“將軍叫你有什麽事？可是前頭出了什麽事？”

程柔嘉一回到內院, 葉氏便悄悄地問她。

她走了一個多時辰，在薛靖謙屋裏用了些糕點打發時間，這空檔紀氏二人早擺了膳用完了, 廳裏卻獨獨不見溫氏。

“將軍喝醉了, 我吩咐人煮了碗醒酒湯, 眼下剛歇下。”她面容平靜地微微笑著，“怎麽不見項夫人？”

“原以為你知道呢。”葉氏微怔, “也不知怎麽回事，席吃了一半就變了臉, 招呼也不打一聲就帶著丫鬟走了。”

又渾不在意地擺了擺手：“罷了，不必理她, 人家自恃是京裏高門大戶出來的貴女，許是看不上咱們。”

程柔嘉心間微微一動，忖度著大抵是與那位風情萬種的胡姬相關。

瞧二人在廊上那模樣，旁邊又有程家的小廝陪侍著，怎麽想都定然是要有一晌貪歡的情分的，但那是發生程家外院的事, 溫氏再有手段, 倒也不至於能在她家中耳聽八方吧？

也是暗暗稱奇。

說話間，葉氏的婢女從外面回來, 葉氏便招了她到身邊說話。

附耳輕語幾句，她的眼睛便亮了起來，掩嘴而笑。

“剛剛還在誇耀他們夫婦恩愛呢……”她搖了搖頭，輕晃著扇子, 眉眼很是松快。

見她這情態, 程柔嘉和紀氏都被勾起了幾分好奇心, 忙去問她, 這才知道事情的原委。

原是項指揮使瞧上了一位獻藝的舞姬，要將人帶回府裏去，溫氏不知怎麽聽到了消息，急急地趕過去，正撞上他抱著那舞姬上馬車，氣得在程家大門口就鬧了起來。

項指揮使是要面子的人，原本沒打算給出身賤籍的舞姬什麽名分，見溫氏在大街上又哭又鬧，也動了肝火，話趕話的一說，索性允諾了要給那舞姬一個妾室的名分。

這話一出，可就收不回來了。

“像容氏這樣的身份，哪怕被擡進官員後宅裏，都得生出一個公子才能肖想姨娘的名分，比自小在府裏當差的奴婢都不如。有的爺心裏有顧忌，也不許她們傳宗接代。沒想到溫氏這一鬧，倒是讓她撿了大便宜，滿教坊裏也尋不到第二個這樣一步登天的人物。”葉氏感慨地嘆道。

溫氏方才在戲樓裏那般跋扈作態，在場的三人對她都沒什麽好印象。聽到這風流軼事，反倒是有幾分快意。

“對了，暖兒說，二人吵架時，聽到項指揮使說，這容氏是將軍點了名贈予他的。”

程柔嘉楞了楞，心裏五味雜陳。

這人明明急著立刻出發，卻還記著她隨意說的一句話，非要替她出了這口氣……這樣的細致入微，也不知道能不能在外面也是一樣……要平平安安回來才好。

回過神來又覺得羞愧。

從前心心念念要回餘杭，可眼下在阿娘身側，腦子裏卻全然只有那人的影子。當真是不孝。

葉氏覷著她的神色，也猜出薛將軍應是知道了方才的事，故意在給程氏出氣。

心間不免又艷羨又高興，艷羨的是老爺待她敬重，卻也鮮少有這般體貼細心的時候，高興的則是她的一番示好果真沒有押錯，程氏當真是將軍心尖上的人。

賓客散去，程家又恢覆了尋常的平靜。

紀氏昨日憐惜程柔嘉趕路疲累，今兒好容易有了空，便不肯再讓她走，攜著她的手到了內室，說起私房話來。

“瞧著今日的事，將軍似是待你還不錯？”

程柔嘉笑著點了點頭，低頭輕語：“……府中……只有我一人伺候將軍……他性子外冷內熱，在一些小事上，也很是體貼……”

紀氏眼中閃過欣慰之色，拍了拍她的手。

她的嘉嘉素來是最知進退的，又生得這般貌美，照她想，無論是什麽樣的日子，她總能過得風生水起。但作為母親，總還是免不了擔憂。

想起溫氏方才鬧的那一場，紀氏的眉尖又蹙了起來，捏著她的手低聲問：“那……將軍可允諾了什麽時候給你個正經的身份？”

寵愛只是一時的，身份地位才是長久之道。縱然此時顏色好，一顰一笑都能得垂憐，若有新人在側，或是容顏老去，皆能成為危局。

且沒有身份，在正室面前也會被隨意拿捏，像砧板上的魚肉，為人刀俎。若薛靖謙將來的正室也是個如溫氏這般容不得人的，她簡直不敢想象嘉嘉將來會過什麽樣的日子……

程柔嘉自是明白阿娘的顧慮，輕嘆了口氣，喚了阿舟來：“去前院請一下老爺，就說我有事情要告訴他。”

薛靖謙既然已經向她允諾，她便可以和二老提前透個風了。再者，他此刻已經不在程家，要想瞞住外人的眼睛，不告訴程家內外的主事人，顯然是不可能辦到的。

片刻後程縉匆匆趕來，外袍上還沾著些酒氣。

她深吸了一口氣，平靜地開口：“爹，娘，女兒知道你們眼下最大的顧忌是什麽。昨日，將軍已經和我透了口風，待此次回京，他便會設法娶我為妻。”

“當真？”紀氏騰地一下站起身子，滿眼都是欣喜。

若是能為人正室，哪裏會有人願意女兒做妾的？

她點點頭：“將軍從來不說假話的。”

“那，那可真是太好了！”紀氏笑得眉眼柔和，拊掌稱嘆。

程縉卻沒有作聲，皺眉垂目想著什麽。

“爹？”

“嘉嘉。”他似是才回過神，擠出了一絲笑：“你可曾想過，我們兩家門第相差有多懸殊？”

她微微一默，才道：“女兒自然明白。不過薛家如今勢大，本來就不宜再娶高門大戶的貴女進門，以免讓聖上生疑……咱們家中雖是商賈，可昱之哥不是剛中了舉嗎？您一早就將他收了義子，這回會試，想來也是十拿九穩的。算起來，家中也是有人走仕途的。”

“昱之嗎……”程縉似是釋然一笑，沈吟道：“嘉嘉說的很有道理，為父倒把昱之這個出息的義子給忘了。”

想了想，他又道：“可若是最終不能成行，你做不了將軍的夫人，你又當如何？”

紀氏在一邊聽得直皺眉，拉了拉程縉的衣袖，後者卻直直地看著程柔嘉，等著她的答話。

等了半晌，才聽她嘆息道：“若是如此，便是我二人無緣。等正室夫人入了侯府，我會自請離去，左右一個通房而已，侯夫人應該會放人。若真有那一日，爹可別不許我進門！”

“小丫頭，有志氣。”程縉卻暗暗松了口氣，讚嘆一聲，笑著伸出手撫了撫女兒的頭：“你是阿爹的掌上明珠，無論嫁沒嫁人，都是如此。這個家，永遠都是你的家。”

從小到大，爹娘待她比待弟弟還要好，從前為她準備的陪嫁，也幾乎占到了家產的一半。林家從前待她那般殷勤，多多少少也與那筆豐厚的嫁妝有關。

阿爹阿娘待她的疼愛，她從未生疑。

又將薛靖謙已經離府的事告知了二老，後者雖然吃了一驚，卻也很快接受了。

到底是忙得腳不沾地的大人物，之前說是游山玩水到了餘杭，反倒讓他們覺得奇怪。這樣一來，倒是都說得通了。

“好，爹明白了。”程縉平靜地應下，擺了擺手：“今日你也累了，早些回屋休息吧。其他的事，有爹在呢。”

程柔嘉知道二人應該還有事商議，阿爹又喝了幾杯，少不得要醒醒酒，便也依言笑著退下了。

珠簾被人卷起又放下，程縉平淡無波的臉上頓時多了幾分愁容。

紀氏為他奉了茶，打發了下人出去，很是不解地在其身邊坐下：“老爺今日是怎麽了？明明是好事，怎麽不見你有半點喜色？”

程縉嘆息著搖了搖頭：“我倒覺得不見得是好事。”

“此話怎講？”

“你忘了？”他閉上眼沈沈嘆息：“嘉嘉可不是尋常商賈家的女兒……”

聽他突然提起這個，紀氏嚇了一跳，慌忙出去看看有沒有人在聽墻角，才又折返回來：“……怎麽好端端的說起這個？這都過去十餘年了……”

但到底埋怨的語氣裏帶著些不確定。

程縉知道妻子不太明白這些，細細地將與她聽：“……若是尋常的官家子弟也就罷了，陪些豐厚的嫁妝，又有昱之在朝廷上撐著，左不過是被說一句高攀了人家。可薛家……那是出了當今皇後的地方，多少人盯著，嘉嘉要當世子妃，那是多讓人眼熱的位置，只怕要被人查個底掉，到時候……”

紀氏聞言臉色發白，攥緊了程縉的衣袖：“那、那怎麽辦？”

“昨日就瞧出將軍有這個念頭，想著今日與他好好聊聊的。倒不曾想，人這會兒久已經離開了……”程縉搖了搖頭，覷著妻子的神色，到底寬慰了一句：“待他回來，再同他細說吧。承平侯府神通廣大，沒準能想辦法將事情壓下來。”

“是是是，老爺說得不錯。”

程縉的心中卻沒太大把握。

為了瞞下來，這些年他都沒同那些舊日見過的官員打過照面，如履薄冰地過著日子……聖上對那些人的痛恨，他曾親身感受過，差點就沒能逃出生天……

世子妃的位置，可是皇後胞弟的妻子……近在咫尺，眼裏又怎能容得下沙子？

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