一炷香燃完，秦老夫人道：“請各位參加琴藝比試的小姐上前抽簽，為了公平起見，演奏由每位小姐按抽簽順序依次進行，其他小姐在流翠軒稍候。待輪到自己時再進來演奏。”

鄭紅袖舉手示意道：“秦老夫人，像我們這些不參加琴藝比試的可否留在此地旁聽？”，秦老夫人頷首道：“自然可以，但旁聽者不可幹擾比試！否則，一律請出！”

各位閨秀均竊竊私語起來，陸陸續續地，數位小姐起身走到了秦老夫人身前，在簽筒裏掣出一簽。

秦雪宜看了看幾人，站起身道：“我是要參加的，你們不參加嗎？”

鄭紅袖和鐵珊瑚均笑道：“有你在，我倆就不獻醜了，你也不是不知道我倆的水平。對了，小魚，你不去試試嗎？”

小魚赧然道：“兩位姐姐也知道的，我自小連字都不認識，也就這幾個月惡補了一下，琴技著實沒有，我就不獻醜了！”

鄭紅袖歉意地說道：“哎呀，不好意思啊，小魚，我是一時沒有想到，你別介意！”

小魚笑道：“鄭姐姐太客氣了，這原本就是事實，沒有什麽好歉意的，我也從不以我的出身為恥。“，鄭紅袖和鐵珊瑚皆讚許地點了點頭。

小魚環顧了一下，除了她們三個，其他人都上前抽簽了，齊盼也不例外。

秦雪宜抽到四號，齊盼抽到八號，第一個比試的是周慕雲。其餘參與比試的小姐都退出了香雪閣。

周慕雲靜靜地坐在琴案前，沈吟了一會兒，“錚……”的一下開始了演奏。

鐵珊瑚道：“去年周小姐琴藝奪了第三名，如今第一名的李小姐已經出閣了，看來周小姐今年對琴藝題也是志在必得啊。而且抽簽到前面的明顯占先手啊，抽到後面的時間長了不是忘記了？”

鄭紅袖輕輕噓了一聲道：“小聲點，待會兒淑妃聽到就不好了！”，小魚倒是搞不清楚這些小姐跟後宮的關系，不過她倒是聽這個周小姐奏的琴曲越聽越耳熟。

媽呀，這不是《男兒當自強》嗎，小魚前世最愛看電影黃飛鴻系列了，這首經典的主題歌也是耳熟能詳啊。對哦，似乎前世聽說過這首歌是按照古曲《將軍令》改編的。

小魚匆匆站了起來，對鄭、鐵二女道：“二位姐姐不好意思，我去方便一下！“

鐵珊瑚忙道：”那你趕緊去吧，不過出去了可就不讓進來了喲！“

小魚急忙擺了擺手道：”那也沒辦法了，小妹先走了！“。

小魚出了香雪閣，問清了流翠軒的方向，便匆匆往流翠軒走去。進了流翠軒，見齊盼正和秦雪宜、劉雅娟坐在一處。

她走上前去，將秦雪宜叫到一邊問道：“秦姐姐，那琴譜你現在記了多少？”

秦雪宜訝然道：“我大概記下了一大半的樣子，怎麽？”

小魚道：“我剛剛聽到周小姐演奏，突然覺得這曲子非常耳熟，似乎我小時候聽過此曲，所以特意來告知姐姐。”

秦雪宜奇道：“不可能吧，這琴譜應是古曲殘卷，後面很多地方都是支離破碎的，因此我只記住了前面旋律流暢的那些！”

小魚搖頭道：“秦姐姐，我哼出來你且聽聽，是不是和你看到的琴譜一致！”，說完，她輕輕的將《男兒當自強》哼了一遍，秦雪宜越聽表情越凝重。

聽小魚哼完，秦雪宜肅然道：”果然前面旋律非常相似，後面的有幾節似乎也和殘譜合得上！“

小魚松了一口氣道：”那秦姐姐可以用上了！“

秦雪宜搖了搖頭道：”小魚，謝謝你的好意，不過我秦雪宜不屑於作弊，我相信能超過我人沒有幾個，況且這曲子大開大合、旋律雄壯、曲中有金鐵之聲，非常適合我，我不信我會輸給別人！“

小魚一時語塞，不禁佩服秦雪宜的驕傲。秦雪宜握著小魚的手道：”謝謝你了，你就等著聽到我的好消息吧！“。

待比試的小姐一一比試完畢，秦老夫人請眾位小姐全部回到香雪閣。

“各位小姐，經各位娘娘以及長公主一起評定，秦雪宜獲得琴藝比試第一名，她不但記憶琴譜最多，還將琴譜中的殺伐之意表現得淋漓盡致！”

秦老夫人拿起一頁紙箋，依次念著各位小姐的名次，並加以評點。周慕雲得了第二名，雲慧郡主得了第三名，齊盼只比蕭楚楚、劉雅月略多記一點，秦老夫人的點評是琴力尚弱，需多加練習。

待秦老夫人剛剛說完，沈書言忽地站了起來道：“稟眾位娘娘，適才周家姐姐比試中途，齊家二小姐從香雪閣出來，找到秦家大小姐私下說話。小女懷疑齊二小姐是聽了周姐姐的曲子後，然後告知了秦家大小姐，這才令秦家大小姐奪冠！”

小魚聽到倏地一驚，秦老夫人波瀾不驚地道：“且不說齊二小姐出去之時，周小姐剛剛開始演奏，她能聽到的部分，你們所有比試之人都是演奏出來了的。這樣吧，秦小姐、周小姐你二人共同演奏一曲，讓大家聽聽如何？”

皇後輕輕地端起茶盞淺啜一口道：“雪宜，慕雲，你們意下如何？”，秦雪宜、周慕雲聞言站起行禮道：“小女遵旨！”。

兩人分別各執一琴，由周慕雲率先奏響，秦雪宜不慌不忙從容跟上。剛開始兩琴相輔相成，和諧悅耳，隨著樂曲越來越激越，秦雪宜的琴聲愈發激昂，琴聲錚錚。

周慕雲的額頭微汗，她素手連撥，努力想跟上秦雪宜的步伐。突然“崩”地一聲，竟是斷了一弦。周慕雲面色蒼白，微微一禮後，便罷手不彈。

秦雪宜絲毫不受影響，整個人已經沈浸在琴曲之中，酣暢淋漓地繼續彈奏，直至琴聲過半，她依然不停。小魚驚訝地發現秦雪宜竟然按照小魚哼的後半截旋律彈了下去。

秦老夫人忍不住“咦”了一聲，皇後和長公主的面上也微露驚色。待秦雪宜一曲奏完，她輕輕站起團團一福，眾人方從她的絕妙琴聲中驚醒過來。

“雪宜，你方才後面所彈奏的……”，秦老夫人面帶疑惑出言問道。

秦雪宜微微一笑道：“方才小女一時興起，於琴譜所記之處盡處，便循著琴意隨心而奏，讓娘娘們和諸位小姐見笑了！”

皇後笑道：“哪裏哪裏，沒想到這一年來雪宜的琴藝竟然精進如斯，著實讓人刮目相看！”，皇後見娘家侄女如此爭氣，臉上也頗有光彩。後宮諸位見皇後出言讚許，便紛紛恭維，稱讚之聲不絕於耳。

秦老夫人環視眾女道：“方才演奏，你們可還有疑問？”，周慕雲緩緩從琴案前站起道：“秦姐姐琴藝高超，慕雲甘拜下風！”，沈書言見眾女皆默不作聲，也只好訕訕誇讚了秦雪宜兩句。

秦老夫人見眾女皆無異議，便道：“如此，雪宜，你且上來領獎！”。第一名的獎品就是方才那幅琴譜殘卷，第二、三名也是知名琴譜一卷，只是不及第一名的琴譜珍貴。其餘名次則各得了皇後的勉勵。

琴藝比試結束，休息一刻鐘，方進入第二題的比試。

休息之時，大家都圍著秦雪宜恭喜者、羨慕者皆有，這次雲慧郡主僅名列第三，面上頗有忿忿之意。

小魚和齊盼坐在一起，小魚頗有點好奇的說道：“不知道接下來第二題是比試什麽，第一題都這麽難了！”

孟巧巧搖搖頭道：“這就不知道了，反正不是棋藝就是書畫了！”

鄭紅袖聽到二人的議論側身過來插話道：“去年第一題是棋藝，第二題是琴藝，我猜今年的第二題是棋藝，書畫一般都是壓軸題呢！”

小魚點了點頭道：“鄭姐姐說得很有道理啊！”

劉雅娟擔心的道：“也不知道這棋藝題難不難，唉，我反正是不擅長了！倒是雲慧郡主，去年奪了棋藝第二名，今年怕我們都是敬陪末座的！”

鄭紅袖瞟了劉雅娟一眼道：“劉大小姐何必擔心，你雖不擅棋藝，可你的書畫在京城都數一數二的，去年你不是得了第三名嗎，今年那頭兩名的小姐都出閣了，那今年書畫比試你應該是穩拿第一了吧！”

劉雅娟臉色微紅道：“今年也有不少小姐是第一次參會的，須知人外有人，天外有天，我那點微末技藝恐怕還是不夠的！”

小魚拍了拍劉雅娟的肩膀道：“劉大小姐，何必自擾，盡力而為就是！”，劉雅娟對小魚和善地笑了笑道：“齊二小姐說得極是，反而是我太過著相了，慚愧慚愧！”

眾女還在議論紛紛，便聽得秦老夫人出言道：“請各位小姐回到自己的座位上，馬上宣布第二道題目！”

眾女一下子安靜下來，各自回到座位上乖乖坐好。

秦老夫人拆開手中的信封瀏覽了一下，面上微露訝色。“今日這第二題比試棋藝……”，她念到這裏，微微頓了一下。

“本次棋藝考校乃是采用的……”，秦老夫人繼續念道，面上訝色更濃。

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