回到常來客棧，已到開飯時間。德利特意點了一份牛肉，給強子補補。強子把剛才的情況一五一十地說了，德利一聽，罵道：“袁老板平日裏看似人模人樣的，竟然做出如此下等的事情來。”德利原本是想讓強子多接觸一些這行的門道，可他畢竟是自己身邊的人，受此委屈自然也忿忿不平。強子並沒有怨恨的意思，他對德利感恩戴德，盡管不知道德利的真實用意，覺得既然跟定了主子，他做的每件事都一定是有考慮的，不會害自己的。

正在這個時候，門外一陣馬嘶，不一會兒進來三個人，看妝扮都是會武之人。他們招呼店家把拿手的好菜都端上來，先叫了一壇酒，喝了起來。起初，德利並沒有太在意三個人，倒是強子覺得三個人有些煞氣。猛然，他註意到一個人別在腰間的一把刀，與二少爺在徐記當鋪贖回的皓月彎刀一模一樣。於是，強子壓低聲音問：“二少爺你看，那個壯士的刀是不是馮家的？”德利一驚，悄悄轉身去看，果然是自家的皓月彎刀！這刀不是在大少爺那裏嗎？大少爺臨行前還特別保證“人不離刀，刀不離人”，難道船隊出事了？

不一會兒，夥計把上等的好菜端上來，三人邊吃邊聊。其中一個說：“大哥這一票幹的痛快，殺他個片甲不留。”被稱為大哥的人說：“這叫人算不如天算，天氣冷，封河早。把他們凍在河道裏，人腿再快也沒咱們的馬快。”另一個說：“就他們幾個熊樣，哪是咱們的對手。”三個人推杯換盞，暢快地喝著。德利聽的是心驚肉跳，他擔心自己的兄長和家父的安危，不由得握緊了拳頭。強子一看，急忙按住他的手，拽著他回到客房。

強子說：“二少爺，你別沖動。你我都不會武功，拼上去也只是去送死。”德利說：“他們就在眼前，不能就這樣放過他們！”強子說：“我知道，再怎麽也得先想個點子出來才行啊。”

話說二十多天以前，馮家船隊一路沿運河北上，雪越下越大，進入山東地界之後，船隊就暫時停泊休息。當天明的時候，眾人發現，河面結冰了，整個船隊被凍在了岸邊。老爺急的如同熱鍋上的螞蟻，眾夥計也不知如何是好。老爺把德勝叫來商議，德勝說：“我和家丁看護商船，老爺你聯系馬隊，鏢局。”老爺說：“馬隊倒是可以聯系到，只是這鏢局，方圓五十裏都是小集鎮，得到大的鎮上才會有。”德勝說：“那只有我們先行護衛，等找到鏢局再說。”

老爺於是帶著一行人步行到十餘裏外的鎮裏聯系馬隊，德勝與家丁和部分夥計留守船隊護衛。也就偏偏在這個時候，船隊就出事了。

當初德勝堅持走陸路，也聯系了本地的鏢局，不過最終沒有成行。鏢局有個綽號叫“鬼骷髏”的人心機狡詐，知道馮家家大業大，如走水路必定被困。於是帶上自己的兩個夥計“面頭三”和“羅漢果”，準備去劫票。他們曉行夜宿，一路跟著船隊。終於等到冰封河道，船隊被困，有了下手的機會。要說船隊並不是船頭挨著船尾，中間都有二十餘丈的距離。他們摸清了德勝所處的船的位置，先神不知鬼不覺地從其他船下手。他們心黑手辣，刀刀斃命。除了搶劫家丁身上的盤纏，還搶劫了成箱的用來打點沿路官商的珍寶首飾。最後對付的就剩下德勝了。

德勝看守的是老爺住的這艘船，貴重物品很多。德勝隱約看到臨近的船有異樣，因雪很大遮住了視線，於是就差兩個人去看看。剛一上船，就被“面頭三”、“羅漢果”一刀一個結果了性命。隨後三人直撲德勝所在的船，德勝見來勢不妙，背靠船艙與三人混戰在一起。怎奈寡不敵眾，身中數刀絕命江中。皓月彎刀自然也就落在“鬼骷髏”手中。待老爺與馬隊趕來，慘烈的場面讓眾人不忍猝睹。老爺強忍失子之痛，先讓兩個夥計護送德勝屍骨回家，自己則跟隨馬隊押送貨物繼續北上……

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