陽春三月， 鶯飛草長，春暖花開，沈錯也終於告別了無趣的京城， 拿著那位皇帝舅舅賜的尚方寶「扇」，頂著個都禦史的名頭游歷大炎。

歷朝歷代，官員丁憂期間都必須辭官回家， 柳容止與皇帝等人雖早就想要更改規定， 奈何那些迂腐的文人書生、世家豪族拿孝道壓人， 只得暫且作罷。

這一次平定江南動亂，將那些不安分的地方豪紳一網打盡， 不僅是剖開了大炎僅剩的膿瘡清洗幹凈了餘毒， 也敲打了那些蠢蠢欲動的新貴。

皇帝威嚴一時無兩， 去世的柳容止更是一舉封聖， 沈錯頂著個長公主遺孤的名頭，皇上便趁機特封了她一個都禦史的官職， 讓她一邊繪制大炎地圖， 一邊巡按各省。

有了這個先例， 將來皇上要想留誰便也能有先例可尋，可謂一舉兩得。

沈錯也不介意皇帝舅舅利用自己，反正她的目的到達了。

如今她就是一只快樂的小鳥，帶著心愛的姑娘游覽壯麗山河， 吃遍天下美食， 還能順便尋找姑姑，盡享天倫之樂。

“少主，馬上就要到揚州了。”臨近城鎮， 路上的行人明顯增多， 沈丁遠遠看到揚州城的城門， 開心地對沈錯道，“咱們終於能好好地休息一下了。”

沈錯掀開車簾朝外望去，只見揚州城外大路平整，道路兩旁綠柳茵茵，路上行人絡繹不絕，有出城踏青的，也有農夫打扮推車進城的。

揚州去年並未遭受戰火波及，不過當地豪紳也清洗了一番，朝廷象征性地減免了一些稅務，將沒收的土地低價租賃給當地的百姓。

只觀行人便能感覺到揚州百姓的富足，加上春日風光，看起來更是一派生機勃勃。

“沈掌櫃，揚州城有咱們的雜貨鋪，也有商行的客棧，您想去哪裏落腳？”

胭脂也探出腦袋來，望著路上的行人向沈錯詢問道。

沈錯想了想：“還是去客棧吧，免得錯過白泉她們的消息。”

沈錯這趟出來就只帶了胭脂與沈丁二人，雖然會定時去沿途較大的城鎮補給物資。

但大多時候要麽露宿荒野，要麽就是尋些村莊農戶落腳，想要與白泉她們聯系只能等每次在城鎮落腳時通知商行。

沈氏商行旗下的客棧一般都設立在城鎮最繁華的街市，江南文風盛行，揚州更是文人騷客的聚集地。

前朝時期，揚州有著全國最出名的煙花之地，城內的運河河畔青樓林立，可謂滿河琴瑟音，十裏紅袖招。

大炎立國之後，女子的地位大為提升，柳容止對此深惡痛絕，朝廷也一直在打壓青樓勾欄產業。

故而即便是最附庸風雅的江南之地，也已不剩下幾家青樓，並且明面上，其中的女子都為賣藝不賣身的清倌。

當然，暗娼館仍然是屢禁不止，早些年的江南官場還十分流行互贈瘦馬歌姬。

直到那場大換血之後才漸漸扭轉了這股風氣，取締了一大堆影青樓。

如今的揚州自然已不是前朝的揚州，但在最繁華的地段依然留存著一家名滿天下的青樓——白玉樓。

白玉樓這個名字並不吉利，有才子英年早逝之典故，何曾想這幫文人卻更因此趨之若鶩，仿佛進了這白玉樓自己便也是郁郁不得志的才子一般。

白玉樓中的女子均以才情出名，不止當地的讀書人，全國各地都有文人墨客趕到此地與她們交流切磋，以博美名。

沈少主過往便是出了名的喜好附庸風雅，剛出江湖之時沒少去這等煙花之地。

當然，她去青樓可不是貪圖美色，而是想見識見識那些傳聞中以才情出名的花魁是否有真本事——

順便打抱不平教訓一下那些不長眼想占花魁便宜的登徒浪子。

“沈、沈掌櫃，咱們真的要進去嗎？”胭脂看著面前的精致店門，有些忐忑道，“咱們是女客，會不會被趕出來？”

沈錯在客棧下榻之後便讓沈丁去采買準備物資，自己則帶了胭脂來白玉樓。

雖然是□□，但白玉樓裏一片熱鬧景象，作為當地名勝。

在官府的管轄之下，這裏的性質已經更加接近茶館酒樓，而這些清倌的身份也更像戲子藝伎。

不說多入流，至少有一點發生了根本性的變化，那就是她們簽的不是死契。

不僅來去較為自由，還能從打賞中分得可觀的銀錢。

“白玉樓可不是那些只招待男客的勾欄之所，你看那邊不就坐著幾位姑娘嗎？良鄉出了名地愛逛青樓，也沒見她哪次被趕出來了。”

沈錯一手牽著胭脂，一手嘩啦甩開手中的扇子，傲氣道，“再說，誰敢趕我？”

沈錯一身錦衣華服，看起來端的是貴不可言，白玉樓開門做生意，自然不會趕揍貴客。

“可是……”

胭脂心底是不喜青樓的，當初霍梧桐差點被賣進青樓給她留下了深刻的陰影。

沈錯見她眉頭微皺，面有遲疑，難得機靈了一回，猜到她的顧慮：“白玉樓與那些暗娼館不一樣，朝廷審查過的正規青樓都是不能做皮肉買賣的。

朝廷不是沒想過徹底取締這類場所，只是不管哪個朝代總有身世可憐無處可歸的女子，想要糾正這歷史遺毒也並非一朝一夕之事。

所以朝廷只能進行逐步管控，到如今算是初見成效。

你只當這白玉樓是普通的茶館酒樓便好，況且我今日是來尋人的，你不用拘謹。”

“尋人？”胭脂稀奇，她跟在沈錯身邊這麽多年，從未見她逛過青樓，“您在白玉樓有認識的人嗎？”

“那都是十幾年前的事了，對方當時是白玉樓的花魁，我先前聽白泉說她如今已成了這裏的掌櫃，正好順路便過來瞧一瞧。”

沈錯說完便拉著胭脂進了大門，立時有小廝迎上前來招待。

沈錯開門見山，不待對方詢問便朗聲道：“你們掌櫃在不在？快叫她出來見我。”

掌櫃親自接見熟客也不是沒有的事，但面前這位客人不僅面生，態度還十分無禮，小廝自然不可能讓她輕易見到掌櫃。

“這……客官找我們掌櫃有何事？”

“我找她自然是有事，哪兒輪得到你來問？還不快去叫她出來。”

沈少主素來有將小事鬧大，大事鬧崩的本事，小廝一聽她語氣不善，還以為是哪個不長眼的家夥特地來白玉樓鬧事，突然打了個手勢，立時有幾名壯漢在不遠處露出了半個身位來，好叫沈錯看到知難而退。

“這位客官，我們掌櫃的今日恰好不在，要不您改日再來？”

“不在？她去哪兒了？怎麽一把年紀當了掌櫃她還喜歡四處亂跑？”

沈錯揮著手裏的扇子，面色郁悶道，“那我今日就在這裏等了，你們還不快去找她回來。”

小廝聽了她這番頗具挑釁意味的話語，不禁面露怒色，胭脂見狀況不對，連忙上前一步，搶過話頭道：“我家掌櫃說話直白，這位大哥不要生氣。我們是沈氏商行的人，我家掌櫃與你家掌櫃是舊識，今日途徑此特來看望，若有冒犯之處還請見諒。”

小廝上下打量了一眼沈錯，冷哼道：“呵，舊識？我在白玉樓做工已有七八年，從未見過你家掌櫃。

她看起來也不過二八年華，究竟是什麽時候與我家掌櫃相識的？扯謊也不扯個能叫人相信的。”

沈錯正要因他的話惱怒，卻在聽到二八年華之時禁不住一喜。

她表面上看起來不在乎霍紫蘇嘲諷她老牛吃嫩草之言，其實心裏還是有些疙瘩的。

“你廢什麽話？等你家掌櫃到了，不就知道我是不是認識她了嗎？”

“我家掌櫃可不是隨便什麽阿貓阿狗都能見的。”

“你竟敢將本少主比作阿貓阿狗？”

胭脂忍不住扶額——沈掌櫃真的是自帶惹是生非的光環，到了哪兒都能鬧得雞飛狗跳。

這一路上若非經過的城鎮少，大多時候又是她和沈丁出面和人打交道，恐怕途經之處都要不得安寧了。

青樓本就容易鬧出紛爭的場所，客人為了在美人面前出風頭，少不得爭強好勝，互相攀比。

即便如今青樓的性質發生了改變，這一點卻還是一樣的。

胭脂暗道，方才自己的擔心果然不是沒有道理的。

“沈掌櫃，咱們今日不是來吵架的，既然他們掌櫃不在，不如我們晚些時候再來。”

“什麽晚些時候再來？我便在這裏等了。她什麽時候回來，我什麽時候見她。”

沈錯說著摸出了一錠金子扔向小廝，“給我最好的包間，好吃好喝的都端上來，再叫你們花魁給我們彈琴解解悶。”

沈錯這番作為，像極了那些仗著有錢有勢就想占花魁便宜的登徒浪子。

可惜白玉樓裏的夥計最不吃這一套，不少客人聽到動靜，知曉來龍去脈後也是義憤填膺。

“怎麽的，仗著有幾個臭錢就敢來白玉樓鬧事了？”

“就是就是，白玉樓的掌櫃是你這等凡夫俗子想見就見的嗎？”

“誒，可是我看這姑娘長得比花魁還……”

“閉嘴，光長得好看有什麽用？霓裳姑娘可是才色兼備之人，哪是這種徒有虛表的人比得上的？”

客人們議論紛紛，大膽些的已經出面聲討沈錯。沈錯一下成為眾矢之的，聽得他們不客氣的言論，已然面露怒色，擡手便想給人一個下馬威。

胭脂重重地嘆了口氣，連忙拉住沈錯的手搖頭道：“沈掌櫃，使不得！”

就在護院上前，要將沈錯趕出門時，一道清冷的聲音突然從樓上傳來：“發生了什麽事？”

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