‘你在等人嗎？’一個男人問我。

‘不，’我回答，‘我在等舞會開場。’

‘那就是在等人了。’他說。

我沒有否認。

機器人侍者從我眼前匆匆劃過，它們有時候會從我這裏經過。有不少人向我打招呼。但是他們都

不曾停下，他們都不是孤身一人。

‘我也在等一個人。’男人說。

我並不十分在意他在做什麽，但我的確很高興有一個談話的夥伴，‘你的愛人？’

他露出一個隱秘的微笑。他不年輕了，笑起來的時候臉上松弛的皮膚堆在一起，像是發皺的衣服，‘我的伴侶。’他說。

‘你可以用聯接把她叫過來。’我提醒他，‘如果她是你的伴侶的話。’

‘是的，我是可以。但那和等待是不一樣的，等待是不一樣的。’他說，向我眨了眨眼‘你會理解的。’

這一段談話對於我來講太深奧了，我想。‘你的領結很別致。’於是我說。

‘這是我的愛人送的。’他說，手指輕輕地把領結又向上托了托，‘她自己做的。’

‘她的手很巧。看得出你很幸福。’我說。

‘不，’他的嘴角微微撇了撇，‘這是我的愛人送的，不是伴侶。’

‘有不同之處嗎？’

‘哦，是的，’他有些漫不經心的拖長了語調，‘我的伴侶不一定要是我的愛人，我的愛人已經死了。’

‘我很抱歉。’我說。

顯而易見，他想要說一個故事，而我正好成為了傾聽者。

‘沒關系，’他搖了搖頭，輕輕摸了摸自己的領結，‘她很愛我，我也很愛她—但可能並沒有她

那樣愛我，我一直覺得這樣很好。後來有一天晚上她給了我一刀，告訴我她愛我。’他露出一個沈思的表情，‘你覺得我該做什麽呢？’

‘離開她，我猜。’我說。

‘我知道她很愛我。’他說，‘我離開了她。我猜你知道會發生什麽？’

我知道。

所以我沈默。

他朝遠方揮了揮手。

‘我的伴侶來了。’他說，‘和你談話很愉快。’

我不認為我們談論了什麽愉快的事情，但明顯他是一個易於相處的人。

他轉身離開，走之前整了整他的領結，手指的動作十分溫柔。

他的伴侶穿著深藍色的大衣（或是裙子）站在遠處向他招手--—我只能看見模糊的影子。

他的視力很好。我想。

舞會開場了。

我能聽見大廳裏傳過來的歡聲笑語，我看見機器人在人群中穿梭來去。

我的頭發被風吹得有點亂了，但沒有關系，我已經打算離開了。

我應該離開了。

有人拍了拍我的肩。

擡起頭的時候我看見尼爾·拉維奇深灰色的眼睛和他的長風衣。

‘我希望我沒有來得太晚。’他說。

‘沒有。’我回答，感到胸口有什麽東西湧上來，‘你來的時間正好。’

我想起那個告訴我‘等待是不一樣的’男人。我想告訴尼爾·拉維奇我遇見了一個男人：他的領結很別致；他的愛人和他的伴侶不一樣，而他的愛人在晚上捅了他一刀；他視力很好--特別是對於他這個年紀來說。

但我還是放棄了。

從這個時候起，我開始用名字稱呼尼爾·拉維奇。

他名字的發音比我想象的要好聽。

作者有話要說： 這一章其實是我的切實經歷【除去機器人的部分】--雖然最後來的並不是尼爾先生。

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