中秋過後, 八月十六。

大趙立國以來的第二次制科大考拉開帷幕。

是日，陸宜禎早早地梳妝好，與靖國公府眾人一道, 去給隋意送考。

天已轉涼，小姑娘上馬車後，特意查了查隋小世子的行裝裏有沒有帶上厚氅子與厚褥子, 見二者具在，這才舒展開眉眼。

隋意懶洋洋地倚坐在廂壁邊, 見她舉動, 好笑道：“這回明明是我去考試, 可我怎麽覺得, 禎兒妹妹比我還要緊張呢？”

陸小姑娘鼓著腮瞪他一眼, 並不理會他的調笑。

“進去貢院以後，就沒有小廝照顧你了, 意哥哥，你千萬不要著涼, 知道嗎？我記得前幾年，好似有個讀書很厲害的舉人, 就是因為在考試那兩天著涼了、腦子渾渾噩噩, 所以最後落榜了的。”

“還有，我昨日特意去問了我爹爹, 他說，他當年在貢院參加會試的那幾天, 蚊蟲很多，你要隨身戴好這個驅蟲的藥囊……”

很奇怪。

隋意看著她絮絮叨叨的樣子，心想，分明只是個二八年紀的小姑娘, 可為何他已經能從她軟調子的聲音裏，聽出他們二十年、四十年、六十年後的模樣呢？

陸小姑娘見他失神，不滿地搖了搖他的袖擺：“意哥哥，你究竟有沒有認真聽我說話？”

“……我記得了。”

隋小世子握住她的手。

“不過，這些都不是最緊要的。”

他沒有說最緊要的事情是什麽，只捏了捏她的指節，眉眼含笑，指腹有一搭、沒一搭地蹭著她的手心。

陸宜禎眼睫輕顫，瞬間便領會了他的意思，沒一會兒，慢吞吞地起了身，勾住他的脖頸，湊到他微翹的唇角邊、親了親。

無奈道：“這樣總行了罷？”

……

貢院門前喧雜非凡。

熙熙攘攘的人群中，有背負行囊準備入院的考生、有趕早送考的考生親眷、還有駐足觀望熱鬧的行人。

持刀守護秩序的禁軍於貢院前坪列成一排，看起來氣勢軒昂。

靖國公府的馬車緩緩駛到後，沸水般的聲音壓低了些，無數道打量的視線旋即投聚於一處。

今日前來為隋意送考的，除了陸家小姑娘，還有隋老太太、隋燕氏、以及隋家二郎隋茂。

幾人對小世子各說了幾句叮嚀、祝福的話，再過不久，貢院門前、那架巨大的銅鑼忽地被紅槌敲響——

“鐺！”

已到了入場的時辰。

院門前街旋即變得肅靜，陸續有提著行李的學子、士人，告別了家中親屬、擡步邁上石階，跨進了貢院莊重的朱漆大門。

“祖母、母親，我也該過去了。”

隋老太太不舍地垂下手：“好，好，你且去罷，記得我方才同你說的話。”

“孫兒定不敢忘。”

隋意笑說罷，接過小廝手中的行裝，又側首朝靜站於一旁的陸小姑娘笑了笑，得她彎唇回應，這才轉身往貢院朱門走去。

待他清雋挺拔的背影自門後消失，陸宜禎緩緩地收回目光，緊攥帕子的手指也微微一松。

秋季的日束投落於腳下，凝成深重的影子。

……

三天兩夜不能見隋意，陸宜禎的心裏頭總覺得空茫茫地。

所幸徐宛音得了空、會來府裏尋她一起做繡品，日子才不至於那麽難捱。

臨近入宮，段毓兒被家中看管得愈發嚴實，並找不到時機偷溜出來，得知了她們二人背著她偷偷相聚，還作了一首酸不溜秋的口水詩、遣人送過來。

……

制科考試的題目，每日都會公示於貢院門外。

而這些試題，要不了半天，便會傳遍整個京都、甚至於傳到京外諸州去。

這幾日，京中酒樓茶館內最熱烈的討論，便是關於這制舉試題的。

即使陸小姑娘閑坐於家中，亦是不免能夠聽聞一二。

制舉考試第一日，考的是策論，論的是時弊。

這與往年科舉的題目相差並不大，因而公示當天，並沒有引起民間市井的波瀾。

第二日，則不再是紙筆作答。

而考，破案。

公示榜曰：“眾考生集於庭中，大理寺卿為正考官、持疑案簿，簿中所載、皆為趙京十年來未能勘破之懸案。考官將案情一一示於眾考生，考生若有疑惑、細究之處，可敲鈴詢問。錄官所記言行，即為考生答卷。”

這般考法……簡直是前無古人。

故而公示一出，立即掀起了滔天熱議。

有人說：“此考法前所未有，將讀書人等同於推官，是強人所難！”

又有人說：“這做官與破案，是一個道理，要膽大心細、更要深入民情，若是能把案子破好，那麽做官兒，也必定做得不差！”

還有人說：“制科考試本就是選非常之才，題目不困難、不刁鉆，那才見鬼！”

一時間眾口紛紜、難辨對錯。

第三日，考的是一道碎玉題。

即“武官懷中藏玉，考生不論辦法，需將玉擊碎，方為破題。”

這道公示一出，街頭巷尾、茶樓飯館，頓時變得空前沸騰。

傍晚時分，陸宜禎坐車去貢院接人的路途中，不時還能聽見拉長了聲調的打趣：

“各位兄臺，小弟有一事不明，這制舉考試，究竟考的是文舉、還是武舉呢？”

“這制舉呀，既非文舉、也非武舉，而是——文武雙全舉！”

然後滿堂哄笑。

哄笑的聲音越是大，陸宜禎的心中便越是擔憂。

這般違背常理的考試，不要令小世子受傷了才好。

雖然兩三年前，陸家馬車被劫時，是他攔退了一群劫匪——但那始終不是小姑娘親眼所見之事，到底還是提心在口。

與她同行的隋燕氏，見她臉色略微發白，執手寬慰道：“這一次不中，不打緊的。就連科考，一次登榜的人也屈指可數呢，何況是這回的制考？大郎他好歹比小時候長進了，都曉得同我們自請去奉山讀書，你多寬限他些時日，明年的春闈，還有機會……再不然，家裏頭還可以為他請蔭封。”

可她哪裏是擔心這個？

陸宜禎只覺手背上的溫度涼得可怕，不由匆匆地把手從隋燕氏的掌握裏抽了回來。

心裏塞塞地，又亂糟糟地。

想道，隋小世子這位繼母，難道一點兒也不擔心他傷到哪兒了嗎？

又想起三年前的夏天，從鐘樓有驚無險地回到家裏後，被父母、女使反覆告.誡“不能洩露是隋意救的她”——事.後，她還問他，“為什麽不希望這件事傳出去”。

他說，“自然是因為不想打草驚蛇”。

如今手背的涼意未散，好似有冰冷的鱗片滑蹭而過、留下滿手未幹的濕液。

陸小姑娘咬牙打了個寒顫。

……

貢院朱門緊閉。

門前街道，已然被形形色色的等待的身影所擠塞滿。人群時而探頭張望、時而竊語騷動。

申時中，厚重的朱漆大門“吱呀”一聲、向兩旁開啟。

貢院內首先跑出來了兩個手持長戟的守衛。

沒過多久，便有應考的學生挎著包袱現出身形。

街前的行人斷斷續續地招手、高呼，聲音一時嘹亮。

直到一個鼻青臉腫、腦纏滲血繃帶的壯碩男子，狼狽不堪地拄拐出現後，貢院門前的所有動靜、皆是滯了一滯。

人堆裏頭發花白的老婦人“哦喲”一聲，著急忙慌地迎上去，替他取下負重，不忍地抹淚道：“不就是進去考個試麽，怎麽糟蹋成這副樣子？”

“祖母，你別大驚小怪的，回去說、回去說……”

祖孫兩個互相攙扶著、顫顫巍巍地走遠了。

待二人離開，貢院門前當即像註了水的油鍋、“劈裏啪啦”炸起來。

“往年送我家三哥兒去科考，不過是回來後人消瘦些，這制考怎麽還能傷人呢？”

“你沒瞧見門前那公示啊？第三日算是武舉了！”

“那，那不莽撞地沖上去，武官應該也不會不問青紅皂白就傷人罷？”

“話是這樣說，但功名放在前頭，又有幾個人不想搏一搏呢？”

“我就盼著我家三哥兒全須全尾地出來。”

……

陸宜禎趴在車窗邊，耳中沸沸的聲音揮之不去，一顆心仿佛被緊密的棉線裹束著，緊促不安。

這種不安，在又親眼瞧見幾道被考官架出來的狼狽身影後，達到了頂峰。

也正在這時，她的面前忽然出現一抹亮色。

是蕭還慎。

小姑娘登時按耐不住等待的焦急，撩開車簾、跳下車踏，奔上去叫住他：“蕭公子！”

蕭還慎轉身，一見是她，臉上浮現出幾絲驚詫。

“我哥哥他……”

話未說完，便眼見他湧出古怪的神色。

陸小姑娘急得不行：“怎麽？他難道是受傷了嗎？傷得重不重？”

蕭還慎欲言又止，最後向她一拱手：“隋世子方才還跟在我後頭，陸姑娘你見到他，就什麽都知道了。”

說完，再一拱手，退身便走了。

陸小姑娘無法，只能攥緊袖口、腳尖磨地，伸長了脖子往貢院裏頭張望。

不一會兒，隋小世子頎秀的身影終於從朱門後顯露了出來。

“意哥哥！”

她幾乎克制不住要落淚，提起裙裳飛奔上前，從頭到腳、又從腳到頭地將他仔仔細細地端相了一遍，發覺沒缺胳膊少腿，才長長地舒一口氣，把眼淚憋回了眼眶裏。

隋意微訝地望著她的舉止，心頭柔軟泛濫，欲伸指替她拭拭眼角，卻被她偏頭避開。

“你先別碰我。”小姑娘壓抑著哭腔，紅著眼，問他，“你有沒有受內傷呀？”

“禎兒妹妹這麽心疼我？”

他走近一步，不顧她的退避，捧起她的臉頰、輕柔地為她揩去了水痕。

“我好得很，別擔心。”

又朝她眨了眨眼，饒有深意地笑。

“倒是那個武考官，現在不太好。”

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