小電船破浪而去的架勢，芳甸卻是無緣得見了。

她這是第二回 落水，肺管幾乎被鋼刀般的江水捅穿了，偏偏胸肋間還梗著一條怒氣勃發的手臂，勒得她眼前黑斑亂竄，不到半路就昏死過去。

直到額頭在船艙裏重重一磕，她才猝然驚醒過來，那兩幅眼皮各有千斤重，無論如何都挖不開。心急如焚間，還有幾道聲音在耳邊嗡嗡作響，吵得她恨不能再度昏死過去。

“這小娘皮醒了！”

“不見得，我看她這樣子，還要裝一裝呢！”

“醒得正好，老娘們就快不成了，折價都賣不出去，這才是要緊貨色，要是再折進手裏，這一趟可真是賠了褲子了。”

芳甸模模糊糊聽了個大概，冷汗已經流了滿背，當即強撐著睜開眼來。

只是這一看之下，倒不如不看。

還是那幾張陰魂不散的臉孔。

這兩個水匪方才還勉強看得出些人樣兒，這時渾身濕透，一蹲一立，眼珠陰陰地淌著光，剩下一個立在船頭撐船，活脫脫就是三只瘦鷲了。他們在梅老爺手底下吃了苦頭，正恨不得吃她們娘兒倆的肉，哪裏會有半點好臉色！

“醒得倒是時候，你爹欠的債，你看看該怎麽著吧？”說這話的正是麻稈，他似乎對剛剛沒占到手的便宜耿耿於懷，三言兩語間，一只手便摸進了芳甸的領口裏。

屬於男子的，粗糙滾燙的手。

芳甸尖叫一聲，整個人都往上一聳，兩邊單薄的肩膀更是猛然往內一闔，那麻稈兒剛湊到她眼面前，就被迎頭撞了個正著，當下哎呦一聲，猛地倒翻回去。

芳甸終於掙脫出去，也顧不上那點頭疼腦熱了，在船艙裏慌忙找尋四姨太的蹤影。

“姆媽！姆媽！”

船艙裏昏暗得厲害，她這一聲呼喚卻像落進了深井裏，得不到半點兒回音。沒叫兩聲，又被扯著頭發，摔翻在了船板上。

“他奶奶的，”麻稈兒拿手指拼命搓著下巴，罵道，“臭娘們，等進了寨子裏，我看你還能怎麽拿喬！”

芳甸心裏猛然打了個突，從這水匪驟然兇惡的腔調裏意識到了自己的處境。

船艙之外，一片昏黃，只能看見一片片晃動的船影子，數不清的鬼魅一般的漁船就在大雨中穿梭，顯然，她所在的小船就被裹挾在群船中，朝水寨駛去。

好可怕的雨聲！

方才聽這些水匪的口氣，要是進了水寨，要是進了水寨......她甚至不敢再往下想。

麻稈見她臉色煞白，仿佛嚇破了膽子，心裏大為得意，便又伸手去擰她的臉，誰知道這女孩子性格異常倔強，竟然還敢把臉別過去，拿一雙眼睛瞪他。

“好啊，還給臉不要臉！”

“別碰我......啊！”

“麻稈！”瘦水匪忽然道，“別折騰出動靜，先避過二當家的船！秤砣！小心點劃船，趕緊讓開，別磕碰！”

“知道！”秤砣在船頭應了一聲，船果然往側邊偏去了。

“二當家？他什麽時候回來了？”麻稈吃了一驚，三兩步沖到艙邊，果然從諸多漁船中，望見了格外醒目的一條。這條船大搖大擺的，哪怕在這風急雨急的時候，其餘漁船依舊拼著刮蹭的風險，給它讓出了一條道。

他們幹這私藏女眷的勾當，最怕的就是被大當家撞見，這做和尚出身的，自個兒吃素，就看不得旁人開葷，真觸了他的黴頭，那就是去江裏餵魚鱉的下場，再者就是怕二當家惦記了。

二當家這樣的色中餓鬼，生平最愛的除了財，便是色。麻稈兒跟著他幹過幾票，沾過不少肉腥氣，嘴上喊得又親熱，照理說，這一回也得把頭籌送上去。只是他殘羹冷炙吃多了，難免有些花花心思，竟有些不舍得把這白白凈凈的小娘皮拱手相讓了。

到底也是大戶人家的小姐，二當家都做了那麽多回人上人了，也不差這一個，只是......不成，要是漏了餡兒，實在不好交代！

瘦水匪仿佛看穿了他的心思，拿兩只湛亮的黑眼珠往他臉上一撇，森然道：“麻稈，你敢壞我的事，二當家都保不了你！”

麻稈悻悻然道：“這一票也沒什麽油水，還不如做個順水人情呢。”

瘦水匪道：“油水？”

他從膝上揭下了幾只濕透的錦囊，正是娘兒倆用來裝體己錢的。芳甸到底是小女孩兒心性，這幾只錦囊都打理得花團錦簇，在這樣昏暗的地方還能隱約泛著光。

瘦水匪拿臟兮兮的手指一搓，暗紋立時舒展開來，竟然是一朵活靈活現的六瓣梅花。幾只錦囊上都有，一模一樣，人手繡不出來，得拿機器壓出來。

這是梅氏商行的標識，他家名下的綢緞莊亦有這樣的規矩，每匹緞子的緞尾上都印有暗紋，以作區分。芳甸愛其精巧，裁衣之餘，索性就取這邊角料做成了錦囊。

瘦水匪雖然沒有慧眼識珠的本事，卻也能憑著累世的窮酸嗅出一股富貴氣。而從娘兒倆指縫裏漏出的金瓜子，此刻正貼在他的心窩上，團團冒著熱氣。

讓二當家來分一杯羹？門都沒有！這兩個娘們身上，還有的是待刮的油水！

麻稈被他兩只眼睛刺刀見血一般盯著，倒是連個屁都不敢放了。

芳甸看出這兩人間的暗潮洶湧，不由得來回打量，以期覓得一線生機。誰知道瘦水匪身子一晃，竟然露出背後的兩只腳來。

一雙瘦削的，穿著繡鞋的腳。

正是她久尋不見的四姨太！

這女人歪倒在船艙邊，面如金紙，簡直像一灘漚在朽木裏的血汙，芳甸看不見她胸口起伏，一時間面色慘變，合身撲過去，叫道：“媽！”

瘦水匪哪裏會給她高聲呼救的機會，當即跳起來，把她整個人一把抱住了，那一聲悲鳴才剛沖出口，就被五根枯枝一般的手指死死摳進了唇齒間。

芳甸眼淚滾了滿頰，竟然抓著他的手發狠去咬，那牙齒剛殺進對方的皮肉裏，臉頰上便投落了一大片陰影。

一只船頭塗朱的大船，就在這一瞬間，和他們的小船錯身而過。

瘦水匪大叫一聲，兩只眼珠騰地充了血，正要扯著她的頭發，摔上十幾個巴掌，那船頭上刺目的鮮紅就搶先一步逼進他兩眼中，令他猛然吸了一口冷氣。

好巧不巧，二當家的船就在這時候借道了！

瘦水匪抓著芳甸的胳膊，往後一扯，猛然推搡進船艙深處，麻稈兒這回不敢托大，結結實實把人扭住了。

那條大船偏偏開得慢慢吞吞，像在風浪裏開展覽似的，船艙邊的布簾被風吹得不住起伏。二當家鐵塔般的影子就坐鎮其中，忽然將簾子一掀，伸出一個須發怒張的頭來。

瘦水匪和他一對上眼，心裏就猛然打了個突。

這莽夫的一雙眼睛仿佛見了仇敵一般，攆著他不放，兩邊鼻翼誇張地拱起，猛然噴出了兩股白氣，配上那對翕張努動的嘴唇，這怒裏就透出十二萬分的古怪來了。

瘦水匪戰戰兢兢道：“二當家！”

二當家目光如炬地怒視他一番，又猛地將頭仰了回去。

這就過去了？

瘦水匪一顆心還吊在半空中，便聽二當家粗嘎的聲音隔簾道：“好哇，你敢藏私？”

“這......我哪敢吶？”

“少他娘的廢話，我都聞到你身上那股豬油味兒了，你敢藏娘們？”最末幾個字是壓低了說的，恰恰送到他耳邊。

這樣的勾當一被揭穿，就沒法玩下去了。瘦水匪還將眼珠亂轉著，麻稈兒已然松了一口氣，道：“二當家，我們怎麽敢？這是......就是幾袋粗鹽，孝敬您老人家便是了。”

說話間，麻稈已然踏出一只腳，往四姨太的方向點了一點。

瘦水匪福至心靈，當即拽起四姨太兩條軟綿綿的胳膊，趁著兩船擦身的檔口，神不知鬼不覺地往對面一拋。

二當家的船晃了一晃，很快就從船艙裏伸出一只手，把這女人拖了進去。

瘦水匪一口氣還沒喘勻，那陰魂不散的聲音便又鉆了出來：“不成，這袋鹽漚得都潮了，你敢耍我？”

還是被這家夥撞見了！

瘦水匪在心裏將他大罵了一通，又恨起了麻稈的餿主意，這小子見風使舵的本事不一般，見瞞不下去了，是上趕著獻殷勤呢。

果不其然，二當家話裏剛透出些不耐煩，麻稈就拖拽著芳甸，三兩步立到了船艙邊，臉上拱出一個殷勤的笑來。

瘦水匪壓低聲音道：“慢著！”

錢，錢，錢！還能藏在哪裏？胸口，腰側，手腕，都搜過一遍了，不成，得再快一點兒！

他兩只眼珠跟算盤似的亂轉，在這嬌小姐身上東捏一把，西抓一下，恨不能連繡鞋都扒下來翻看夾層，只是麻稈兒卻不等他，幹脆利落地把人往船上一丟。

芳甸哆哆嗦嗦的，在大雨裏整個兒蜷成了一團，像尋救星似的攥著布簾不放，沒掙紮幾下，就被一只手拉進船艙裏了。那驚叫聲也悶悶的，很快就被扼斷了。

二當家似乎還不滿意，從簾子後頭哼了一聲。

這聲音壓得很低，和他平常的調門相去甚遠，不知怎麽的，竟然透出了一股異常生冷的怒意。

瘦水匪心裏打了個突，揣在心口的那一把金瓜子不自覺地發起燙來。

他這是把滿天神佛都求遍了，二當家那條吃人不吐骨頭的船才撇下他，大搖大擺往前去了。瘦水匪伸頭張望了一眼，連忙催促道：“可算走了！秤砣，快，有空檔了，這雨跟天上掉刀子似的，真他媽晦氣，得趕緊回寨子裏！”

他辛辛苦苦劫來兩個娘們，卻還給他人做了嫁衣裳，心裏那團火氣越燒越旺，只能攥著那幾只濕透的錦囊，借著著看得見摸得著的財氣洩火。那幾朵六瓣梅花被捏得變了形，咕嘰咕嘰直響。

麻稈正縮頭縮腦地躲避他的火氣，這時倒也被這動靜吸引過來了。

“還有我的份兒麽？旁的我不要，金瓜子一顆都不能少。”

瘦水匪破口大罵道：“做你娘老子的春秋大夢去吧！”

“你這就翻臉不認人了？要不是......”麻稈話說半截，突然一頓，兩顆眼珠猛然鼓出來，朝他掌心紮去，“六瓣梅花？梅家？”

“梅家？那個梅家？”

“還能有誰？”麻稈道，“這你都不認識！我跟......”

他自覺失言，猛然咬住了舌頭，強行把話頭拐了個彎：“這兩個娘們兒居然是梅家的？也算是她們的運氣，沒落到大當家手上！”

瘦水匪猛然打了個激靈，一下就攥緊了錦囊。

大當家生平最恨的，除了日本船，便是昔年的梅家，一遇上便圍追堵截，就是撞船入江的事，也不是做不出來。他入夥晚，梅家的商船這幾年都在鄂江上絕跡了，應當只剩下零星幾條，神出鬼沒的，不知打通了什麽門路，也從沒在他們眼皮底下出現過。

還正愁逮不著呢，這就送上門來了？

他眼珠徐徐轉動，在這一瞬間冒出的念頭，說不上是恐怖，還是痛快。

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