三姨太死得很不巧。

但這麽點晦氣就是根銀針，充其量只夠刺破水面的真真幻幻，轉眼就沈進了梅府闃無人聲的黑夜裏。

梅老爺對此倒是頗為唏噓，隔日用早點的時候，特意讓傭人多添了一道白果楂糕，並一道脆魚拌幹絲，二者都是淮揚菜，可能也有些睹物思人的意思。

“你阿媽這個人，也是沒福的，”梅老爺把梅玉鹽飽坐在膝上，夾了一筷子幹絲餵給幼子，嘆道，“年少夫妻老來伴，難哪，要是老天再寬恕她一天半天的......”

他還要大發議論，素貞坐在他右手邊，先是揾了一把淚，接著替他挾了一筷脆魚，那兩片油光光的赭紅色嘴唇立刻被釣上了鉤，一鼓一張間，將魚肉一絲不漏地吸去了。

“往好處想，或許她就是念著老爺你，特意避開了壽辰呢？”素貞道，“人各有命，富貴在天，也是各人的緣法，老爺和少爺要是平平安安的，她九泉之下亦無掛礙了。”

六姨太也被他鬧得食不下咽了，攪著一盅燕窩粥道：“大好的日子，平白惹我們傷心做什麽？”

梅老爺看了看幼子油汪汪的小圓下巴，頓覺寬慰，樂呵呵道：“也是，瞧瞧，她倒是會生，玉鹽同我都是一個模子刻出來的，我小時候算命的大師說過，這種面相就是否極泰來，年少時有些坎坷，日後多福的......梅花，你怎麽又不吃了？多吃點，你就不夠福相。”

梅洲君聞言擡頭，目光在他爸和弟弟面上逡巡片刻，還是斷然把筷子擱下了。那筷子今日也換了紅木嵌金的，細細沈沈，一團喜氣。

梅家各人習性不同，難得能在早飯時候聚齊一回，各路姨太太都打扮光鮮，連昨夜新歿的三姨太那張椅子也沒空出來，仿佛牌桌上一圈圈輪著打，由趕回來祝壽的五姨太補了缺。她比芳甸年長幾歲，正在外讀女子大學，面容雖已顯出淡淡的嫵媚，卻剪了個讀書氣很重的進步學生頭，頸上纏了塊鴨蛋青的紗巾。

芳甸坐在她身邊，仿佛坐在學堂裏聽課一般，頗覺尷尬，五姨太偏頭朝她笑了一笑：“書念得怎麽樣了？忙不忙？”

芳甸道：“有一點兒，最近在準備考試。”

四姨太小聲道：“芳甸她不是念書的種子，心思總還飄著，也不知道這丫頭在想什麽，婧文，你念了大學，有本事，多教教她。”

五姨太莞爾道：“芳甸，可別學我，我像你這個年紀就嫁給了老爺。”

芳甸被夾在母親和促狹的五姨太間，坐立難安，眼神都不知道往哪放，忍不住去看她大哥。

梅洲君有些心不在焉，面上淡淡的沒什麽笑影。

“本來這個日子，連壽宴也不該辦下去的，不瞞你們說，我實在是食不知味啊，”梅老爺唏噓道，“只是這次又跟人早早約了時候，閻先生於我們家有大恩，最近又有意照拂我們鹽商總會，這一頓飯要是讓他敗興而去，也實在是說不過去，真是兩難全啊......”

素貞道：“一碼歸一碼，她也會體諒的，本來這次就不鋪張，只是個家宴罷了，老爺為她嘆這許多氣，也是恩情了。”

梅老爺點點頭，又道：“後事怎麽樣了？”

“都已經悄悄辦妥當了，該她的錢都使出去了，交給她本家的侄兒接手，必會盡心的。”

梅老爺道：“這幾天免得驚擾她，中午壽宴的時候，也就莫提了......哎呀，老六，你這是做什麽。”

六姨太趁素貞不備，飛快往他碗裏撥了一筷子橄欖肉圓。梅老爺剛說完食不知味，本待矜持片刻，到底在她秀色可餐下，卻之不恭了，兩邊膀子也放松下來，懶散在椅上，只是突然又想起什麽，坐起來叮囑道：“梅花，在閻先生面前，不許胡亂說話，好好捧著他，知道沒有？”

他對梅洲君這張嘴實在沒個底，甜起來像蜜，毒起來像刀，平時在家裏胡鬧也就罷了，只是這位閻先生卻不比尋常人。

如今世道頗多風雨，即便是梅家乃至整個晉北鹽業這樣的龐然大物，也有難以為繼的時候。梅洲君回來前半年，正是新鹽法草創已成風頭最盛的時候，恰恰拿晉北開的刀，鹽稅一整頓，譬如剔去腐肉，偷漏的口子被堵上了，流進他指頭縫的真金白銀被掐住了脖子，祖業收益不免慘淡。再加上他們一夥舊鹽商涉足實業又出了些紕漏，一時周轉不過來，連車都當出去了一次。

這位閻先生有心統攝鹽業，斥以重金，頗多扶持，這才讓他們解了燃眉之急，只是從此些鹽商總會裏的半壁江山，就暗地裏改姓了閻了。他摸不著姓閻的底，但奉承著總歸不會有差，他從商這麽多年，從來不怕吃鷹嘴底下的腐肉。

姓閻的所圖甚大，這件事他本想爛在肚子裏，連幾個女人都瞞著，全當成生意往來給做了，只是最近風雲又起，他還是忍不住要拉攏拉攏關系了。

屋外新掛的兩盞大紅燈籠還在無知無覺地晃蕩，全不知道梁上燕險些飛入了各家。

梅老爺環視四周，他的妾室和女兒都是青春正盛的年紀，面孔上仿佛籠罩著緋紅的輕紗，築巢的築巢，結網的結網，兩個兒子恰如兩盞置身事外的燈籠，在風裏顛來倒去，嘻嘻笑笑，有一陣火發一陣亮，不知愁為何物。

他越想越是心煩意亂，耳提面命道：“梅花！和氣生財，聽到沒有？今時不比往日了！”

梅洲君沈吟道：“這位閻先生全名叫什麽？”

“閻錫雲。”

梅洲君沒說話，脊背上卻冒出了一層細密的冷汗，一種無形的、醞釀已久的恐懼忽而將他攫住了。

“我知道了，”他半晌道，“我會好好招待他的。”

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