皇後大喪，洪武帝下了旨令，外地藩王須二十五日大祥之後才能進京祭拜，但藩王們多是收到消息後就準備出發，無論遠近，大都是堪堪算著在二十六日就到了京師。二十七日釋服之後，難得眾兄弟聚於一堂，太子便在東宮設了晚宴。

但遇到這等大喪之事，雖然洪武帝定下的守孝二十七日之期已到，皇子們仍舊是身著素服，再加上大家平素與馬皇後感情都很好，眉間俱是戚戚之色，太子也不過是備了些素食，幾兄弟對飲清茶而已。

席間，朱棣端著茶杯坐到了朱椿身旁，兄弟兩碰了碰杯，朱棣問到：“十一弟，父皇特意定下以日異月的規矩，只須守孝二十七日，聽聞你特意請求繼續為皇後守孝，推遲婚事，二十七月後才迎娶藍家閨女，可有此事？”

朱椿點了點頭，“確有此事。”他這四哥，平日與自己往來甚少，今日卻主動過來搭話，頗有些奇怪。

“十一弟可真是有心了，你這等大孝的行為，母後泉下有知也會感動罷，只不過讓藍家姑娘再等上兩年，永昌侯恐怕氣壞了，再者你也年紀不小了，還是早些完婚的好。”

朱椿輕笑道，“無妨，藍家姑娘今年才十四，等上兩年也好。”他原就奇怪母妃為何遲遲不提自己大婚之事，估計就是等著藍玉的女兒長到適婚年齡吧。

“那也罷，為兄只是望你早日誕下子嗣而已，”朱棣笑了笑，話鋒一轉，“之前平定雲南一戰，昨日我正好見了沐晟，聽說十一弟勇猛得很啊。”

雲南南部未定，洪武帝下旨讓沐英坐鎮雲南，平定各部族，藍玉卻已經於前幾日率軍班師。奇怪的是沐晟竟然沒有留在老爹身邊，也請返後軍之中了。不過，沐晟怎麽會和四哥說什麽？四哥話中的水分甚大，他的消息，還不知道是怎麽來的呢。

“在四哥面前，王弟怎敢擔‘勇猛’二字，我不過是個閑職監軍罷了，沒幹什麽活。”他這次南征大部分時候龜縮在後方，老實本分“監軍”，並未率軍沖鋒，就是不想第一次上戰場就鋒芒外露，引人口舌。

“十一弟謙虛了，我倒是聽說在曲靖白石江，你率一隊騎兵，解了沐晟之困，還把達裏麻給打殘了。”

朱椿心中一凜，四哥連這等細節都知道，這事絕不可能是沐晟告訴他的，那就是說他的耳目已經遍及軍中了？真是不簡單呀。

“不過是湊巧撞見，要不是永昌侯大軍趕到，興許四哥今天就見不到我了。”

朱棣一笑，倒是沒有再追問，起身端著杯子與其他皇子敘舊去了。

不一會，朱桂氣急敗壞地闖進來，一屁股坐到朱椿身邊。

朱椿趕忙在他耳邊壓低聲音說到：“幹嘛慌慌張張的，那麽多兄弟在這裏看著，收斂點。”

朱桂心中有氣，仍舊嚷嚷著：“你讓我怎麽冷靜？剛才我去求見母妃，她居然不見我，真是豈有此理！”

“她自然不會見你，這個時候你少折騰，沒看我就沒去給母妃添亂嗎？”朱桂估計也是擔心皇後過世母妃傷心過度，想去探視一番。這心思本是沒有錯，但是他也不想想這等新後待立的時刻，他們都是成年藩王，不管什麽原因去後宮探視，總會落人口實。

“為什麽？”朱桂還有些不服，以他這樣的豬腦子，完全揣摩不出他哥這番話的含義。

“別問為什麽了，總之你這段時間給我安分點，世家官員家裏都不許走動，那些個煙花之地更是少去。”

形勢果然如朱椿所料，三月過後，陸續有大臣上書洪武帝另立新後。

皇後掌管三宮六院七十二妃，後宮大小政事，可以說責任重大，馬皇後死後，中宮之位空缺，洪武帝也沒有交代由哪位嬪妃代掌，時間久了，後宮恐生變亂。大臣們能忍到現在才上書請願，已經算是考慮到洪武帝對馬皇後的深情，憋了很久了。

這雪片一般的奏折中有半數只是請皇上速立新後，未提及人選；另外一半還提出了人選供洪武帝參考，而其中大部分的建議都指向一人——惠妃。

惠妃雖然是除馬皇後之外，跟隨洪武帝時間最長的妃嬪，但是沒什麽外戚，那麽多文武大臣為她說話，讓洪武帝很是不解。偏偏她那兩個在宮外的兒子，洪武帝一直派人盯著，也沒什麽動作。

所以……這件事情果然是代表惠妃眾望所歸了嗎？看看自己手中這本奏折，寫得還頗有道理——

“惠妃乃孝慈高皇後之妹，素有賢良淑德之名，立朝以來，多輔佐皇後處理後宮事務，膝下育有三子二女，為後宮妃嬪所處最多，實乃新後最佳人選。”

洪武帝諷刺一笑，身為皇帝，就不得不把自己家事放到朝堂上讓人品頭論足的，也算是一樁悲哀。可惜高位之上，私事也是國事，他還不能攔著他們上書。不過……立後之事，他心裏自有打算，強勢如洪武帝，斷不可能被臣下意見左右。

當夜，洪武帝便去了長陽宮。長陽宮內，孤燈一盞，惠妃仍然身著素衣，在燈下為姐姐誦經。

“皇上。”見皇上駕到，惠妃趕忙起身行禮。

“愛妃請起，誦經莫要太晚了，保重身體要緊。”洪武帝上前攙起惠妃，無論惠妃對後位有沒有野心，她對馬皇後的感情，洪武帝都不懷疑。

“是，皇上，您也要保重身體呀，這幾月來，臣妾看著您都老了不少。”

說人老了本不是什麽好話，但是洪武帝此時聽著倒覺得是大實話，結發夫妻陰陽兩隔，他若不悲傷才顯得薄情。

洪武帝嘆了口氣，轉了話題，“不說那些了，這幾日朕收到不少大臣所上奏折，建議盡快另立新後。”

惠妃垂著頭，未置一詞，洪武帝頓了頓，繼續說到：“愛妃，你意下如何？”

惠妃聞言，擡起頭來答道：“皇上，這是您做主之事，但凡皇上下了詔令，後宮無人不敢不服，怎需要問臣妾的意見呢？”

洪武帝看著惠妃坦蕩的目光，心裏忽然有些失望。他究竟希望惠妃怎麽回答呢？深明大義說不應另立新後？她陪伴了自己三十載，要求她不求回報一味付出未免苛刻。

毫無疑問，惠妃是後宮之中他最寵愛的妃嬪，因此，洪武帝對她的感情，與對馬皇後敬重居多不同，反倒有一絲普通男人在愛情中的執拗，總覺得就算自己無理，心愛的人也應該無條件支持自己。於是，洪武帝難得做了一件頭腦發昏的事情，繼續追問到：“那麽……愛妃，你可有意入主中宮？”

惠妃垂下視線，答到：“皇上的決定，就是臣妾的意願。”

洪武帝不知道，惠妃藏在衣袖中的手默默握成了拳，她在賭一件事情，那便是朱元璋對她的感情和負疚，雖然勝算很渺茫，但是如果贏了，她便可以堂堂正正取得她和椿兒本該擁有的東西。

這樣的回答果然滴水不漏啊，郭翠娥從來都是這麽個冰雪聰明的人，洪武帝甚至有時候覺得如果惠妃生成男兒身，必有一番大的作為。然而……這個回答讓朱元璋很失望，他對惠妃太了解，是以明白如果她沒有入主中宮之心，便不會這麽說。

“你歇著吧，朕出去走走！”朱元璋心灰意冷地走出了長陽宮，身為皇帝要考慮的東西太多，他是一個明君，就註定不會是個好丈夫。

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