那日的話, 終究還是沒有說出口。

後來，陸宜禎再也沒能找到合適的契機，而勇氣當頭, 仿佛也只是一息之間的事情，拖得越久，這氣便越發消磨光了。

或許這就是俗話常說的“一鼓作氣, 再而衰，三而竭”罷。

隋意待她仍舊與以往沒什麽不同, 課業完成後, 空暇之餘, 便帶她四處閑逛, 甚至還下過山。

但陸宜禎卻從這看似尋常的舉動中, 覺察到了微妙的疏避之意。

譬如，這些天小世子與她相處時, 總會有第三人在場。

有時候是小廝博古、有時候是小廝通今，有時候是老太太, 有時候是奉山書院的某位夫子，有時候還會是各種攤位的客人、小販……

可小姑娘回過頭來細細一想, 又覺得是自己多心了。

畢竟這些第三人的出現理由, 每每都非常充分：小廝是來送東西、或是幫著拿東西的，老太太雖年事已高、但偶爾也應當出門走動, 書院夫子是在路上碰見的、要談論經文並不能推拒，至於山下攤位的小販、客人就更不可避免了……

難道是艾慕期的女子總是容易多想嗎？

陸宜禎不禁問自己。

但若不提此事, 小姑娘在奉山的日子過得當真愜意。

玩兒熟了以後，迎香時常會帶她去膳堂後廚，偷偷地開小竈。

一般的清湯掛面自不必說，烤地瓜也只是尋常, 後廚窖子裏，甚至還儲藏有山長的陳年老酒——雖然迎香每回也只敢湊近了聞聞香味兒。

不過陸宜禎覺得，她遲早有一天會將它打開的。這就好比守著油罐的老鼠，又好比守著錢袋子的蕭還慎。

唔……蕭還慎倒是很多天沒來找過她了。

……

說曹操、曹操就到。

這日下午，陸宜禎正蹲在後廚，等著地瓜燜熟，門邊忽地閃過一道鬼鬼祟祟的影子。

“陸姑娘。”

門外人壓低了聲音喚她。

陸宜禎看看他，又看看身後躺在藤椅上午睡的迎香，想了想，最後還是起身朝後廚外頭走去。

蕭還慎看起來比幾日前憔悴了很多，眼下掛著兩個大大的烏青眼袋，唇邊甚至還冒了一圈胡茬。

陸宜禎被他這副要死不活的模樣嚇了一跳。

“你這幾日究竟去做什麽了？竟把自己弄成這副樣子？”

蕭還慎不答，只深深地看著她，眼睛裏許多覆雜的情緒混沌交融，如果這眼神能發出聲音，那必定是長長的一口嘆息。

陸宜禎不由自主地往後退了一步、又一步。

“你不要太傷心。”

他說。

陸宜禎奇怪地望著他，不能理解：“無緣無故的，我為什麽要傷心？”

“這段時日……”他斟酌道，“我查到了一點不得了的東西。”

蕭還慎從袖裏摸出兩枚銅板。

“你還記得它們嗎？”

“這不就是你下山賭錢贏回來，又藏起來沒被夫子收走的錢麽？”

“對。”他把銅幣擺到日光下，“你再仔細地瞧瞧，這二者有何不同？”

兩枚銅制錢幣看起來都很有年歲了，通體包漿，正面的“崇化元寶”四個字樣，端正大氣，是太.祖皇帝親手所書。

陸宜禎猶疑地搖搖頭：“上回不是說了？它們，一模一樣呀。”

“但我要告訴你。”

蕭還慎把右邊的銅幣單拎了出來。

“這枚，是假.幣。”

“……這如何看出來的？”

“這枚幣的包漿成色，同自然包漿的並不一樣，略微浮躁了些，是人為加工做老的。而且，你仔細看這枚錢幣上的‘崇’字，起鋒是不是鈍了？”

對於古玩包漿的事情，陸宜禎並不了解，但說到“崇”字……

“確實，這字不是同一個人寫的。”她反應過來，驚詫道，“有人，有人私鑄錢幣？”

蕭還慎頷首：“正是。為了證實此事，我還特意下山搜集了許多枚銅幣，你可知結果是什麽？”

“每十枚錢幣裏，至少有兩枚是假的。”

十之二，如此大的份額。

這私鑄錢幣之人，可謂是手眼通天。

陸宜禎急道：“報官不成嗎？”

又疑惑，他為何還要特意跑來找她說明這事？

“在通州報官，確實不成，除非進京。因為這私鑄錢幣之人，就是通州知州。”

“你也莫要說我冤枉了他，為了把這人揪出來，我可是連換了好幾條打聽的路線，可每一條線，最終指向的，都是這位知州。”

好半晌，陸宜禎才訥訥地開聲：“可是，他好好的一個知州，為什麽要私鑄錢幣呢？通州並不算是貧瘠之地，每年結餘的銀錢，也並沒有那麽落魄不堪罷？”

“他私鑄錢幣，當然不單單只是為了錢。”蕭還慎道，“最重要的目的，是養兵。”

“虞安城離通州府衙並不遠，騎一匹快馬，半日便可抵達。我在那府衙周圍蹲了兩日，終於發現，他豢養私兵的地方，就在州府和虞安城之間的一個小田莊裏。但我沒能進去，並不曉得裏頭兵力如何。”

陸宜禎：“就算他是知州，養私兵，難道不會被通判又或是都監他們發現嗎？”

“……這就是我要說的重點。”

蕭還慎道：“陸姑娘，接下來的話，我保證，句句屬實。”

“我打聽了這幾年通州軍務的例行巡查，發現有幾次巧合。好幾次，在都監或是通判要發覺私兵的關頭，他們都被別的事情絆住了——追根溯源，這都是因為通判帳中的一位董姓幕僚。”

“……而這位董姓幕僚，又與隋世子的關系匪淺。”

陸宜禎下意識反駁：“這不可能。”

“我本來也不相信，但是到手的證據令我不得不相信。這位董姓幕僚，與隋世子，幾乎是前後腳來通州的。其中間隔，只有三個月。”

“不提這個，他們二人常去虞安城西的一處茶館，也是前後腳去喝茶，間隔時間最多不過十二個時辰。而且就算隋世子未能到、他身邊的小廝總會去那茶館的。”

“我懷疑那茶館藏了什麽，能在他們二者之間互傳消息，仔細一打探，果不其然，茶館中有一張桌板下方藏了暗格，可以放置薄紙張。而我今天早晨又去那暗格摸了摸，摸出來了這個。”

蕭還慎說到這裏，擡手從衣懷裏掏出一張折疊的紙條，遞給對面之人。

陸宜禎接過，遲疑地將紙條展開，只見裏頭書寫著四個端秀雅正的字——

“魚已落網。”

這字跡令她熟悉不已。

正是這兩年間幾乎每月一封的書信裏能見到的、隋意的字跡。

可，可小世子不是與官家關系親近嗎？又怎麽會幫著豢養私兵的通州知州隱瞞這足以誅九族的謀逆大罪呢？

陸宜禎一時間腦子裏亂糟糟地，捏著紙條的手指也不由得使了點力氣。

蕭還慎“哎喲”一聲，忙把紙條奪了回來。

“小姑奶奶，你可悠著點兒，這可是來之不易的物證！”

見她臉色發白，蕭還慎於心不忍道：“你也別太難過，趁這事情還沒一發不可收拾，你不如與他好好地談一談，能勸他收手是最好的。我瞧著，他對你頗是信任……這也是我這次的來意。”

陸宜禎艱澀地看向他，像朵枯萎的花兒，也不知是氣的還是傷心的。

“你一向討厭我哥哥，我又怎麽知道，你，你不是在騙我？只是一張紙條……”

“我是與他不對付，但也不至於想要他的命呀。”

蕭還慎扶額思考片刻。

“這樣罷，你若不信，我便帶你去山下虞安城的茶館走一遭。”

……

兩個人踏著石階往山下走。

一路上，小姑娘腦袋頂端的陰雲仿佛要凝成實質。

蕭還慎心知她一時間還難以接受這般巨大的事實沖擊，也一反慣常地緊閉著嘴巴，只聲不出了。

大約剛走下半山腰，兩旁樹林倏然沙沙響動。

緊接著，六道黑衣人影便輕盈地從林間飛身至石梯中央，堵在了二人下山的必經路途上。

陸宜禎有些被駭到。

前方的蕭還慎也心有驚悸，但他面上神情很快鎮定下來。

“你們是什麽人？”

黑衣人不答，互相對了個眼色，其中兩人便疾身上前。

蕭還慎雖會些功夫，但大都是從流氓地痞身上學來的小花招，並招架不住這兩個練家子，很快便被制服了，雙手反剪在背後。

不過他不很服氣，一會兒嚷嚷著“大意了，再試一次”，一會兒嚷嚷著“你們老大是誰，這麽堂而皇之地綁人卻不敢露臉”……

總之聒噪得很。

陸宜禎心頭的惶懼，都被他嗡嗡的聲音驅散了不少。

而後她發現，這些黑衣人，要綁的，仿佛只是蕭還慎……並且他們好似都不敢離她太近。

她仔細地打量了一圈，只見靠她最近的一個黑衣人，距她所站的地方都超過了一尺。

……如此奇怪。

陸宜禎將信將疑地往石梯上退了兩階。

沒有一個黑衣人上來阻攔。

這時候，她本該跑回書院，向老太太或是山長陳明情況，以商議對策、解救蕭還慎。

但小姑娘實在是太好奇了，頓了頓，覆走下石階，往最近的黑衣人的方向邁步走去。

剛過一尺距離，黑衣人忽然動了。

他又往後退了兩步。

陸宜禎：“……”

也就在這時，身後傳來動靜。

“禎兒妹妹，不要作弄他了。”

四下俱靜。

陸宜禎和被縛住的蕭還慎齊齊扭頭朝山上看去。

石梯之上，隋意正攏袖朝這處望著，唇角淺淺地笑。

只一寂，蕭還慎即刻咬牙切齒道：“好手段啊，隋世子，這都是你的人？”

“蕭兄也不賴，竟真查到我頭上了。”

蕭還慎臉色漆黑：“怎麽，收到風聲，把我抓起來，以為這樣就能毀掉證據了？”

“我當然知道蕭兄是留了後手的。”隋意說著，從袖裏拿出一紙火漆封口的信件來，“這封信，你提前找了個信使，對他說，倘若你三日後沒來取回，那就將它寄到京都去，是罷？”

“……你將那信使殺了？”

陸宜禎聞言一滯，有些難以相信，一雙眼眸楞楞地望著高階之上的人，連話也不會說了。

隋意覺察到她的視線，適時瞧向她，溫言道：“不是禎兒妹妹想的這樣。”

又轉頭對上蕭還慎的眼，語氣冷然：“至於，你懷裏的證據，可指的是那張‘魚已落網’？”他搖搖頭，“蕭兄大約沒弄明白，這條魚……是你。”

蕭還慎良晌沒出聲。

好半會兒，他才擡起眼：“隋意，通州知州，是你的人？”

“你想做皇帝？”

對面人輕笑了聲，仿佛覺得滑稽。

“這件事，三言兩語說不清楚，我送你去見山長，他是知道一切的。”

“……山長？”

隋意不可置否。

“本來只是為了看看你能做到哪一步，卻沒料到，你竟把禎兒妹妹牽扯了進來。”

蕭還慎一默。

“隋意，你既派人暗中監視我，也應當知道，我今日曾去見過山長。告訴我應該去找陸姑娘的人……也是他。”

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