沐晟止住繼續往下的步伐，從城墻上往下看，只見城內走來一群灰黑色的龐然大物，肥頭大耳、鼻子長到地上，不知是何物，攻下城去的士兵紛紛被這兇物踩死，偏偏這東西看起來還刀槍不入，士兵們無論是用槍、用刀、用戟都傷不了它們分毫，只有任憑被踩死或是一鼻子卷了扔起來摔死的份。

此刻城門已開，但是攻入城中的士兵卻亂了陣腳，這一群龐然大物堵在門口，沐春帶領的部隊根本無法攻進城去。再者，士兵沒有學識，“有怪物”這樣的話在軍中傳開，將會大大影響士氣。

沐晟一時間為眼下的困局蹙緊了眉頭。

“將軍。”就在這時，身邊冒出一個清澈的聲音。沐晟回頭一看，正是夏子淩。

“將軍，這是西南特有的動物，叫做大象，不僅力大無比，象皮還堅不可摧，現下士兵驚慌失措，這樣貿然與象兵作戰沒有勝算。”

夏子淩這一提醒，沐晟倒是想起來了。他自小飽讀詩書，雖然沒有親眼見過大象，卻是在書籍中讀過關於這種動物的描述。

“跟我走。”沐晟沈聲說了一句，沒有從城樓下去，而是帶著夏子淩轉身從尚未撤去的雲梯返回軍前。

兩人火速來到軍前，把元軍動用了象兵的消息通知了沐春，沐春當即下令暫緩攻城，撤離城門。

離開之前，沐晟看了一眼城門的方向，自己帶去的兄弟現在深陷象兵陣營中，能不能活著回來只有看自己的造化了。戰爭，就是如此無情。

今日沐英率大軍攻城，折損了一萬多人馬，大好的形勢下，好不容易開了城門，卻被這大象一攪，大軍不得不退出十裏紮營。當夜，在傅友德帳中，各位將軍的臉色都黑得跟炭一樣。

沐英道：“沐晟，當時你在城墻上，看得最清楚，你說說，到底是個什麽情況。”

“元軍士兵全副盔甲盾牌居於象上，指揮大象橫沖直撞，大象皮厚如鱗，刀槍不入，我軍士兵或被踩死，或被卷起來摔死，完全奈何不了那龐然大物。”

難怪普定城以區區五萬守軍，竟然敢和明軍死磕，想來還藏了殺手鐧——就是這象兵了。

幾位將軍畢竟見多識廣，象兵雖然沒有親自見過，但是古籍中不乏記載，而且自唐代以來，征討西南和安南，對戰爭的描述中也有對象兵的記載。不過大象只在雲南南部有產，普定離雲南還有些距離，大家確實沒有想到在這裏就會遇見這難對付的東西。

沐英繼續問到：“象兵的數量如何？”

“當時情況緊急，我並未細數，黑壓壓一片，估摸有十來頭吧。”

不知沐晟當時所見的是否是城中全部的象兵，不過就算敵人只有十來頭大象，放在寬闊的野外還可以拼拼人海戰術，用來守城可真是“一頭當關、萬夫莫開”啊。

傅友德皺著眉頭道：“這物很難對付，不過動物大都怕火，不知可否用火銃攻之。”

“可以一試，”沐英頓了頓，繼續說到：“不過火銃填充火藥甚是費時，這大象橫沖亂撞，恐怕容易失了準頭。”

“正是，”沐晟接下來的話更讓眾人覺得雪上加霜，“大象看起來笨重，在元兵的操縱下行動卻很迅速，兵士要是一擊未中，第二次填充火藥的時候，恐怕就被大象踩死了。”

在座皆是無語，看來元軍用象兵守城，倒是一個難以解開的局了。傅友德看大家沒有好的辦法，隨即下令眾將回營整頓，今天這一戰損失慘重，一兩日內他也不準備再發動進攻，飯總要吃、覺總要睡，破解之法也只有慢慢再想了。

沐晟回到營地，還未進帳，便見一人在賬外等候，月色下一頭短發很是與眾不同，不是夏子淩又是誰呢？

夏子淩隨大軍安營之後，隨即在軍中打聽使用兩把烏金劍的將軍是誰，這樣的武器很是稀奇，很快就讓他打探到今日救他一命的正是沐英將軍的二公子，沐晟。

“夏經歷，有事？”沐晟今日城上一戰拼了十分力氣，回來又開了個會，很是有些疲乏，不過見來訪的人是夏子淩，他又提起了七分精神將他請入了帳中。

夏子淩揖了一揖，道：“夏子淩謝過將軍救命之恩。不過將軍今日很是辛苦，感謝之事就留待以後，末將現下來訪，是因為早年對象兵有些研究，想將所知告知將軍，或有幫助。”

今天正是有了夏子淩的提醒，前鋒營才得知那動物是大象，避免“妖怪出現”的謠言傳遍軍中，造成更大的損失。沐晟對夏子淩一開始就印象不錯，這一戰下來，就更加欣賞了。

“好，一會你且慢慢道來，”沐晟將隨身佩劍放在案頭，坐下來問到：“用過飯了嗎？”

夏子淩沒想到沐晟會問到吃沒吃飯，頓了頓才答到：“呃……用過了。”

今日場面混亂，傷兵眾多，晚飯比平時開得晚。夏子淩心系戰事，怕找不到沐晟，安頓好之後就匆匆趕來一直在這裏候著，其實並未吃飯。但是上官這麽問起，他也不好意思直說。

“我還沒吃，不如陪我一起吃了飯再聊吧。”

“哦……好。”

沐晟這樣的官品，是可以開小竈的。不一會，就有人送了饅頭和兩碟小菜過來。雖然貴為正二品都督僉事，行軍之中，今天又是一場大戰，沐晟的菜品也是極為簡陋的。不過這已經比普通軍士的晚餐好多了。

既然沐晟熱情難卻，夏子淩也不跟他客氣，甩開膀子就開吃了。兩個男人吃飯速度都很快，不一會，居然就只剩一個饅頭了。夏子淩剛想伸手去拿，恍然發現在上官面前有些失態，居然跟上司搶東西吃，簡直不想混了，於是趕忙把手伸了回來。

沐晟卻將那盛饅頭的碗往夏子淩面前推了推，“我飽了，這一個你吃吧。”

“呃……我也飽了。”

“快吃，你那麽瘦，我沐晟的手下可都是英勇善戰之人，別沖鋒陷陣的時候還被擠倒了。”

“……”夏子淩瞬間有些無語，他明明也很英勇善戰的好吧，今日在城墻之上，沐晟也是親眼見到的。不過沐晟帶著笑意這麽說，明顯是調侃，夏子淩也沒傻到去反駁他。索性他還有些半飽，便把那饅頭抓過來吃了。

晚飯過後，該講正事了。

“將軍，對付象兵，必須用火銃攻擊。”

沐晟點了點頭，這一點今天大家都想到了，但實際操作下來卻並不容易。

夏子淩繼續道：“但我軍的配置多是將火銃兵與其餘步兵兵種混搭在一起，面對大象的時候火銃難以發揮威力，不若單獨挑出精於使用火銃的兵士，組成一個火銃營。”

沐晟反駁道：“填裝火銃甚是費時，如果沒有步兵掩護，火銃兵尚未射擊，恐怕便被象兵踩死了。”

夏子淩的理論與後來朱棣建神機營如出一轍，可惜明初的火銃還很簡陋，未經改善，單獨建一個火銃營不太實際。

“正是如此，”夏子淩目光一淩，“所以我們需要新的戰術。末將的想法是將火銃兵排成三列，第一列士兵填充完畢後射擊，而後退居到最後，第二列士兵上前射擊，完畢後再退到最後，換第三列士兵上前。這樣剛好可以彌補填充火藥的時間空檔。如若三列不夠，還可安置四列或是五列。”

“你……”夏子淩語畢，沐晟一拍桌子站了起來，目光灼灼地看著他。

沐晟這反應也委實太劇烈了點，夏子淩一時間被他震住了，兩人楞楞地相視無語。幾秒過後，沐晟發現自己反應過了，清了清嗓子重新坐下說到：“你怎麽會想到這樣的戰術？”

剛才在傅友德帳中一番討論下來，他正覺得一籌莫展，心裏晦暗得緊，夏子淩卻突然如雪中送炭般給他出了一個妙招，怎能讓他不喜？！

“這個……”夏子淩有些不好意思地撓了撓頭，“末將也是一時突發奇想。”

他能說這是因為自己有領先幾百年的知識嗎？小小的三段式射法，看起來簡單，卻是軍事史上一個了不起的發明。普魯士自詡是該戰術的發明國，憑著三段式射法在歐洲戰場上所向披靡。其實百年前的明朝，沐英就已經發明出這樣的戰術了。

當然，沐英發明出三段式射法是在駐軍雲南之後，被少數民族的象兵多次騷擾打怕了才想出的變革。有時候，戰爭就是這樣，明初軍隊戰無不勝，尤為依賴步兵和騎兵，便不會想著去革新戰術，而沐英在雲南被少數民族打得一鼻子灰，最終練成了一支明初最可怕的火銃部隊。

現在，夏子淩只不過是把沐老爺子發明的戰術提前教給了他兒子而已。不過，好在夏子淩目前編在沐英軍中，這樣的發明，最後還是會落到沐英頭上，也不算太對不起他老人家。

“此法甚好，”沐晟高興地拍了拍夏子淩的肩膀，“今日你在前線表現很好，我正想要舉薦提拔你，既然這戰術是你想出來的，可有興趣助我訓練這支火銃部隊？”

“……”夏子淩有些錯愕，他向沐晟獻這戰術，為的只是破了現下普定之困，卻沒想到人家這麽給面子，居然準備把這麽個光榮的重任交給自己。

見夏子淩久久不語，沐晟追問到：“怎麽，你不願意？”

“承蒙沐將軍厚愛，末將自然願意。”夏子淩答得鏗鏘有力，大好的機會擺在面前，他正是趕著要建立功勳，好在蜀王面前表現自己的時刻，這樣的機會當然不可能放棄。

“那就好。不過……你要率領這火銃營，也得有點真本事才行，我從來不用無能之人。”

“……”原來還要考驗啊，這沐晟，先給甜頭再加以威懾，深谙為將之道，年輕輕就官至正二品，看來也不完全是拼爹得來的。

“走吧，先讓我看看你的射擊技術如何。”

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