“鼬。”

“餵，鼬。”

“……哥哥！”

面對一秒回頭的哥哥, 佐助維持不住慣常的冷漠, 微微抽搐了幾下嘴角, 險些要“嘁”一聲出來。鼬卻似乎並未察覺, 神情足夠克制，側頭問他怎麽了。

看上去一點異常也沒有。

身披紅色罩袍的兄長，臉上蔓延著陶土的裂痕, 束於腦後的頭發幹枯沒有一絲光澤。所有這一切，連同那雙全黑的眼睛一起, 都訴說著這個人已非活人的事實。

——被他親手殺掉的，唯一的哥哥。

沒什麽。佐助扭過頭，重新陷入沈默。

鼬沒有追問。他走在佐助身邊, 略略領先半步——就像多年前，年少的他領著弟弟回家時的那樣。令人感到諷刺的是，和還是活人的時候相比，鼬現在不僅不再受制於模糊的視力, 甚至因為擺脫了疾病的困擾, 連步伐都重新變得輕盈矯健。

穢土轉生是一個人人都說邪惡的術……佐助也不例外。但在內心深處，他對於這個能讓他再次見到鼬的禁術，難免心懷一絲隱秘的感激。

第四次忍界大戰已經結束了。鼬說過，他最多只會待到戰爭結束；現在是時候了。

斑死了，輝夜也被重新封印, 鳴人忙著和同樣將要回歸冥土的四代火影說話, 其餘木葉的忍者有意和佐助拉開了距離。佐助不在意這個。

他們在戰場上一前一後地慢慢行走。這裏之前是一片廣袤的原野, 被戰爭翻出大塊破碎的石頭和土塊；植被也七零八落，在黎明的微光中更顯出一片荒涼的餘韻。佐助始終保持沈默，但他覺得他可能該說點什麽。

他曾經有很多話想對鼬說。小的時候，鼬是他不斷追逐的背影，他一直很想跑到鼬身邊，多跟他說說話，更多地讓他註意到平庸的自己；後來，鼬依舊是他不斷追逐的背影，只是他的目標已經變成要親手殺死他，而且在殺死他之前，要質問他、痛斥他，把他多年來的怨憤，連同當年他帶給他的恐懼，全部發洩出來。

峰回路轉。塵埃落定。黑夜沈沒，黎明升起。天和地之間如此空曠，風漫無目的地游蕩，除此之外一無所有，但每一寸空氣卻又都戴著看不見的枷鎖。

——親人的血。真實存在過的傷害。多年來日夜品嘗的恨意。旁人無知的歡樂和輕描淡寫的指責。仍在繼續的現實。人性。註定重演的悲劇。

他曾經有很多話想對鼬說。想說什麽，到底想說什麽？他不知道，此刻究竟還有哪些舊事可以重提。

沒有。

一塊巨大的巖石佇立在前方。佐助跳上去，從最高點看向遠方的地平線；整個原野都舒展在他面前，從近處的石塊到遠方草葉的剪影，全都一覽無餘。這樣一來，鼬要擡起頭才能看見他。

鼬擡起頭，穢土的裂痕被晨曦映得更加清晰。在流動著細小塵埃的微光裏，他的神情忽然變得很柔軟。那是一個來自過去的微笑，是一個遙遠的作為兄長的微笑；像一張曾經珍藏卻又丟失的老照片，多年後重新被找到，拂開重重光陰落下的塵埃，終於露出那泛黃的、屬於舊日時光的溫柔。

“佐助，小心點。”

——佐助，小心點。

——真是的，哥哥又把我當小孩子。

太陽橙紅的邊緣露出地平線；蒼鷹在高空振翅盤旋。來自遠方的風把鼬身上的衣袍吹得鼓動翻飛，又將穢土的塵埃吹散在更遙遠的地方。

“你要走了嗎。”

“時間到了。”

塵土的身軀歸於塵土，亡靈的靈魂散往天邊。

“死者的世界……”佐助問，“是什麽樣的？”

會見到死去的親人和朋友嗎，還是說他們都已經早早投入輪回，今生永不再見。

亡靈的手指輕輕戳在他額頭上。

“啊，說不好。”鼬的聲音裏漂浮著一層淡淡的愉快，“佐助，我只希望你不要太早知道。”

“……那你自己呢。”現在，輪到佐助擡起頭，仰望那個他始終仰望的人，“鼬，你不覺得你知道得太早了嗎。”

“不……”

在短暫的停頓過後，佐助看見他更加笑起來。

“我只是要去找一個人而已。”鼬說。

他身上的光芒忽然變得很亮。佐助不願意拿手擋，只是在微微瞇起眼時，看見兄長背後隱約閃過一個圖案。那好像是一個代表太陽的圖騰。

太陽徹底躍出地平線，將夜色完全驅逐，亡靈的影子和黑夜一起，消失在新一天的光明之中。

——永別了佐助。不論你今後要走怎樣的路，我都一直深愛著你。

“再見了……”

哥哥。

餵——佐助！

他轉過頭，看見鳴人在向他招手，那頭金色的頭發招搖在風裏，笑容還是那麽刺眼。櫻和卡卡西，還有被釋放的尾獸，以及更遠處被神樹包裹的人們。

佐助走過去。

屬於他的生活，仍在繼續。

……

在佐助所不知道的世界裏，鼬重新睜開了眼睛。

首先聽到的是海浪的聲音，然後他完整地看了一次海面上的日出。瑰麗的霞光鋪滿波光粼粼的海面，腳下的細沙被海水一潮又一潮拍打。

他往海水裏走了幾步。在他低下頭時，渾濁的海面模糊地映出他的影子；他試圖尋找臉上的裂痕，卻一無所獲，反而在伸手時看見皮膚上真實而細膩的紋路。

海水的聲音，還有海鷗的鳴叫；他聽得見遠方草葉抖動的聲音，還有身體裏血液奔騰的鼓噪。

鼬微微揚起臉，在異世界的晨光裏閉上眼睛。眼瞼依舊能感覺到光的流淌，包裹皮膚的空氣裏傳來淡淡的腥臭味。

——生命……啊。

“明月……遇到意外了嗎？”他皺起眉，有些擔心。

海邊幾個衣衫襤褸的人，手拿鈍化的農具，色厲內荏地質問他是誰，卻又在天空飛來一片陰影時驚慌逃竄。

——妖魔！是……是蠱雕！

——救命！！

鼬瞥了他們一眼。

然後看向那只朝他俯沖而來的妖魔。

“看來，只有先把眼前的麻煩解決掉才行。”

他拔出刀。

******

“原來只要有王在位，妖魔就不會出現在國境內嗎？”

“如果王失道的話，也會發生妖魔襲擊的事件。但是沒有王的國家一定會出現妖魔。所以才說，妖魔襲擊人民是天帝對王的示警。”

“失道？”

“就是王治理國家的方式偏離了‘正道’。”

“但是禦座上有沒有王，王會不會失道，這些都不是百姓能決定的吧，憑什麽要由百姓來承擔災難性的後果？”

“……是啊，是這樣沒錯。”

“我覺得百姓心裏一定有一句[嗶——]不知當講不當講。”

雖說聽不明白這句話的具體意思，但其中的辛辣諷刺祥瓊確實接收到了，對此，她唯有報以苦笑而已。

這裏的人們除了姓名以外還有字，孫昭的字就是祥瓊。不過，她請求明月繼續稱呼她為“玉葉”，起碼在芳國境內務必如此，因為她的本命實在太有名了一些。

二十年前，祥瓊還是芳國峯王的公主，被稱為“皇宮寶玉”。峯王失道，被惠州侯月溪率領的起義軍推翻。起義軍沖進王宮，月溪更是當著祥瓊的面，親手斬下了王和王後的頭顱，甚至連峯麟也死於他的刀下。峯王死後，謚號“烈”，以昭示他當政時帶給人民極大痛苦的嚴刑峻法。

據說，那是一個明知孩子是因為饑餓才忍不住偷了一個面包，依舊無情地判處孩子死刑的王。先烈王在位近三十年，一共處死了約六十萬百姓，占全國總人口的五分之一。

要不是考慮到祥瓊的感情，明月簡直要說峯王死得好了。不過，盡管她沒說出來，相信祥瓊自己也明白，因為就是她將這段歷史講述出來給她聽。時光過境，祥瓊的語氣顯得很平靜，卻依舊藏了些唏噓和寂寥。

她們剛剛到達芳國的首都蒲蘇。“蒲蘇”實際上是山的名字，但因為圍繞這座山而形成了頗具規模的城市，所以幹脆也把首都叫作這個名字。據說各國都是如此。十二個國家，十二個王和麒麟；他們居住的王宮位於高高的淩雲山上，圍繞淩雲山的城市就是國家的首都。

和偏遠的縣城相比，蒲蘇顯然繁華許多。四方城門都有人守衛，非官員不得乘坐坐騎，必須乖乖排隊接受檢查。祥瓊雖是曾經的公主、現在的他國官員，卻因為是私下到訪，而同樣不具備任何特權。

她好像是想仔細觀察一下故國的情形。

排隊的人不太多，很快就輪到她們。一天將盡，殘陽塗抹在蒲蘇的城墻上，負責守門的官兵幹了一天活，眼神已經變得懶散，卻在看到她們時明顯精神一振，一邊仔細檢查她們的旌券，一邊嬉笑著試圖和她們搭話。他拿著明月的旌券翻來覆去檢查，好像能從上面看出朵花來。

“哦，是朱旌啊。”士兵拖長了聲音，“浮民來這裏是想幹嘛……嘶痛痛痛！”

“你小子沒事為難別人做什麽！不就是看人姑娘長得好看想搭訕嗎！”

剛剛還嬉皮笑臉的年輕士兵捂住後腦勺，委屈巴巴地叫了一聲“隊長”，留著小胡子的隊長沒好氣地啐了一聲，親自看過明月和祥瓊的旌券，確定沒問題後就揮手放人。

旌券就相當於現代的戶籍，是一個人的身份證明。這裏實行嚴格的戶籍管理制度，不論去哪裏都需要核查旌券。沒有旌券的人就被稱為“浮民”，經常受到官府和普通百姓的歧視。浮民可以向當地官府申請臨時旌券，上面會有朱筆做的記號，這就是“朱旌”。

那個士兵被隊長拎著耳朵訓斥，還悄悄回頭伸長了脖子看她們，然後被隊長噴了更多唾沫，不斷討饒。祥瓊看到了這一幕，忍不住打趣：“太好看果然也是一種負擔呢，對吧？”

“這句話放在你身上不也同樣成立嗎。”明月斜眼，懶洋洋回敬道，“對吧，寶玉小姐？”

祥瓊扶額：“快別提這個了。”

城裏井然有序。縱橫筆直的街道十分幹凈，兩邊有一些小販正收拾攤位準備回家，有一個賣花的小姑娘從她們身邊路過，走了幾步又折回來，遞給她們兩朵淡紅色的小花，甜甜說送給兩個漂亮的姐姐。祥瓊接過來，又數了三十文錢給她。

按照芳國的物價，三十文錢可以吃一頓很不錯的餐飯了。看著小姑娘蹦跳著遠去的背影，明月笑了笑：“聰明的小姑娘。”

“窮人的孩子早當家。”祥瓊感嘆說，“我自己七八歲的時候，真的還是個傻乎乎的小丫頭呢。”

“哦，那我不是。”明月滿懷同情地拍拍祥瓊的肩，“本果子天縱英才天賦異稟，七八歲的時候已經文能吐槽武能打架，打遍同齡人無敵手，號稱村內一枝花。果然，人跟人真是不能比啊。”

祥瓊：……

“本、本果子？”

明月鄙視道：“從樹上長出來的不是果子是什麽，難道還是人嗎？”

祥瓊一臉黑線，擡腿就走，內心開始懷深刻疑自己：推薦這家夥去升山真的好嗎？真的不會嚇到年幼的蓬山公嗎？

不過當明月追上來，頂著一張笑瞇瞇的漂亮臉蛋在她身邊晃來晃去，祥瓊的臉上就只能剩下無奈的微笑了。

“我們現在去哪兒？”

“去客棧。今晚在蒲蘇休息一晚，明天我想去拜訪一下故人，順利的話，就可以拜托對方讓你加入升山的隊伍。”

“祥瓊不去嗎？”

“只有本國的百姓才能成為王，我的戶籍早已轉移到慶國。況且，和過去的王有相同姓氏的話，也是沒有成為王的資格的。”

“咦，為什麽？”

“據說這是天帝的規定。”

那還真是窮講究的天帝啊，明月暗中朝天帝翻了不知道第幾個白眼。

祥瓊徑直去了蒲蘇城裏最大的一家客棧，這倒不是因為她自矜身份，而是因為那家客棧距離蒲蘇山最近，換言之，也離她打算拜訪的對象最近。

在客棧門口，她們正巧碰到一隊士兵押著兩個垂頭喪氣的人出去，裏面是客棧的掌櫃在和上官道謝，又憤憤說這兩個是慣偷，一定要多多教訓他們，讓他們不敢再偷竊。

她們要了一間上房。小二殷勤地給她們引路，又說一會兒會讓人送熱水過來。關上房門，祥瓊就開始嘆氣。

“我聽說很久以前，這裏都是人滿為患的，如果不提前預定，根本不可能預訂到最好的房間。”她說，神情有些憂郁，“看來，芳國的人口還是沒能完全恢覆。”

“希望今年蓬山公能選出芳國的王……”祥瓊又嘆了一口氣，“但我其實還是覺得，如果王能是月溪的話，就太好了。”

“咦？”

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