即將半邊肩膀一沈，借著身體的遮擋，令幾根手指暗地裏攀到漁網邊上，拇指微微用力，從袖管裏推出了一截短刀。事到如今，他能倚仗的也只有這一堆貨了，大不了拼個魚死網破！
他心中之懊悔，簡直難以言喻——都說二當家是個貪財的莽漢，只要肯下餌，再毒的鉤他都有本事去咬幾口，從二當家手底下借條小船是再隱蔽不過了，到時候只需小小地孝敬一筆，簡直是天底下最爽氣的買賣。只是這一次他卻是打錯算盤了，二當家非但沒有如約現身，還派了個眼中釘似的船夫，牢牢把他盯死了。
什麽財不露白，都成了一灘泡影。
聽二當家的口氣，他連十之一二都保不住，簡直白白是送進了虎口裏！
鬥笠人暗暗切齒，一手壓低了鬥笠，隨時準備借著水性逃脫。偏偏就在這時候，船夫歪了一下，半邊肩膀斜塌在他身上，他悚然一驚，差點反手一刀過去！
那船夫不光不退，反而像一只受潮的麻袋那樣，以驚人的份量越墜越沈，肩背上的肌肉也不知出於什麽緣故，猛然收緊，又爛泥樣寸寸松散開來。
鬥笠人直到這時候都沒弄清楚危險的真正源頭，低聲詰問未果後，他的牙關猛然咬緊，擰著船夫的手肘，朝背後用力一擰！
“去！”
船夫一聲不發，就這麽被他掀翻在船上，渾似一條拍到案板上的死魚。他粗喘幾聲，終於被那種詭異的死寂吸引了註意力，飛快伸手去探對方的鼻息。
就這麽一彎腰的工夫，他的右掌就已經空了。
一道刀光趁著這一線空檔，從鬥笠底下飛旋進來，鬥笠人甚至都沒得及做出反應，就有一滴雨水被刀鋒對半裁開，在他兩眼間劈出了一道如扇的寒氣。
這一下，豈止是魂飛魄散！
鬥笠人怪叫一聲，瘋了似的後退，只是每退一寸，刀鋒就如蛇信般黏過來一寸。隨著他急切後仰的動作，大股雨水回旋在他臉上，令他兩邊咬肌冷颼颼地跳動起來。
“你......你是什麽人？”
對方並沒有回答他的問題，反而一把揭去了他的鬥笠。
與此同時，艙中的油燈畢剝一閃。
芳甸替姆媽換了幹凈衣裳，又將她兩只枯瘦的手腕塞進被子裏，忽而聽到艙外傳來了一陣腳步聲。
芳甸想起了梅洲君的交待，不敢貿然出聲，只拿被子把自己和四姨太裹在一處，盡量縮在桌後。
那人作勢敲了敲布簾，道：“你藏好了？”
芳甸松了一口氣，一下就被他這難得的孩子氣逗樂了。
“大哥！”她道，“差不多了，你進來說吧。”
梅洲君挑簾而入，打量了兩眼她們娘兒倆的氣色，這才正色道：“芳甸，有件事情我得問你，你們的船是什麽時候遇襲的？之前有什麽異動沒有？”
芳甸不敢大意，仔仔細細把那段經歷回想了一遍，又揀著要害講給他聽。
“船壞了？”
“對。我們那是條電船，平常行駛的時候顛得人很不舒服，現在回想起來，船在進水之前，就已經停住了。這之後船就開始沈了，聽說是觸礁，看起來兇險得要命，其實沈得不快，還撐了好一會兒呢。”
“不錯，”梅洲君敏銳地捕捉到了她話裏的異樣，目光閃動，“是快不了。”
芳甸迷惑道：“沒過多久，水匪就來了。對了，還有那個窟窿——尖銳得厲害，能紮傷人的手，聽說當地的船底都是鐵皮包著木頭......啊！什麽聲音？”
只聽見船艙邊哐當一聲響，像是有什麽東西倒翻了。
她初時還沒看清，以為那是口歪倒的麻袋，只是黑影很快如巨蠶般扭動起來，口中發出嗚嗚的怪聲。
芳甸嚇了一跳，只見那赫然是個鐵塔般的壯漢，手腳被反縛住，半邊臉抵在艙底，借著臉頰肌肉的蠕動不斷去推擠口中的汗巾，看其著裝打扮，竟也是個水匪。
芳甸心急如焚，唯恐他掙脫出來，只是沒等她提醒，梅洲君微微一笑，伸手給他扇了扇風：“二當家，我看你面紅耳赤，恐怕是熱壞頭腦了，不如去後艙裏涼快涼快？”
“唔，唔唔唔唔唔！”
梅洲君應了一聲，忽而伸手鉗住了二當家的肩頭。
他樣貌溫文瀟灑，仿佛是肩不能挑，手不能提的紈絝，但那手勁之大，二當家可是親眼見識過的，顴骨至今留了幾枚青黑的指印。
果不其然，一股巨力襲在肩上，將他推得骨碌碌往前滾去，二當家臉色扭曲，終於憋不住了，呸地一聲，將汗巾吐了出來。
“別過來，冤有頭，債有主！”二當家叫道，“你要是梅家的人，就應當謝謝我，我可沒跟你們結過仇，要不是有我，你們平常來往的貨早就被大哥劫光了，哪裏等得到今天！”
他說的話真假參半，神態卻頗為懇切，兩頰並不平滑的贅肉都緊緊吸附在腮幫子上，仿佛趴著一只莊嚴的蛤蟆。
梅洲君若有所思道：“哦？梅氏的商船，怎麽就礙了大當家的法眼了？”
二當家斜乜著他，道：“後生，我勸你一句，這條江上，有兩種船絕不可能打老大眼皮底下過去，一種，日本人的走私船，另一種，就是梅家的船，那可是血仇，你們祖祖輩輩造的孽，看來你們是半點腥氣都不沾啊？”
“血仇？”芳甸訝然道。
燈火迂回地縈繞在這莽漢的臉孔上，將他的臉頰鼻翼照出了銅鑄般油亮的紫黑色，唯獨印堂上熏著一片紅。兄妹二人眼神中的異樣取悅了他，令他將兩條大腿一叉，咧著嘴笑起來。
“餓僧廟的事情，想來你們也沒聽說過吧？”
梅洲君心中一動，知道癥結終於來了。
“這破地方，往前數四十年，都是你們梅家的鹽岸，除了你們從晉北運來的鹽，其餘鹽一律不準進來。鄂江到了這一段，是年年漲水，龍王雨十天半個月就來一次，你們梅家的船翻了幾次，就不肯往這來了，那是，誰會做蝕本的買賣？差不多有十年工夫啊，一條鹽船都不敢來......這破地方久澇，種不了田，全靠著伺候梅家的貨船討些活路，家家戶戶的男子都在碼頭上幫工，有時還要下江拉船，這麽一來，可不就斷了活路了？”
芳甸道：“這地方臨江，不能打漁麽？”
“打漁？”二當家哈哈一笑，道，“小丫頭，這一路上的亂石灘，瞧見了沒有？這地方過是一塊十幾丈高的大石頭，叫白風馬堆，江水又險又急，魚游到這一段都不肯停，要是撐船攆著魚群跑，幾個浪頭過來，就得連人帶船拍碎在白風馬堆上，在那時候打漁，可是要命的勾當！你們梅家一走，其餘各家的商號也跟著走陸路繞道，這地方就算是死了。不過嘛，天無絕人之路，這轉機就出在了一群禿驢身上。”
這方圓十裏內，佛法甚衰，只留了一座破廟，連上方丈在內，只有七個和尚，老的老，小的小，或聾或跛，都是些無處謀生計的可憐人，仰仗著一間破廟和不甚虔誠的香火過活。
做和尚的也是生不逢時，既種不了地，也化不著緣，還趕上了各地驅僧毀寺的關頭，一個個餓得臉色蠟黃，眼睛碧綠，千年難得出去放個焰口，卻是活人比鬼還來得消瘦。
當地人也看不上這些掛名作和尚的閑漢，還有小孩子來扒門偷聽，大多都嫌無趣散卻了，只有一個格外頑皮的，跟著裏頭和尚的念經聲噓噓地撒尿，等布簾被尿得青不青黃不黃了，這才拔腿要走，誰知道裏頭的念經聲突然變得嘈雜古怪起來，橫聽豎聽都是“餓餓餓餓餓”。
小孩子還道自己犯了糊塗，豎著耳朵又去聽。
只聽有個小沙彌的聲音有氣無力道：“師父，我好餓......”
“好餓啊......餓得不行了......”
“餓餓餓餓......方丈，把魚拿出來吧，我們吃魚吧。”
“不成啦，得吃魚了......”
幾個和尚群起響應，方丈幹巴巴地咳嗽了片刻，道：“昨天......昨天不是吃過了？這魚啊......吃，吃個一兩次，不能多吃，阿彌陀佛......多吃，多吃就不靈了。”
小孩子的耳朵一下就鉆進去了，和尚吃魚，那可是開了殺戒！
方丈禁不住幾個和尚喊餓，癆病鬼似的咳嗽了一陣，窸窸窣窣地取出了什麽東西。小孩兒看不見裏頭發生了什麽，只聽到鈍刀割肉的聲音，那肉應該是風幹過的，堅硬異常，鋸末似的簌簌直響。
老和尚道：“阿彌陀佛......吃吧......是什麽味道？”
小沙彌吸溜吸溜手指，道：“是鹹的！鹽巴的味道，一粒一粒的，好鹹！“”
小孩子的唾液一下就垂下來了，竟然還是腌過的魚肉！沒了晉北的鹽船，家家戶戶嘴裏都淡出鳥了，偏偏幾個要飯的和尚還躲在廟裏吃腌肉！
“飽了嗎？”
“有點兒......師父，我還想吃......今天吃半扇吧。”
小孩兒早就聽不下去了，飛快跑回家裏，這事情一傳出去，人皆大忿，他們家裏的青壯是冒著葬身魚腹的風險去鄂江打漁的，誰家沒幾條沈在江裏的人命？偏偏這幾個四體不勤的和尚，躲在廟裏吃腌魚，一條接一條，一扇接一扇，就是佛祖睜一只眼閉一只眼也看不過去了。
村裏人闖進破廟的時候，這幾個和尚還癱在蒲團上，回味無窮地咂嘴，見狀大驚失色，偏偏又攔不住——破廟被翻了個底朝天，領頭的眼尖，從方丈的破蒲團裏扯出了個沈甸甸的紅布包裹，眾人聞聲圍攏過來，仿佛是聞到了一股似鹹非鹹的鮮香，眾說紛紜之中，那紅布包裹被一把撕開了。
跌在地上的，赫然是大半個木魚，漆都磨光了，零零星星散落了一圈木粉，活像是一扇剖開的豬心。
“這個？”領頭人瞠目結舌道，伸手蘸了一點兒，果然是一股嗆口的鹹味，刺激得他舌頭砰砰亂跳。
老和尚顫顫巍巍道：“餓，餓呀......嘴裏淡得沒味道，廟裏就這麽一只......塗過漆的木魚，沒辦法，餓呀！”
經此一回，這餓僧廟的名頭就傳遍了十裏八鄉。當地人早就看他們不順眼，索性趁此機會，將人驅逐出去，幾個和尚殘病交加，也沒有路資，只好往山腳去，山邊常年有落石猛獸之害，人跡罕至，異常荒涼，只有個棚子還算完好。
這也是冥冥中自有天意，有了和尚的地方就得挖井，挖井的和尚雙足雖跛，相看位置卻很精準，沒鑿多久，就有水汩汩地往外冒出來了，昏黃腥鹹，竟然還是鹵水！
這是一口不知廢棄了多少年的鹽井，陰差陽錯間，竟然重見天日了。隨手一挖都能出鹵，這山腳底下是藏了多少鹽？
這地方氣候莫測，動輒暴雨傾盆，沒法翻曬，幾個和尚就輪班沒日沒夜地用大鍋煮，煮得海枯石爛了，方才榨出了一條生路。那口和尚吃齋用的大鍋，終於嘗得出久違的鹹味了。
和尚細細碎碎地鏟下來，躺在鍋底的，赫然是一把參雜著砂石的粗鹽，顏色渾黃，鹹到腥苦的地步。
老方丈卻是用手指抹了一圈鹽巴子，哆哆嗦嗦地吮吸起來，兩只老眼裏一時淌下淚來，縱橫在千溝萬壑間，仿佛另一股渾黃的鹵水。
真是佛祖保佑啊！
自此之後，附近人家家家戶戶私自煮鹽，蔚然成風。只是土地有肥沃瘠薄之分，鹽井亦然，這些鹽井生在淺表，量亦有限，都是不知多少年前留下來的，被落石泥沙所填埋，卻也足夠附近村子的食用了。和尚們占了風水寶地，新廟自然拔地而起，寺門邊也不設什麽羅漢金剛的塑像，單只是把這口救命的鹽井圈進了院門內。入寺的和尚越來越多，都是些青壯勞力，把鹽井運作得虎虎生風，很是過了一段好日子，只是名字依舊叫作餓僧廟。
偏偏這消息就傳到了梅老爺的耳裏。
那是三十年前的事，梅老爺當家也還沒多久，梅家各大鹽號商行在他手底下運作得如火如荼。他壯年氣盛，又是鷺鷥腿上劈精肉的人物，把手底下各處鹽岸緊緊拿捏住了，到處疏通打點，自然不會漏了這一塊。
他本人雖未親至，梅氏的商船卻載來了一船的炸藥，和當地官府的文書。
這第一件事，就震動了整個鄂江鹽岸。
他這一出手，炸的正是白風馬堆。少了這一塊壁立千仞的巨石，原本在白風馬堆邊上盤旋沖撞的暗潮轟然四散，夾岸的激流為之一緩。好大的排場！
水路初通，梅氏就又招攬了當地熟識水性的船夫，代為探索沿岸地勢，將新生的亂礁繪制成圖，梅氏的商船很快就載著成堆的白鹽，從晉北來了。
當時鹽商間有個不成文的規矩，運到這種窮酸地方的貨色，短斤少兩不說，還要在七分鹽裏摻三分沙。梅老爺為人和氣，只摻了兩分。偏偏這些窮酸鬼還不識相，沿岸鹽號開張後，就這一帶遲遲收不回本錢。
一查之下，果然是私鹽橫行。
這種小地方的私鹽，向來是不成氣候的，梅老爺也騰不出手來收拾，只派了個管事代為巡查，能搜尋出古鹽井來，卻是意外之喜。
這往後的事情，就是二當家說來也覺悚然，仿佛這滿把的白鹽裏，滲出來的都是血。這種刀是無形無跡的，一路割刈過去，挨了刀的也呆頭呆腦，只疑心身邊有無數豬玀在嘶聲嚎叫。
梅氏手上有的可是明晃晃的鹽引，一番打點運作的，又成了當地唯一的場商，食鹽產銷，盡歸其手，就連境內的幾個古鹽井都是登記在其名下的。這些和尚既然不是梅氏的竈戶，那便是無故侵占人家的鹽井，豈有不被驅逐之理？
這其間的翻雲覆雨手，這幫和尚哪裏看得明白，只是一夕之間，連廟帶井，均已易主。青壯和尚尚可一哄而散，轉頭去替梅氏拉船，那些老殘和尚卻是一夕之間，到了走投無路的地步。
那夜，小沙彌販鹽晚歸，只見廟門洞開，風雪正緊，裏頭一地狼藉，他苦尋半天，依舊不見師父人影，等轉回鹽井邊時，忽然望見裏頭黑漆漆的，填了幾道瘦長的黑影，如同爐膛中的圓柴一般。
這一驚可非同小可，小沙彌大叫一聲，撲過去拉扯，入手的是一條胳膊，已然冷透。
幾個老殘和尚就這麽填在鹽井裏，額上破了大窟窿，鹵水皆被血染，不知死去幾時了。
這也是樁無頭公案，坊間眾說紛紜，有說是梅氏催逼甚急，和尚走投無路，寧可觸井而死，也有說這乃是梅氏惡仆的手筆，和尚反抗甚烈，索性將人摔暈了，拋在鹽井中凍死，興許還能給鹵水增味......林林總總，不足為奇。
這血海深仇，落在梅氏的賬面上，也只不過是幾筆輕飄飄的進帳。
只是誰也不會料到，梅氏這樣的龐然大物，也有難以支撐的一天，前些年本家不景氣，只能到處關閉長年虧損的鋪面，當地的鹽號原本有五六家，如今只剩其中一二。
這小沙彌也搖身一變，成了水寨的當家，其眼中釘除了到處販私的日本船，便是梅氏那幾條商船了。
“說起來，我還是你們梅氏的恩人，我就沒禿驢那麽迂了，凡事皆可通融，”二當家咧嘴一笑，道，“要不是有我暗中替你們的商船放哨，這幾條船啊，早八百年撞進禿驢手裏了。”
梅洲君心中也不知是何滋味，只覺船外雨聲如潮，悲切異常，聽得人心中惻然，仿佛身在群梟之中。
二當家還要邀功，便聽他冷不丁道：“羅三山開了什麽價？”
“開價？三成貨款，這是應當的吧？我可是冒著被槍斃的風險，從大哥眼皮子底下......”
“我說的是這一回，”梅洲君道，“羅三山出了什麽價？”
二當家的臉色一下就變得古怪起來，嘴唇一閉，腮上的橫肉突地一跳，隆起了兩座奇崛的肉山。
“好後生，你爹豬油蒙了心，非要裝日本船，自個兒倒了大楣，也能來怨我？我這一下午可是栽在了你手裏，連船影都沒見過，”他怪笑道，“趁大哥還不知道你們是梅家的......”
話音剛落，簾外就有水聲嘩啦啦的一聲響，伴隨著船底搖曳的聲音。有一道腳步聲轉眼逼到了布簾外。
“怎麽這麽慢？”有個冷厲的聲音暴喝道，“老二，你本事見長了，梅家的女人也敢藏？”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）