盛夏裏, 世明堂中樹木蔥郁，枝頭上蟬鳴嘈切，雖是晚間, 地面亦蒸籠似的, 燥得人心頭發慌。

薛靖謙往東廂房的方向去, 尚未到值得思緒躑躅之地，便見她雪緞襕裙, 孤身立在廊下，大紅燈籠的光斜斜映在那張芙蓉面上, 投下淡淡嫣紅，似薄薄施了一層胭脂。

他深吸一口氣, 裝作尋常語氣：“怎麽在這裏等著？”

“左右無事，想早些見到世子罷了。”

執著她的手進了屋。

他默然拉著她坐上臨窗大炕，她為他斟了茶，面孔的顏色雪一樣的白。

薛靖謙微微蹙眉：“可是有哪裏不舒服？”

程柔嘉啊了一聲，素手輕撫上面頰，垂眸一笑：“許是紅綢給我上妝時, 塗多了粉。”

他半信半疑地頷首, 卻聽她又笑道：“聽聞夫人最近在為世子相看世子妃人選，也不知您可有相中的？”

迎上那雙隱隱含著期待的眸子, 只覺方才堅硬如鐵的心志微微被撼動。

這樣的開門見山，毫不掩飾她的期待和緊張……

薛靖謙端茶的手微微停頓——在餘杭時，他是親口許諾過她，要娶她的……不然謹慎如她, 萬不會說出這樣的話。

他從來是行動先於言語, 唯一的一次, 抱著些討她歡心的念頭提前說出來, 卻要不得不食言……薛靖謙從未像此刻般恨自己。

“阿元……”他坐著不動，開口得無比艱難。

他很想將她的身世他的苦衷全盤托出，眼前卻是程縉語重心長的囑托：“……將軍，嘉嘉從來沒有懷疑過自己的身世，如若可能，我希望她永遠都不知道實情。”

他已然做了最殘忍的決定了，若再將此事告知於她，她會不會更加覺得孤立無援？

往前的十年裏，薛靖謙都習慣了自己拿主意，且收效不錯。他抿了抿唇，握住她的手：“我對不住你……”

程柔嘉高高懸著的心聞言一瞬間沈入谷底。

……

茶盅的粉碎聲從屋裏傳出來，在外侍立的眾人頓時鴉雀無聲。

世子爺和程娘子素來恩愛，兩人說話時也不習慣有人在旁邊伺候，難不成，今日程娘子竟惹惱了世子爺了？

一片寂靜中，唯有廊上的薔薇在晚風中無緒搖擺。

徐媽媽皺著眉頭微微往裏踮腳看，卻正巧瞧見一向喜怒不形於色的世子爺被程娘子冷著一張臉趕了出來，且毫不留情面地關上了門。

她嚇得半死，猶豫著是不是要上前給程娘子說情，世子爺卻沒有動怒，反倒一臉無奈黯然地叩門低勸……

她縮了縮脖子，決心還是像其他人一樣，眼觀鼻鼻觀心裝沒瞧見便是了。

薛靖謙等了有一盞茶的功夫，裏面都沒有回音。他低嘆了口氣，轉身欲走，又在徐媽媽面前停下來：“照顧好程娘子，讓她好好吃飯，好好休息。”

徐媽媽如蒙大赦地應了，目送著那身影遠去，微微擰了眉。

這吵架的陣仗，哪裏像是什麽通房……她瞧著，世子爺倒像是將程娘子當正頭夫人般的哄著……

念頭閃過，她自己先嚇了一跳，忙肅了臉色，照著交代，一一囑咐好值夜伺候的丫鬟。

連著幾日，薛靖謙來看程柔嘉都吃了閉門羹。

世明堂上上下下都被敲打了不許外傳，看著世子爺一日比一日陰沈的臉色，都戰戰兢兢地伺候。

另一面，眾人對那東廂房住著的程娘子又有幾分高看——這派頭，倒有幾分像西府大奶奶的氣勢了，最奇的是，世子爺那般冷的性子，居然也能忍著怒火，鍥而不舍地去哄……

了結了福建的差事，薛靖謙閑在府中，便將從前準備好的分家文書整理好，選了個良道吉日，喊來了族中的親長來分家。

照理說，待老侯爺過世之後，自然而然地分家是最佳。

但如今薛家本就是薛靖謙說了算，族中的親長自然也不敢多置喙，樂呵呵地幫忙操辦了。

分出去的薛靖淮和薛靖興兩個房頭，各分得承平侯祖產的三分之一——論理說薛靖淮是庶子，薛靖興更是庶支，分不到那麽多，薛靖謙這麽分，面上像是讓他們占了不少便宜似的。

而實際上，當年新皇登基時，承平侯為表忠心散去不少家財，歷代侯爺繼承的祭田倒是沒怎麽動，薛家如今公中的各項開支，基本也吃的是薛靖謙的俸祿。

薛靖謙與他們是同輩，在西北攢下的大筆家業自然不會和他們分，所謂的祖產，也不過是說起來好聽——為表兄弟情深，還私賬各送了南城的一座四進的大宅子，外人聽了，皆是感慨不已。

薛靖淮暗暗摔了好幾套茶盞——什麽城南的宅子，那都是末流小官和商賈們住的地方，他在朝為官，自然該住在城北！

他本以為將東西兩府的月洞門堵上，也就算分了家了，卻沒想到，薛靖謙這般下作，拿外頭的一套宅子來打發他！竟然，竟然還與那不成器的薛靖興一個待遇！

他滿腹牢騷，但想起在外辦差時被薛靖謙的各路下屬“特殊關照”的場面，又不寒而栗，只得生生忍下了這口氣，開始收拾行裝搬離承平侯府。

兩房搬走的那一日，阿舟回來稟報程柔嘉：“……大爺是攜著大奶奶的手一同上的馬車，兩人瞧上去，倒是十分恩愛……”

程柔嘉低頭撥弄著新的掐絲琺瑯茶盅上的浮雕花紋，嘲弄地勾了勾嘴角。

分了家，薛靖淮夫妻就再也不能借著承平侯府的名號沾光了。薛靖淮仕途受限，方家卻是強有力的支持，無論是真與方氏恩愛，還是看重方家的權勢，都不會在這種關頭，再因為一個小小的通房之死與妻子置氣。

一屍兩命……與正妻的心緒相比，到底還是如同草芥般不值一提。

紅綢在簾子外小心翼翼地稟報：“娘子，唐家的三表小姐想見您。”

侍立的阿舟臉色微微一變。

近日來，承平侯府除卻在忙著分家，還有一則在下人間廣為流傳的傳聞。

聽說，世子爺即將和唐家三小姐定親，與唐國公府，親上加親。

阿舟原是不信的——唐家三小姐相貌尋常，身份也並不高，世子爺怎麽會看得上這樣的人做正妻？

可回來當做一件笑話講給姑娘聽，整日裏懶懶地提不起興致的姑娘卻忽然冷著臉將世子爺送的一匣子紅寶石全賞了她，她便什麽都明白了……

她想起在程家時，紅綢說唐三小姐哭得眼睛紅腫地從聽濤閣出來，又想到在船上她對姑娘過於殷勤的奉承，只覺得怒從心頭來——世子爺憐愛姑娘，唐三小姐必然是瞧出了這一點，借著姑娘的緣故攀上的世子爺吧？

阿舟扁了扁嘴：“娘子若不想見，咱們隨便尋個由頭將她打發了就是。”

不過是個捕風捉影的傳聞，名分未定，她若是借機在世明堂耍威風，才正好讓世子爺厭煩呢。

程柔嘉卻道：“不用，讓她進來吧。”

她思緒正亂著，唐玉清這時候送上門來，未嘗不是一件好事。

……

唐玉清一襲勾金纏絲碧紗裙，面色紅潤，容光煥發，看上去心情大好的樣子。

她笑盈盈地由丫鬟掀了簾子進來，目光停在靜默地站起身迎接她的女子身上，便是微微一變。

謙表哥應該已經同她說了，她也確實是精神不振的模樣——素面朝天，連唇脂香露都未施，月白的長裙被微風吹得微微搖曳，卻像極了一株亭亭玉立的蓮，柔弱堪憐。

她這般盛裝而來，在她面前，倒像是落了俗套。

目光又落在她屋裏炕邊的一大盆冰上，眸中閃過明晃晃的愕然——這樣的用度，都比得上她大伯母了，謙表哥竟也真舍得讓她這樣豪奢！

程柔嘉將她羨嫉的目光看在眼裏，手指無意識地繞著帕子思索。

她明明是這麽不待見她，在船上時，卻那般地討好於她……如今勝券在握了，還來見她，又是為何？

唐玉清調整好了心情，終於說出了來意：“……後日我大堂哥的幼子要辦滿月宴，我難得找到像妹妹這麽說得來的，妹妹到時候可一定要來捧場呀。”

竟沒有同她耍威風。

程柔嘉微微挑眉，笑著撥開她的手：“勞表小姐看重，只是妾身身份低微，哪裏能參加這樣的宴會？”

從前薛靖謙讓她在人前露臉，是存了讓她做正室的心思，如今他改弦易轍，倒還真不一定還願意讓她出門。

可這話落在唐玉清耳朵裏，卻覺得是敷衍之詞。

“妹妹說的哪裏的話，謙表哥恨不得去哪裏都將你帶上，更何況我們唐家和薛家是表親呢？”

見她久久不答，唐玉清眼裏不由閃過一絲焦急。

程柔嘉心思微動。

薛靖謙給她的說辭是：唐玉清這個年紀被退了婚，不好尋親事，侯夫人十分喜愛她，她又與自己合得來，他將她娶為名義上的正妻，給她尊榮和體面，其餘的，半點不會妨害他二人。

可她卻不能認同。

讓唐玉清來做世子妃，就等於把自己的生殺大權交到了她手上。侯夫人待她尚算不錯，可同自己的親侄女相比，孰輕孰重，明眼人猜都猜得出，萬一有沖突，她會站在誰那一邊。

而她能依仗的，唯有薛靖謙的心。

人心，那是最為縹緲難以把握的東西。

最起碼，在薛靖謙眼中，對他毫無男女之情的唐玉清，在她面前，暴露得一幹二凈——她分明，是此刻就對自己有莫大敵意的。

後日的滿月宴，一瞧便是來者不善。

阿舟在一旁給程柔嘉使眼色，後者卻思忖片刻，笑著點頭：“既然表小姐這樣看重妾身，待妾身稟明了世子，若能出席，定然會去。”

唐玉清眼裏微有笑意。

從前那般自矜，如今聽聞了即將屈居人下，到底還是得給她面子。

不過，她得教教她，什麽是通房的本分了。

待人走了，程柔嘉的手指在茶盞上緩慢游移，又觸著薄紗的半臂默了半晌，定了主意：“……午後去請世子爺過來一趟，就說，我有些不適。”

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