典察司。

昏暗的獄房室內, 油燈芯火顫顫跳動，兩只飛蛾撲扇著灰翅，在燃燒的燭焰周圍高低飛竄。

獄內的談話仿佛已經接近了尾聲, 平緩的呼吸聲夾雜著一聲嘆笑散溢出狹小的內室，驚得兩只飛蛾鉆入了濃深的陰影中。

“看來我真是老了。”

昔日的大趙宰執，穿了身囚衣、盤腿坐於矮桌之後, 發絲雖顯淩亂，眼中神情卻是清明。

矮桌另一邊, 段伯安朝他半跪下來。

“此事未能提前知會父親母親, 害得父親母親受驚、受累, 兒子不孝。”

“行了, 起來罷。我何時說要怪罪你？”段業道, “只是你母親……我不在的這段日子，你要好好照顧她。”

“兒子省得。”

“你妹妹在宮裏頭, 我是不擔心的，倒是你, 這事情兇險、恐怕是要見血。”

“父親，兒子曾在奉山聽過一個道理, 先生說, 君子當‘不辭負重涉遠、不避經險履危’。”

長久的靜默。

忽聞一聲哼笑。

“此事之後，我是該向官家告老請辭了。”

……

段伯安從獄房出來, 剛進衙堂，便聽見門邊傳來調侃的聲音：“哎喲, 你怎麽好端端出來了，你老子沒解褲腰帶抽你？”

冷眼瞧去，只見蕭還慎翹著二郎腿、往後歪歪地靠在椅背上，一副疲懶模樣。

他擡腳踹過去。

蕭還慎閃得快, 人沒事、身後的椅子倒是“哐當”被踹倒了。

段伯安一擊未成，也沒打算追擊，收回腳，望向衙堂最裏頭、正悠閑煮茶的人。

“副使，接下來要做什麽？”

“局已經布好了，接下來，自然是要收網。”

隋意執起瓷盞，啖了口熱茶。

躲到墻角的蕭還慎適時插話：“從哪裏開始收？”

“蕭僉事這麽聰明，難道猜不出來？”

“……說老實話。”

蕭還慎滿臉牙酸的神色。

“我真的很討厭你這種說話兜圈子的人。做人簡單一點不好嗎？”

隋意不鹹不淡道：“自己蠢笨，作何怨怪他人？”

蕭還慎喉嚨卡了卡，好奇發問：“你在家裏，也是這麽同陸姑娘說話的嗎？她怎麽看上你的？”

“砰”地一聲輕響。

茶盞擱在了桌案上。

“姓蕭的。”

“好好，行，我知道了。我過幾日就動身去通州。”

……

趙京城斷斷續續地下了兩個月的雪，段業案也被大趙百姓熱議了兩個月。

臨近新年，諸王赴京覲見，還有各方來朝的使臣，數不清的口音混雜在京都的空氣中，更添了幾分熱鬧。

臘月廿三，榆林巷陸隋兩家一同吃了頓小年飯。

是夜，長桌上熱氣騰騰，珍饈玉食鋪了滿案，瓜果酒水間布其中，香氣四溢。

主座的隋老太太很是開懷，一一掃過座上眾人，樂呵呵道：“這家裏頭，倒是許久都沒有這般熱鬧過了。”

陸夫人笑道：“我家又何嘗不是？您老人家要是不嫌棄，明年我們還要來叨擾的。”

“不嫌棄、不嫌棄，怎麽會嫌棄呢？你屋裏的姑娘養得這麽好，我老婆子可太喜歡了，見著她我就心情好。”

默默吃菜的陸宜禎被這話嗆到了，咳了幾聲。

一旁的隋意忙倒了杯水、給她遞去，低聲笑道：“禎兒妹妹臉皮這麽薄，以後可怎麽辦？”

這邊的動靜不大不小，奈何隋老太太耳朵尖，當即笑瞇瞇地望了過來。

陸小姑娘的耳根更紅，一面咳著、一面端水側過了臉。

好在老太太沒有繼續這個話題，轉而對隋意說道：“我記得，你那個奉山來的同窗、喚作‘蕭還慎’的，與你一道在典察司上值，他在京城舉目無親，你過年的時候、也把他請到府裏頭來罷。”

“祖母，不必了。月前奉山那位老先生得了場病，蕭兄已經打馬回通州去了。”

“他倒是個知恩圖報的。”

隋老太太感嘆了一句，很快又把話頭引向別處，席間談笑不絕。

陸宜禎止住咳，轉回臉，發現面前的盤子裏、多了不少她愛吃的菜。

“禎兒妹妹。”

“嗯？”她望向身旁的隋小世子。

“過年那天，宮裏有一場宴席，到了那晚，我約莫是回不來了。”

陸小姑娘點頭應了一聲。

往年爹爹也發生過這種情況，並不算奇怪。可不知為什麽，心裏總有些不安。

大約是因為段家貪汙案後，遲遲沒有下文，幕後真相也並未浮出水面。這就好像一柄利劍懸在高空、卻不知何時會落下來。

小姑娘想了想，盡管想不出結果，還是向他叮囑道：“那，那你別餓著了、也別醉了，要好好地回來。”

隋意含笑應下。

宴席過半時，杜嬤嬤忽然掀簾步了進來，附到隋燕氏耳邊悄聲說了句什麽。

那應當不是什麽好消息。

陸宜禎瞥眼望過去，只見隋燕氏的臉色變得極差，不過礙於眾人在場，她並沒有發作出來，揮手屏退了杜嬤嬤後，她又恢覆成了若無其事、笑意盈盈的模樣。

小姑娘看得嘆為觀止，貼到隋意耳畔，偷偷地道：“你繼母好厲害，不去唱戲真是太可惜了。”

隋意眼裏泛出笑，又向她耳語回來：“我也時常這樣覺得。”

小姑娘的耳尖被他的熱氣拂得發癢，慢吞吞坐正了身子，小心地打量了一圈，發現沒人註意到他們這邊，心中第 一回當著人的面說壞話的虛愧感、這才稍稍淡了些。

……

席散，兩家人分別告辭。

隋燕氏端著笑將人送走後，臉色一變，步履匆匆地回了院子。

叫退了房中女使，她急忙喚來杜嬤嬤：“你快仔細說說，究竟是怎麽一回事？”

“夫人，求你救救我侄兒。”

杜嬤嬤惶然跪地道。

“你快起來，我又沒說不救他，你得先同我把事情說清楚，這才有辦法可想啊。”隋燕氏蹙眉將她扶起來，“京外田莊出什麽事了？那到底是什麽人？”

“莊子裏的人都不清楚。”杜嬤嬤提心道，“田莊的管事給我來遞消息說，我侄兒入夜後去果林裏巡視，迎面就撞上了烏壓壓二十幾號蒙面人，而且那夥人個個身手都好得不得了，一個照面便把我侄兒抓了。”

“大家夥兒不敢輕舉妄動，打算同他們好商好量，但那群蒙面人好像與寧嘉縣主有點關系，上來便問原來的老莊頭去哪兒了。管事和他們解釋，田莊現在是夫人你名下的，原來寧嘉縣主指派的老莊頭，也早就換成了夫人你的人了。蒙面人便說，今夜要見見夫人，若是夫人不去，他們便要把我侄兒殺了；若是敢令別人、或是官府曉得這件事……他們說，就要讓夫人你禍事臨頭。”

隋燕氏柳眉倒豎：“真是好大的膽子！”

“夫人。他們既知曉你的身份，還敢說出這種話，恐怕來歷很不簡單。”杜嬤嬤猶豫道，“何況我侄兒他……”

隋燕氏攥緊指甲，深吸一口氣。

咬牙道：“你挑一隊精明強幹點兒的，今夜戌時七刻，到後門等我。”

“是，多謝夫人，多謝夫人！”

……

夜幕四垂，城中燈火漸熄。

榆林巷後端、黑黝黝的巷道中，一架馬車靜悄悄地從靖國公府門前駛離。

出城後，極目所見便是無邊的黑暗。

偶爾有星點燈火從路旁、山間的農戶的窗隙中透出來。

馬車甫一入田莊，就有等候在路旁的布衣管事討好而急切地迎上前：“夫人，您可算到了！”

隋燕氏由杜嬤嬤攙著下了馬車，並不客套，蹙眉問：“裏頭的情況如何了？”

“回夫人，嬤嬤的侄兒還被他們押著呢，我們是動也不敢動的。”

“你說清楚些，他們統共有多少人？”

“露了面的，總共大約二、三十人。但後來我們又探了探，發現林子裏應該還有他們駐紮的人，不過我們沒敢仔細去瞧，估摸著，大約有上百號了。”

隋燕氏面色駭異，心頭狂跳了一下。

這人數是她萬萬料不到的，本來聽說蒙面人只有二十幾號，她才咬牙帶了一隊護衛赴約，可現如今，事情卻變得棘手起來。

上百人的隊伍，放在哪裏都是一股不小的勢力，何況那夥人的身手還極好……

“夫人，夫人？”

隋燕氏回過神，立在原地，進退躑躅。

山間冰寒刺骨的夜風直往人腦上吹，她攏了攏兜帽，後退了一步。

卻在這時，有年輕男子嘲弄的話音、順著寒風飄過來。

“隋夫人，來都來了，外頭天寒地凍的，何不進來坐一坐，與我聊會兒天？”

這聲音頗有幾分耳熟。

隋燕氏驚駭地擡頭望去，只見森黑夜色裏，遠遠地、有人提了枚燈籠，不疾不徐地朝這處走來。

那是個身形勁瘦的男人，穿了一襲黑衣、披著一件鴉色大氅，面頰被黑巾裹罩，並看不清容貌。束起的烏墨發絲在淩亂的風中張狂飛舞。

隋燕氏心知自己今夜恐怕走不了了。

一顆心沈了又沈，

“你是什麽人？”

那男子走到她跟前、站定，笑了一聲。

“也是，這樣神神秘秘的，不好顯示我的誠心。”

他一手扯下面巾，隨之展露的唇角、在燈籠散發出的昏昧光線中勾了勾。

“好久不見呀，隋夫人。”

他拉家常般閑話：“上一回見面，還是在宮裏吃年宴的時候罷？”撓了撓下頜，“我想想啊，應當是……四、五年前？”

隋燕氏定定盯著他的臉，一剎後，駭然反應過來，雙腿一軟、神色慌恐地扶住了一旁的杜嬤嬤。

牙齒打著顫，從縫隙裏發出聲。

“小、王、爺。”

譽王之子，寧嘉縣主之兄，小王爺趙珂。

性情跋扈恣睢，無法無天，在京中時便是少有人敢惹的混世魔頭，還鬧出過一樁命案。新皇登基後，他便隨譽王去了北方德州，長成什麽樣卻不曉得了，只是聽說殘暴狠辣，專喜鼓弄一些酷刑。

在隋燕氏眼裏，這是個徹頭徹尾的瘋子。

“……聊聊？”

趙珂歪頭，朝她笑道。

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