程柔嘉亦步亦趨地跟在身著石青色寶相花刻絲錦袍的高大男子身後，微微低著頭，餘光卻時刻註意著周遭的景致。

向來給侯夫人請安都得起個大早，冬日裏出門有時天都沒亮，丫鬟在前面提著燈也是枉然，寒風獵獵，根本沒有去瞧景的心情。待到回來了，又要忙著回世明堂學府裏的規矩，回到房裏再翻翻書搗搗藥，一日也就過去了。

在人前，世子還是很註重規矩的。

徐媽媽陪侍著伺候，她想起被教導的規矩，便故意慢了幾步落在薛靖謙身後，他也只是看了她一眼，並未言語，想來也是讚同的。

過了聞樨山房，西邊就是參天古樹環繞，富麗堂皇的照妝堂。

據說皇後娘娘出閣前，就是住在此處。

程柔嘉的腳步不自覺地慢了下來，微微擡起頭去瞧那寬闊的院落，只能依稀瞧見照妝堂燙金的大匾，正房的玻璃大窗、黑漆角柱和東南角的花架上滿枝的紫色藤蘿，富貴中透著清雅，又別有意趣。

薛皇後是承平侯府這一輩的第一個孩子，據說她年幼時，承平侯還不甚荒唐，甚至和侯夫人算得上恩愛。到了她及笄時，沈姨娘則開始仗著侯爺的寵愛把控內院，侯府的嫡出大小姐及笄禮辦得十分潦草，只有侯夫人請來的讚者算得上身份貴重……

薛靖謙走路習慣了大步，此刻耳邊熟悉的腳步聲漸遠，他不由回身，見程柔嘉向照妝堂的方向看，腳步便放慢了下來。

徐媽媽瞧著就輕咳了一聲。

程柔嘉回神，頓覺失態，忙小步快走地趕上。

“在看什麽？”薛靖謙淡淡問。

“聽說皇後娘娘出閣前就住在照妝堂，娘娘是天下女子的典範，妾身心中好奇，便不免多看了幾眼，世子爺莫怪。”她笑得嫻靜柔和，明明是這般普通的恭維之語，卻被她說得有一派發自肺腑的真誠。

薛皇後比薛靖謙年長五六歲，姐弟倆從小到大都親近，聞言，淡定自若的臉上也不免掛了一絲笑意。

“娘娘幼時就聰慧毓秀，琴棋書畫樣樣精通，四書五經學得不輸男兒，父親那時很疼愛她。”

薛靖謙目露回憶之色，旋即臉色微滯，似是想到了什麽不好的回憶，語氣頓了一下變得硬邦邦：“……娘娘後來受了不少苦，好在說了門好親事，才有了如今的大造化。陛下登基後，娘娘還歸寧過幾次，照妝堂照著宮裏的規制修繕了幾回，倒比旁的院子要華貴些。”

程柔嘉心知薛靖謙停頓的片刻，定是想起了從前的舊事。

沈姨娘三個字是東府的禁忌，提到的人往往只敢一筆帶過——只因那恃寵生嬌的妾室做的錯事，一個事關侯府的繼承人世子爺，一個事關天下最尊貴的女子薛皇後，她打聽不出來，也不敢多打聽。倒是自從她住進世明堂後，侯府裏也會傳些薛靖謙的風流韻事了。

薛靖謙素來強勢，興許不願意在她面前露出昔日的傷痛……

她忽然對他有些心疼。

至親之人都受過同樣的苦楚，默契地將那痛苦埋在心底最深處，侯夫人身邊尚有知心的丫鬟婆子可以傾訴，薛靖謙這樣沈穩隱忍的性子，走的是上位者喜怒不形於色的路，怕是根本不願意同別人吐苦水，那他又是如何化解這些痛苦的呢……

薛靖謙楞了一下，垂目去看忽然伸進自己手心的柔嫩玉手，便見那手的主人眸光殷殷地看著他，目中似有隱隱的憐愛和同情。

他心口如同忽然被什麽東西灼燒了一下，低低一笑，反手握住了那只手，將人輕輕拉到身側。

程柔嘉也不知道自己為何鬼使神差地逾矩去安慰他，此刻忽然與薛靖謙並肩，對方拉著她的手似乎也沒有松手的意思，旁邊還有徐媽媽灼灼的眼神，她臉燒了起來，小聲抗議：“世子，這是在外面……妾身與您同行，也不合規矩……”

“你走得這樣慢，到了水榭，不知要何年何月了。”薛靖謙笑，步子卻半點沒有加快，仍然在遷就她的步伐。

徐媽媽看在眼裏，便默默地退後一步，沒有多說話。

規矩什麽的，自然還是世子爺說了算。

游廊上穿著綠色比甲的小丫鬟們不少，路過時個個都斂聲屏氣，屈膝行禮，程柔嘉只能低著頭，自我安慰這是冬天，衣服穿得厚，大袖掩著，牽手應該也看不大出來。

可小丫鬟們眼睛尖著呢，人一走，就低低地議論了起來：“方才是那位程娘子吧？竟和世子爺並肩走，看來頗受寵愛呢……”

“並肩走算什麽？你沒瞧見程娘子的袖子和世子爺的都交疊在一塊了，我看世子爺是在拉著她走呢……”

又有小丫鬟跳出來顯擺自己消息靈通：“這有什麽，我姐姐在世明堂伺候，說程娘子前兩日生了病，都是世子爺親自餵藥的呢。”

“……程娘子可真是好福氣，多少京中的貴女都沒得過世子爺好臉色呢。不過，那邊就是西府的地界了，他們去那邊做什麽？”

“不知呢。”

流雲水榭四面卷棚，立在其中，望著微光粼粼的湖面，日頭下並不寒涼的微風吹著，格外地讓人心曠神怡。

兩人還未到時，徐媽媽就已經囑咐下人將水榭收拾了出來。

到時，只見石桌上擺了十錦攢盒，裏面有各色的果子和糖，瞧著十分悅目。

薛靖謙拉著她在石凳上坐下，順手抓了一把窩絲糖給她，眼裏是濃濃的笑意。

程柔嘉便嘟著嘴：“世子爺，妾身又不是小孩子……”

他看了忍不住大笑。

是誰在病中不肯喝藥非要吃糖的？

還說不是小孩子。

但她臉皮薄，聽見他一笑就羞赧了起來，薛靖謙不想讓她不自在，調笑的話就沒有再多說。

碧水湖的湖面化了凍，流雲水榭正對著的一角正好能瞧見魚兒在下面暢快地游著，薛靖謙望著怡人的景色和美如畫的佳人，忽地來了幾分興致，吩咐徐媽媽去準備釣竿，想要垂釣了。

程柔嘉聽著就笑嘻嘻地吃了個蜜餞梅子：“世子爺這愛好，倒同妾身祖父差不多。”

嘲笑他老成？

薛靖謙聽著挑了眉，掐了一把她的腰窩，佳人瞬間躲了起來，往水榭旁的憑欄處去坐。他佯裝怒氣，繼續走過去擾她，直到美人柔情似水的討饒，有幾分慵懶地靠在置放的迎枕上，才收了手。

擡眼時，眼前忽地展現一副熟悉的畫面。

鵝黃色春衫的少女笑靨如花，拿了把雙面繡的精致團扇，掩著嘴笑道：“阿謙哥哥，你這愛好，我家大伯倒是能和你說得來。”

她懶懶地依在涼亭的美人枕上，容顏秀麗無雙，眸光中又透著幾分瀲灩的風情。

生著和嘉兒一模一樣的臉。

他聽見自己無奈的聲音：“阿元，你這促狹鬼。”

“阿元……”

薛靖謙低低地呢喃，回神時便發覺眼前的佳人停止了笑，一瞬不瞬地看著他，目中有探究之意。

他明白自己失言，卻不知如何來解釋這情境。

幻覺中的畫面他明明從來都沒有經歷過，卻像真實發生了一般。

那女子還和嘉兒生得那般像……

會不會，也是和他初見嘉兒時，夜裏做的夢一樣，只是又一個逼真的夢境？

他輕咳了一聲，笑道：“方才忽然想起，恩愛夫妻往往都會取小字，嘉兒，我喚你阿元，可好？”

總不能像她承認同她在一塊的時候還想著一個什麽“夢中神女”吧……思來想去，也只有這種解釋，才能蒙混過去。

元，萬物之始。

又是“夫妻”又是“元”的，程柔嘉腦子裏混混沌沌的，只覺得十分高興，迷迷糊糊地應了聲好，也沒工夫再去細思方才男子一瞬間的出神。

薛靖謙心中一松，輕輕喚了聲“阿元”。

美人笑瞇瞇地看著他。

他忽然覺得，心口方才頓然覺得缺失一塊的地方，又被補了上去，格外地舒適。

於是忍不住又多喊了幾聲：“阿元……阿元……”

心情如同八歲時終於抓住了渴望已久的彈弓和刀劍，一朝圓夢。

方玉嫣拿剪刀去剪枝頭上盛放的山茶花，用帕子包著左手將花取下來放在寶瓶裏，粉紅的山茶花被淡紫的三色堇映著，格外有意趣。

她身著大紅縷金百蝶的裉襖，墮馬髻上插著雙股的金鑲點翠的如意簪子，手上戴著一對碧綠色的翡翠手鐲，更襯得膚光如雪，通身的朱佩釵環一瞧就是簪纓世家出身，氣質端莊典雅，又不失雍容華貴。

她此刻氣度從容地剪著花，似乎心情愉悅，很是自在——倘若不去看她身後的丫鬟的話。

茜紅色比甲的丫鬟懷裏抱著十幾本賬冊，雖是冬日，一路走過來鼻尖也沁出了細汗。她小心地看了一眼方玉嫣，又看一眼不遠處的水榭。

世子爺正倚在柱子旁，含笑看著那面如美玉，皮膚賽雪的嬌弱女子，似是在說笑，四目相對，俱是含情脈脈，看得出正是如膠似漆的好時候。

“大奶奶……再不去侯夫人那裏，怕是要遲了。”

她硬著頭皮開口，眼看著寶瓶中的山茶花交疊，都快堆滿了，大奶奶還渾然不覺。

方玉嫣呀了一聲，笑了起來：“瞧我，不知不覺竟剪了這麽多。”便擡手將寶瓶下紫色的三色堇灑落在地上：“原是不值錢的玩意兒，瞧著有幾分顏色，和山茶花放在一塊，還是有些掉價。”

丫鬟低頭應是。

“走吧，夫人怕是要等急了。”靛青色的素面高底鞋踏過地面上的三色堇，嬌花須臾間碾落成泥。

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