“好了,布朗太太，把露娜還給我，我可以不計較你今天的言語冒犯之罪。”羅蘭冷然向布朗太太伸出手。

在她身後,希刺克厲夫和幾個騎士已經做好準備,只要伯爵夫人一聲令下，他們就會馬上沖上去,從布朗太太手中,甚至是從火堆裏，把裝著貓貓的籠子搶出來。

“夫人，”

老婦人梗著脖子,仰頭望著羅蘭,矮小的身軀挺得筆直。

“雖然您有權有勢,但是在上帝面前，我們都是同樣軟弱的靈魂。”

“我要求您懲處這只籠子裏邪惡的貓。”

“否則您將給我們甜水鎮帶來災禍。”

她說得很堅定,也很強硬——她的態度得到了不少人的支持。這個時代裏，人們雖然懼怕領主的權威，但是對上帝的敬畏和對魔鬼的恐懼,足以他們勇敢地面對權威,提出訴求。

“不，不會，”羅蘭大聲回應，“自從這個小家夥到了我們鎮上，大夥兒的生活只有變得好起來。”

“不信你問問大夥兒，最近大家錢袋裏的錢是不是變多了？”

“是——”

依娜等人帶頭大聲回答。

鎮上的居民低頭想想：確實如此,大家的錢袋確實變鼓了。

“餐桌上是不是隔三差五地有魚有肉了？”

“是——”

這回開口回答的人越來越多。

確實，鎮上的居民，餐桌上那“老三樣”卷心菜湯、幹豌豆湯和奶酪湯早已退居其次,不是齋日的時候也能吃到魚，就算是以前家境不好的人家，餐桌上也開始時常能見到新鮮的肉食了。

“我再三說過，這是寓意吉祥的生物，你們就算不信，也不能把它燒死。到頭來毀掉甜水鎮的所有運氣，誰來擔這個責任？”

羅蘭說得嚴重，一時不少人諾諾應聲。

誰知剛剛開口說話的“觀光團”成員到這時才大概明白這裏正在進行著什麽。

“啊這……我說了這是只貓，你們就要燒死它嗎？”

無意中說了一把“真話”的觀光團成員突然意識到了他的言行將帶來什麽樣的後果。這家夥良心發現，雙手直搖：“不不不，它不是只貓，它就是……就是熊貓……”

說話的人急得快要哭出來了。

怎麽隨意說一句實話，就要傷害一條無辜的性命呢？

偏偏它還那麽萌，蹲在鐵籠子裏，睜著一對無辜的大眼睛，眼裏似乎有晶瑩的淚光閃動……

肇事者暈乎乎地否認三連：“它不是貓，它是熊貓，它不是熊貓……”

此刻，就算是他竭力否認，圍住火堆的當地人也不願再信了。

老婦人這時候得意了，再次擡起胳膊，將籠子提到火堆上方。她對甜水鎮的人大聲說：“聽見了沒有，這些外鄉人在聯合起來欺哄你們，他們不想讓你們傷害魔鬼的使者……”

頓時人群聳動。

布朗太太別的沒說對，唯獨有一點一針見血：現在所有支持伯爵夫人的人，都是外鄉人，來到甜水鎮的時間都不超過半年。

羅蘭頓時皺眉：她仔細地打量布朗太太，忽然覺得這位老婦人想要針對的，可能不止是露娜一個。

“神甫，弗勞倫神甫，”老婦人見羅蘭拿不出什麽別的證據，頓時得意了。

“那我問您，聖經上是怎麽說貓的？貓是魔鬼的侍者，是女巫的侍從……嗯？”

弗勞倫卻繼續態度謙卑地開口：“聖經中沒有提到過貓……”

人群又一次嘩然。

他們從小就知道貓是邪惡的生物，見到貓就意味著倒黴，所以要把貓立即趕走。如果發現貓能“通靈”那就更加危險，必須趕盡殺絕，它們才不會在人間作亂。

可是上帝頒給他們的聖經裏，卻從來沒有提到過貓，沒有向人類闡明貓的邪惡。

“但是教宗……教宗曾經提過……”

教皇英諾森八世曾經在他的著述裏公開支持教士對貓的“處置”。弗勞倫是個虔誠的修士，又受過充分的教育，他對教會於貓的態度非常清楚。

但是，此刻，弗勞倫吞吞吐吐地說不下去了。

他無法說服自己，說那只籠子裏可愛的小動物是有罪的。如果它們有罪，那麽世人又有哪一個是幹幹凈凈，全無罪過，有資格來審判它們的？

“對貓的迫害是中世紀以來的陋習，迷信！”

觀光團的成員們終於忍不住了，在一旁大聲鼓噪。他們是無論如何也不能理解位面裏的平民為什麽能狠下心虐貓的。

羅蘭卻暗叫不好：沒有人願意承認自己身處黑暗的時代，沒有人認為自己的觀念是落後的。

外來者越是這樣叫囂，位面裏的“土著”們就越發認為外來者在和自己對著幹——沖突只會加劇，事情卻得不到解決。

她需要快刀斬亂麻，速戰速決。

她向依娜點點頭：這個機靈的姑娘馬上會意，偷偷溜去“觀光團”，為這些進入位面的朋友們做出安排——天色已晚，觀光應當結束了。

她又神不知鬼不覺地向希刺克厲夫比了一個手勢——

“布朗太太，您說的也有些道理。”

羅蘭的態度看似緩和下來了，“我的意見是，這件事既然如此重要，那麽我們一定要慎重處理……”

眾人聽了，大多把心放下。

但就在這時，希刺克厲夫突然著地一滾。別看他身材高大，身手卻格外靈活，一眨眼之間，他的人已經欺到老婦人面前。

布朗太太吃了一驚，手一松，手中的鐵籠子頓時往火堆裏落下。

露娜當場表演籠中炸毛：“喵——”

不少喜歡露娜的人這時忍不住閉上眼睛不敢看。

誰知希刺克厲夫長舒猿臂，輕輕一摘，將裝著貓的籠子摘在手中，著地一滾，又回到了羅蘭面前。

只是一眨眼的工夫，貓又回到羅蘭懷裏了。

但為了避免甜水鎮居民的激烈抗議，羅蘭沒有拆貓籠，她只是抱著那只籠子，說：“這畢竟是伯爵交給我，讓我好好照顧的。我必須先向伯爵請示，再看如何處置這個小家夥。”

“但請大家相信伯爵的英明睿智，之後一定會還給各位一個妥當的回應。”

羅蘭答得誠懇而莊重，但實際上她使起了拖字訣——就算是寫信給伯爵，一來一去也要好多天。

她完全可以謊稱露娜跑了、病了、消失了，然後把貓藏在莊園裏，或者幹脆讓她的“螺螄粉”把露娜送到外地，找個安全的地方住下來。

這番答覆，首先得到了鎮長的認可：“對對對，是該通知伯爵大人一聲。他才是真正的領主。”畢竟羅蘭只是代行領主職責的伯爵夫人。

其餘領民對羅蘭的態度也頗感滿意：“伯爵夫人說得對。”

羅蘭頓時抱著貓籠子轉身，她轉身的時候遞給希刺克厲夫一個感激的眼神。

誰知，老婦人的聲音在她背後陰惻惻地開口：“伯爵夫人……你這樣不遺餘力地想要挽救的，是您的同伴吧！”

周圍立即安靜下來，所有的目光都集中在羅蘭身上。

貓的同伴……伯爵夫人……女巫……

羅蘭頓時感受到了壓力。

她緩緩地回過頭，望著老婦人：“布朗太太，這種指控很嚴重，請問，你有什麽證據嗎？”

老婦人頓時轉向弗勞倫：“尊敬的神甫，在教堂的聖壇上有個匣子，我往那個匣子裏，放了一枚金別針。”

弗勞倫頷首：“是有一枚金別針。”

身為神職人員，他不能撒謊——再說這種事情，一查便知。

“這枚金別針，就是伯爵夫人企圖收買我的證據。”

老婦人當著眾人的面，將那天清晨的經過原原本本地講出來。衣著不整的伯爵夫人如何找到她，如何要求她幫忙縫補衣物，又如何給了她一枚別針做報答，又如何在離開時走入晨霧，抱起了一只貓。

這時天色已晚，甜水鎮的廣場正肉眼可見地變暗。房舍之間的陰影在一點點地拉長，擴大。廣場正中的柴火堆漸漸成了最明亮的光源。

聽見布朗太太的講述，鎮上的人咋舌之餘，忍不住都望著那柴火堆，心想：這火堆……今晚，不會真的派上用場吧。

“原來我答謝你的幫忙，送給你這枚金別針，竟然是收買你。”

羅蘭微笑著說。

老婦人頓時揚起頭，驕傲地回答：“然而我經受住了魔鬼的誘惑，我把這枚金別針交到了上帝面前。”

“但是上帝聽見了你的呼聲嗎？上帝降懲罰給我了嗎？”

布朗太太一呆。

“沒有！”羅蘭果斷地自己回答，“上帝讓我的領地越來越富庶，讓我身邊的人日子過得越來越好……”

“上帝認為你心胸狹隘，以怨報德，所以讓你一直過著貧困的日子——上帝已經給了你警示，你卻一而再，再而三地試圖挑釁……”

鎮上的人們，生活肉眼可見地改善，布朗太太，身上的陳舊衣物卻始終如昔。顯然她並沒有在甜水鎮最近風起雲湧的開發熱潮中得到絲毫好處。

羅蘭走上一步：“布朗太太，你明白嗎？捕風捉影地指責別人，於你自己沒有半點益處。請你好自為之，否則我會對你不客氣。”

她抱著貓籠，一轉身招呼身邊所有的人：“走！”

她再不能久留——必須要快刀斬亂麻，速戰速決了。

誰知老婦人在她背後尖聲高叫：“等一等！”

“我記得伯爵大人也是在那一天離開領地的！”

“是的，是那一天——”

“就是那一天，伯爵大人消失了，神甫大人撞到了頭，忘記了以前的事兒。”

“大夥兒看看，夫人身邊的這些親信，鎮上新來的人，全都是那天之後來的——”

在老婦人的高聲指責之下，羅蘭身邊的竊竊私語聲開始變得響亮。

——事情開始朝不可控的方向發展。

現在已經不僅僅是要救貓這麽簡單，羅蘭可能需要想辦法，把自己也從困境裏摘出來。

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