今年洪武帝下詔，允許各地藩王進京朝賀，但藩王多擔負節制邊疆、拱衛朝廷的任務，尤其是殘元在北邊活動頻繁，藩王在京也不宜久住，由於北方幾位藩王不日準備返回封地，這一日，太子便在慈慶宮設宴款待諸位兄弟。

席間，諸王談笑風生、兄友弟恭，氣氛很是和諧。朱椿掛著一抹溫和的笑意，但凡有人敬酒，都欣然飲盡。這麽一幅怡人畫面之後，他卻深知，自己的處境真如夏子淩所說的危機四伏。

太子朱標是自己一向敬重的大哥，平素為人宅厚，關鍵時刻卻也有決斷的魄力，如果他能繼承大典，一定會處理好國家和藩王的關系，至少在自己有生之年，沒什麽好擔心的。壞就壞在大哥出生在戰亂年代，許是娘胎裏就沒養好，身體一直不行，這兩年尤甚。過個冬天，總要大病一場，現在還有些虛咳。身體甚至還不如他們那皇位上日夜操勞的老父。

幾位年長的兄長中，二哥秦王朱樉是個沒心機的人，行事乖張，卻沒什麽城府；三哥晉王朱倒是有些學問，但是性情暴躁，醉心兵戎，也成不了大事；四哥燕王朱棣就有些琢磨不透了，臉上隨時是那副招牌似的笑容，善兵刃，卻又不似三哥那樣暴躁，除了詩文一竅不通，好像也沒什麽不好的地方；五哥周王朱橚，和他那同母兄長朱棣完全不同，從骨子裏就是個文人，跟自己很聊得來，在他看來，是兄弟中最沒有野心的一個；餘下幾位兄長，由於母妃地位過低，在兄弟間歷來跟透明人一樣，也沒什麽好說的。

至於跟自己年齡相仿的兄弟，現在也顯出了完全不同的性子。與自己同歲的弟弟湘王朱柏，能文善舞，是個人才，與自己也關系很好，不過生母地位太低，父王也不甚看重；胞弟代王朱桂，暴躁而荒淫，他真搞不懂一母所處，怎麽會性格和自己如此大相徑庭，許是母親嚴於管教自己，對這弟弟卻過於溺愛縱容了吧。

當年母親與自己提起那大逆不道之事，朱椿是滿心抵觸的。但是漸漸長大之後，想法卻不一樣了。太子即位自然是最好的事情，怕就怕他那大哥挨不到父皇仙去。倘若太子病去，諸王定然對皇位虎視眈眈，屆時……哪怕是出於自保他也不得不動吧。

而諸王之中，剛才這一番分析下來，最有能力的，反而是自己和四哥。四哥勝在有軍功，但是母妃早逝，早年疏於教導，文化水平不高，並不得皇心；自己的母妃甚是得寵，皇後膝下無子，除了過繼的太子，便是把自己當做親兒子一樣對待，再加上父皇對自己的喜愛，唯一缺的就是軍功了。這麽一比較下來倒是旗鼓相當。不過……想這些未免為時過早。

朱椿低頭抿了一口清酒，太子卻適時出聲了：“老十一何苦自己獨酌，來來，為兄敬你一杯。聽說你近日得了一俊俏小僧，恭喜啊。”

“不過是多了個吃閑飯的，何喜之有。”說起那個夏子淩，他就一個頭兩個大，偏生他是父皇賞賜之人，那些私底下大逆不道的話又不能搬出來講，沒有大的問題，他還真動不得他。

“王弟話不能這麽說，父皇選了這十個僧人給你們，對著那垂垂老僧難免厭煩，年紀輕些，豈不更能聊得來。”

朱椿聞言有些無語，他這大哥難道以為父皇賜了個人來，自己整天就要跟他對坐講經了？那估摸著三五年下去，他也得被說動了出家吧。不過這倒也好，可以避開皇家紛爭，可惜大哥不知，那和尚並不像表面溫馴如綿羊，實則是一肚子壞水啊。

朱椿為自己天馬行空想得太遠有些失笑，趕緊收回思緒，與太子碰了碰杯，說到：“我幹了，大哥莫要喝太多，看你這咳嗽還未好全呢。”

朱標苦笑了笑，道：“你見我什麽時候好全過了？”說罷也是一飲而盡了。

席畢，時辰尚早，藩王成年之後也不能隨意進宮，借著今天的機會，朱椿離了慈慶宮，索性前往長陽宮探視母妃。

按說惠妃如今已是四十多歲的垂老婦人，但保養甚好，皮膚幾乎沒有皺紋，一頭烏發只有寥寥幾縷銀絲，說是年方三十的少婦也有人信，反而比青澀少女多了說不盡的成熟嫵媚，難怪父皇對母妃的寵愛幾十年不減。

“椿兒，今日便在我這裏用了晚膳再出宮去吧，我讓下人早點準備。”惠妃笑著撫摸朱椿的發絲，這個親昵的小動作讓他有些不自在，自己現在已經不是六七歲孩童了，不過也就是對方是自己摯愛的生母，他才隨她高興了。

“遵命，孩兒也很是想念母妃。”

惠妃嘆了口氣道：“還是你貼心，你那弟弟只知道玩樂，進了宮也不來看看母妃，真是白疼他了。”

朱椿笑了笑，“母妃不是還有橞弟和兩位妹妹伴在身邊嗎，比起那無子無女的宮妃好上不知多少，該知足了。”

谷王朱橞此時才六歲，還未獨立出宮。

“是了，橞兒倒是聰穎，跟你相似，比那頑劣桂兒好多了，”朱椿言之有理，惠妃也收起了無謂感慨，“不過……椿兒，你也不可成天醉心詩文，是時候該為將來打算打算了。”

母親自那次之後，私下二人相處，對這件事情也不再避諱。不過，並非是他不想圖大業，朱椿想了想，除了他本人資質優異之外，他們母子並沒有什麽制勝法寶。

父皇就是再寵愛母妃，卻是心明眼凈，不會讓後宮幹政。而郭家男丁早年都戰死了，想要依靠外戚，也找不到。

看到兒子的迷茫，惠妃倒是莞爾一笑，“其實母妃早已為你備下法寶，不過現下時機還未成熟，不能揭開，很快了，椿兒，你如此優秀，無論相貌能力具是上上乘，你父皇也不會看不見，要我說眾多皇子中，無人能出你之右。”

他自然很優秀，不過母妃這也太王婆賣瓜了點。朱椿勾起一抹淺笑，有些逗弄地說到：“母妃，你知道民間有一句俗語是怎麽說的嗎？瞎子生個麻娃娃，摸摸又誇誇。”

“去去，長大了就知道貧嘴，”惠妃佯怒地斥到，“你是說你母妃是瞎子呢？還是你自己是麻娃娃？”

“當然是說……”朱椿刻意頓了頓，“說我自己了，母妃你冠艷後宮，乃天下第一美人，怎麽能是瞎子呢。”

在長陽宮用了膳，惠妃又攆著兒子去皇後那裏拜見。馬皇後自上個冬天以來，身體已是一天不如一天，天氣暖和之後，仍是臥榻不起。（1）

應付完這些，朱椿出宮的時候，已經過了戌時。想到王府裏還有一個攛掇著自己謀皇位的人，他不免有些心塞。論嫡論長這皇位都輪不到他，身邊這一個二個卻要唆使自己幹這掉腦袋的事情。而且一旦出手，萬一失敗，掉腦袋也就算了，還得遺臭萬年，著實不是什麽好事。當然，等著被人魚肉也不是條好路子。

所以生在天家，看似榮華富貴，實則過著如履薄冰的日子，還不如在民間過點閑雲野鶴的生活好啊。

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