玉漏水聲滴答, 外頭隱隱傳來更鼓聲，天邊只餘下一彎纖若游絲的蛾眉月。

程柔嘉以為薛靖謙今夜不會過來了，便也滅了燭火上了榻, 此刻卻聞得男子的腳步聲靠近, 迷迷糊糊中嚇了一跳, 悚然抱著錦被坐起身來：“誰？”

他的面色隱在半邊月色中，眉峰並未盤踞, 程柔嘉卻分明瞧出了些許惆悵。

再仔細去瞧，卻又無處尋覓那痕跡。

黑暗中一個溫暖的身子貼過來, 如玉的臉頰靠在他的肩胛上，嗓音中還帶著些慵懶的糯糯：“怎麽這時候過來了？阿爹白日裏尋你過去說話, 你竟也敢往我這裏來？”

有些俏皮地在調笑他。

薛靖謙默然地將她柔軟如水的身子攬緊，好一會兒，才聽見自己故作輕松地道：“實在是想念你，免不了，又要做個夜探香閨的狂徒了。”

想起昨夜的溫存，程柔嘉忍不住輕推了他一把, 又埋進錦被中：“昨兒才見的, 說什麽想念，將軍倒是越來越油嘴滑舌。”

薛靖謙坐在床榻邊, 輪廓在月色下柔和清晰，表情卻看不分明，朦朦朧朧，像覆上了一層紗。眼前卻是程縉在書房中如驚雷乍響的字字句句。

“……將軍, 嘉嘉她……其實不是商戶女……”

他解了中衣, 進了紗帳, 從背後緊緊地圈住她的腰肢, 扣在自己懷中。

程柔嘉零零碎碎睡了一整日了，這會兒見他來了，反倒腦子清醒起來。她轉過身，微微蹙著眉，修長纖細的手覆上他的面頰：“怎麽了？”

“……嘉嘉實然不是我的女兒，而是我早逝兄長的唯一骨血……”

她灼灼地望著他，他的眸子裏亦浮起幽光，撫上她瑩潤光滑的下頜，去吻她的下巴、耳垂、嘴角，繼而在她的舌尖起舞，二人雙雙陷入難以抗拒的溫存中。

被衾之中，貼近了她，才辨出她穿了件薄薄的紗衣，細細的絲絳單手一勾便能使得皎潔勝月華的肌膚重見天日。

她是在等著他吧……等得疲乏了，才穿了件紗衣便睡了……

“阿元……”他喃喃地喚著她，心裏軟得一塌糊塗，去吻訶子墜落後盛放的木桃，聽她不可遏止的低吟，胸腔裏仿佛有一團火在熊熊燃燒，手中的動作卻越發溫柔繾綣。

“……我們本不姓程，姓姜……嘉嘉的父親，正是當年的漢中府知府姜喻……”

他的阿元，原也是官家小姐啊。

卻偏偏……是在漢中……

漢中一帶，是當年邕王的封地。邕王，也正是在此處起家叛亂的。

他凝眉嘆息，將她搭著他的背的手攥緊，輕而易舉地緊密貼合，看著她下一瞬便咬著唇弓起身子，眸中的憐愛便滿得要溢出來，幾近沈醉地貼著她的耳骨，細膩地舔舐安撫。

……

如同晴天霹靂，他不死心地問：“嘉嘉的父親……可是反抗邕王叛亂而死？”

程縉面色覆雜地看他一眼，卻搖了搖頭：“據當年兄長的家信看，他似乎還很得邕王重用……”

……

他沈了沈身子，將她支離破碎的聲響盡數掩在交纏的口齒之間，不知疲倦地去喚她的名：“阿元……”

她亦很動情的模樣，被他攬緊時癡癡地咬著他的肩，啞聲輕喚：“阿謙哥哥……”

他最喜歡她在床笫之間這般叫他，可今夜，心臟卻如同被人貫穿了似的作痛。

無數個情境裏“臆想”出來的嬌嫩賽春光，靈動勝麋鹿，與他似乎早早就相識，無比自然地喚著他“阿謙哥哥”的阿元……好不容易，才與那情境像是有了幾分相像，可今夜過後，還能聽到她那樣全心信任的輕喚嗎？

偏偏，是關聯到了邕王。

陛下最忌諱的邕王。

因著父親的緣故，承平侯府本就和當年的事有扯不清的關聯了，他若再娶一個為邕王效力過的官員的女兒，眾臣會怎麽想？聖上會怎麽想？

他若只是尋常官員也就罷了，興許不會有人去查他妻子的身世。就如程家，隱在商賈的皮囊之下，即便做到了富甲一方，照樣沒人查到當年的事情。

可薛家不同。

長姐貴為皇後，他是手握大權的武官，阿元嫁給他，就成了承平侯府未來的女主人，東宮太子的嫡親舅母——這樣的身份，無論有什麽隱秘的身世，恐怕都會被人翻個底朝天。

陛下的猜疑，他實然也不是那般畏懼，可以陛下的性子，涉及到邕王，是一律會被打為叛賊的。若阿元因嫁給他，反倒要丟了性命，他又當何如？

難道還當真要起兵謀反不成？

真這樣做了，又將長姐和素來親近他的太子置於何地？

薛靖謙一時想不出答案，心緒仿若又回到了惶然無措的少年時光。

程柔嘉勾著他的脖頸，只隱約覺得他今夜有些情緒低落，往日裏總是疾風驟雨般的攻勢，這會兒卻是溫柔纏綿得不像樣，遲緩而沈重。

但於她而言，這蕩漾著的波浪並非良差，反倒讓那灼熱的觸感變得清晰可察。每一次征伐的終點，都讓人震顫到頭皮發麻。

無比清晰地讓她覺察到，她屬於他。

直到腦海裏比往日更快地綻出盛大而燦爛的焰火。

薛靖謙歸來後不久，便和程縉夫婦請了辭——南邊的事情剛了結，他得回京向陛下覆命，不便再在餘杭久留。況且，家中也忽然有消息到，稱他父親承平侯生了急病，以母親的性子，出言催促了，多半是不大好了。

程柔嘉自然得跟著他走。

到底是有些遺憾的——歸家的這些日子，遠哥兒一直在寧波求學，倒是連面都沒見上。

紀氏很是不舍，淚眼婆娑地拉著程柔嘉的手送行，程縉則表現得沈穩得多，談笑自如地送一行人離開程府，待車馬遠去，表情才微微黯淡。

“這一去，又不知道何時才能相見了……”

程縉攬著眼泛淚花的妻子，輕拍著安撫，眸光微微閃爍。

薛靖謙其人，重情重義，但更明顯的是，他更看重家族榮辱，更理智冷靜。

他將嘉嘉的身世告知於他，又囑咐他不要讓嘉嘉知道，確然是存了私心的——承平侯府那種高門大戶，離禦前太近，太招搖。嘉嘉那孩子一時被感情蒙了心智，存了希冀，他這個做父親的卻不能不為她計深遠。

那樣花團錦簇的地方，沒有父族支撐，如何能立足？憑借男人一時的寵愛？到底是靠不住腳的。

倒不如讓她早早死了心，回家來。

昱之確然是他之前留下的後手，想著他若能中個秀才，或是舉人，即便林家的婚事不稱意，也能將嘉嘉安頓好。可如今他中了進士，只怕心氣也高了……

但程家如今也不比從前，即便嘉嘉再嫁，他相信，他也能再為她尋個能疼人的小子。

唐玉清跟在堂兄和表兄身後，上了薛家的大船。

“這一趟，還得勞煩表弟了。”唐家大公子唐弘澤笑著抱臂行禮。

他是唐家大房嫡子，將來是要繼承國公爵位的，可在這位表弟跟前，卻是半點提不起架子。

薛靖謙點了點頭，看向他身後立著的年輕公子。

鄒康不等人介紹，便笑嘻嘻地自己上前自薦：“薛家表哥？我是餘杭鄒家四房的，族中行六，我父親正是唐家二夫人的胞兄，叫您一聲表哥，您應該不會怪罪吧？”

薛靖謙面色冷淡，只微微頷首。

鄒家的人一向自來熟，他都習慣了。

這鄒康生得面容尚算得上俊朗，手裏持著一柄折扇，墨綠刻絲的袍子，束發的白玉冠品相不俗，以鄒家的底蘊，確然看得出在家中是備受疼愛的。只是行事語調皆是京中紈絝子的做派，不知其人如何，但薛靖謙沒來由地就是有些不喜歡他。

“本都是親戚，談不上什麽勞煩不勞煩的。你們跟著一起走，我倒好向母親交差了。”薛靖謙客氣地笑著，目光在唐玉清身上微微一頓，若有所思。

見她看過來，亦斂眸微微一笑，看不出心思。

唐玉清楞了楞，旋即心頭狂喜。

表哥待她的態度，似乎與那一日的客氣疏離又有不同……莫非，那件事還有轉機嗎？

她的整顆心頓時又活躍起來。

本是打算先回京給姑母報信的，可堂兄並不願聽她的，既然謙表哥也急著要走，便與之同行了。

行船的日子難免枯燥，可不知緣何，唐玉清竟然經常來找她說話——從繡工到琴棋書畫，尋常手帕交談及的話題竟都有涉略。

程柔嘉摸不清她想做什麽，便只是笑臉相迎，偶爾應和上幾聲，態度極為敷衍。唐玉清卻絲毫不惱，仍舊日日地來尋她，還時不時地送些金銀器物，珠花胭脂。

“……奴婢怎麽瞧著，這三表小姐像是……在討好您？”一次送走她後，阿舟一臉困惑。

“不要胡說。”程柔嘉搖了搖頭，她這裏，有什麽唐玉清想求的呢？

但她委實也覺得有些怪異。想起那日紅綢說唐玉清哭著從聽濤閣出來，不免暗暗揣度是她有事求薛靖謙卻被拒絕了，轉而打起她的主意來。不過對方不提，她也樂得裝聾作啞，禮尚往來便是了。

對於唐玉清連日的舉動，程柔嘉這邊毫無動作，卻是引來了另一人的興趣。

“六表哥這是做什麽？”

被攔在船艙門口的唐玉清怒目而視，戒備地看著眼前的鄒康。

她這位鄒家表兄，生得尚算不錯，可小小年紀屋裏就收了十幾個妾室通房，聽聞還經常去逛花樓一擲千金，實在是金玉其外，敗絮其中……

更遑論，那日在鄒家的園子裏給外祖母賀壽，他居然還借著天黑人多摸了她一把……被發現後卻裝作不是他，簡直厚顏無恥！

“表妹這樣日日去見的人，究竟是什麽高人啊？”

鄒康貼近她，嗅著唐玉清身上多出的一縷玫瑰花露的香氣，微微瞇著桃花眼。

“與你何……”唐玉清氣得咬牙，正要一把推開他，表情卻微微頓住。

她想了想，眼波微微流轉：“那可是位絕色佳人……我自然樂得去見。”

果然，聽得這話，鄒康的眼睛立時就亮了起來。

作者有話說：

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