冢宰——六官之首，輔助王處理朝政, 是位高權重的官職。芳國冢宰小庸是個須發皆白、面容慈祥的老者, 目光平和, 對祥瓊保持了非常刻意的客氣，淡淡說了幾句過後, 就說會在隊伍中給明月安排一個位置。

小庸和他周圍一些人不願意見到自己, 祥瓊告訴明月，因為先王之事對所有人而言都是沈重的回憶，對於未能好好履行公主職責的祥瓊, 這些官員所能做到的最好就是保持距離。

“那位月溪大人呢？”

“月溪啊, 他倒是一直挺親切的。”祥瓊笑了, “雖然我曾經非常怨恨他, 或許直到今日也不能對他殺了父親和母親的事感到完全釋懷，但是月溪的確是個非常正直的好人。”

對於愚蠢到只知享樂、不懂聆聽百姓心聲的公主, 月溪沒有一刀結束她狹隘的生命，反而逼迫她自己找出國家的真相。如果不是月溪, 祥瓊也就不會是今天的祥瓊。

“我很感謝他。”最後, 祥瓊這麽說。

她乘上騎獸，飛向東南的天空。“騎獸”就是馴化後的妖獸，祥瓊的騎獸屬於“孟極”, 是一頭長得像豹子的妖獸，非常神駿, 在騎獸中是最好的幾個品種之一。這頭孟極一看就是祥瓊用慣的, 但明月之前沒見她身邊帶著, 對此祥瓊說是因為孟極太招人眼，所以先托熟人照顧。明月想起她們從惠州過來的時候，也是莫名就有人牽來騎獸供她們使用，就笑了笑，沒再多問。

雖說是“升山的隊伍”，但一百人出頭的隊伍裏的核心人物只有小庸一個，其他人要麽是服侍家公——家族之長——的仆人家生，要麽是被雇傭的護衛。很多護衛都是以前軍隊裏服役的士兵，軍功不夠換一個仙籍，或者為了家人而不願意升仙，幹脆就專門做雇傭兵，因為有官員的門路，所以回報也很豐厚。但是，願意參與升山的護衛，更多還是出於責任感。畢竟……

“升山是非常危險的事，不是你這種大小姐能夠想象的，趁到達令乾門之前趕緊離開吧。”

不止一個護衛曾走到她身邊壓低聲音對她這麽說，但在明月笑瞇瞇拒絕了他們的勸導後，就再沒人主動來和她說話。接著，突然之間，她就成了空氣般的存在，人人都專心自己的工作，路過她身邊時腳步匆匆、一臉漠然。

仆人們忙著照顧大堆的物資，還要給護衛隊做飯；護衛隊要保持對外界危險——妖魔和強盜——的高度警戒，交替在夜晚值班。在沒有軌道交通的世界裏，長途旅行就是對肉/體和心靈的雙重考驗；每個人都很忙，會對一個臨時出現在隊伍裏的陌生人表現出善意，已經是明月占了容貌和年紀雙重優勢的結果。

她也非常自覺地不去打擾別人，只在有需要的時候幫幫忙，比如把一袋沈重的糧食從馬車裏拖下來啦，去不遠處的河流取個水啦，在馬車輪陷入泥坑的時候幫忙推車啦……

有一天，護衛隊長突然走到她面前，指了指自己撕裂的衣袖，問她：“你會縫衣服嗎？”

明月楞了一下，摸摸鼻子，誠實地回答：“呃，我會拜托別人幫我縫衣服。”

四周聽到的人都忍不住笑起來。一時間，從人群裏傳出幾句諸如“果然是大小姐吧”“看上去年紀真小”“已經要讓這麽小的孩子去升山了嗎”之類的話。

不過接下來，和隊伍裏的人們就相處得比較融洽了。

為了安全考慮，他們白天趕路，盡量在傍晚前到達下一個城鎮的驛站，但有時也無法避免野外露宿。這個時候，護衛們就會堅持要走到野木底下才能休息，因為妖魔從不攻擊野木下休憩的生命。

這個世界的一切生命好像都源於樹上：神聖如麒麟從舍身木上誕生，人類從裏木上誕生，連山裏的花草鳥獸都是從野木中誕生。除此之外，王宮裏還有“路木”，王會向路木祈求孩子，還可以為子民祈求新的谷物和家畜什麽的。天帝指定誕生之木為神聖，妖魔為了表示對天帝的敬意和臣服，所以從不在這些地方——主要是野木——下殺戮。傳說是這樣的。

“所以說，裏木也有同樣的效果？”明月問。

在快要接近芳國的海岸線時，明月又和小庸見了一面，或者說是這個老人專門來看她更合適；也不知道是她的哪一點引起了小庸的興趣，總之老人的神情比之第一次親切一些。

可能是因為她幹活很勤快？不是都說老人喜歡勤快能吃苦的後生嘛。

“應該是這麽回事。”小庸說。

“那為什麽不在每家每戶都種一棵野木或者裏木？實在不行每條街道要有一棵吧。這樣一來，就算妖魔進城，大家只要快跑到樹下面就好了。”明月覺得很奇怪，“這不是最簡單經濟的做法嗎？”

“如果能這麽做，早就這麽做了。”小庸苦笑道，“但是野木也好裏木也好，都是天帝賜予人類的，無法被移栽，更別說培育出新的野木。”

“但是，不是說王可以祈求新的植物嗎？不能祈求可以廣泛種植的野木和裏木嗎？”

老人聳動著雪白的眉毛，本來就皺巴巴的臉皺得更加厲害。“歷史上，不是沒有王做過類似的嘗試，但是從來沒有看到過成功的記載。”他說。

明月幹巴巴地“哦”了一聲，心想，這世界上有個管東管西的天帝真是太煩人了。你要麽就什麽都管完，要麽幹脆什麽都別管，管得這麽別別扭扭，人的主觀能動性都快丟光了好不好。啊，她真懷念馬克思大大和恩格斯大大。

王不在位的國家會有妖魔出沒，這一點，無論月溪他們如何努力地想要治理好這個國家，都無法改變。芳國的人民在妖魔的威脅下生存了十多年，外出行走時就會格外警惕。但是這一次，他們都快要離開芳國國境了，卻連一次妖魔都沒有遇到。

所有人都覺得很奇怪，尤其野外經驗豐富的護衛隊；隊長都快把自己的絡腮胡揪光了。越到後來，他就越疑神疑鬼，總懷疑是不是有個大家夥跟在他們身後，就等著他們放松警惕好把他們一網打盡。

看隊長那副兩眼通紅的模樣，明月就沒敢跟他說，其實有一天她在不遠處看到了一個野獸的背影，像一只巨大的貓科動物，卻有一條蓬松的大尾巴。那只動物回頭跟她碰了碰目光，露出三只發綠的眼睛，然後就像受到驚嚇一樣飛似地逃走了。那一騎絕塵的背影，看得明月撓頭不已。

可能妖魔之中也有膽小怕事食草型……的吧。

芳國是一個漂浮在海上的國家，因為面積不大，所以更適合稱為“島國”而非“大陸”。像這樣漂浮在世界四角的國家被稱為“極國”，而像海對面的恭國，全稱是“恭州國”。明月總覺得這名字聽起來有點奇怪，後來才覺得，這種稱謂更像一個分封出去的地方，而不像一個主權國家。或許在很多年前，大陸上有一個統一的國家也說不定？

廣闊的海洋在面前展開。說是“海”，但只要定睛一看，就能發現面前一望無際的並非常識裏的“水”，而是大片似霧非霧的東西聚合在一起，茫茫渺渺地翻湧糾纏，隱隱還泛著一片幽暗的微光，看久了會覺得有點暈眩，產生一種亦幻亦真的虛無感。

怪不得叫“虛海”啊。

海風從遙遠的地方吹拂而來，掠過身邊時會猛然帶走人類皮膚上的水汽，所以在海邊站久了，人反而會覺得有些幹得難受。至少護衛隊長就已經無意識搓了兩把臉，又把因為熬夜而充血的眼睛揉得紅血絲更加明顯。

“喏，看到沒？”他蒲扇似的大手指著對面，“過了虛海就到了恭國。然後我們要橫穿整個恭國，從他們的西海岸走到東海岸的盡頭，才能到達令乾門。令乾門背後就是黃海，穿過黃海才是蓬山公所在的蓬山。”

“怎麽樣？”絡腮胡的隊長挑釁似地看了她一眼，“現在說後悔還來得及。”

明月不理會他的挑釁，只問：“黃海？”

仿佛想到了什麽可怖的事，隊長本來得意洋洋的臉陰沈下來。“那可不是什麽好地方。”他一下失去了逗小姑娘的興致，“妖魔就是在黃海中誕生的。換言之，如果說我們一路上還能因為運氣而對妖魔避而不見，等到了黃海，跟妖魔打交道就是遲早的事，到時候肯定有人會死，妖魔不見血是不會罷休的……人類唯一能做的，只有祈禱而已。”

“說真的，芳國還沒到要讓你這樣的小姑娘也去升山的時候。”隊長顧自說，“我有個和你差不多大的女兒，剛升入少學……小孩子就應該好好上學才對。”

虛幻的海水從天邊向這頭奔湧過來——看上去像是這樣的。如果伸手去碰，只會穿過一片冰冷的、微沈的空氣，縮回手時沒有半顆水珠，只會因為寒冷而不禁打個冷戰；也不知道那邊的木船為什麽能夠浮在海面上。

明月凝視著她所能看到的最遠方。“那可不行。”她忽然說，“我要去海對面找一個人。”

“找人？”隊長納悶地反問。

說完那句話，明月自己也有點困惑。剛剛一瞬間她好像想起了什麽，但馬上又忘記了。但，如果說之前她決定去升山還帶點無所事事的性質的話，這一刻開始，她終於認真起來了。

“嗯，要去找人。”她說，“一個很重要的人。”

別人一看她就覺得她是官宦人家養出來的大小姐是有道理的。容貌還在其次，關鍵是她那無論何時都挺直的脊背和脖頸、輕盈的舉止，還有臉上隨時帶出的笑意，優雅中又隱隱有一絲凜然，讓人一見即知，這個人和普通人不一樣。

隊長心裏突然生出一絲奇怪的念頭。很多年前，當他還是惠州侯手下一個菜鳥士兵的時候，他曾跟隨州侯前往蒲蘇覲見新王。那時剛登基的峯王從列隊的軍士面前威風凜凜地走過，峯臺甫跟隨在王的身邊，金色的長發像山間一道流水般輕盈垂下。她的裙裾輕柔地拂過一塵不染的花崗石磚，沒有留下絲毫聲響。

這種夢幻般的輕盈和不染塵埃……

隊長啞然失笑。他立刻就丟掉了那個離奇的聯想，對這個年少的小姑娘說：“那就隨你吧。先說好，我們的任務是保護好家公，只會在力所能及的時候順帶幫你一把。所以，如果你堅持要去升山，那就拿好你腰上掛的那把刀吧。”

明月挑了挑眉。

“哈哈哈哈……這種事我在外面看得多了，別以為拿布包裹一下我就認不出來。既然會用刀，那就別藏著掖著。”隊長說，“接下來的旅程，可是不拼盡全力就會死掉的，小姑娘。”

物資裝載得差不多，碼頭上的人們陸續上了船。因為隊伍龐大，小庸的人占了整整兩艘船。

“風平浪靜，是個好的開頭。希望海上也能一切順利，要是遇到風暴的話就完了……呸呸呸，老子可什麽都沒說！”

“出發了！”

******

巧國北邊的鄰國——慶國的西海岸。

不同於外圍的虛海，內陸的鄰海湧動的是真實的水流；海水拍打在礁石上會泛起白色的泡沫，遠處不時有海魚一躍而出的影子。

鼬站在甲板邊緣，註視著碼頭上螞蟻一樣忙忙碌碌的人群。才是清晨，薄薄的青霧浮動在海面，天邊堪堪才有一線晨曦，碼頭上卻已經是一片熱火朝天的景象。漁夫們的小船已經捕了魚回來，此刻正泊在碼頭另一側，將一網一網的鮮魚拖上岸。早早等待在側的買家們一擁而上，爭先挑選最活蹦亂跳的海魚。霞光很快鋪滿海面，天空也變得更加明亮。這時力夫們開始在碼頭上活動；他們幫著把遠道而來的貨物運下來，又將慶國等待賣出的貨物送上船；商人們跳上不同的船，又隔著船笑容滿面地相互寒暄，接著就開始巡視自家的貨，將木板踩得“嘎吱”作響。

鼬所在的是一艘完全的客船，因為不載貨，所以速度最快，也最貴。從慶國的西海岸到恭國的東海岸，需要穿過青海和黑海，一般要走一個月，但這艘船只需要兩周。只有這樣，鼬才能趕在春分前到達令乾門。

船上人不多，甲板上冷冷清清，和那邊熱火朝天的景象形成了鮮明對比。鼬沈默地觀察著碼頭的景象，仔仔細細、事無巨細。他身上披了一件泥土色的罩袍，有個寬大的帽子，拉起來就能把自己擋得嚴嚴實實，好避開風吹日曬，實在是旅行在外的不二之選。慶國碼頭商人出品，物超所值，童叟無欺。

寬闊的帽檐阻隔了日光的斜射，同時卻也阻擋了一部分視野。盡管如此，鼬也很清楚，從他上船開始，附近就有個人一直在觀察他。因為那人目光不帶惡意，而且本身也不具備一丁點威脅性，鼬就不動聲色。過了一會兒，那人走了過來，停在離鼬兩步遠的位置——禮貌的距離。

“你好。”

鼬拉下帽檐，轉頭看他。這是個二十五六歲模樣的青年，衣著樸素卻整潔挺括，深灰色的頭發梳得很整齊，臉龐微圓，帶著和善的微笑，整個人看上去文雅且親切，眼睛很有神，顯出種聰明勁兒來。

不是普通人。鼬在心中評斷，同時微微點頭：“你好。”

“也許你也註意到，我觀察你很久了。”青年撓撓頭，有點不好意思，“我說，你不是慶國的子民吧？這個時候會出現在這艘船上的，莫非你也是要去恭國升山？”

這個人是慶國的百姓嗎？鼬多看了他一眼。在巧國境內的時候，除了遙遙觀察過的官員，其餘百姓都面黃肌瘦、神色惶惶，而到慶國以後，遇到的百姓雖然也並未多麽強壯，但大多數人都有一股昂揚的精神氣。

對他的問題，鼬只是幹脆地點點頭。

他的沈默沒讓青年覺得尷尬，倒是讓他開朗地笑起來。“雖然這樣說很失禮，但是小哥你看上去跟我一個朋友以前的樣子挺像的，所以我也才稍微有點在意。”他拱手作了個揖，“我是張清，字樂俊，小哥你叫我樂俊就好。”

“樂俊……”鼬頓了頓，記得這邊的習慣是不太會在字後加敬語，“我是鼬。”

他刻意沒有說出姓。

“鼬……？”樂俊撓撓臉頰，“好奇怪的名字。”

“鼬小哥，話說，你是海客吧？”

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