☆、車船 (2)
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頭不磕頭的，得空再來坐就是了。”又說，“你祖父今兒一早就去上朝了，本來說散了朝就回來，這時節還沒到家，準是在宮裏耽擱了，許是晚點才能回來，誠哥兒，你陪著你妹夫去外面喝茶吧。”
158共聚
嚴誠答應了,和常顧一同告辭,出了正房,去外院等嚴景安他們回來。他們兩個一走,屋子裏的女人們都松快了一些,劉氏拉著明姜的手從頭到腳打量了好幾遍，然後伸手輕撫她的頭發和臉頰：“我的小豐姐兒,真是長大了。”說著話眼圈兒又紅了。
明姜也不過是一直強忍著罷了,被祖母這麽一番摩挲，早已經忍不住，又伏在了劉氏懷裏：“祖母，孫女兒可真想你。”眼淚再次奪眶而出。
劉氏輕輕拍著她的後背：“乖孫女兒,不哭不哭,祖母也想你呀,好在你如今回來了，不哭不哭。”旁邊範氏妯娌幾個也都開口勸，誰知鵬哥兒見他爹走了，他娘又忽然趴在一個不認識的人懷裏哭起來，他一時害怕，也撇撇嘴哭了起來。
小孩子一放聲哭，屋子裏哪還聽得見別的聲音，明姜也顧不得別的，直起身子擦了擦眼淚，就從楊氏手裏接過了鵬哥兒，笑罵道：“你跟著湊什麽熱鬧？”
鵬哥兒抽抽嗒嗒的，還伸了小胖手去擦明姜的眼睛：“娘乖乖，不哭。”
劉氏看著欣慰，掏出帕子給鵬哥兒擦臉：“瞧瞧我們鵬哥兒多乖巧，還知道哄他娘。”又笑話明姜，“你呀，當娘的人了，還像小時候一樣，躲在祖母懷裏撒嬌，羞不羞？”
鵬哥兒扭頭看了看劉氏，忽然往明姜懷裏一撲，然後再偷偷擡眼看劉氏，明姜就哄他：“躲什麽呢，鵬哥兒，這是外曾祖母，快叫人。”
“嗐，你凈難為孩子，這麽長一串，又難叫，他哪會呢！就叫太婆吧！”劉氏摸著鵬哥兒的後腦勺說道。
明姜聽了就哄鵬哥兒：“鵬哥兒乖，快叫太婆。”逗著鵬哥兒挨個叫人，倒把心裏本來的心酸消去了一些，哄了一會兒鵬哥兒，劉氏就想起來，叫人去叫幾位少奶奶和兩個孫小姐來見。
明姜聽說就攔著：“聽說二嫂又有喜了，就別驚動她了，一會兒我自去看她。”
劉氏笑道：“你二嫂已經過了三個月了，現在身子也不重，大夫還讓她出來多走走呢，不礙的。”於是下人領命去了，不一時劉湘就帶著欣姐兒和榮姐兒，還有嚴誼的妻子李氏、嚴諭的妻子梁氏走了進來。
明姜起身跟劉湘互相見禮，劉湘又給她引見兩個弟妹，等各自見完禮，明姜又看著劉湘身邊大一點穿紅衫的女孩兒問：“這是欣姐兒？”
“侄女廷繡見過姑母。”欣姐兒一點也不怕生，也不待大人們答話，已經機靈的給明姜福身行禮。
明姜知道兩個侄女都取了大名，欣姐兒叫廷繡，榮姐兒叫廷綺，於是就笑著拉住了欣姐兒說：“都長這麽大了，我可真是認不出了，當初我去登州的時候，你才那麽大一點兒呢。”一邊說著話，一邊從小蛾那裏接過早給欣姐兒備好的珍珠手串，“姑母沒什麽好東西，拿著戴著玩。”欣姐兒接了謝過，退到了範氏身邊。
明姜則接著又去逗劉湘腿邊的榮姐兒，榮姐兒顯得有些靦腆，只淺淺的笑，劉湘讓她見過姑母，她倒也聽話的學著行禮，可是行完禮還是退回劉湘腿邊去站著，明姜就拉了她的手往劉氏身邊走，一邊走一邊逗她說話：“榮姐兒幾歲了？五歲啊，要不要去跟表弟玩？”指著榻上坐著吃點心的鵬哥兒問榮姐兒。
劉氏一直笑看著她們說話，等明姜牽著榮姐兒回來榻邊，才叫身邊的丫鬟抱著榮姐兒坐到自己跟前，讓她跟鵬哥兒玩，明姜也跟著坐下，先跟劉湘說話：“那日船到通州才聽二哥說二嫂有了身孕，還沒恭喜二嫂呢，二嫂近來身子可好？”
“勞妹妹惦記著了，我這裏都好。”劉湘笑著答道。
去年李氏和梁氏也都生了孩子，明姜不免一一問過，問完了才想起來：“怎麽沒見三弟、四弟和五弟？”
劉氏左邊攬著榮姐兒，右邊攬著鵬哥兒，笑瞇瞇的答：“他們都上學去了，過會兒就回來。.”然後問起明姜一路行程，以及在登州的生活。
明姜挨著劉氏，將他們一家從登州啟程起，一直講到到通州下船，一樣一樣講的巨細無遺，劉氏偏也聽得津津有味，偶爾還會問幾句明姜沒講到的細節。等說完行程，明姜又給她講登州的情形，氣候如何，海味如何，又講常顧他們出海打仗的事。
等聽到劉振西去打海匪，把海匪的東西一點不剩的全搬回來，連木頭都不留的時候，滿屋子女人都被逗笑了，劉氏指著明姜：“別是你為了哄我笑，故意這麽說的吧？人家堂堂封疆大吏，會做這種事？”
“您要是不信，待會兒問您孫女婿！”明姜依著劉氏的肩膀，“劉大人可會精打細算呢！”
正說得高興，忽有下人來回稟：“老太太，三爺、四爺、五爺回來了，還有黃家小爺要一同來給老太太和三位太太問安。”
明姜一時沒反應過來黃家小爺是誰，正要跟劉湘等一起回避，劉氏卻拉住了她：“你就不用了，你也好些年沒見你黃世兄了，今兒趕巧，正好見一見。”讓明姜留下了。
明姜這才知道原來說的是黃愨，“我倒忘了，黃世兄原也在京的。”有客來訪，她不好再坐在劉氏身邊，就站到了旁邊去。
很快就有下人引著他們幾個進來，明姜擡目望去，見當先一人穿著石青襕衫，頭上戴著巾帽，濃眉大眼高鼻梁，隱隱能看出當年那個小夥伴的輪廓。在他身後是兩個少年和一個七八歲的男孩子，正是嚴誼、嚴諭和嚴家最小的男孩嚴詮。
在明姜打量的當兒，四個人已經給劉氏和三位太太行了禮，劉氏就指著明姜笑問黃愨：“愨哥兒，你瞧瞧這是誰？”
黃愨一路進來都是目不斜視，此刻聽了劉氏的話，才略往明姜這邊掃了一眼，兩人目光接觸，黃愨看著面前女子嘴角含笑，眼中有些熟悉親近，就笑道：“若是單瞧我可真瞧不出是誰了，不過我們幾個進來時先碰見了常顧，眼下老太太單叫我猜，那就必是世妹無疑了。”
明姜聽了這話就上前一步，微微福身見禮：“多年不見，世兄風采更勝往昔，小妹這裏有禮了。”黃愨忙還禮，也跟明姜問好。等他們兩個見禮畢，嚴誼和嚴諭三個也上前見過明姜，明姜已然完全認不出嚴誼，他和嚴諭兩個長得又像，卻非要她猜誰是誰，直把明姜問得糊裏糊塗。
最後還是三嬸李氏開口笑罵：“沒個正經的！成日裏說想你四姐姐，有你這麽想的？見了面還要捉弄一番。”嚴誼這才上前一步，給明姜行禮：“誰叫四姐不認得我了！”
“這能怪得了我麽？我們從家裏走的時候，你也不過就是五弟這般大吧，如今你都做了爹了，我哪裏認得出？”明姜作勢要打，“你和四弟又長的這般相像，還故意來鬧我，是想討打麽？”
嚴誼趕忙討饒，又請劉氏給求情，劉氏看熱鬧笑夠了，就開口趕他們走：“來了就鬧，去吧，去前院跟你哥哥陪你姐夫說話，愨哥兒也去，你們同窗幾個可真是有好些年不曾得見，今兒留下來好好熱鬧熱鬧。”等他們走了，又打發人去宮門口探消息，看嚴景安何時回來。
範氏順勢起身：“讓明姜陪著您說話，媳婦去廚下看看。”二嬸蘇氏和三嬸李氏也都跟著起身告辭，“您祖孫兩個說點悄悄話。”
劉氏也沒留她們，讓明姜送了長輩們出去，又叫下人把孩子們帶出去玩，然後拉著明姜進了西次間，要跟她單獨說說知心話兒。祖孫兩個人坐定，劉氏只一徑的打量明姜，一雙有些枯瘦的手也在明姜發上臉上身上緩緩摩挲，卻不忙著說話。
明姜心裏暖暖酸酸的，靠著劉氏坐著，還伸鼻子聞她身上的味道，再長長出一口氣：“是祖母的味道。”
“什麽味道？”劉氏聽了笑問，還擡起袖子自己聞了聞，“哪有什麽味兒，近年來我都不叫她們熏香了。”
明姜嘻嘻的笑：“不是熏香的味道，就是祖母的味道。”說著緊緊抱住劉氏，將臉埋在劉氏懷裏。
劉氏心裏熨帖，又覺鼻尖微酸，忍住了打趣明姜：“多大的人了，都做娘了，還跟祖母撒嬌呢？”
明姜耍賴皮：“我再大可也還是祖母的孫女呀！怎麽還不叫撒嬌了？”
劉氏更加高興了：“是是是，你說得對，我的小孫女，怎麽不能撒嬌了？”祖孫兩個靠在一起膩歪，邊上伺候的老人都覺得恍惚像是回到了十幾年前的平江，正房裏安安靜靜，卻透著歡欣喜悅的氣息。
院子裏得了消息要進來回報的丫鬟一進來都不由慢下了腳步，輕悄悄的進了西裏間，劉氏滿臉笑容，轉頭問：“怎麽了？老太爺什麽時候回來？”
“老太爺命人傳話，說皇上請他去談事，晚些才能回來，但午飯一準回來吃，讓姑奶奶別急著回去。大老爺和三老爺已經回來了，剛二門來傳話，說大老爺三老爺已經到了大門口。”丫鬟回道。
劉氏點頭，又轉頭跟明姜說：“瞧見了沒，你祖父怕你走了，緊著傳話叫你別急著回去！”又讓明姜扶著她出去，“你爹和三叔回來了，咱們去堂屋等。”
明姜心裏又得意又微酸，故意揚著臉笑：“祖父一向最疼我了，我怎會不等祖父回來就走。”
劉氏哼了一聲：“他最疼你，你也最稀罕他，是不是？”
明姜再次扶著劉氏撒嬌：“你還吃祖父的醋呢！孫女這裏，可是對祖父祖母都是一樣的心呢！”
兩人說笑著坐到了堂屋去，很快嚴仁寬兄弟倆就到了正房，明姜站起身來相迎，看見父親進來的時候又一次紅了眼圈兒。待嚴仁寬兄弟倆給劉氏行了禮，明姜就上前拜見父親和三叔，嚴仁寬親手扶著明姜起來，看著她頗感欣慰，只說了一句：“回來就好。”
159天倫
兄弟倆都穿著官服,嚴仁寬並沒有太大變化,還是依舊氣質文雅，目光清亮,只是胡須長了一些,反倒是嚴仁達看起來老成了許多。當然這也是因為明姜已經有十年沒見過這位三叔,所以感覺更明顯一些。
她分別跟父親和三叔見完禮，兩下簡單敘了別來情形,又叫下人把鵬哥兒抱出來見過外祖父和叔外祖，那兄弟倆逗著鵬哥兒說了幾句話，就告辭出去了。
劉氏摸著明姜的臉頰，說道：“你父親看見你現在這樣圓滿，心裏也是高興的。”明姜順勢倒在劉氏懷裏，“那祖母高興不高興？”還沒等劉氏回答，鵬哥兒看見母親跟太婆親近，就也扔掉手裏的球，小跑過去，要扶著明姜的腿爬上去。
明姜只得坐起來，將他抱到腿上，點著他的額頭：“你又來搗什麽亂？”
“娘親親。”鵬哥兒笑嘻嘻的，抱著明姜的脖子就在她臉上親了一下，還親得異常響亮，把屋子裏的人都逗笑了。
劉氏就也低頭湊過去：“鵬哥兒也親親太婆。”
鵬哥兒跟劉氏還沒熟起來，怯怯的望著不動，明姜低頭哄他：“太婆剛剛不是給你點心吃了？快去親親太婆。”鵬哥兒擡頭看看明姜，見明姜一臉笑意，終於鼓起勇氣，伸頭在劉氏臉頰上吧唧親了一口，然後又飛快躲回了明姜懷裏。
這一下把劉氏親的心裏都軟了，伸手去摸摸鵬哥兒的圓臉蛋，笑著跟明姜說：“你小時候啊，也是這樣，誰對你好了，給你什麽好東西了，你就抱著人親一口，直把人心都親得化了。”
倒把明姜說的有些害羞：“祖母逗我的吧，我怎麽不記得？”
“你那時還小呢，不記得也是尋常，只別把我們這些老家夥忘了就行。”劉氏將明姜和鵬哥兒一起抱住，笑著說道。
明姜就把頭靠在劉氏肩上：“祖母哪裏老了？又說這話，我瞧您啊，和十年前是一般模樣，半點都沒變！”把劉氏哄得十分高興。
鵬哥兒一會兒就坐不住了，要下地去玩，明姜把他放在地上，讓乳母帶他玩，劉氏也讓人去叫欣姐兒和榮姐兒來，陪他在門口玩球。兩個小丫頭扔球給鵬哥兒，鵬哥兒就跑著去接，一會兒就玩得高興了，開始大聲的歡叫起來。
劉氏看得高興，也不讓明姜去管：“小孩子麽，玩得高興就這樣，多熱鬧多好。”和明姜坐在屋裏笑吟吟的看，眼見著欣姐兒這次扔的有些大力，鵬哥兒沒接住，球往他身後去了，他就笨拙的轉了身，邁著小短腿跑去撿球，球一直骨碌碌的滾到了穿堂那邊敞廳的門邊兒上。
他不讓別人幫他撿，自己一溜小跑著終於追上了球，剛要蹲下去撿，卻發現球已經被一雙手先撿了起來，他“啊”的叫了一聲，擡頭一看，一個清瘦的老人正笑瞇瞇的拿著他的球：“小小子，你是哪家的呀？”
鵬哥兒看著這個老人笑得慈祥，又掛著一把銀白胡子，一點也不怕人，就伸了手要：“我的球球。”
後邊兒跟著的丫頭已經上前行禮：“老太爺回來了。”乳母楊氏趕忙上前要抱起鵬哥兒來，鵬哥兒卻不肯，還在伸手：“我的球球。”此時欣姐兒和榮姐兒也都跟了過來，看見是曾祖父回來了一起行禮，又介紹鵬哥兒：“是四姑母家的表弟。”
嚴景安揮手讓大家免禮，把球送到鵬哥兒手裏，然後將鵬哥兒抱了起來往正房走：“原來是常家的小小子啊！”鵬哥兒抱著球一直盯著嚴景安看，然後忽然對他的白胡子產生了興趣，悄悄伸手拉了拉，見這個老頭兒似乎沒察覺，就又使勁拉了拉。
“哎呦，這壞小子，怎麽跟你娘學的拉人胡子！”嚴景安抓住鵬哥兒的小胖手，看著迎出來的劉氏祖孫兩個說道：“果然是常家的小子，跟他爹娘像了個十足！”
明姜上前幾步：“祖父……”哽咽著叫了一句，怕自己要哭，又忍住了不再說話，伸手要去接鵬哥兒。
嚴景安卻不松手：“我抱著吧，你呀，眼圈兒紅紅的，怎麽？見了祖父就撒嬌要哭？也不怕鵬哥兒笑話你！鵬哥兒，瞧瞧你娘要哭呢，咱們羞她！”
鵬哥兒笑嘻嘻的，果然跟嚴景安一起刮臉頰，倒讓劉氏又心裏不是滋味了：“這孩子跟你倒親，剛見面就肯讓你抱，還聽你的話！”
嚴景安得意：“我就是有小孩兒緣，孩子們都喜歡我，怎麽？你又酸了？”說著話抱著孩子進了堂屋。
“瞧把你得意的，你呀，先放下孩子，去換下官服吧！”劉氏跟在後面說道。
嚴景安就把鵬哥兒放到了榻上，讓跟進來的欣姐兒和榮姐兒繼續跟他玩，起身往內室去：“等我先去更衣。”劉氏打發人進去伺候嚴景安，然後拉著明姜坐下等：“瞧瞧，眼珠兒紅的，跟小兔子似的，今天是一家人團聚，可不許再掉淚了。”
明姜有些不好意思：“嗯，聽祖母的。”又說，“孫女瞧著祖父氣色蠻好，就是瘦了些，您也是，太瘦了。”
劉氏摸摸自己的臉頰：“我吃的也不少，就是年老了，人都幹了，骨頭也縮了，肉也抽了，就只剩皮了。”她雖是笑著說，卻把明姜說的心一酸。
祖孫兩個又說了一會兒話，嚴景安就換了家常穿的青布直綴回來，明姜請祖父在堂上坐下，自己在拜墊上帶著鵬哥兒又行了大禮。嚴景安滿臉笑容：“好了好了，起來起來，回來了就好。”
於是明姜起身又到劉氏旁邊坐了，嚴景安則又把鵬哥兒抱到了腿上坐著：“這小子還真沈實，嗯，像你小時候！他爹呢？”
“你沒見著？孫女婿和愨哥兒、誠哥兒他們都在外院說話呢。”劉氏答道。
嚴景安捏了捏鵬哥兒的圓臉，說道：“沒有，我是悄沒聲的回來，直接進的內院，想悄悄看看你們幹嘛呢。”
劉氏失笑：“一把年紀了，倒越發調皮，沒個正經樣兒。”
明姜也笑：“祖父倒沒變，還和先時一樣呢！就是胡子都白了。”
嚴景安伸手捋了捋自己的胡須：“嗯，有點仙風道骨的風範吧，你沒看見我頭發呢，跟胡子一般白。”他頭上裹著四方巾，打扮的一如當初在平江賦閑之時。
“有，祖父看起來可比曲道長有風範多了。”明姜笑著答道。
嚴景安很得意：“曲老道那副模樣，哪裏跟我比得。”低頭用胡子去紮鵬哥兒的臉蛋，鵬哥兒被胡須弄得癢癢，嘻嘻的笑，然後伸手去抓，正玩得熱鬧呢，下人進來回報，說大老爺、三老爺和姑爺、黃家小爺及二爺、三爺、四爺、五爺來給老太爺問安。
“來得倒快，咱們等會兒再玩。”嚴景安意猶未盡，叫下人來接了鵬哥兒，讓請晚輩們進來，不一時屋子裏就呼啦啦進來一群人，按次序給嚴景安行禮，常顧特別行了大禮，嚴景安一一叫起：“本來正躲著你們呢，想偷會兒懶，你們來得卻挺快，行了，咱們不在這裏攙和，去外面廳裏坐吧。”
起身還叫帶著鵬哥兒，“小小子跟著我們走。”常顧就自己抱起鵬哥兒，帶著他跟著大夥一道去前廳。
這麽折騰了一番，劉氏看著時候已經不早，叫人去尋範氏和蘇氏來，問她們午飯的安排，聽了兩個媳婦的答覆，又問明姜還想吃什麽，明姜自然說吃什麽都好，劉氏也就沒再添減，讓就這樣做了。
前廳裏，眾人各按位次坐下，嚴景安仔細打量了常顧幾眼，笑道：“嗯，挺像個樣子麽！劉振西常誇你能幹，有前途，這些日子可撿起書本來讀了？”
常顧站起身來答道：“還是年前接到岳父大人的信以後才開始拿起書，先前扔的時候太長，還得好好看看。”
嚴景安點頭：“不晚，不會出的太難，叫你岳父再給你好好講講，他忙還有你三叔，你三叔如今也算得上是個好先生了。”囑咐完了常顧，又問：“怎麽阿正還沒回來？”
“二弟今日輪值，要午後才能回來。”嚴仁寬答道。
嚴景安就說：“唔，梁閣老這次病的不輕，諭哥兒明日或後日帶著你媳婦回去看看。”嚴諭起身答應了。嚴景安就又接著問黃愨的學業，問完黃愨又問幾個小的，等都問了一圈，下人就來回稟，說午飯已經好了，嚴景安命把飯擺在廳裏，帶著滿堂兒孫一起吃了一頓飯。
後院劉氏這裏也擺了滿滿一席，讓三個兒媳婦一同坐下：“今日是家宴，沒那麽多規矩，難得一家人團聚，快坐下一塊兒吃飯。”又擔心鵬哥兒，“也不知他們能不能顧好了孩子。”
明姜就給她寬心：“祖母不必擔心，還有乳母在呢，再說鵬哥兒膽大，不用擔心他。”
劉氏這才罷了，給明姜單夾了許多她愛吃的菜，又再給兩個重孫女夾，嘴裏說道：“改日接了你二姑母和三個姐姐回來，咱們再請一班小戲，熱鬧熱鬧。你都沒見過她們呢！”
“是啊，孫女這還是第一次進京，二姑母和三位姐姐都沒見過面，就是二嬸也是頭一回見呢！”明姜看著蘇氏笑道。
蘇氏看起來面容嚴肅端莊，不像範氏和李氏那樣易於親近，聽見明姜說這話卻也湊趣的說：“可不是麽，我們自從進了京也沒再回過平江，別說明姜了，就是謙哥兒也還是他剛生出來那會兒見過。”
她一提起嚴謙，劉氏不免又想這個長孫了：“今日可真是就少他們夫妻了。”欣姐兒聽說就夾了一筷子菜給劉氏：“太婆，爹爹和娘不在，欣姐兒替他們孝順您。”把劉氏說得高興，攬著她貼貼臉：“好孩子，真是乖，好了，大夥吃飯。”
160親恩
吃完飯嚴景安才叫人把鵬哥兒送了回來,玩了一上午鵬哥兒已經累了，回來就昏昏欲睡,劉氏讓人帶著鵬哥兒去西裏間睡午覺，又讓眾人散了,只留明姜在她房裏一起午歇,還跟範氏說：“等下晌我再放她去你那。”
範氏笑道：“娘且留著她吧，難得您不嫌她聒噪,我正好清凈的歇個午。”帶著欣姐兒和榮姐兒一起回去了。
劉氏就和明姜歇在了西次間臨窗大炕上,“回來也兩三天了,你妯娌和大姑們都如何？”劉氏把下人打發了出去，半瞇著眼睛問明姜。
“都還好，我們剛到了家,屋子裏就收拾的齊齊整整了,走親戚要帶的禮也都是我們太太吩咐這位大嫂辦的，她到底比我們大得多，多親近是談不上，但禮數上是不缺的。至於幾位姑奶奶就更是客客氣氣了。”明姜握著劉氏的手低聲答道。
劉氏“嗯”了一聲，說：“那就好。你們這次回來總要多住些日子，記著要跟她們好好相處，他大嫂年紀大了，不是新娶了侄兒媳婦麽？聽說也有喜了，你是長輩，多關懷著些，還有兩個小的，有什麽小玩意、小點心多送一些，再親的親人，不走動也就疏遠了。他們常家也只兄弟兩個，以後總是要相互扶持的。”
明姜答應了：“還是祖母想的周到。”
劉氏輕輕拍拍明姜的手：“這也是人老了，見得多了就知道了。我呀，不擔心你別的，就擔心你這孩子太實心眼，只想著人對你好，你就對人好，卻不知有些時候，你得先走出去對旁人多些善意，這樣才能廣結善緣。你公公婆婆年紀都大了，還能護持你們幾天呢？常顧有哥哥姐姐，只是常年不在一處，年齡上又差的太多，你就該幫著他多維系彼此之間的關系，這樣以後才能互為倚助，到底還是一家骨肉親人呢！”
“孫女記下了。”明姜老老實實的答應，又謝劉氏，“多謝祖母的教導。”
劉氏微笑：“你這孩子就是乖巧聽話，你姑母要是有你一半這麽聽話，我也就不用多操那些心了。”
她雖只說的是你姑母，沒有確指，明姜卻一聽就知道說的是平江的大姑母，於是笑道：“祖母這又是說哪裏話？姑母不是已經隨姑丈去上任了麽？表哥讀書上進，表嫂也已兒女雙全，姑母正享福呢，你還操什麽心？”
劉氏面容恬淡，合上了眼：“她呀，從小到大就這般倔脾氣，不肯聽我和你祖父的勸，現在還不是得你祖父給她們一家安排去處？你啊只要別學她，日子必能過得好，睡吧，有什麽話，睡醒了再說。”
明姜低低應了，也合上眼慢慢睡去，這一覺睡得安穩，直到鵬哥兒來鬧才起來。劉氏和明姜逗著鵬哥兒玩了一會，餵他吃了幾個果子，劉氏就說：“帶著鵬哥兒去看看你娘吧，等晚飯前再來，左右你們這回進了京，一時半刻也不會走，盡有說話兒的時候呢。”
“是，那我們先去，待會兒再回來陪您。”明姜擦了手起身，讓鵬哥兒給劉氏行禮告退。劉氏讓身邊的丫鬟給明姜前頭帶路，引她往嚴仁寬他們所居的東路院落而去。
如今正是天熱的時候，領路的丫鬟就帶著明姜母子一路沿著抄手游廊出了正院，往東走的時候還特意挑了有陰涼的夾道，一邊走一邊給明姜解說：“過了前面那個角門，就是大太太的院子了，二爺住最南邊的院子，中間還給大爺留了一重院落，二老爺和三老爺都住西面。”
等走到角門處，那丫鬟還往北面指了指，說：“四姑奶奶可看見後面的小樓了？過了那個月亮門裏面就有一處小小的戲樓，戲樓對面是花廳，裏面是一個花園子，這都是這宅子裏原就有的。”
明姜往北望了望，果然看見有一處小樓露出了飛翹的屋檐，於是就笑道：“有了這個戲樓，可就方便看戲了，祖母平日常聽戲麽？”
丫鬟笑著搖頭：“若不是有客來，或是老太太特別高興，是極少請小戲來唱的。奴婢伺候老太太三四年了，今兒還是第一遭看見老太太這般高興呢！”
明姜看著已經走到了院子門口，就沒再接話，那丫鬟上前跟門口看門的婆子說是四姑奶奶來了，婆子趕忙過來行禮，又有人飛快的報了進去。明姜隨著丫鬟一路進去到了正房門口，早有範氏身邊的丫鬟聞訊迎了出來：“四姑奶奶來了。”行了禮給她打起了簾子請她進去。
剛進了房門，欣姐兒就牽著榮姐兒迎了出來：“姑母來了，祖母在東次間呢。”欣姐兒走到明姜身邊，伸出空著的手去牽明姜的左手，明姜拉住了她的手，又用右手摸了摸她頭上的兩個小平髻，“欣姐兒睡午覺了沒有？”
“睡了，我和妹妹一起睡的。表弟睡午覺了嗎？”欣姐兒性子活潑，還知道問鵬哥兒。
明姜被她牽著走，笑吟吟的答：“他也睡了。”一問一答的就進了東次間，範氏正坐在羅漢床上，手裏拿著一張單子，看見她們進來，就隨手把單子放在了小幾上，向著乳母懷裏的鵬哥兒伸手，“喲，我們鵬哥兒來了，快來外祖母抱。”
鵬哥兒一直在左右張望，主要還是看著他的兩個小表姐，想下地跟表姐玩，於是看範氏伸手，就也往她那邊歪了歪，楊氏順勢把鵬哥兒送到了範氏懷裏。
明姜看著母親把鵬哥兒抱在懷裏，還在孩子臉上親了兩下，卻不理她，就故意酸溜溜的說：“娘如今可真是偏心透了，看見我進來就跟沒看見一樣，只想著您外孫了！”牽著兩個侄女到旁邊坐下，還對欣姐兒說：“罷了罷了，等晚上姑母走的時候，就帶著你們兩個走吧，把你表弟留給你祖母好了。”
範氏哄著鵬哥兒叫外祖母，聞言頭也不擡，答道：“你想得美，留下鵬哥兒可以，憑什麽把我們欣姐兒和榮姐兒帶走？”
“娘可真會算賬，留下一個，卻不準我帶走，我可不是虧了？”明姜笑問道。
鵬哥兒叫了幾次外祖母也沒叫對，就不耐煩了，要伸腿下地，嘴裏還喊：“姐姐，姐姐。”
範氏捏了捏他的小臉蛋：“要找姐姐玩麽？”鵬哥兒一徑點頭，於是範氏就放他下了地，讓欣姐兒和榮姐兒陪著他在屋裏地上玩，這才問明姜：“怎麽這麽早就來了？沒多陪你祖母一會兒？”
明姜起身坐到範氏跟前去，答道：“祖母趕我來的，讓我晚些再去。娘在看什麽？”
範氏撿起單子遞給明姜：“要給你帶回去的回禮。你看看如何？”
明姜打開看了一眼，又交還給範氏：“娘看著合適就行，我們太太也不是愛挑理的人。父親呢？還在前院？”
“嗯，午歇起來你祖父要講古，一家子男人都在聽，你三弟他們連學裏都不去了，請了假。”範氏笑著答道，“你父親和你三叔就也去湊熱鬧聽去了。”
明姜也笑：“早先我們在平江的時候常聽祖父講古，如今可是少了吧？”
範氏點頭：“可不是麽！今年過完年梁閣老就病了，你祖父就成了內閣裏資歷最老的，事事都要操心，比往年閑著的時候更少。陛下又常有事要尋你祖父商議，他在家的時候都少，今日若不是因為你回來，想來又要在宮裏領了午膳才能回來。”
明姜嘆了口氣：“祖父年紀也不小了，這樣勞累使得麽？不過我瞧他現今倒還好，耳聰目明，只是看著行動還是比先前遲緩了。”
“你爹也常擔心，但又說他老人家心裏自有數，想來也無大礙。陛下也常命太醫給你祖父診脈看看，賜下一些補品來。”說著話看著幾個孩子已經跑到了外間去玩，範氏就說起常顧的事來，“我聽你爹爹的意思，以常顧所學，考個武舉是不難的，就是武進士想來也頗有把握，只是國家要遴選武將，為的是保土靖邊，取中了也還是要外放出去的。”
這個明姜有心理準備，當下只能握住範氏的手說：“女兒不孝，不能常在您二老跟前盡孝。”
範氏搖搖頭：“只要你過得好，我和你爹心裏就滿足了。我不是擔心別的，我是擔心一旦打起仗來，常顧有什麽損傷，你可千萬勸著他，戰功什麽的都在其次，一定要以性命為先。”
明姜點頭答應：“娘放心，這個我常和他說的，他自己也心裏有數，不會為了軍功冒險的。”
範氏略感安慰：“那就好。”聽著外面孩子們的歡笑聲，又想起一事來：“鵬哥兒也三歲了，你這裏沒再有消息？”
明姜搖頭：“還沒有，若有了怎會不告訴您？”
“趁著在京裏，離著兩邊都近，趕快再生一個吧，來回照顧著都方便，鵬哥兒也有個伴。兄弟之間年紀差的太多也不好，不夠親近，你看常顧和他大哥，就是你大哥和你二哥兩個，也是不如同齡的那麽合得來。”範氏囑咐道。
明姜先是答應，然後又笑道：“這事兒得看老天的意思，也不是我們說了就算的，看緣分吧。”母
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158共聚
嚴誠答應了,和常顧一同告辭,出了正房,去外院等嚴景安他們回來。他們兩個一走,屋子裏的女人們都松快了一些,劉氏拉著明姜的手從頭到腳打量了好幾遍，然後伸手輕撫她的頭發和臉頰：“我的小豐姐兒,真是長大了。”說著話眼圈兒又紅了。
明姜也不過是一直強忍著罷了,被祖母這麽一番摩挲，早已經忍不住，又伏在了劉氏懷裏：“祖母，孫女兒可真想你。”眼淚再次奪眶而出。
劉氏輕輕拍著她的後背：“乖孫女兒,不哭不哭,祖母也想你呀,好在你如今回來了，不哭不哭。”旁邊範氏妯娌幾個也都開口勸，誰知鵬哥兒見他爹走了，他娘又忽然趴在一個不認識的人懷裏哭起來，他一時害怕，也撇撇嘴哭了起來。
小孩子一放聲哭，屋子裏哪還聽得見別的聲音，明姜也顧不得別的，直起身子擦了擦眼淚，就從楊氏手裏接過了鵬哥兒，笑罵道：“你跟著湊什麽熱鬧？”
鵬哥兒抽抽嗒嗒的，還伸了小胖手去擦明姜的眼睛：“娘乖乖，不哭。”
劉氏看著欣慰，掏出帕子給鵬哥兒擦臉：“瞧瞧我們鵬哥兒多乖巧，還知道哄他娘。”又笑話明姜，“你呀，當娘的人了，還像小時候一樣，躲在祖母懷裏撒嬌，羞不羞？”
鵬哥兒扭頭看了看劉氏，忽然往明姜懷裏一撲，然後再偷偷擡眼看劉氏，明姜就哄他：“躲什麽呢，鵬哥兒，這是外曾祖母，快叫人。”
“嗐，你凈難為孩子，這麽長一串，又難叫，他哪會呢！就叫太婆吧！”劉氏摸著鵬哥兒的後腦勺說道。
明姜聽了就哄鵬哥兒：“鵬哥兒乖，快叫太婆。”逗著鵬哥兒挨個叫人，倒把心裏本來的心酸消去了一些，哄了一會兒鵬哥兒，劉氏就想起來，叫人去叫幾位少奶奶和兩個孫小姐來見。
明姜聽說就攔著：“聽說二嫂又有喜了，就別驚動她了，一會兒我自去看她。”
劉氏笑道：“你二嫂已經過了三個月了，現在身子也不重，大夫還讓她出來多走走呢，不礙的。”於是下人領命去了，不一時劉湘就帶著欣姐兒和榮姐兒，還有嚴誼的妻子李氏、嚴諭的妻子梁氏走了進來。
明姜起身跟劉湘互相見禮，劉湘又給她引見兩個弟妹，等各自見完禮，明姜又看著劉湘身邊大一點穿紅衫的女孩兒問：“這是欣姐兒？”
“侄女廷繡見過姑母。”欣姐兒一點也不怕生，也不待大人們答話，已經機靈的給明姜福身行禮。
明姜知道兩個侄女都取了大名，欣姐兒叫廷繡，榮姐兒叫廷綺，於是就笑著拉住了欣姐兒說：“都長這麽大了，我可真是認不出了，當初我去登州的時候，你才那麽大一點兒呢。”一邊說著話，一邊從小蛾那裏接過早給欣姐兒備好的珍珠手串，“姑母沒什麽好東西，拿著戴著玩。”欣姐兒接了謝過，退到了範氏身邊。
明姜則接著又去逗劉湘腿邊的榮姐兒，榮姐兒顯得有些靦腆，只淺淺的笑，劉湘讓她見過姑母，她倒也聽話的學著行禮，可是行完禮還是退回劉湘腿邊去站著，明姜就拉了她的手往劉氏身邊走，一邊走一邊逗她說話：“榮姐兒幾歲了？五歲啊，要不要去跟表弟玩？”指著榻上坐著吃點心的鵬哥兒問榮姐兒。
劉氏一直笑看著她們說話，等明姜牽著榮姐兒回來榻邊，才叫身邊的丫鬟抱著榮姐兒坐到自己跟前，讓她跟鵬哥兒玩，明姜也跟著坐下，先跟劉湘說話：“那日船到通州才聽二哥說二嫂有了身孕，還沒恭喜二嫂呢，二嫂近來身子可好？”
“勞妹妹惦記著了，我這裏都好。”劉湘笑著答道。
去年李氏和梁氏也都生了孩子，明姜不免一一問過，問完了才想起來：“怎麽沒見三弟、四弟和五弟？”
劉氏左邊攬著榮姐兒，右邊攬著鵬哥兒，笑瞇瞇的答：“他們都上學去了，過會兒就回來。.”然後問起明姜一路行程，以及在登州的生活。
明姜挨著劉氏，將他們一家從登州啟程起，一直講到到通州下船，一樣一樣講的巨細無遺，劉氏偏也聽得津津有味，偶爾還會問幾句明姜沒講到的細節。等說完行程，明姜又給她講登州的情形，氣候如何，海味如何，又講常顧他們出海打仗的事。
等聽到劉振西去打海匪，把海匪的東西一點不剩的全搬回來，連木頭都不留的時候，滿屋子女人都被逗笑了，劉氏指著明姜：“別是你為了哄我笑，故意這麽說的吧？人家堂堂封疆大吏，會做這種事？”
“您要是不信，待會兒問您孫女婿！”明姜依著劉氏的肩膀，“劉大人可會精打細算呢！”
正說得高興，忽有下人來回稟：“老太太，三爺、四爺、五爺回來了，還有黃家小爺要一同來給老太太和三位太太問安。”
明姜一時沒反應過來黃家小爺是誰，正要跟劉湘等一起回避，劉氏卻拉住了她：“你就不用了，你也好些年沒見你黃世兄了，今兒趕巧，正好見一見。”讓明姜留下了。
明姜這才知道原來說的是黃愨，“我倒忘了，黃世兄原也在京的。”有客來訪，她不好再坐在劉氏身邊，就站到了旁邊去。
很快就有下人引著他們幾個進來，明姜擡目望去，見當先一人穿著石青襕衫，頭上戴著巾帽，濃眉大眼高鼻梁，隱隱能看出當年那個小夥伴的輪廓。在他身後是兩個少年和一個七八歲的男孩子，正是嚴誼、嚴諭和嚴家最小的男孩嚴詮。
在明姜打量的當兒，四個人已經給劉氏和三位太太行了禮，劉氏就指著明姜笑問黃愨：“愨哥兒，你瞧瞧這是誰？”
黃愨一路進來都是目不斜視，此刻聽了劉氏的話，才略往明姜這邊掃了一眼，兩人目光接觸，黃愨看著面前女子嘴角含笑，眼中有些熟悉親近，就笑道：“若是單瞧我可真瞧不出是誰了，不過我們幾個進來時先碰見了常顧，眼下老太太單叫我猜，那就必是世妹無疑了。”
明姜聽了這話就上前一步，微微福身見禮：“多年不見，世兄風采更勝往昔，小妹這裏有禮了。”黃愨忙還禮，也跟明姜問好。等他們兩個見禮畢，嚴誼和嚴諭三個也上前見過明姜，明姜已然完全認不出嚴誼，他和嚴諭兩個長得又像，卻非要她猜誰是誰，直把明姜問得糊裏糊塗。
最後還是三嬸李氏開口笑罵：“沒個正經的！成日裏說想你四姐姐，有你這麽想的？見了面還要捉弄一番。”嚴誼這才上前一步，給明姜行禮：“誰叫四姐不認得我了！”
“這能怪得了我麽？我們從家裏走的時候，你也不過就是五弟這般大吧，如今你都做了爹了，我哪裏認得出？”明姜作勢要打，“你和四弟又長的這般相像，還故意來鬧我，是想討打麽？”
嚴誼趕忙討饒，又請劉氏給求情，劉氏看熱鬧笑夠了，就開口趕他們走：“來了就鬧，去吧，去前院跟你哥哥陪你姐夫說話，愨哥兒也去，你們同窗幾個可真是有好些年不曾得見，今兒留下來好好熱鬧熱鬧。”等他們走了，又打發人去宮門口探消息，看嚴景安何時回來。
範氏順勢起身：“讓明姜陪著您說話，媳婦去廚下看看。”二嬸蘇氏和三嬸李氏也都跟著起身告辭，“您祖孫兩個說點悄悄話。”
劉氏也沒留她們，讓明姜送了長輩們出去，又叫下人把孩子們帶出去玩，然後拉著明姜進了西次間，要跟她單獨說說知心話兒。祖孫兩個人坐定，劉氏只一徑的打量明姜，一雙有些枯瘦的手也在明姜發上臉上身上緩緩摩挲，卻不忙著說話。
明姜心裏暖暖酸酸的，靠著劉氏坐著，還伸鼻子聞她身上的味道，再長長出一口氣：“是祖母的味道。”
“什麽味道？”劉氏聽了笑問，還擡起袖子自己聞了聞，“哪有什麽味兒，近年來我都不叫她們熏香了。”
明姜嘻嘻的笑：“不是熏香的味道，就是祖母的味道。”說著緊緊抱住劉氏，將臉埋在劉氏懷裏。
劉氏心裏熨帖，又覺鼻尖微酸，忍住了打趣明姜：“多大的人了，都做娘了，還跟祖母撒嬌呢？”
明姜耍賴皮：“我再大可也還是祖母的孫女呀！怎麽還不叫撒嬌了？”
劉氏更加高興了：“是是是，你說得對，我的小孫女，怎麽不能撒嬌了？”祖孫兩個靠在一起膩歪，邊上伺候的老人都覺得恍惚像是回到了十幾年前的平江，正房裏安安靜靜，卻透著歡欣喜悅的氣息。
院子裏得了消息要進來回報的丫鬟一進來都不由慢下了腳步，輕悄悄的進了西裏間，劉氏滿臉笑容，轉頭問：“怎麽了？老太爺什麽時候回來？”
“老太爺命人傳話，說皇上請他去談事，晚些才能回來，但午飯一準回來吃，讓姑奶奶別急著回去。大老爺和三老爺已經回來了，剛二門來傳話，說大老爺三老爺已經到了大門口。”丫鬟回道。
劉氏點頭，又轉頭跟明姜說：“瞧見了沒，你祖父怕你走了，緊著傳話叫你別急著回去！”又讓明姜扶著她出去，“你爹和三叔回來了，咱們去堂屋等。”
明姜心裏又得意又微酸，故意揚著臉笑：“祖父一向最疼我了，我怎會不等祖父回來就走。”
劉氏哼了一聲：“他最疼你，你也最稀罕他，是不是？”
明姜再次扶著劉氏撒嬌：“你還吃祖父的醋呢！孫女這裏，可是對祖父祖母都是一樣的心呢！”
兩人說笑著坐到了堂屋去，很快嚴仁寬兄弟倆就到了正房，明姜站起身來相迎，看見父親進來的時候又一次紅了眼圈兒。待嚴仁寬兄弟倆給劉氏行了禮，明姜就上前拜見父親和三叔，嚴仁寬親手扶著明姜起來，看著她頗感欣慰，只說了一句：“回來就好。”
159天倫
兄弟倆都穿著官服,嚴仁寬並沒有太大變化,還是依舊氣質文雅，目光清亮,只是胡須長了一些,反倒是嚴仁達看起來老成了許多。當然這也是因為明姜已經有十年沒見過這位三叔,所以感覺更明顯一些。
她分別跟父親和三叔見完禮，兩下簡單敘了別來情形,又叫下人把鵬哥兒抱出來見過外祖父和叔外祖，那兄弟倆逗著鵬哥兒說了幾句話，就告辭出去了。
劉氏摸著明姜的臉頰，說道：“你父親看見你現在這樣圓滿，心裏也是高興的。”明姜順勢倒在劉氏懷裏，“那祖母高興不高興？”還沒等劉氏回答，鵬哥兒看見母親跟太婆親近，就也扔掉手裏的球，小跑過去，要扶著明姜的腿爬上去。
明姜只得坐起來，將他抱到腿上，點著他的額頭：“你又來搗什麽亂？”
“娘親親。”鵬哥兒笑嘻嘻的，抱著明姜的脖子就在她臉上親了一下，還親得異常響亮，把屋子裏的人都逗笑了。
劉氏就也低頭湊過去：“鵬哥兒也親親太婆。”
鵬哥兒跟劉氏還沒熟起來，怯怯的望著不動，明姜低頭哄他：“太婆剛剛不是給你點心吃了？快去親親太婆。”鵬哥兒擡頭看看明姜，見明姜一臉笑意，終於鼓起勇氣，伸頭在劉氏臉頰上吧唧親了一口，然後又飛快躲回了明姜懷裏。
這一下把劉氏親的心裏都軟了，伸手去摸摸鵬哥兒的圓臉蛋，笑著跟明姜說：“你小時候啊，也是這樣，誰對你好了，給你什麽好東西了，你就抱著人親一口，直把人心都親得化了。”
倒把明姜說的有些害羞：“祖母逗我的吧，我怎麽不記得？”
“你那時還小呢，不記得也是尋常，只別把我們這些老家夥忘了就行。”劉氏將明姜和鵬哥兒一起抱住，笑著說道。
明姜就把頭靠在劉氏肩上：“祖母哪裏老了？又說這話，我瞧您啊，和十年前是一般模樣，半點都沒變！”把劉氏哄得十分高興。
鵬哥兒一會兒就坐不住了，要下地去玩，明姜把他放在地上，讓乳母帶他玩，劉氏也讓人去叫欣姐兒和榮姐兒來，陪他在門口玩球。兩個小丫頭扔球給鵬哥兒，鵬哥兒就跑著去接，一會兒就玩得高興了，開始大聲的歡叫起來。
劉氏看得高興，也不讓明姜去管：“小孩子麽，玩得高興就這樣，多熱鬧多好。”和明姜坐在屋裏笑吟吟的看，眼見著欣姐兒這次扔的有些大力，鵬哥兒沒接住，球往他身後去了，他就笨拙的轉了身，邁著小短腿跑去撿球，球一直骨碌碌的滾到了穿堂那邊敞廳的門邊兒上。
他不讓別人幫他撿，自己一溜小跑著終於追上了球，剛要蹲下去撿，卻發現球已經被一雙手先撿了起來，他“啊”的叫了一聲，擡頭一看，一個清瘦的老人正笑瞇瞇的拿著他的球：“小小子，你是哪家的呀？”
鵬哥兒看著這個老人笑得慈祥，又掛著一把銀白胡子，一點也不怕人，就伸了手要：“我的球球。”
後邊兒跟著的丫頭已經上前行禮：“老太爺回來了。”乳母楊氏趕忙上前要抱起鵬哥兒來，鵬哥兒卻不肯，還在伸手：“我的球球。”此時欣姐兒和榮姐兒也都跟了過來，看見是曾祖父回來了一起行禮，又介紹鵬哥兒：“是四姑母家的表弟。”
嚴景安揮手讓大家免禮，把球送到鵬哥兒手裏，然後將鵬哥兒抱了起來往正房走：“原來是常家的小小子啊！”鵬哥兒抱著球一直盯著嚴景安看，然後忽然對他的白胡子產生了興趣，悄悄伸手拉了拉，見這個老頭兒似乎沒察覺，就又使勁拉了拉。
“哎呦，這壞小子，怎麽跟你娘學的拉人胡子！”嚴景安抓住鵬哥兒的小胖手，看著迎出來的劉氏祖孫兩個說道：“果然是常家的小子，跟他爹娘像了個十足！”
明姜上前幾步：“祖父……”哽咽著叫了一句，怕自己要哭，又忍住了不再說話，伸手要去接鵬哥兒。
嚴景安卻不松手：“我抱著吧，你呀，眼圈兒紅紅的，怎麽？見了祖父就撒嬌要哭？也不怕鵬哥兒笑話你！鵬哥兒，瞧瞧你娘要哭呢，咱們羞她！”
鵬哥兒笑嘻嘻的，果然跟嚴景安一起刮臉頰，倒讓劉氏又心裏不是滋味了：“這孩子跟你倒親，剛見面就肯讓你抱，還聽你的話！”
嚴景安得意：“我就是有小孩兒緣，孩子們都喜歡我，怎麽？你又酸了？”說著話抱著孩子進了堂屋。
“瞧把你得意的，你呀，先放下孩子，去換下官服吧！”劉氏跟在後面說道。
嚴景安就把鵬哥兒放到了榻上，讓跟進來的欣姐兒和榮姐兒繼續跟他玩，起身往內室去：“等我先去更衣。”劉氏打發人進去伺候嚴景安，然後拉著明姜坐下等：“瞧瞧，眼珠兒紅的，跟小兔子似的，今天是一家人團聚，可不許再掉淚了。”
明姜有些不好意思：“嗯，聽祖母的。”又說，“孫女瞧著祖父氣色蠻好，就是瘦了些，您也是，太瘦了。”
劉氏摸摸自己的臉頰：“我吃的也不少，就是年老了，人都幹了，骨頭也縮了，肉也抽了，就只剩皮了。”她雖是笑著說，卻把明姜說的心一酸。
祖孫兩個又說了一會兒話，嚴景安就換了家常穿的青布直綴回來，明姜請祖父在堂上坐下，自己在拜墊上帶著鵬哥兒又行了大禮。嚴景安滿臉笑容：“好了好了，起來起來，回來了就好。”
於是明姜起身又到劉氏旁邊坐了，嚴景安則又把鵬哥兒抱到了腿上坐著：“這小子還真沈實，嗯，像你小時候！他爹呢？”
“你沒見著？孫女婿和愨哥兒、誠哥兒他們都在外院說話呢。”劉氏答道。
嚴景安捏了捏鵬哥兒的圓臉，說道：“沒有，我是悄沒聲的回來，直接進的內院，想悄悄看看你們幹嘛呢。”
劉氏失笑：“一把年紀了，倒越發調皮，沒個正經樣兒。”
明姜也笑：“祖父倒沒變，還和先時一樣呢！就是胡子都白了。”
嚴景安伸手捋了捋自己的胡須：“嗯，有點仙風道骨的風範吧，你沒看見我頭發呢，跟胡子一般白。”他頭上裹著四方巾，打扮的一如當初在平江賦閑之時。
“有，祖父看起來可比曲道長有風範多了。”明姜笑著答道。
嚴景安很得意：“曲老道那副模樣，哪裏跟我比得。”低頭用胡子去紮鵬哥兒的臉蛋，鵬哥兒被胡須弄得癢癢，嘻嘻的笑，然後伸手去抓，正玩得熱鬧呢，下人進來回報，說大老爺、三老爺和姑爺、黃家小爺及二爺、三爺、四爺、五爺來給老太爺問安。
“來得倒快，咱們等會兒再玩。”嚴景安意猶未盡，叫下人來接了鵬哥兒，讓請晚輩們進來，不一時屋子裏就呼啦啦進來一群人，按次序給嚴景安行禮，常顧特別行了大禮，嚴景安一一叫起：“本來正躲著你們呢，想偷會兒懶，你們來得卻挺快，行了，咱們不在這裏攙和，去外面廳裏坐吧。”
起身還叫帶著鵬哥兒，“小小子跟著我們走。”常顧就自己抱起鵬哥兒，帶著他跟著大夥一道去前廳。
這麽折騰了一番，劉氏看著時候已經不早，叫人去尋範氏和蘇氏來，問她們午飯的安排，聽了兩個媳婦的答覆，又問明姜還想吃什麽，明姜自然說吃什麽都好，劉氏也就沒再添減，讓就這樣做了。
前廳裏，眾人各按位次坐下，嚴景安仔細打量了常顧幾眼，笑道：“嗯，挺像個樣子麽！劉振西常誇你能幹，有前途，這些日子可撿起書本來讀了？”
常顧站起身來答道：“還是年前接到岳父大人的信以後才開始拿起書，先前扔的時候太長，還得好好看看。”
嚴景安點頭：“不晚，不會出的太難，叫你岳父再給你好好講講，他忙還有你三叔，你三叔如今也算得上是個好先生了。”囑咐完了常顧，又問：“怎麽阿正還沒回來？”
“二弟今日輪值，要午後才能回來。”嚴仁寬答道。
嚴景安就說：“唔，梁閣老這次病的不輕，諭哥兒明日或後日帶著你媳婦回去看看。”嚴諭起身答應了。嚴景安就又接著問黃愨的學業，問完黃愨又問幾個小的，等都問了一圈，下人就來回稟，說午飯已經好了，嚴景安命把飯擺在廳裏，帶著滿堂兒孫一起吃了一頓飯。
後院劉氏這裏也擺了滿滿一席，讓三個兒媳婦一同坐下：“今日是家宴，沒那麽多規矩，難得一家人團聚，快坐下一塊兒吃飯。”又擔心鵬哥兒，“也不知他們能不能顧好了孩子。”
明姜就給她寬心：“祖母不必擔心，還有乳母在呢，再說鵬哥兒膽大，不用擔心他。”
劉氏這才罷了，給明姜單夾了許多她愛吃的菜，又再給兩個重孫女夾，嘴裏說道：“改日接了你二姑母和三個姐姐回來，咱們再請一班小戲，熱鬧熱鬧。你都沒見過她們呢！”
“是啊，孫女這還是第一次進京，二姑母和三位姐姐都沒見過面，就是二嬸也是頭一回見呢！”明姜看著蘇氏笑道。
蘇氏看起來面容嚴肅端莊，不像範氏和李氏那樣易於親近，聽見明姜說這話卻也湊趣的說：“可不是麽，我們自從進了京也沒再回過平江，別說明姜了，就是謙哥兒也還是他剛生出來那會兒見過。”
她一提起嚴謙，劉氏不免又想這個長孫了：“今日可真是就少他們夫妻了。”欣姐兒聽說就夾了一筷子菜給劉氏：“太婆，爹爹和娘不在，欣姐兒替他們孝順您。”把劉氏說得高興，攬著她貼貼臉：“好孩子，真是乖，好了，大夥吃飯。”
160親恩
吃完飯嚴景安才叫人把鵬哥兒送了回來,玩了一上午鵬哥兒已經累了，回來就昏昏欲睡,劉氏讓人帶著鵬哥兒去西裏間睡午覺，又讓眾人散了,只留明姜在她房裏一起午歇,還跟範氏說：“等下晌我再放她去你那。”
範氏笑道：“娘且留著她吧，難得您不嫌她聒噪,我正好清凈的歇個午。”帶著欣姐兒和榮姐兒一起回去了。
劉氏就和明姜歇在了西次間臨窗大炕上,“回來也兩三天了,你妯娌和大姑們都如何？”劉氏把下人打發了出去，半瞇著眼睛問明姜。
“都還好，我們剛到了家,屋子裏就收拾的齊齊整整了,走親戚要帶的禮也都是我們太太吩咐這位大嫂辦的，她到底比我們大得多，多親近是談不上，但禮數上是不缺的。至於幾位姑奶奶就更是客客氣氣了。”明姜握著劉氏的手低聲答道。
劉氏“嗯”了一聲，說：“那就好。你們這次回來總要多住些日子，記著要跟她們好好相處，他大嫂年紀大了，不是新娶了侄兒媳婦麽？聽說也有喜了，你是長輩，多關懷著些，還有兩個小的，有什麽小玩意、小點心多送一些，再親的親人，不走動也就疏遠了。他們常家也只兄弟兩個，以後總是要相互扶持的。”
明姜答應了：“還是祖母想的周到。”
劉氏輕輕拍拍明姜的手：“這也是人老了，見得多了就知道了。我呀，不擔心你別的，就擔心你這孩子太實心眼，只想著人對你好，你就對人好，卻不知有些時候，你得先走出去對旁人多些善意，這樣才能廣結善緣。你公公婆婆年紀都大了，還能護持你們幾天呢？常顧有哥哥姐姐，只是常年不在一處，年齡上又差的太多，你就該幫著他多維系彼此之間的關系，這樣以後才能互為倚助，到底還是一家骨肉親人呢！”
“孫女記下了。”明姜老老實實的答應，又謝劉氏，“多謝祖母的教導。”
劉氏微笑：“你這孩子就是乖巧聽話，你姑母要是有你一半這麽聽話，我也就不用多操那些心了。”
她雖只說的是你姑母，沒有確指，明姜卻一聽就知道說的是平江的大姑母，於是笑道：“祖母這又是說哪裏話？姑母不是已經隨姑丈去上任了麽？表哥讀書上進，表嫂也已兒女雙全，姑母正享福呢，你還操什麽心？”
劉氏面容恬淡，合上了眼：“她呀，從小到大就這般倔脾氣，不肯聽我和你祖父的勸，現在還不是得你祖父給她們一家安排去處？你啊只要別學她，日子必能過得好，睡吧，有什麽話，睡醒了再說。”
明姜低低應了，也合上眼慢慢睡去，這一覺睡得安穩，直到鵬哥兒來鬧才起來。劉氏和明姜逗著鵬哥兒玩了一會，餵他吃了幾個果子，劉氏就說：“帶著鵬哥兒去看看你娘吧，等晚飯前再來，左右你們這回進了京，一時半刻也不會走，盡有說話兒的時候呢。”
“是，那我們先去，待會兒再回來陪您。”明姜擦了手起身，讓鵬哥兒給劉氏行禮告退。劉氏讓身邊的丫鬟給明姜前頭帶路，引她往嚴仁寬他們所居的東路院落而去。
如今正是天熱的時候，領路的丫鬟就帶著明姜母子一路沿著抄手游廊出了正院，往東走的時候還特意挑了有陰涼的夾道，一邊走一邊給明姜解說：“過了前面那個角門，就是大太太的院子了，二爺住最南邊的院子，中間還給大爺留了一重院落，二老爺和三老爺都住西面。”
等走到角門處，那丫鬟還往北面指了指，說：“四姑奶奶可看見後面的小樓了？過了那個月亮門裏面就有一處小小的戲樓，戲樓對面是花廳，裏面是一個花園子，這都是這宅子裏原就有的。”
明姜往北望了望，果然看見有一處小樓露出了飛翹的屋檐，於是就笑道：“有了這個戲樓，可就方便看戲了，祖母平日常聽戲麽？”
丫鬟笑著搖頭：“若不是有客來，或是老太太特別高興，是極少請小戲來唱的。奴婢伺候老太太三四年了，今兒還是第一遭看見老太太這般高興呢！”
明姜看著已經走到了院子門口，就沒再接話，那丫鬟上前跟門口看門的婆子說是四姑奶奶來了，婆子趕忙過來行禮，又有人飛快的報了進去。明姜隨著丫鬟一路進去到了正房門口，早有範氏身邊的丫鬟聞訊迎了出來：“四姑奶奶來了。”行了禮給她打起了簾子請她進去。
剛進了房門，欣姐兒就牽著榮姐兒迎了出來：“姑母來了，祖母在東次間呢。”欣姐兒走到明姜身邊，伸出空著的手去牽明姜的左手，明姜拉住了她的手，又用右手摸了摸她頭上的兩個小平髻，“欣姐兒睡午覺了沒有？”
“睡了，我和妹妹一起睡的。表弟睡午覺了嗎？”欣姐兒性子活潑，還知道問鵬哥兒。
明姜被她牽著走，笑吟吟的答：“他也睡了。”一問一答的就進了東次間，範氏正坐在羅漢床上，手裏拿著一張單子，看見她們進來，就隨手把單子放在了小幾上，向著乳母懷裏的鵬哥兒伸手，“喲，我們鵬哥兒來了，快來外祖母抱。”
鵬哥兒一直在左右張望，主要還是看著他的兩個小表姐，想下地跟表姐玩，於是看範氏伸手，就也往她那邊歪了歪，楊氏順勢把鵬哥兒送到了範氏懷裏。
明姜看著母親把鵬哥兒抱在懷裏，還在孩子臉上親了兩下，卻不理她，就故意酸溜溜的說：“娘如今可真是偏心透了，看見我進來就跟沒看見一樣，只想著您外孫了！”牽著兩個侄女到旁邊坐下，還對欣姐兒說：“罷了罷了，等晚上姑母走的時候，就帶著你們兩個走吧，把你表弟留給你祖母好了。”
範氏哄著鵬哥兒叫外祖母，聞言頭也不擡，答道：“你想得美，留下鵬哥兒可以，憑什麽把我們欣姐兒和榮姐兒帶走？”
“娘可真會算賬，留下一個，卻不準我帶走，我可不是虧了？”明姜笑問道。
鵬哥兒叫了幾次外祖母也沒叫對，就不耐煩了，要伸腿下地，嘴裏還喊：“姐姐，姐姐。”
範氏捏了捏他的小臉蛋：“要找姐姐玩麽？”鵬哥兒一徑點頭，於是範氏就放他下了地，讓欣姐兒和榮姐兒陪著他在屋裏地上玩，這才問明姜：“怎麽這麽早就來了？沒多陪你祖母一會兒？”
明姜起身坐到範氏跟前去，答道：“祖母趕我來的，讓我晚些再去。娘在看什麽？”
範氏撿起單子遞給明姜：“要給你帶回去的回禮。你看看如何？”
明姜打開看了一眼，又交還給範氏：“娘看著合適就行，我們太太也不是愛挑理的人。父親呢？還在前院？”
“嗯，午歇起來你祖父要講古，一家子男人都在聽，你三弟他們連學裏都不去了，請了假。”範氏笑著答道，“你父親和你三叔就也去湊熱鬧聽去了。”
明姜也笑：“早先我們在平江的時候常聽祖父講古，如今可是少了吧？”
範氏點頭：“可不是麽！今年過完年梁閣老就病了，你祖父就成了內閣裏資歷最老的，事事都要操心，比往年閑著的時候更少。陛下又常有事要尋你祖父商議，他在家的時候都少，今日若不是因為你回來，想來又要在宮裏領了午膳才能回來。”
明姜嘆了口氣：“祖父年紀也不小了，這樣勞累使得麽？不過我瞧他現今倒還好，耳聰目明，只是看著行動還是比先前遲緩了。”
“你爹也常擔心，但又說他老人家心裏自有數，想來也無大礙。陛下也常命太醫給你祖父診脈看看，賜下一些補品來。”說著話看著幾個孩子已經跑到了外間去玩，範氏就說起常顧的事來，“我聽你爹爹的意思，以常顧所學，考個武舉是不難的，就是武進士想來也頗有把握，只是國家要遴選武將，為的是保土靖邊，取中了也還是要外放出去的。”
這個明姜有心理準備，當下只能握住範氏的手說：“女兒不孝，不能常在您二老跟前盡孝。”
範氏搖搖頭：“只要你過得好，我和你爹心裏就滿足了。我不是擔心別的，我是擔心一旦打起仗來，常顧有什麽損傷，你可千萬勸著他，戰功什麽的都在其次，一定要以性命為先。”
明姜點頭答應：“娘放心，這個我常和他說的，他自己也心裏有數，不會為了軍功冒險的。”
範氏略感安慰：“那就好。”聽著外面孩子們的歡笑聲，又想起一事來：“鵬哥兒也三歲了，你這裏沒再有消息？”
明姜搖頭：“還沒有，若有了怎會不告訴您？”
“趁著在京裏，離著兩邊都近，趕快再生一個吧，來回照顧著都方便，鵬哥兒也有個伴。兄弟之間年紀差的太多也不好，不夠親近，你看常顧和他大哥，就是你大哥和你二哥兩個，也是不如同齡的那麽合得來。”範氏囑咐道。
明姜先是答應，然後又笑道：“這事兒得看老天的意思，也不是我們說了就算的，看緣分吧。”母
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