陸宜禎總覺得, 祖母的這番話像是意有所指。

但她不敢問。

垂頭看著滿桌席的各色珍饈，不知為何就想到了隋意。

她已經整整十三天沒有見到他了。

……

姜謹言成婚後，姜家變得更熱鬧了些。

陸宜禎想要找謝嫆, 也不必特意乘馬車去謝家了，只要在府裏走幾步路。

但謝嫆與姜謹言畢竟是新婚，陸家小姑娘也不好成日去叨擾, 更多時候，她只是獨自呆在房裏琢磨著該給誰寫信。

姜謝兩家結親的第四日, 是上巳節。

上巳節又俗稱女兒節, 在揚州, 年輕的公子與姑娘們莫不是想趁這一日出門踏踏青、放放風, 順帶結交幾個好友。

不過陸宜禎在姜家的表姐統共兩位, 全都嫁出去了，與她年紀相仿的、又未成家的, 僅剩一個姜敏行。

她只能同姜敏行一起出門。

據姜敏行所說，這幾年上巳節, 揚州城最熱鬧的地方當屬護城河畔。

他沒騙人。

陸宜禎甫一走下車踏，入目只見柔嫩青翠的楊柳枝、碧波粼粼的腰帶河, 暮春的氣息在眼前的畫卷中展現得淋漓盡致。

微風清潤舒和, 還裹帶著少男少女的談笑聲。

漫步在河堤柳色間，裙擺也被河風吹得獵獵作響。

陸小姑娘只覺得, 近幾日悶在家中的郁氣，都被這陣風兒吹走得無影無蹤了。

“姑娘, 留步。”

忽有小公子臉頰暈紅地叫住她，送上一支緋色的芍藥。

陸宜禎轉頭瞧見他的舉動，心下訝然，耳尖也泛了粉色, 但並沒有收下花兒。

“多謝你的好意，這花我不能收。”

那小公子還想再說什麽，姜敏行見狀，叉腰擋上來：“我表妹既說不收，這位公子，你還是把花兒另送他人罷。”

小公子臉色更紅，訥訥應著，轉身離開。

姜敏行見人已走遠，撓撓後腦，略顯暴躁地回頭，對陸宜禎說：“真搞不懂祖母他們究竟在想什麽。叫你上巳節出門，這擺明了是讓你自個兒相看相看的意思；可又叫我半步不離地跟著你，這是想讓我幫你打發人呀。”

陸宜禎故作高深地嘆了口氣：“或者你該反過來想，我比你惹人喜歡，你寸步不離地跟著我，可以為你吸引更多姑娘的註意。祖母他們或許是為了你的終身大事考慮呢？”

姜敏行氣得面色通紅，被噎得說不出話來。

陸家小姑娘埋下頭，覆往前走。

心中明確地知道，姜敏行先前的那番話並沒有錯。

祖母十成十是曉得了她藏在心裏的情思，但並未挑明說。只不過，無論是阿言表哥大婚當夜對她說的話、還是這回上巳節的做法，都在告訴她：

不要在隋小世子這一棵樹上吊死。

假如祖母能親眼見見隋意就好了，那樣，她一定會知道，他有多麽地好。

……

陸宜禎走累了，倚靠在一株綠柳下休息。

姜敏行無聊地拔了根狗尾巴草，叼在嘴裏，咬得草根上下晃動。

大約過了一刻鐘，又有人朝這邊走來。

姜敏行以為又是如先前那送花小公子似的人物，眼皮一擡，卻在觸到來人的一瞬間，怔了怔，張口欲出的話卡在了嗓子眼裏。

陸宜禎覺得他的神色奇怪，順著他的視線一看，才發現，那人竟是謝從文身邊的小廝百發。

而此刻，他手裏正捧著一大束淺黃色的芍藥，稍顯躊躇。

姜敏行嘴角微抽，不可思議極了。

“你，你難道也……”

“不不，這花兒可不是小人要送的。”

百發見他誤會，連忙搖頭否認，又朝陸宜禎走近幾步，說道：“陸姑娘，我家公子說，他已經深深地思考過了，姑娘雖已有心悅之人，但他還是無法放下姑娘，因此特意遣我來送這捧花兒，為的就是告訴姑娘——他可以等，姑娘喜歡的那人、往後也許會對姑娘不好，但他是願意一直一直把姑娘當成祖宗供著的。”

小廝也仿佛是第 一回說出這麽羞慚的話，還沒說完，臉和脖子就已經燒紅了。

而陸宜禎聽完這話，更是羞得手足無措，眼睛都不知該往哪兒看了。

“你，你回去罷。這花兒我不會收的。”

百發似也不想在這兒多待，道一聲“得罪”後，飛快地彎下腰，把花叢放到陸家姑娘的腳邊，便逃命似的溜了。

徒留陸宜禎對著腳下花捧幹瞪眼。

這東西，該怎麽辦呀？撿也不是、扔也不是，難道就讓它擺在這兒，慢慢地枯萎嗎？

正適時，她又聽到了姜敏行的聲音。

“這位公子，你也看見了，我家表妹不收花兒的，你還是請回罷。”

“是麽？”

對方的嗓音輕柔和潤。

陸宜禎聞聲，渾身一個激靈，猛地擡起腦袋。

三步之外，只見那人彎著一雙桃花眼，手持一支白芍，輕輕地遞過來。

“這位姑娘，方才我亦瞧見了，紅的、黃的花兒都不甚襯你，私以為，唯有這支純白無瑕的芍藥，才能勉強與你相配。”

“姑娘以為呢？”

姜敏行在來人說話的時候，也順便把他從頭到腳地打量了一遍。氣度、風貌皆是上上乘，屬實比先前兩個強了不知多少倍。

揚州城裏是什麽時候有了這麽一號人物的？

不過很可惜，這支花兒，他家表妹極有可能也是不會收的，誰叫她早就……

心中暗語戛然而止。

因為就在這時，他眼睜睜地瞧見，他那位拒起人來毫不留情的小表妹，居然朝對方含羞帶怯地彎唇、露出了笑，接著，伸手小心翼翼地接過了花兒。

接過了，花兒。

花兒。

“……”

“多謝你。”小姑娘說，“這支白芍我很喜歡。”

……

姜敏行失魂落魄地回府了。

臨走前的表情，很有一份視死如歸的氣勢。

陸宜禎心想，恐怕是今日出門前，他從長輩們那裏應下了什麽承諾，如今卻宣告破滅。

但她著實沒有再多的心神去細細琢磨了，因為她每日每夜心心念念的人，此刻就站在她的面前。

“意哥哥，你什麽時候到的揚州？”

“一個時辰前。”

所以，竟是剛進城就來找她了嗎？

陸小姑娘心中浸了蜜似的甜，昂首望著對面人俊雅秀美的面龐，咬唇問：“那，那你怎麽不提前在信裏告訴我，還到這兒來了？”

隋意眼含幽色，別有深意道：“如若提前告知了禎兒妹妹，今日又怎麽能瞧見，禎兒妹妹這些天在揚州，是如此地討人喜歡呢？”

他說著又朝她走近了一步，鞋底有意無意地碾住了她腳邊那嬌艷欲滴的淺黃花束，偏生面上表情，仍是看不出破綻的溫柔。

“禎兒妹妹也覺得，我往後也許會對你不好嗎？”

“沒，沒有。”

雖然接到段毓兒信的那幾日，她一直都心情低落。但她從未想過，隋小世子會那樣對自己。

陸宜禎攥緊白芍，向他解釋：“今天你看見的那兩個公子，都是我偶然遇上的，而且我並沒有收他們的花兒。我只收了你的。”

隋意用指腹蹭了蹭小姑娘的臉，眼神微微發暗，笑道：“可一想到那些人暗地裏對禎兒妹妹懷有別的心思，我的心裏就很不舒服呢。”

“我若是想給他們一些教訓，禎兒妹妹不會介意罷？”

陸宜禎楞楞地瞧著他。

分明還是從前那張臉、從前那份語氣，可予人的感覺，竟是完全不同，就好像……無形中推開了一扇門，而那門後面，藏著的並不是桃花，反倒是漫山遍野的食人罌粟。

“我是不是不該說出來的？”

“嚇到禎兒妹妹了？”

陸宜禎擡手取下他蹭她臉頰的手指，搖了搖頭。

從九歲那年，在榆林巷，他教她使用烏賊墨和挑動暗鬥的法子後，她就曉得了。眼前這個人，看似溫潤無害，實則心腸蔫兒壞。

只不過約到後來，他在面對她的時候，就好像越是有意地把這些東西慢慢地收斂起來了，只留給她一張最柔軟舒適的表皮。

以至於她在驀地穿過這層表皮、接觸到更裏層的晦暗時，還有些反應不過來。

“我說了我要做一池水、一片海的。”

“所以意哥哥，無論你是什麽模樣，我都很喜歡。”

隋意稍靜，忽而輕笑了聲，反握住她的手，捏了捏。這手與人一般，皆柔軟似沒骨桃花。

“好罷，看在禎兒妹妹說的話甚合我意的份上，我便不為難他們了。”

河堤遠處，有幾人說笑著朝這方走近。

陸宜禎臉上泛熱，忙牽起他的手，藏到了袖子裏頭去。

身後的柳木上了年紀，樹幹粗壯得足以橫靠兩個人。

隋意便順勢倚在了小姑娘身子的左側。

“意哥哥，你這次在揚州，打算待多久呀？”

“待到禎兒妹妹準備回京為止，然後，隨禎兒妹妹一起回京。”

小姑娘驚奇地偏頭看他：“不回奉山了嗎？”

“不回。”隋意微笑著，回望她，“我已提前結業了。”

“通州知州的事，也處理完了？”

“嗯，都全盤交付與另一個人了。”

短短半個多月的時間，竟就不聲不響地料理完了這樣兩件大的事。

“……會不會很辛苦呀？”

隋意一眨不眨地看她，勾唇道：“我若說辛苦，禎兒妹妹要如何犒勞我？”

“我，我帶你去吃好吃的。”

他又笑著把頭側了回去。

“老太太呢？沒同你一起來揚州嗎？”

“祖母與蕭還慎先行回京了，京中還有些事情，要請祖母提前準備。”

“什麽事情？”

“我明日去拜訪姜府，到那時，禎兒妹妹便知道了。”

“好罷。”

“……方才你還說蕭還慎，他能離開奉山，莫不是也提前結束了課業？”

隋意忽然不說話了。

陸宜禎疑惑地伸指戳了戳他。

他便擡手把她僅剩的另一只拿花兒的手也給捉住了。

慢悠悠道：“我不喜歡從禎兒妹妹口裏聽到別的男子的名字。”

陸宜禎既感羞赧，又感到有幾分好笑：“從前怎麽沒見你這麽小氣？”

“禎兒妹妹就當是我思念成疾了罷。”

“你胡說。”

隋意又笑了幾聲，沒再回答。

不覺她長大，自然生不出獨占的心思。可一旦慢慢地意識到這只花苞已經綻出了朵兒，外頭的狂蜂蝶浪無時無刻不想摸著空隙鉆進來，心底的陰私便不可告人地瘋狂催生滋長。

他想，若是能把她藏起來就好了。

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