第46章 (1)
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心意已決
此事說幹就幹，別了周庭，夏子淩就趕忙回去擬定建議興修皇覺寺的奏折，末了又按照朱椿的意見修改了一下《治蜀十策》，直到戌時才抱著這兩份成果匆匆去了蜀王府邸，卻左等右等不見朱椿回來。
臨近亥時，朱椿才回到府邸。剛踏進院落，一眼便瞅見夏子淩坐在他房前門檻處，和那日一樣……又睡著了。
朱椿嘆了口氣，走了過去。現下已入了冬，中都夜裏寒氣侵人，這家夥就這麽坐在這裏睡著了，也太沒點常識了吧。
“夏子淩。”朱椿輕喚了一聲，夏子淩沒有絲毫動靜，顯然睡得還挺熟。
朱椿無奈地走近端詳著這個毫無自覺的家夥。這麽一湊近，便看到散落在地上的兩份紙卷，朱椿隨手撿起來翻閱了下。月光昏暗，紙卷上的字跡不是很清晰，但他仍然看清楚了——
“兒臣啟：中都經年幹旱，日前十三弟得一夢兆，東海龍王攜東海之水親臨中都。次日，兒臣攜三位皇弟至皇城東城墻，赫然見倒塌的城墻之下，水流泊泊湧出，此乃父皇勵精圖治、上天庇佑之果。兒臣為感念上天厚德，特攜三位皇弟至城東皇覺寺拜謝，卻見寺廟經久失修，故奏請父皇以東城墻之石，修葺皇覺寺……”
這是代夏子淩草擬的奏折，看來他琢磨多日，已經想到了城墻坍塌的破解之法。不過……寫成朱桂的夢兆又是何意？朱椿轉念一想，笑了出來。夏子淩，你這家夥可真狡猾。既然夢是朱桂做的，那麽皇上要覺得此夢好了，此法也可行，便沒什麽；要覺得此法不好，也怪不到朱椿的頭上去，畢竟做夢的人是朱桂。可嘆十三弟與夏子淩無冤無仇，卻要被他拿來做槍使。
將此份紙卷踹入懷中，朱椿又撿起另一份掉落的紙卷。攤開一看，是按照他上次所提修改過的《治蜀十策》。這應當是……第八稿還是第九稿了吧？
這家夥睡倒在這裏，或許……是累了？這麽想著，朱椿看夏子淩的眼光帶上了他自己未曾察覺的溫柔。
朱椿蹲下身，平視著夏子淩，只見後者頭歪在門框上，險些有口水滴落的危險，簡直毫無睡相可言！然而，從衣襟口露出來的脖頸，肌膚光澤白皙，這麽看了一眼，朱椿忽然想到之前那個荒唐的夢境，忍不住心跳亂了兩拍。
深吸了一口氣，穩住慌亂的情緒，朱椿擡手將夏子淩散在頸側的發絲撥到腦後。第一次見到這家夥的時候，他那光著頭的樣子可真醜，沒想到現在烏發已經沒過肩側了。用一條白玉緞帶束住發絲的夏子淩，多了幾分書卷氣，居然……還能看。
朱椿的手指越過發絲，不由自主地停留在夏子淩頸間的肌膚上，不知道摸上去是什麽感覺？指尖忍不住微微顫抖，此刻的他，不似平時沈著冷靜、高高在上的蜀王，反而更像一個在探索什麽禁忌游戲的孩童。
然而，指尖剛剛輕觸到肌膚，冰冷的觸感便讓朱椿收斂了不該有的心思。這個傻瓜，冬夜裏睡在外面，果真是想生病不成？飛快地解下身上的披風批到夏子淩身上，朱椿正在糾結是不是要把他叫醒，夏子淩忽然沒有預兆地睜開了眼睛。
這麽毫無預兆地看入夏子淩那雙如夜星般黑白分明的眼中，朱椿就好像做了什麽壞事一般心跳如擂鼓，有種險些要蹦出來的感覺。他蹭地站起身來，尷尬地清了清嗓子道：“你又睡在這裏作甚？”
夏子淩跟著站起身來，身上的披風不小心滑落，他撿起來一看，赫然楞住了——這這這……這是蜀王的黃緞繡花龍紋披風！怎麽就披到自己身上了？！這事要是讓別人看到了，他有十個頭都不夠砍的。
驚懼之下，夏子淩也沒細想，這披風除了是朱椿自己披上來的，還能是怎麽來的。趕緊把這東西顫顫巍巍地遞了過去，道：“王爺，我是來與您探討呈皇上閱覽的兩份奏折。”
夏子淩邊說邊在懷中摸索，奏折呢？低頭一看，地上也沒有呀？
朱椿不自在地從懷中掏出兩份紙卷，道：“在這裏。”
“……”被拿走了？那蜀王顯然是看過了呀，剛還問自己來幹嘛，豈不是多此一舉。
“進來吧。”
進了屋，蜀王命人沏上一壺姜茶，兩人挑燈對兩份奏折的內容再次進行商榷。及至子時，才敲定了最終內容。
屋外萬籟靜寂，搖曳的燭火下，朱椿突然看著夏子淩道：“本王決心已定。”
“啊？”他們剛才有討論什麽需要朱椿下定決心的事情嗎？
“奪嫡、謀天下，我會盡最大的努力，而你，夏子淩，你必須永遠效忠於我，一榮俱榮、一損俱損。”這條路不好走，但是為自保、為母妃，也為了其他寄望於自己的人，他必須認真走下去。
“是，王爺，臣下定然誓死效忠。”此時的朱椿，王者氣勢全開，夏子淩忽然覺得這個年僅十七的少年，擁有超越了年齡的霸氣，真正是一個值得他追隨的明主。
重回應天
朱椿呈上的《治蜀十策》，受到了洪武帝的大加讚揚，雖然他本人還未就藩，洪武帝卻將此奏折批轉四川承宣布政使，先行參閱。
而那份讓夏子淩有些忐忑的，四王聯合呈上的奏請，居然也得到了首肯，洪武帝即刻下令拆中都東墻，重建皇覺寺，並將新修的寺廟提為“龍興寺”。
想來洪武帝心中其實早就有把中都變廢為寶之意，無奈諸王大臣們裹足不前，他自己又不好打自己的臉，這次四王聯合上書，給足了面子，所提又是借了神仙托夢這種玄乎事情，洪武帝很快就順著梯子爬下來了。
別的皇子在中都閱武都是按部就班，閱武之餘吃吃玩玩，最多再讀點聖賢書，蜀王卻是短短半年不到，修了元史、擬了治蜀良策，解了旱情和皇城閑置之困，甚至還協助退休人員組成的工部研發出了新式武器。
這一系列的成果簡直讓洪武帝笑得合不攏嘴，一月來，頻頻在朝堂上稱讚蜀王堪稱“蜀秀才，乃眾皇子中佼佼之輩”。這句話看似平平，卻實乃洪武帝對兒子們的最高評價了，因此，入了其他有心的藩王耳中，難免心生些警惕，不過這都是後話了。
此時臨近元旦（1），中都諸事已經上了正軌，夏子淩便向朱椿告假，請返應天。沐晟自然也一同告假了，本來元旦之後就有一年難得一次的假期，告假幾日，增加點前後返程的時間，回應天一趟也無可厚非。
然而，諸位皇子卻沒有他兩那麽愜意了。父皇母妃都在宮中，本應是承歡膝下、全家團聚的傳統節日，但皇上未下詔書，諸王閱武之中便不得隨意返回應天。可憐的四位皇子只有在中都守著偌大的宮殿，冷冷清清地過個元旦了。
夏子淩和沐晟走的那日，蜀王不辭辛勞硬是送出了十裏地，直到沐晟出言調侃——
“王爺，您這莫不是想蹭著我們的馬車就一並返京了吧？”
“……”朱椿無語，他倒是想，可惜自制力卓絕的自己是決計不會做出這等小孩子事的。
夏子淩道：“王爺，莫要送了，臣正月初三便動身，初十以前，怎麽也就回來了。”
“……”朱椿頓了頓，吼道：“你當我是舍不得你？！我這是思念父皇母後，想要回去看看！”
“……是是，臣自然知道王爺是歸京心切，自然也與臣無關的。”有必要吼那麽大嗎？小孩子果然還不成熟啊。
“快走吧！”朱椿下了馬車，騎上他那匹汗血寶馬，不耐煩地朝車上的兩人揮了揮手。
“是。”夏子淩放下布簾，安然靠在了車內的榻上，反正這一別也就二十天左右，沒必要那麽依依不舍的。
回到應天家裏，情況比夏子淩設想的要糟糕許多。一別不過半年，師父居然已經衰到起不了身了。幸好家裏有小童伺候，他不在的這些日子，彭齊也會時不時過來照應一下，家中的景況還不算特別淒慘。
這一日給師父餵了藥睡下了，彭齊突然來訪，夏子淩不禁有些奇怪。
彭齊卻偷偷摸摸跟做賊一般，拉著夏子淩躲到內室角落，湊到耳邊說了一句：“宮中恐怕要出大事了。”
夏子淩一聽，心下一凜，“大事”這兩個字可不是亂說的，彭齊這等嚴肅的神色，莫非是……
“太子恐怕要不久於人世了。”
……果然，他就知道彭齊準得說出點駭人聽聞的事情來。去年馬皇後才剛過世，這會如果太子也……那可真是應天的多事之秋啊。
“這話可不能亂說，你是怎麽知道的？”
“我也就跟你說說，”彭齊頓了頓，道：“我這不剛從宮裏回來嗎？太醫院的人最近都聚在慈慶宮，這兩日，更是了不得了，和尚道士一撥一撥地往慈慶宮去誦經、作法，我倒是沒見著太子什麽樣，但是你也不是不知道，洪武帝素來不喜鬼神之道，現下恐怕是死馬當做活馬醫了吧。”
“嗯，我知道了，既然最近恐有大事發生，你還是安分點，也少往我這處跑算了。”他畢竟打著個蜀王的人的招牌，讓人落得個刺探東宮虛實的名頭就不好了。
送走彭齊之後，夏子淩兀自坐在屋裏發呆。朱標身體不好，大家都猜測他極有可能先洪武帝一步而去，但這事情真的要變為現實了，卻又讓人覺得如此難以置信。洪武帝對朱標寄予厚望、多方培養，卻終是人算不如天算。
“伯嘉。”夏子淩正沈思著，一聲蒼老的叫喚聲把他從思緒中拉了回來。
“師父，你怎麽出來了？”夏子淩趕忙上前攙扶住顫顫巍巍走出來的戊真。
“為師睡不著，想跟你說說話。”
戊真這麽說，夏子淩只有攙著他進入房中，端坐在床頭陪他聊天。師父今天興致很好，從兩人相見說起，又聊了些從前一起走遍大江南北的趣事，師徒二人心下俱是有些感慨。來到大明朝已經快十五年了，人生有幾個十五年可活？夏子淩忽然覺得現世的生活離他越來越遙遠，仿佛只是一個夢一般。究竟現世是夢，還是如今是夢，竟然有些讓人無法辨別。
“為師就要去了，伯嘉，今後的路你可得步步小心啊。”戊真忽然轉了話鋒，夏子淩知道，接下來的話才是戊真今日的重點。
“師父莫要這麽說，馬上就過年了，怎麽也得吃頓年夜飯再走吧。”戊真與其他修道之人煉丹求長生不老不同，他從來不避諱死亡，是以夏子淩說話也很隨意。
“為師是修道之人，看破紅塵，哪像你這樣貪戀口｜欲，吃與不吃，於我而言沒什麽區別。”
“那你就不能陪我吃完年夜飯再走嗎？你要是就這麽走了，我這年也別過了。”
“你這小混蛋，”戊真笑罵了一句，“生死之事，哪由得個人，為師只能盡量。不過，有件事情，我還是先和你交代了的好。”
“什麽事？”戊真神情謹慎，夏子淩也趕忙正襟危坐，聆聽他接下來的話。
“你不是屬於這裏的人，我也知道你心心念念想著回去，為師曾經跟你說過想要回去，必須輔佐蜀王登基，但這其中的真假，為師也不能確定，”戊真頓了頓，說得有些猶豫，“如果你想探明真相，那麽一切……”
戊真說到這裏，突然喉嚨裏跟卡了一物一般，再也說不出半個字，他只來得及艱難地擡手，指了指西南方，而後便闔眼垂下了手。
“師父……師父！”夏子淩嘶聲吼到。這是什麽意思？是洩露天機的懲罰？還是有什麽不可控力？師父明明剛才還好好的，怎的就突然不行了？
然而夏子淩的嘶吼和悲傷無力回天，剛才還討論著太子快要不行了，沒想到這廂戊真卻是先他一步而去了。
意外之禍
東宮的噩耗來得很快，大年初八夜裏，太子朱標便薨了。（2）然而夏子淩沒有閑暇時間去管太子薨不薨的，光是料理師父的後事就讓他一個頭兩個大了。
雖然戊真生前曾說過，道家之人一死皆空，但他也不可能把師父的屍身投到河裏餵魚就算了。操辦後事，其實是活著的人緬懷先人的一種方式。這一刻，他與洪武帝兩人，雖然一人是黑發人送白發人、一人是白發人送黑發人，卻同是品嘗著失去至親的悲痛。
幸好，老人辭世，自古便是白喜一樁，除了師父逝世前的行徑有些蹊蹺，因為早有心理準備，夏子淩倒也不算特別悲痛。況且，沐晟也一同回京了，在他和彭齊的幫忙下，師父的喪事到了大年初十便料理得差不多了。
只是發生了這樣的事情，與朱椿約定的初十回到中都自然不可能了。不過……想來蜀王也不甚在意吧。
遠在三百多公裏外的中都鳳陽——
朱椿不在意才怪！說好初十回來，到了那天並未見到夏子淩的身影，朱椿沒放在心上。畢竟車馬勞頓的，路上因為什麽小事耽擱了也極有可能。但是到了正月十四那天，還沒有見到夏子淩的身影，朱椿開始心裏有些隱隱的不安了。
有什麽事情也不能耽擱了四天這麽久吧？
十四那天晚上，朱椿做了一個不詳的夢——
正月十五，中都雖然不似南京那麽繁華，卻也是張燈結彩，一派喜慶之氣迎接元宵佳節。
朱椿與三位王弟相攜在城中賞燈。燈火闌珊之處，忽然見一個身著青衣直綴的背影。
朱椿略帶怒意地沖過去，質問道：“夏子淩，你回來了怎的不來拜見本王！”
“王公子，你認錯人了，我是嵐清。”回過頭來的人赫然是那日有一面之緣的嵐清。
剛剛明明看著是夏子淩，怎麽一過去就變了人？朱椿瞬間楞住了。
然而，嵐清顯然還不準備放過朱椿，他接下來的話更加讓人驚悚，“夏子淩不是死了嗎？”
“你胡說！他好好的，怎麽可能……”朱椿驚恐地嘶吼出聲，卻難以脫口說出“死”這個字眼。
“本來就死了呀，”嵐清笑著指了指朱椿身後，“看，他不是在你後面嗎？”
朱椿猛一回頭，果然見夏子淩頭發披散，滿臉是血地站在自己身後。這還不說，他身邊還站著一臉血的父皇、母後，還有大哥朱標等人。
“啊！”朱椿大叫一聲，冷汗涔涔地從床上坐起身來。
窗外還是一片漆黑之色，應當還是午夜時分，然而這麽一個惡夢之後，朱椿卻沒了一絲睡意，在床上一直呆坐到天明。
這個夢境預示著什麽？不詳而真實感十足的夢境，一定是與他親近的某個人出事了。會是夏子淩嗎？不不不，不會是他，他年富力強還滿肚子壞水，誰能奈何得了他！
然而，想起夏子淩曾在自己面前許下的那些效忠的言論——“誓死追隨”、“鞠躬精粹，死而後已”、“肝腦塗地，在所不惜”……沒有一句不和“死”扯上關系。朱椿此刻對古人發明的那些誓死效忠的言論討厭透了，為什麽忠於一個人，就非“死”不可呢？
無論如何，這個夢境之後，朱椿始終心裏七上八下的。第二日一早，他便找來了張守和朱桂。
“收拾下東西，我要返京一趟。”
“王爺，不可！”
“哥，你瘋了！”張守和朱桂同時開口說到。
“朱桂，我們有多久沒收到母妃的來信了？”
朱椿這麽一問，大大咧咧的朱桂才凝神回憶起來，“好像……挺久了。”
“差不多有一個月了。之前每半個月，母妃必定托人捎來書信，這一次，恰逢元旦這樣的節日，她也不來一封書信，你覺得正常嗎？”
他哥的腦子一向很好用，朱椿這麽一說，朱桂有些急了，道：“難道母妃出事了？那我和你一起回去。”
“那也可能性不大，也許她是礙於別的事情，才不方便給我們來信。但我昨日做了一個預兆非常不好的夢，我始終放心不下，還是回去看看的好。”
如果是宮中發生什麽大事，他在南京的眼線應該會送消息過來，現下沒有消息，夏子淩遲遲不歸，他又做了那樣的夢，他才擔心出事情的是夏子淩。
然而朱椿沒想到，他的人確實已經在路上了，“太子薨了”這個消息，他要是多等兩天，便能傳到中都。可惜他現在一分鐘也不能等了，這便應了“關心則亂”這句話。
“王爺，皇上未下詔，您私自回京，恐怕不妥吧。”張守可不像朱桂一樣掛念惠妃，他擔心的只是蜀王本身而已。
“是有些不妥，但是也無大礙。你我著便服出行，進京看一眼情況便回來，朱桂在中都幫忙掩飾一下，不一定會被人發現。”
就算發現了，思念父母偷溜回去，也不是什麽不可饒恕的大罪。這種事情，晉王、燕王當年閱武的時候就幹過，父皇隨便說了兩句也就算了，連罰俸都沒罰。
“是，臣這就去準備行李和馬匹。”既然朱椿這麽說，張守也就沒什麽疑義了。
朱椿只帶了兩個貼身護衛，輕騎便服、日夜兼程，只用了四日，也就是正月十八就到了南京。進京之後，他片刻不停，直奔夏子淩家裏。
而後，便是如下這一幕——
夏子淩正在院子裏晾曬屋內被褥等物，忽見三個高大男子闖了進來，為首的那人，赫然是蜀王朱椿。
“……王爺。”夏子淩反覆揉了揉眼睛，確認自己不是因為相思過度而產生的幻覺。
“你……”夏子淩遲遲未歸，朱椿本想訓斥他幾句，早已想好的話到了嘴邊卻咽了進去，尤其是看到他這一身孝服，更是無法說出任何責備的言語。
“這是怎麽了？”他沒事便好，朱椿發現自己這幾日懸著的一顆心，在看到夏子淩毫發無損的樣子時，竟然放下了一大半。
“我師父過世了。”其實他也不是不想給朱椿遞個信，不過想著忙完這幾天就回去了，大過年的找個人跑腿也不地道，再加上他在蜀王心裏也不算個啥，是以便想著等回去再和朱椿解釋算了。
“那……那個，”朱椿憋了半天，道：“節哀順變。”
“……好。”師父都過世二十多天了，他該“哀”的也“哀”完了，不過，蜀王能給這麽四個字的安慰，也算是不錯了。
“有人來了？”沐晟的聲音從屋內傳來，旋即，朱椿看到了同樣身著孝服的沐晟從裏面走了出來。
“……”朱椿看到沐晟的裝扮，瞬間黑了臉。夏子淩的師父過世，沐晟為什麽身著孝服？？？莫非……他二人果然有什麽不可告人的關系？？？朱椿卻是不知，沐晟這孝服乃是為太子所穿。
朱椿正要發作，沐晟一把將他拉到屋檐下，低聲道：“這個時候，你怎麽偷溜回京？”
沐晟這麽一說，夏子淩也從乍見到朱椿的驚喜，呃……震驚中回過神來，趕忙跟過來補充到：“王爺恐怕還不知道，太子殿下初八那天薨了。”
“……”大哥過世了？！不好，他未曾想到事情會這麽不湊巧。看來那個夢預示的便是這事了，入夢那天是大哥死後的頭七回煞之日，看來是大哥托夢來了。
沐晟神色凝重地道：“你進京之後，可曾回過王府？”
“不曾，我三人直接就到這裏來了。”
沐晟點了點頭，“那還好，你們微服而來，皇上還不一定得到消息，現下快快返回中都，別弄出岔子才好。”
“好，”既然發生了這等大事，京城確實不宜久留，朱椿轉而看向夏子淩，“你……”
按照明朝至親離世守孝三年的傳統，夏子淩的師父亦師亦父，他若想要為他守孝，自己貌似也不能阻止。但是……三年？
“我即刻收拾細軟，與王爺一同返回中都。”夏子淩的幹脆，倒是讓朱椿心頭的難題迎刃而解。
夏子淩剛要返回屋內，一陣嘈雜之聲卻在門口響了起來——
“錦衣衛辦事，閑雜人等讓開！蜀王私自返京，藏匿於此，我等奉皇命捉拿歸案。王爺，您聽到的話還請主動就綁吧，莫要為難我等辦事之人。”
夏子淩轉身與朱椿面面相覷，這蜀王剛踏進他家院落不到一盞茶的功夫，錦衣衛就來捉人了。分明是早有預謀，估計朱椿離開中都的時候便已經被人尾隨了吧？或許密報昨前日就已經送到了聖前。
如此敏感的時候，朱椿說他不是為了太子之死回來的，誰會相信？說實話，連夏子淩自己都難以理解蜀王何以突然返京。
不知是何人布下的這個大陰謀，此次看來是兇多吉少了。
訪永昌侯
朱椿沒有被帶到大宗正院（洪武二十二年改稱“宗人府”），而是直接被錦衣衛押入了詔獄，可見此次事情的嚴重性。然而夏子淩卻覺得關在詔獄反而比去宗人府要好，宗人府宗人令、左宗正、右宗正等官員，均是由藩王兼任，雖然不知道這事的幕後指使，朱椿卻心下覺得定然是某位藩王。
因此，與其在宗人府被人陷害，不如關在直接受命於洪武帝的錦衣衛手中要好些。
但朱椿這一去七日，卻無任何消息傳出。雖然藩王身份高貴，錦衣衛想來也不敢大膽到對他用刑，但是就沐晟和夏子淩等人百般刺探打探到的消息，這麽些天下來，朱椿就是被關著而已，洪武帝根本沒有見過他。
這樣下去便是大大的不妙。時間長了，就算洪武帝心軟把朱椿放了出來，父子二人心生嫌隙，對蜀王的印象大打折扣，蜀王想要入主東宮就難了。
“怎麽辦？”夏子淩在沐府中急得團團轉，這幾日下來，他覺得他都快憂慮得早生華發了，卻仍是沒想出什麽破解之道。
“你都無解，我能想出什麽辦法來。估計……還是只有等皇上自己想通了吧。”現下包括他在內與蜀王交好的王公子弟也都不敢上書求情，大家都知道，洪武帝這性子，越是求情，反而越是火上澆油。
況且太子前腳剛走了，洪武帝悲傷得還沒緩過勁來呢，朱椿私自返京這事，可以說是正好觸到了皇上的黴頭上。
“不能等呀！”夏子淩覺得他這輩子就從來沒有這麽焦急過，“你說……蜀王到底為什麽要私自返京？”
這個問題他還沒來得及問朱椿，就算要找人上書求情，也得先想通了這個問題不是？
“這……”莫非是夏子淩久久不歸，朱椿放心不下才尋過來的？沐晟覺得自己的推斷太過匪夷所思，然而他卻有一種直覺，或許這便是真相。最近以來，每每他和夏子淩呆在一起，貌似朱椿的臉色都不是很好？
可是，他卻不想把這個猜測說出口來。
“為了什麽都不重要了，重要的是我們現在沒有證據表明蜀王進京是有正當理由的，”沐晟頓了頓，繼續說到：“或許蜀王本人也沒有好的理由，否則他應該會找機會說明的。”
所以沐晟的意思是……這是個死局嗎？
夏子淩心下晦暗不已，沈默了片刻，咬了咬牙道：“不然，我們請惠妃出面求情吧？”
沐晟皺了皺眉，“這可不是個好辦法。”
“可卻是我現在唯一能想到的方法。”
蜀王和沐晟縱然在朝中有些交好的大臣，太子過世的當頭，卻是不宜出面，否則難免落得個勾結藩王，圖謀不軌的罪名。至於其他的藩王，除了朱椿那兩個胞弟，其他的估計巴不得少個競爭東宮之位的對手，不落井下石就不錯了，完全不能寄望。
唯有惠妃，不提其他，只從一個母親心疼兒子的角度求求情，或許還有一些用處。
沐晟嘆了口氣，“恐怕用處也不大，為了避嫌，惠妃也不見得會出言相勸吧。”
“無論如何，景茂，還請你進宮一試。”
夏子淩懇切的眼神讓沐晟不忍拒絕，雖然從心底裏他不覺得夏子淩這次出的是個好主意，但猶豫再三，他還是答應了。
雖然用朱元璋的話來說，“沐晟這孩子是自家人”，卻也不代表他能夠隨意進出皇宮。直到三日後，他才借著進宮向皇上稟明中都城墻坍塌之事的機會，伺機繞道去了長陽宮一趟。
“你不該來找我的。”惠妃見到沐晟，開口便是這麽一句。
“蜀王已經被羈十日，娘娘可想出什麽破解之法？”
惠妃笑了笑，“我能有什麽破解之法。沐晟，你與椿兒交好，又負責皇子中都閱武之事，你倒是說說，他此次為何要私自返京？”
椿兒一直是她寄予厚望的皇兒，他從小聰明伶俐、沈穩隱忍，具備一個優秀皇子，乃至儲君的潛質，在自己的記憶中，與任意妄為的桂兒不同，椿兒甚至連爬樹、偷吃這樣小孩子無傷大雅的調皮事都沒做過。可是這一次居然犯傻致廝！
“這……王爺畢竟年紀尚輕，偶爾做點糊塗事也可以理解。”擔心夏子淩這樣的理由，沐晟自己都不敢確定，更不可能說給惠妃知曉。
“哼，”惠妃輕哼一聲，似是失望極了，“十七歲了還小嗎？那既然他小孩心性，也該吃點苦頭，才好長大。行了，就這樣吧，你在我這裏不宜久留，趕緊出宮去吧。”
惠妃下了逐客令，沐晟也不好再說什麽，只好出宮去了。
惠妃這邊不肯出手，大臣們卻開始坐不住了。近日來，陸續有大臣上書啟奏皇上，蜀王品行不端，趁太子過世之機，企圖回京謀取東宮之位，上對皇上不孝，下對兄長不義，實乃大奸大惡之行，應當交由刑部會審，從重處罰。
夏子淩聽說這些奏折內容的時候，簡直快氣岔了，蜀王在朝中素有美名，不久前洪武帝還親自說過藩王們當向蜀王學習，多想想有益百姓之事的話，沒幾天就變成“品行不端”了。而且，這麽個敏感時期，別的藩王都乖乖躲在家免遭病詬，他這麽急匆匆趕過來到底能圖謀個啥？
那一日，洪武帝擺駕長陽宮，小坐片刻之後，惠妃道：“皇上，椿兒……”
“你若要為他求情，就不必說了。”
“臣妾不為椿兒求情，只不過皇上把他這麽關著不聞不問，拖久了並無益處。不如快快審理結了，要殺要剮、抑或要貶為庶人都好。”
惠妃言辭冷然，看起來又並無玩笑之意，倒讓洪武帝皺了皺眉。
“椿兒是你的心頭肉，朕不信你心中當真如此想。”
惠妃一笑，“反正臣妾也不止椿兒一個兒子，就好比皇上您有二十餘子，就算曾經疼愛椿兒，少他一個也沒甚大不了的。”
“……”洪武帝被惠妃這句話噎得一時說不出話來。
然而，洪武帝也不知道是不是被太子之死刺激過度了，此次鐵了心不肯放蜀王一碼，居然不久後準了那班大臣的奏請，命刑部和錦衣衛聯合審理蜀王私自返京一案。
事情發展到要過刑部，就有些麻煩了，說明洪武帝不想法外開恩，那麽除非有過硬的理由，否則光是一條“違逆聖旨”，按照大明律，也能讓蜀王廢為庶人了。
“怎麽辦？”夏子淩沒想到，之前在中都做了那麽多事情，形勢一片大好之時，這個檔口上卻橫生了枝節，眼見蜀王連藩王之位都要不保了，他卻一籌莫展。
“急也無用，這說到底還是皇上和蜀王的家事，考驗的是他兩的父子之情，我們再攙和也沒用。”沐晟看著夏子淩濃重的黑眼圈，心裏有些不舍。這半個月來，夏子淩可謂夜不能寐，偏偏他就算再能謀善斷，這件事情朱椿可算是撞在了刀口上，想要平安無事，除非已死的太子朱標活過來求情，興許才能有些作用。
“你說永昌侯會不會有辦法？”
沐晟失笑道：“你怎麽會想到他那裏去？”
“永昌侯不是蜀王未來的岳丈嗎？不能這麽眼睜睜看著蜀王遭殃了吧。”
“朝中大臣多是趨利避害之人，之前蜀王得寵，永昌侯巴不得早些把女兒嫁入蜀王府。現下蜀王落了難，他估計正慶幸當初蜀王推遲婚約之事呢。如果蜀王被廢，女兒反正沒有嫁過去，改嫁別人也不是不可。”
“……”真的是這樣嗎？可是想到那日惠妃出事，蜀王寫信給藍玉之事，夏子淩雖然猜不透個中原因，卻覺得藍玉與朱椿的關系不會像表面那麽簡單。況且……聯系到那本野史中藍玉逼宮的情節，夏子淩直覺藍玉這個人，在朱椿的生命中應該扮演著很重要的角色。
思及此，夏子淩堅定地望著沐晟，道：“景茂，我覺得永昌侯那裏還是去一趟的好。”
“……好吧。”沐晟覺得自己真是拿夏子淩沒有絲毫辦法，他一拿這種懇求的目光看著自己，自己就不得不無條件投降了。
於是，片刻後，兩人便坐在了永昌侯府的花廳之上。此時已臨近晚膳時分，下人們正在陸續上菜，看到十幾個玉盤盛著色澤漂亮的佳肴列於桌上，夏子淩不禁感嘆史書上說藍玉是個頗懂享受的人，誠不欺我也。
藍玉顯然不甚在乎多了兩張嘴吃
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此事說幹就幹，別了周庭，夏子淩就趕忙回去擬定建議興修皇覺寺的奏折，末了又按照朱椿的意見修改了一下《治蜀十策》，直到戌時才抱著這兩份成果匆匆去了蜀王府邸，卻左等右等不見朱椿回來。
臨近亥時，朱椿才回到府邸。剛踏進院落，一眼便瞅見夏子淩坐在他房前門檻處，和那日一樣……又睡著了。
朱椿嘆了口氣，走了過去。現下已入了冬，中都夜裏寒氣侵人，這家夥就這麽坐在這裏睡著了，也太沒點常識了吧。
“夏子淩。”朱椿輕喚了一聲，夏子淩沒有絲毫動靜，顯然睡得還挺熟。
朱椿無奈地走近端詳著這個毫無自覺的家夥。這麽一湊近，便看到散落在地上的兩份紙卷，朱椿隨手撿起來翻閱了下。月光昏暗，紙卷上的字跡不是很清晰，但他仍然看清楚了——
“兒臣啟：中都經年幹旱，日前十三弟得一夢兆，東海龍王攜東海之水親臨中都。次日，兒臣攜三位皇弟至皇城東城墻，赫然見倒塌的城墻之下，水流泊泊湧出，此乃父皇勵精圖治、上天庇佑之果。兒臣為感念上天厚德，特攜三位皇弟至城東皇覺寺拜謝，卻見寺廟經久失修，故奏請父皇以東城墻之石，修葺皇覺寺……”
這是代夏子淩草擬的奏折，看來他琢磨多日，已經想到了城墻坍塌的破解之法。不過……寫成朱桂的夢兆又是何意？朱椿轉念一想，笑了出來。夏子淩，你這家夥可真狡猾。既然夢是朱桂做的，那麽皇上要覺得此夢好了，此法也可行，便沒什麽；要覺得此法不好，也怪不到朱椿的頭上去，畢竟做夢的人是朱桂。可嘆十三弟與夏子淩無冤無仇，卻要被他拿來做槍使。
將此份紙卷踹入懷中，朱椿又撿起另一份掉落的紙卷。攤開一看，是按照他上次所提修改過的《治蜀十策》。這應當是……第八稿還是第九稿了吧？
這家夥睡倒在這裏，或許……是累了？這麽想著，朱椿看夏子淩的眼光帶上了他自己未曾察覺的溫柔。
朱椿蹲下身，平視著夏子淩，只見後者頭歪在門框上，險些有口水滴落的危險，簡直毫無睡相可言！然而，從衣襟口露出來的脖頸，肌膚光澤白皙，這麽看了一眼，朱椿忽然想到之前那個荒唐的夢境，忍不住心跳亂了兩拍。
深吸了一口氣，穩住慌亂的情緒，朱椿擡手將夏子淩散在頸側的發絲撥到腦後。第一次見到這家夥的時候，他那光著頭的樣子可真醜，沒想到現在烏發已經沒過肩側了。用一條白玉緞帶束住發絲的夏子淩，多了幾分書卷氣，居然……還能看。
朱椿的手指越過發絲，不由自主地停留在夏子淩頸間的肌膚上，不知道摸上去是什麽感覺？指尖忍不住微微顫抖，此刻的他，不似平時沈著冷靜、高高在上的蜀王，反而更像一個在探索什麽禁忌游戲的孩童。
然而，指尖剛剛輕觸到肌膚，冰冷的觸感便讓朱椿收斂了不該有的心思。這個傻瓜，冬夜裏睡在外面，果真是想生病不成？飛快地解下身上的披風批到夏子淩身上，朱椿正在糾結是不是要把他叫醒，夏子淩忽然沒有預兆地睜開了眼睛。
這麽毫無預兆地看入夏子淩那雙如夜星般黑白分明的眼中，朱椿就好像做了什麽壞事一般心跳如擂鼓，有種險些要蹦出來的感覺。他蹭地站起身來，尷尬地清了清嗓子道：“你又睡在這裏作甚？”
夏子淩跟著站起身來，身上的披風不小心滑落，他撿起來一看，赫然楞住了——這這這……這是蜀王的黃緞繡花龍紋披風！怎麽就披到自己身上了？！這事要是讓別人看到了，他有十個頭都不夠砍的。
驚懼之下，夏子淩也沒細想，這披風除了是朱椿自己披上來的，還能是怎麽來的。趕緊把這東西顫顫巍巍地遞了過去，道：“王爺，我是來與您探討呈皇上閱覽的兩份奏折。”
夏子淩邊說邊在懷中摸索，奏折呢？低頭一看，地上也沒有呀？
朱椿不自在地從懷中掏出兩份紙卷，道：“在這裏。”
“……”被拿走了？那蜀王顯然是看過了呀，剛還問自己來幹嘛，豈不是多此一舉。
“進來吧。”
進了屋，蜀王命人沏上一壺姜茶，兩人挑燈對兩份奏折的內容再次進行商榷。及至子時，才敲定了最終內容。
屋外萬籟靜寂，搖曳的燭火下，朱椿突然看著夏子淩道：“本王決心已定。”
“啊？”他們剛才有討論什麽需要朱椿下定決心的事情嗎？
“奪嫡、謀天下，我會盡最大的努力，而你，夏子淩，你必須永遠效忠於我，一榮俱榮、一損俱損。”這條路不好走，但是為自保、為母妃，也為了其他寄望於自己的人，他必須認真走下去。
“是，王爺，臣下定然誓死效忠。”此時的朱椿，王者氣勢全開，夏子淩忽然覺得這個年僅十七的少年，擁有超越了年齡的霸氣，真正是一個值得他追隨的明主。
重回應天
朱椿呈上的《治蜀十策》，受到了洪武帝的大加讚揚，雖然他本人還未就藩，洪武帝卻將此奏折批轉四川承宣布政使，先行參閱。
而那份讓夏子淩有些忐忑的，四王聯合呈上的奏請，居然也得到了首肯，洪武帝即刻下令拆中都東墻，重建皇覺寺，並將新修的寺廟提為“龍興寺”。
想來洪武帝心中其實早就有把中都變廢為寶之意，無奈諸王大臣們裹足不前，他自己又不好打自己的臉，這次四王聯合上書，給足了面子，所提又是借了神仙托夢這種玄乎事情，洪武帝很快就順著梯子爬下來了。
別的皇子在中都閱武都是按部就班，閱武之餘吃吃玩玩，最多再讀點聖賢書，蜀王卻是短短半年不到，修了元史、擬了治蜀良策，解了旱情和皇城閑置之困，甚至還協助退休人員組成的工部研發出了新式武器。
這一系列的成果簡直讓洪武帝笑得合不攏嘴，一月來，頻頻在朝堂上稱讚蜀王堪稱“蜀秀才，乃眾皇子中佼佼之輩”。這句話看似平平，卻實乃洪武帝對兒子們的最高評價了，因此，入了其他有心的藩王耳中，難免心生些警惕，不過這都是後話了。
此時臨近元旦（1），中都諸事已經上了正軌，夏子淩便向朱椿告假，請返應天。沐晟自然也一同告假了，本來元旦之後就有一年難得一次的假期，告假幾日，增加點前後返程的時間，回應天一趟也無可厚非。
然而，諸位皇子卻沒有他兩那麽愜意了。父皇母妃都在宮中，本應是承歡膝下、全家團聚的傳統節日，但皇上未下詔書，諸王閱武之中便不得隨意返回應天。可憐的四位皇子只有在中都守著偌大的宮殿，冷冷清清地過個元旦了。
夏子淩和沐晟走的那日，蜀王不辭辛勞硬是送出了十裏地，直到沐晟出言調侃——
“王爺，您這莫不是想蹭著我們的馬車就一並返京了吧？”
“……”朱椿無語，他倒是想，可惜自制力卓絕的自己是決計不會做出這等小孩子事的。
夏子淩道：“王爺，莫要送了，臣正月初三便動身，初十以前，怎麽也就回來了。”
“……”朱椿頓了頓，吼道：“你當我是舍不得你？！我這是思念父皇母後，想要回去看看！”
“……是是，臣自然知道王爺是歸京心切，自然也與臣無關的。”有必要吼那麽大嗎？小孩子果然還不成熟啊。
“快走吧！”朱椿下了馬車，騎上他那匹汗血寶馬，不耐煩地朝車上的兩人揮了揮手。
“是。”夏子淩放下布簾，安然靠在了車內的榻上，反正這一別也就二十天左右，沒必要那麽依依不舍的。
回到應天家裏，情況比夏子淩設想的要糟糕許多。一別不過半年，師父居然已經衰到起不了身了。幸好家裏有小童伺候，他不在的這些日子，彭齊也會時不時過來照應一下，家中的景況還不算特別淒慘。
這一日給師父餵了藥睡下了，彭齊突然來訪，夏子淩不禁有些奇怪。
彭齊卻偷偷摸摸跟做賊一般，拉著夏子淩躲到內室角落，湊到耳邊說了一句：“宮中恐怕要出大事了。”
夏子淩一聽，心下一凜，“大事”這兩個字可不是亂說的，彭齊這等嚴肅的神色，莫非是……
“太子恐怕要不久於人世了。”
……果然，他就知道彭齊準得說出點駭人聽聞的事情來。去年馬皇後才剛過世，這會如果太子也……那可真是應天的多事之秋啊。
“這話可不能亂說，你是怎麽知道的？”
“我也就跟你說說，”彭齊頓了頓，道：“我這不剛從宮裏回來嗎？太醫院的人最近都聚在慈慶宮，這兩日，更是了不得了，和尚道士一撥一撥地往慈慶宮去誦經、作法，我倒是沒見著太子什麽樣，但是你也不是不知道，洪武帝素來不喜鬼神之道，現下恐怕是死馬當做活馬醫了吧。”
“嗯，我知道了，既然最近恐有大事發生，你還是安分點，也少往我這處跑算了。”他畢竟打著個蜀王的人的招牌，讓人落得個刺探東宮虛實的名頭就不好了。
送走彭齊之後，夏子淩兀自坐在屋裏發呆。朱標身體不好，大家都猜測他極有可能先洪武帝一步而去，但這事情真的要變為現實了，卻又讓人覺得如此難以置信。洪武帝對朱標寄予厚望、多方培養，卻終是人算不如天算。
“伯嘉。”夏子淩正沈思著，一聲蒼老的叫喚聲把他從思緒中拉了回來。
“師父，你怎麽出來了？”夏子淩趕忙上前攙扶住顫顫巍巍走出來的戊真。
“為師睡不著，想跟你說說話。”
戊真這麽說，夏子淩只有攙著他進入房中，端坐在床頭陪他聊天。師父今天興致很好，從兩人相見說起，又聊了些從前一起走遍大江南北的趣事，師徒二人心下俱是有些感慨。來到大明朝已經快十五年了，人生有幾個十五年可活？夏子淩忽然覺得現世的生活離他越來越遙遠，仿佛只是一個夢一般。究竟現世是夢，還是如今是夢，竟然有些讓人無法辨別。
“為師就要去了，伯嘉，今後的路你可得步步小心啊。”戊真忽然轉了話鋒，夏子淩知道，接下來的話才是戊真今日的重點。
“師父莫要這麽說，馬上就過年了，怎麽也得吃頓年夜飯再走吧。”戊真與其他修道之人煉丹求長生不老不同，他從來不避諱死亡，是以夏子淩說話也很隨意。
“為師是修道之人，看破紅塵，哪像你這樣貪戀口｜欲，吃與不吃，於我而言沒什麽區別。”
“那你就不能陪我吃完年夜飯再走嗎？你要是就這麽走了，我這年也別過了。”
“你這小混蛋，”戊真笑罵了一句，“生死之事，哪由得個人，為師只能盡量。不過，有件事情，我還是先和你交代了的好。”
“什麽事？”戊真神情謹慎，夏子淩也趕忙正襟危坐，聆聽他接下來的話。
“你不是屬於這裏的人，我也知道你心心念念想著回去，為師曾經跟你說過想要回去，必須輔佐蜀王登基，但這其中的真假，為師也不能確定，”戊真頓了頓，說得有些猶豫，“如果你想探明真相，那麽一切……”
戊真說到這裏，突然喉嚨裏跟卡了一物一般，再也說不出半個字，他只來得及艱難地擡手，指了指西南方，而後便闔眼垂下了手。
“師父……師父！”夏子淩嘶聲吼到。這是什麽意思？是洩露天機的懲罰？還是有什麽不可控力？師父明明剛才還好好的，怎的就突然不行了？
然而夏子淩的嘶吼和悲傷無力回天，剛才還討論著太子快要不行了，沒想到這廂戊真卻是先他一步而去了。
意外之禍
東宮的噩耗來得很快，大年初八夜裏，太子朱標便薨了。（2）然而夏子淩沒有閑暇時間去管太子薨不薨的，光是料理師父的後事就讓他一個頭兩個大了。
雖然戊真生前曾說過，道家之人一死皆空，但他也不可能把師父的屍身投到河裏餵魚就算了。操辦後事，其實是活著的人緬懷先人的一種方式。這一刻，他與洪武帝兩人，雖然一人是黑發人送白發人、一人是白發人送黑發人，卻同是品嘗著失去至親的悲痛。
幸好，老人辭世，自古便是白喜一樁，除了師父逝世前的行徑有些蹊蹺，因為早有心理準備，夏子淩倒也不算特別悲痛。況且，沐晟也一同回京了，在他和彭齊的幫忙下，師父的喪事到了大年初十便料理得差不多了。
只是發生了這樣的事情，與朱椿約定的初十回到中都自然不可能了。不過……想來蜀王也不甚在意吧。
遠在三百多公裏外的中都鳳陽——
朱椿不在意才怪！說好初十回來，到了那天並未見到夏子淩的身影，朱椿沒放在心上。畢竟車馬勞頓的，路上因為什麽小事耽擱了也極有可能。但是到了正月十四那天，還沒有見到夏子淩的身影，朱椿開始心裏有些隱隱的不安了。
有什麽事情也不能耽擱了四天這麽久吧？
十四那天晚上，朱椿做了一個不詳的夢——
正月十五，中都雖然不似南京那麽繁華，卻也是張燈結彩，一派喜慶之氣迎接元宵佳節。
朱椿與三位王弟相攜在城中賞燈。燈火闌珊之處，忽然見一個身著青衣直綴的背影。
朱椿略帶怒意地沖過去，質問道：“夏子淩，你回來了怎的不來拜見本王！”
“王公子，你認錯人了，我是嵐清。”回過頭來的人赫然是那日有一面之緣的嵐清。
剛剛明明看著是夏子淩，怎麽一過去就變了人？朱椿瞬間楞住了。
然而，嵐清顯然還不準備放過朱椿，他接下來的話更加讓人驚悚，“夏子淩不是死了嗎？”
“你胡說！他好好的，怎麽可能……”朱椿驚恐地嘶吼出聲，卻難以脫口說出“死”這個字眼。
“本來就死了呀，”嵐清笑著指了指朱椿身後，“看，他不是在你後面嗎？”
朱椿猛一回頭，果然見夏子淩頭發披散，滿臉是血地站在自己身後。這還不說，他身邊還站著一臉血的父皇、母後，還有大哥朱標等人。
“啊！”朱椿大叫一聲，冷汗涔涔地從床上坐起身來。
窗外還是一片漆黑之色，應當還是午夜時分，然而這麽一個惡夢之後，朱椿卻沒了一絲睡意，在床上一直呆坐到天明。
這個夢境預示著什麽？不詳而真實感十足的夢境，一定是與他親近的某個人出事了。會是夏子淩嗎？不不不，不會是他，他年富力強還滿肚子壞水，誰能奈何得了他！
然而，想起夏子淩曾在自己面前許下的那些效忠的言論——“誓死追隨”、“鞠躬精粹，死而後已”、“肝腦塗地，在所不惜”……沒有一句不和“死”扯上關系。朱椿此刻對古人發明的那些誓死效忠的言論討厭透了，為什麽忠於一個人，就非“死”不可呢？
無論如何，這個夢境之後，朱椿始終心裏七上八下的。第二日一早，他便找來了張守和朱桂。
“收拾下東西，我要返京一趟。”
“王爺，不可！”
“哥，你瘋了！”張守和朱桂同時開口說到。
“朱桂，我們有多久沒收到母妃的來信了？”
朱椿這麽一問，大大咧咧的朱桂才凝神回憶起來，“好像……挺久了。”
“差不多有一個月了。之前每半個月，母妃必定托人捎來書信，這一次，恰逢元旦這樣的節日，她也不來一封書信，你覺得正常嗎？”
他哥的腦子一向很好用，朱椿這麽一說，朱桂有些急了，道：“難道母妃出事了？那我和你一起回去。”
“那也可能性不大，也許她是礙於別的事情，才不方便給我們來信。但我昨日做了一個預兆非常不好的夢，我始終放心不下，還是回去看看的好。”
如果是宮中發生什麽大事，他在南京的眼線應該會送消息過來，現下沒有消息，夏子淩遲遲不歸，他又做了那樣的夢，他才擔心出事情的是夏子淩。
然而朱椿沒想到，他的人確實已經在路上了，“太子薨了”這個消息，他要是多等兩天，便能傳到中都。可惜他現在一分鐘也不能等了，這便應了“關心則亂”這句話。
“王爺，皇上未下詔，您私自回京，恐怕不妥吧。”張守可不像朱桂一樣掛念惠妃，他擔心的只是蜀王本身而已。
“是有些不妥，但是也無大礙。你我著便服出行，進京看一眼情況便回來，朱桂在中都幫忙掩飾一下，不一定會被人發現。”
就算發現了，思念父母偷溜回去，也不是什麽不可饒恕的大罪。這種事情，晉王、燕王當年閱武的時候就幹過，父皇隨便說了兩句也就算了，連罰俸都沒罰。
“是，臣這就去準備行李和馬匹。”既然朱椿這麽說，張守也就沒什麽疑義了。
朱椿只帶了兩個貼身護衛，輕騎便服、日夜兼程，只用了四日，也就是正月十八就到了南京。進京之後，他片刻不停，直奔夏子淩家裏。
而後，便是如下這一幕——
夏子淩正在院子裏晾曬屋內被褥等物，忽見三個高大男子闖了進來，為首的那人，赫然是蜀王朱椿。
“……王爺。”夏子淩反覆揉了揉眼睛，確認自己不是因為相思過度而產生的幻覺。
“你……”夏子淩遲遲未歸，朱椿本想訓斥他幾句，早已想好的話到了嘴邊卻咽了進去，尤其是看到他這一身孝服，更是無法說出任何責備的言語。
“這是怎麽了？”他沒事便好，朱椿發現自己這幾日懸著的一顆心，在看到夏子淩毫發無損的樣子時，竟然放下了一大半。
“我師父過世了。”其實他也不是不想給朱椿遞個信，不過想著忙完這幾天就回去了，大過年的找個人跑腿也不地道，再加上他在蜀王心裏也不算個啥，是以便想著等回去再和朱椿解釋算了。
“那……那個，”朱椿憋了半天，道：“節哀順變。”
“……好。”師父都過世二十多天了，他該“哀”的也“哀”完了，不過，蜀王能給這麽四個字的安慰，也算是不錯了。
“有人來了？”沐晟的聲音從屋內傳來，旋即，朱椿看到了同樣身著孝服的沐晟從裏面走了出來。
“……”朱椿看到沐晟的裝扮，瞬間黑了臉。夏子淩的師父過世，沐晟為什麽身著孝服？？？莫非……他二人果然有什麽不可告人的關系？？？朱椿卻是不知，沐晟這孝服乃是為太子所穿。
朱椿正要發作，沐晟一把將他拉到屋檐下，低聲道：“這個時候，你怎麽偷溜回京？”
沐晟這麽一說，夏子淩也從乍見到朱椿的驚喜，呃……震驚中回過神來，趕忙跟過來補充到：“王爺恐怕還不知道，太子殿下初八那天薨了。”
“……”大哥過世了？！不好，他未曾想到事情會這麽不湊巧。看來那個夢預示的便是這事了，入夢那天是大哥死後的頭七回煞之日，看來是大哥托夢來了。
沐晟神色凝重地道：“你進京之後，可曾回過王府？”
“不曾，我三人直接就到這裏來了。”
沐晟點了點頭，“那還好，你們微服而來，皇上還不一定得到消息，現下快快返回中都，別弄出岔子才好。”
“好，”既然發生了這等大事，京城確實不宜久留，朱椿轉而看向夏子淩，“你……”
按照明朝至親離世守孝三年的傳統，夏子淩的師父亦師亦父，他若想要為他守孝，自己貌似也不能阻止。但是……三年？
“我即刻收拾細軟，與王爺一同返回中都。”夏子淩的幹脆，倒是讓朱椿心頭的難題迎刃而解。
夏子淩剛要返回屋內，一陣嘈雜之聲卻在門口響了起來——
“錦衣衛辦事，閑雜人等讓開！蜀王私自返京，藏匿於此，我等奉皇命捉拿歸案。王爺，您聽到的話還請主動就綁吧，莫要為難我等辦事之人。”
夏子淩轉身與朱椿面面相覷，這蜀王剛踏進他家院落不到一盞茶的功夫，錦衣衛就來捉人了。分明是早有預謀，估計朱椿離開中都的時候便已經被人尾隨了吧？或許密報昨前日就已經送到了聖前。
如此敏感的時候，朱椿說他不是為了太子之死回來的，誰會相信？說實話，連夏子淩自己都難以理解蜀王何以突然返京。
不知是何人布下的這個大陰謀，此次看來是兇多吉少了。
訪永昌侯
朱椿沒有被帶到大宗正院（洪武二十二年改稱“宗人府”），而是直接被錦衣衛押入了詔獄，可見此次事情的嚴重性。然而夏子淩卻覺得關在詔獄反而比去宗人府要好，宗人府宗人令、左宗正、右宗正等官員，均是由藩王兼任，雖然不知道這事的幕後指使，朱椿卻心下覺得定然是某位藩王。
因此，與其在宗人府被人陷害，不如關在直接受命於洪武帝的錦衣衛手中要好些。
但朱椿這一去七日，卻無任何消息傳出。雖然藩王身份高貴，錦衣衛想來也不敢大膽到對他用刑，但是就沐晟和夏子淩等人百般刺探打探到的消息，這麽些天下來，朱椿就是被關著而已，洪武帝根本沒有見過他。
這樣下去便是大大的不妙。時間長了，就算洪武帝心軟把朱椿放了出來，父子二人心生嫌隙，對蜀王的印象大打折扣，蜀王想要入主東宮就難了。
“怎麽辦？”夏子淩在沐府中急得團團轉，這幾日下來，他覺得他都快憂慮得早生華發了，卻仍是沒想出什麽破解之道。
“你都無解，我能想出什麽辦法來。估計……還是只有等皇上自己想通了吧。”現下包括他在內與蜀王交好的王公子弟也都不敢上書求情，大家都知道，洪武帝這性子，越是求情，反而越是火上澆油。
況且太子前腳剛走了，洪武帝悲傷得還沒緩過勁來呢，朱椿私自返京這事，可以說是正好觸到了皇上的黴頭上。
“不能等呀！”夏子淩覺得他這輩子就從來沒有這麽焦急過，“你說……蜀王到底為什麽要私自返京？”
這個問題他還沒來得及問朱椿，就算要找人上書求情，也得先想通了這個問題不是？
“這……”莫非是夏子淩久久不歸，朱椿放心不下才尋過來的？沐晟覺得自己的推斷太過匪夷所思，然而他卻有一種直覺，或許這便是真相。最近以來，每每他和夏子淩呆在一起，貌似朱椿的臉色都不是很好？
可是，他卻不想把這個猜測說出口來。
“為了什麽都不重要了，重要的是我們現在沒有證據表明蜀王進京是有正當理由的，”沐晟頓了頓，繼續說到：“或許蜀王本人也沒有好的理由，否則他應該會找機會說明的。”
所以沐晟的意思是……這是個死局嗎？
夏子淩心下晦暗不已，沈默了片刻，咬了咬牙道：“不然，我們請惠妃出面求情吧？”
沐晟皺了皺眉，“這可不是個好辦法。”
“可卻是我現在唯一能想到的方法。”
蜀王和沐晟縱然在朝中有些交好的大臣，太子過世的當頭，卻是不宜出面，否則難免落得個勾結藩王，圖謀不軌的罪名。至於其他的藩王，除了朱椿那兩個胞弟，其他的估計巴不得少個競爭東宮之位的對手，不落井下石就不錯了，完全不能寄望。
唯有惠妃，不提其他，只從一個母親心疼兒子的角度求求情，或許還有一些用處。
沐晟嘆了口氣，“恐怕用處也不大，為了避嫌，惠妃也不見得會出言相勸吧。”
“無論如何，景茂，還請你進宮一試。”
夏子淩懇切的眼神讓沐晟不忍拒絕，雖然從心底裏他不覺得夏子淩這次出的是個好主意，但猶豫再三，他還是答應了。
雖然用朱元璋的話來說，“沐晟這孩子是自家人”，卻也不代表他能夠隨意進出皇宮。直到三日後，他才借著進宮向皇上稟明中都城墻坍塌之事的機會，伺機繞道去了長陽宮一趟。
“你不該來找我的。”惠妃見到沐晟，開口便是這麽一句。
“蜀王已經被羈十日，娘娘可想出什麽破解之法？”
惠妃笑了笑，“我能有什麽破解之法。沐晟，你與椿兒交好，又負責皇子中都閱武之事，你倒是說說，他此次為何要私自返京？”
椿兒一直是她寄予厚望的皇兒，他從小聰明伶俐、沈穩隱忍，具備一個優秀皇子，乃至儲君的潛質，在自己的記憶中，與任意妄為的桂兒不同，椿兒甚至連爬樹、偷吃這樣小孩子無傷大雅的調皮事都沒做過。可是這一次居然犯傻致廝！
“這……王爺畢竟年紀尚輕，偶爾做點糊塗事也可以理解。”擔心夏子淩這樣的理由，沐晟自己都不敢確定，更不可能說給惠妃知曉。
“哼，”惠妃輕哼一聲，似是失望極了，“十七歲了還小嗎？那既然他小孩心性，也該吃點苦頭，才好長大。行了，就這樣吧，你在我這裏不宜久留，趕緊出宮去吧。”
惠妃下了逐客令，沐晟也不好再說什麽，只好出宮去了。
惠妃這邊不肯出手，大臣們卻開始坐不住了。近日來，陸續有大臣上書啟奏皇上，蜀王品行不端，趁太子過世之機，企圖回京謀取東宮之位，上對皇上不孝，下對兄長不義，實乃大奸大惡之行，應當交由刑部會審，從重處罰。
夏子淩聽說這些奏折內容的時候，簡直快氣岔了，蜀王在朝中素有美名，不久前洪武帝還親自說過藩王們當向蜀王學習，多想想有益百姓之事的話，沒幾天就變成“品行不端”了。而且，這麽個敏感時期，別的藩王都乖乖躲在家免遭病詬，他這麽急匆匆趕過來到底能圖謀個啥？
那一日，洪武帝擺駕長陽宮，小坐片刻之後，惠妃道：“皇上，椿兒……”
“你若要為他求情，就不必說了。”
“臣妾不為椿兒求情，只不過皇上把他這麽關著不聞不問，拖久了並無益處。不如快快審理結了，要殺要剮、抑或要貶為庶人都好。”
惠妃言辭冷然，看起來又並無玩笑之意，倒讓洪武帝皺了皺眉。
“椿兒是你的心頭肉，朕不信你心中當真如此想。”
惠妃一笑，“反正臣妾也不止椿兒一個兒子，就好比皇上您有二十餘子，就算曾經疼愛椿兒，少他一個也沒甚大不了的。”
“……”洪武帝被惠妃這句話噎得一時說不出話來。
然而，洪武帝也不知道是不是被太子之死刺激過度了，此次鐵了心不肯放蜀王一碼，居然不久後準了那班大臣的奏請，命刑部和錦衣衛聯合審理蜀王私自返京一案。
事情發展到要過刑部，就有些麻煩了，說明洪武帝不想法外開恩，那麽除非有過硬的理由，否則光是一條“違逆聖旨”，按照大明律，也能讓蜀王廢為庶人了。
“怎麽辦？”夏子淩沒想到，之前在中都做了那麽多事情，形勢一片大好之時，這個檔口上卻橫生了枝節，眼見蜀王連藩王之位都要不保了，他卻一籌莫展。
“急也無用，這說到底還是皇上和蜀王的家事，考驗的是他兩的父子之情，我們再攙和也沒用。”沐晟看著夏子淩濃重的黑眼圈，心裏有些不舍。這半個月來，夏子淩可謂夜不能寐，偏偏他就算再能謀善斷，這件事情朱椿可算是撞在了刀口上，想要平安無事，除非已死的太子朱標活過來求情，興許才能有些作用。
“你說永昌侯會不會有辦法？”
沐晟失笑道：“你怎麽會想到他那裏去？”
“永昌侯不是蜀王未來的岳丈嗎？不能這麽眼睜睜看著蜀王遭殃了吧。”
“朝中大臣多是趨利避害之人，之前蜀王得寵，永昌侯巴不得早些把女兒嫁入蜀王府。現下蜀王落了難，他估計正慶幸當初蜀王推遲婚約之事呢。如果蜀王被廢，女兒反正沒有嫁過去，改嫁別人也不是不可。”
“……”真的是這樣嗎？可是想到那日惠妃出事，蜀王寫信給藍玉之事，夏子淩雖然猜不透個中原因，卻覺得藍玉與朱椿的關系不會像表面那麽簡單。況且……聯系到那本野史中藍玉逼宮的情節，夏子淩直覺藍玉這個人，在朱椿的生命中應該扮演著很重要的角色。
思及此，夏子淩堅定地望著沐晟，道：“景茂，我覺得永昌侯那裏還是去一趟的好。”
“……好吧。”沐晟覺得自己真是拿夏子淩沒有絲毫辦法，他一拿這種懇求的目光看著自己，自己就不得不無條件投降了。
於是，片刻後，兩人便坐在了永昌侯府的花廳之上。此時已臨近晚膳時分，下人們正在陸續上菜，看到十幾個玉盤盛著色澤漂亮的佳肴列於桌上，夏子淩不禁感嘆史書上說藍玉是個頗懂享受的人，誠不欺我也。
藍玉顯然不甚在乎多了兩張嘴吃
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