之前鬧得沸沸揚揚的立後風波，被洪武帝不到半日的整治就弄得蔫了勁。文武百官不敢再置一詞，甚至連閑暇時談及後宮之事也避之尤恐不及。而且，這一番平靜一直延續了三個月，直到天氣漸熱，不知不覺到了三伏時節。

某日午後，洪武帝收到一條密報——十九皇子朱橞頂著大太陽悄悄送了一只冰桶去乾西宮。南京的夏日又悶又熱，宮中多是統一在冰窖中制了冰塊，分發給各宮貴人放在形狀如冰箱的木櫥中散溫。

乾西宮偏遠，自然是分不到這樣的福利了，是以朱橞顧念母親受苦，把自己的冰桶送了去。

洪武帝聽了這則密報，稟退眾人，坐了半響，終究還是去了朱橞那一趟。

“父皇！”八歲的朱橞正在看書，見父皇進來，趕緊起身行禮。

洪武帝點了點頭，拿起桌上的書卷翻了翻，“橞兒在看唐史？”

“是，這幾天老師正講唐史呢。”

“橞兒看到哪了？”

“稟父皇，剛看到貞觀之治。”

洪武帝沈吟了片刻，道：“父皇知道朝臣們常拿父皇與唐太宗比較，覺得父皇喜歡濫殺人，不若太宗皇帝虛心納諫、和善待人，橞兒覺得呢？”

這樣的問題如果被問的人換做朱椿，自然可以左右兼顧，給出一個讓洪武帝滿意的答案。但是拿來問一個八歲的孩子，未免太過刁難。不過朱橞從小聰穎好學，深得朱元璋的喜愛，朱元璋內心還是對他會如何回答充滿了好奇。

“稟父皇，兒臣覺得唐太宗並不像表面那麽和善。‘玄武門之變’中，他誅殺了親兄弟太子李建成及四弟李元吉，並迫使其父親李淵退位。由於太宗皇帝之後開創了“貞觀之治”，後世對其行為多有袒護。可是世人卻不曾關註到，他當時還將李建成、李元吉的兒子全部殺害了，那十幾個年幼的孩子都是他的親侄兒，他能下此毒手、斬草除根，足見他並不是表面那麽和善之人。”

“然對一個人，尤其是帝王的蓋棺定論，必須看其主要的貢獻，因此太宗皇帝仍不失為一代明君。父皇將黎民百姓從元朝的□□中解放出來，多年來嘔心瀝血、勵精圖治，父皇所殺的都是有罪之人，縱然刑罰稍稍嚴苛，我大明日益強盛、人民安居樂業，有目共睹，我相信千秋萬代之後，世人也必將像感念唐太宗皇帝一般，傳頌父皇的功績。”

朱橞這一番話辯證論之，並未一味恭維，說得洪武帝居然有些感動。不過，縱然橞兒很優秀，他也不覺得八歲的孩子能講出這些道理。當然這也不會是老師們教給他的，他為皇子挑選的老師都是當代大儒，那些人雖然學問淵博，卻只遵循正史講課，對唐太宗必然是大力頌揚，哪裏還會說起他的過錯。

“橞兒，老實告訴父皇，這話是誰教你的？”

朱橞猶豫了下，垂著頭答到：“兒臣不敢說。”

洪武帝一聽這話，心下已經有些眉目了，不過仍是追問到：“橞兒但說無妨，難道父皇還會治你的罪不成。”

“是母妃之前給我講唐史的時候說的，”朱橞擡起與惠妃有七分相似，漂亮的大眼睛急切地說到，“請父皇不要治母妃的罪，她是真正對您又敬又愛的。”

惠妃敬愛自己應該不假。那麽自己呢？朱元璋突然非常想念那個許久未見的麗人。

“橞兒，你母妃說的沒錯，父皇不會治她的罪，乖，繼續看書吧，父皇還有些政事要處理，改天再來看你。”

“是，恭送父皇。”

洪武帝離開皇子居所，在宮中繞了一大圈，臨近夕陽西下之時，才屏退眾人，連陳錦也沒帶，略帶別扭地獨自去了乾西宮。

乾西宮位於西六宮西側，當年建紫禁城的時候由於位置不好，建了一半就停工了。洪武帝自建國以來，主要精力都放在了治理國家上，後宮也在馬皇後的管理下井井有條，之前並未發落過哪位後妃，是以來到這裏的妃嬪，惠妃還是第一位。

此時夕陽西下，乾西宮被落日的餘暉染得帶了些金色，雖是未經修葺的宮殿，卻也顯得有些富麗堂皇。只可惜，很多美好的東西都僅止於表面，洪武帝剛踏進乾西宮，就熱得揮汗如雨。這也難怪，南京本就炎熱，西曬之地夏天最是難熬，怪不得橞兒要不惜冒險送冰桶給母親。

洪武帝走進宮中，內院侍女一見身著龍袍的威嚴男子到來，心知是皇上來了，正要驚訝呼叫，卻被洪武帝以手勢制止了。

他步履極輕地走進內屋，臥榻之上，惠妃正在淺寐。屋內悶熱，惠妃只著一件青色薄紗，滑下的發絲有些微濕地貼在額際，配上這布置簡陋的房間，本該是一幅狼狽的畫面，洪武帝卻仍從中看出了“美人斜臥香滿園”的意境。

惠妃本就睡得不踏實，洪武帝雖然放輕了腳步，許是發現了被人註視，片刻之後，惠妃睡眼微睜，有些慌亂地坐了起來，道：“皇上，您怎麽來了？”

“想起來，過來看看。”

“皇上，”惠妃起身跪在洪武帝面前，“橞兒午後私自過來之事，我已經訓斥過他了，冰桶也讓他拿回去了，他不過是護母心切，請不要怪罪於他。”

洪武帝心裏有些酸澀，說到：“在你心裏，朕就是這麽苛刻的一個人嗎？”

惠妃垂首道：“不是，只不過臣妾是犯了錯在此思過的，橞兒畢竟是壞了宮中的規矩。”

“哦？思過？那你思出什麽來了？”

惠妃猶豫了幾秒，道：“臣妾愚鈍，沒思出什麽來。”

洪武帝有些啞然失笑，她倒是老實。

過了片刻，洪武帝嘆了口氣，道：“惠妃，朕是不準備另立新後了。”

惠妃繼續垂首跪著，未發一語。

“而且……如果代掌後宮的權力，朕也不準備交到你手上，你會恨朕嗎？”

惠妃擡起頭來，目光如水、平靜無波，“臣妾不敢，臣妾說過，皇上的決定，就是臣妾的意願。”其實，這個結果她早已想到了，只不過還想再試一把而已。

是“不敢”，而不是“不會”……洪武帝心裏忽然有一絲刺痛，但是他卻沒有選擇。

“那麽起來吧，朕已決定，讓李淑妃代掌後印。”

李淑妃是除了惠妃之外，跟隨洪武帝最久的妃子，而且……一直未誕下子嗣。

惠妃聞言站起身來，許是跪得久了，屋內潮熱她又剛睡醒，一時有些腿軟，踉蹌了一下。

洪武帝趕緊上前一把將她攬入懷中，這一個小插曲過後，兩人臉上都不再平靜，洪武帝摟著惠妃，過了半響，聲音略帶沙啞地道：“翠娥，明日就回長陽宮吧，你還是朕的惠妃。”

懷中的這個女人，伴在身邊三十載，十六歲的她，如出水荷花一般清澈甜美；二十歲的她，如牡丹綻放一般嬌艷迷人；而此刻年餘四十，卻仍如臘梅般讓人回味無窮。不愛她嗎？他想不可能，這樣美貌而聰慧的女子，哪個英雄能過得了她這一關。只不過，九五至尊的他是說不出“愛”這個字眼的。

“是。”洪武帝難得喚她一聲閨名，讓懷中的惠妃落下了一滴燙熱的淚水。他總是那麽驕傲而高高在上，其實自己想要的只是一個屬於自己的丈夫而已，一個愛她而不僅寵愛她的男人，可惜太難、太難……

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