周庭錯愕地問到：“判罰那麽快就定下了？不可能！我要上稟聖上！”

獄卒不齒地“呸”了一聲，“就憑你的官職也想上稟聖上？做夢吧！周大人，你好歹也是在朝為官的，斬立決，就是不允許上訴的，別說不能上稟聖上，要想改判也不可能，知道嗎？”

他當然知道，只是實在不知是何人欲如此急著置他父子於死地！

“今日就要行刑？定在何時？”

周庭話一出口，獄卒帶著諷刺地笑意看著他，並未回答。

周庭也知道自己情急之下問了個極傻的問題，遂閉口不言了。處斬犯人，必然是在午時三刻，這是自古定下的規矩，因為那是一天之中陽氣最重的時候。

“好了，兩位周大人，小的只是個辦事的，有什麽話你們跟我說了也沒用，還是趕緊飽餐一頓上路吧，做個飽死鬼總好過做餓死鬼。”這詔獄，來來往往不知迎接了多少官員，能活著出去的少之又少，作為最底層看守的錦衣衛，對獄中人的生死早已麻木。

看到獄卒轉身要有，周興才如夢初醒般地大叫道：“不不！庭兒是冤枉的！他什麽都沒做呀！官爺，求您代為上稟，都是我周興一人之錯，放了我兒吧！”

獄卒腳步頓了頓，回頭道：“喲，周大人，您才是官爺，我只是個混口飯吃的小卒罷了，您讓我上哪為您上稟去？”

周庭隔著木欄伸手抓住父親的手，說到：“爹，您冷靜些，別為難他了，沒有用的。”

這一刻，周庭倒是比父親要冷靜幾分。

反握住周庭的手，感受著周庭掌心傳來的熱度，周興忍不住老淚縱橫。他死不足惜，可是庭兒，他還那麽年輕，想到自己的一時糊塗，要累得庭兒與他一同赴死，周興就悔得腸子都青了，還有……作為一個父親，對兒子深深地疼惜。如果能救得庭兒一命，就算要他死十次他都願意！

看著父親悲痛欲絕的模樣，周庭伸手輕拍著周興的肩膀，就好像他與父親的身份對調了一般。

“爹，剛才那獄卒說得對，既然判決下來了，我們起碼不能做餓死鬼吧，”周庭說著把幾個大土碗端到了兩間囚室相鄰之處，“爹，孩兒也有許久沒陪您一同用膳了，就讓我父子一同用了這最後一頓飯吧。”

周庭說罷，拿起酒壺在兩個碗中倒了些酒。他近來忙於研究火銃，經常與匠人們同食同宿，倒真是有月餘沒與父親一同用膳了。

想他高中探花之前，除了偶爾與友人聚聚，哪日不是一家三口其樂融融，在家用膳。現下掙得功名，得皇上重用，卻頃刻間就要赴死，所謂功名利祿只是過眼雲煙，說的就是他這樣的吧。

周興見周庭從容淡定，遂也冷靜了下來，雖然仍是淚流不止，卻安靜坐下，端起了兒子酙好的酒。

父子兩這飯才用到一半，不想又來了兩個錦衣衛，直接開了周庭那間的牢門。

周興如驚弓之鳥，大吼道：“午時不是還未到嗎？你們要帶庭兒去哪裏？”

“宋同知要見你。”其中一個錦衣衛淡然答到。另一個錦衣衛則拉著周庭就要往外走。

周興見狀死死抓著木欄，撕心裂肺吼道：“不不不！你們不能帶走庭兒！”

“請兩位小哥寬限片刻。”

周興此刻已是接近崩潰，周庭征得兩人同意之後，移步過去握住周興的手，道：“爹，他們適才說了是一位同知要見孩兒，此事或有轉機，爹爹不要擔心，哪怕是死，孩兒也要和您一起的。”

得了周庭的安慰之後，周興才覆又冷靜下來，不再大吼，在獄中踱來踱去，目視三人離去。

周庭隨兩位錦衣衛來到一間隱秘的值房之中，只見上座上坐了兩個人，一個是身著金線飛魚服的中年男子，應該就是適才二人口中的宋同知。

而另外一位，則是身著白衣錦緞華袍，俊逸不似凡人的——蜀王朱椿。

周庭打量朱椿的時候，朱椿也正在審視他。雖然衣襟染漬、發鬢微亂，但周庭兩眼清明，狀態還算不錯，比起入了詔獄就嚇破膽，幾近崩潰的不中用之人，還算是好了幾分。

“周庭，見了蜀王，還不快快下跪。”見周庭直視蜀王，並不行禮，宋同知蹙眉喝到。

朱椿卻擺了擺手道：“不用了，現下情勢緊急，禮數就免了。周庭，本王便直言吧，我今日到此，是應了夏子淩要救你一命。”

周庭聞言心中一暖，沒想到夏子淩真肯出手相助，而且還能說動蜀王到詔獄中走一趟，看來他在蜀王面前，果然是第一紅人啊。

“不過你也知道，你爹爹犯的事，說嚴重了，是要夷三族的，要免你不死是不可能的，除非……”

朱椿不耽擱時間，一來就說明來意，現下卻忽然頓了頓。

周庭道：“請王爺明示。”

“沒入賤籍。”

“王爺的意思可是要我入樂籍？”

“正是，”朱椿頓了頓，道：“你意下如何？”

周庭看著朱椿，就如同看一個怪物一般，片刻後哈哈大笑道：“王爺，臣與您無冤無仇，現下將死，您又何故來尋我開心呢！”

朱椿正色看著周庭，他就知道周庭會是這樣的反應，因此才決定親自來一趟，若是宋同知直接與周庭說，周庭斷然會以死明志。

“沒入樂籍”這個建議是夏子淩提出來的，但是對於信奉孔孟聖賢的儒生來說，卻是比死還要更難以忍受。樂籍制度始於北魏，是將罪民、戰俘等群體的妻女入專門的賤民名冊，迫使其世代從樂、以聲色侍人，入樂籍的通常是女子，說白了就是去做官｜妓。從某種意義上來說，這是比直接賜死更加羞辱人的一種懲罰，因此，這樣的判決提到洪武帝聖前，他也不會覺得判得輕了。

在洪武帝之前，不少皇帝對自己恨之入骨的罪臣妻女使用過這一招；在洪武帝之後，永樂皇帝對黃子澄之妹、鐵弦之妻也用過這一招，其行可謂令人發指。洪武帝雖然殺人如麻，卻不曾做下這等辱人名節之事，從某種意義上來說，他還算是人性未泯。

而現下，周庭一個士林儒生，洪武十八年殿試探花，朱椿卻提出讓他入樂籍保命，簡直是比殺了他還要折磨百倍。周庭若是真同意了，以後還有何面目面對官場同僚和同窗學子？

朱椿看著表情倨傲的周庭，目光冷峻，唇角微揚帶出一個冷笑，道：“周庭，你以為自己有幾分才氣就很了不起了？我大明人才濟濟，多你一個不多，少你一個不少！”

“你在本王眼中，根本是一錢不值的酸儒一個，我今日至此，只不過是給夏子淩幾分面子，你要死要活是你自己的事情！”

朱椿語氣突然冷冽下來，倒讓周庭楞了楞。周庭直視著安然坐在上座上的蜀王，朱椿此刻面色冷然，俊美的臉龐更顯輪廓剛毅，眼中帶著幾許睥睨萬物的神色，全身慵懶中散發出渾然天成的帝王霸氣。

這個十八歲的少年，忽然讓他不敢直視，並且有一種忍不住要在他面前彎腰俯首的沖動。這是什麽感覺？這便是傳說中的真龍之氣嗎？究竟是什麽樣的經歷和決心，讓蜀王年紀輕輕就有了如此傲視天下的氣度？

周庭從前自視甚高，並不把蜀王放在眼裏，現下卻忽然覺得效忠於他說不定是一個很好的選擇。夏子淩果然眼光非凡，假以時日，蜀王定然能成為一代明君吧。只可惜……他是無緣看到那一天了。

“夏子淩托本王帶一封書信與你，既然已經決定赴死，你便速速看完，有什麽話要托給夏子淩，本王可以代勞。莫要耽擱久了，本王可沒空在這裏陪你這個酸儒閑耗！”朱椿說罷，掏出一封書信，卻並不上前，片刻後，周庭自己走近取了去。

攤開薄薄的絹紙，上面只有寥寥一語——

“梓昱兄，家中老母已妥善安置，勿念。

伯嘉上”

適才還一身傲骨，決定慷慨赴死的周庭，看到這句話，忽然一陣酸楚湧上鼻尖，眼眶就紅了。

周庭拿著這絹薄紙，手忍不住微微顫抖。夏子淩啊夏子淩，你為何如此聰明，總是懂得在適當的時候捏在我的軟肋之上。

看到這句話，周庭便忽然想到了有一日與夏子淩的對話。那日二人談起古時忠烈之士，視妻兒性命於不顧，成就大義的行為。周庭自小受那孔孟禮數教導，自然認為顧大義大節才是君子之道，而夏子淩卻不然。

“顧大義要看是什麽樣的大義。如若為了天下蒼生、黎民百姓，舍棄小家能求得天下安定，那自然該顧全大義。可是如若木已沈舟，不能改變任何現狀，仍要一味舍棄家人、成就名節，那便是愚昧之舉，就算能夠流芳百世，待到去了地下，又有何面目面對至親之人！”

夏子淩的話在周庭看來有些與君子之道相悖了，周庭當時不以為然。然而現下的情形，再聯想到夏子淩當時的話，周庭卻忽然覺得頗有道理。

如若他慷慨赴死，自然可以保得一生名節，可是母親呢？父親和他都死了的話，母親可以獨活嗎？縱然夏子淩說會妥善安置母親，可是……正因為他如此說了，周庭才想到那是沒有可能之事。吃喝用度上，縱然夏子淩有心，可以滿足母親一切所需，但那喪夫失子之痛，母親挨得過去嗎？以他對母親的了解，如若自己和父親都走了，母親也定然會抑郁成疾、不久於人世吧。

他周庭一貫清高，卻在這一刻才知道自己不過是個平凡之人，也不可能成得聖人。如若他死了，對國對家、對蒼生對黎民沒有任何意義，甚至於他連英勇就義之士都算不得。百年之後，後世只會把自己列入私通北元、造反未遂的逆臣名單之中。何其可悲、又何其可笑！

“本王公務繁忙，若是你沒有話要說，本王便回去了。”朱椿說罷起身，衣襟瀟灑一甩，人已經向門口走去。

“等等，王爺，”周庭說罷鄭重地跪在地上，磕了一個頭，道：“臣願意入樂籍，求王爺救臣一命。”

背對周庭的朱椿頓住了身形，唇角勾出一個弧度。夏子淩，你果然算得很準。

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