掌櫃出來了，看見李文俊在那裏糾葛，便遠遠地喝道：“潘小桃！在那裏做甚麽！”

寶瑟兒忙推開李文俊，手在巾布上擦幹凈，揚長聲音答應道：“來了！”

李文俊扯住他的袖子，阻攔道：“寶瑟兒，不要走！”一面用眼神示意，壓低嗓音：“你要是走了……我可真說了！”

寶瑟兒反問道：“說甚麽？”也放低了嗓音，臉色沈下來，威脅道：“仔細拔了你的舌頭！”

說著，甩開他，頭也不回地跨進門去。

自從那李文俊去年吃了連天橫一通毆打，漸漸地無人找他作清客，遠近都知道連少爺是個睚眥必報的人，開罪了他，眼見得日子愈發地捉襟見肘，如今見到寶瑟兒，猶如見了觀世音菩薩，知道他嘴硬心軟，哪裏肯放過，牛皮糖似地來纏。

殊不知寶瑟兒看他，好似看一條落水的狗，心底何曾有半分憐惜，李文俊厚著臉皮一天來兩三趟，見寶瑟兒不願出去，便進來佯裝客人，東問西問的。過了兩天，幾個相熟的夥計都打趣起來，寶瑟兒置之不理，只當他是個綠頭蒼蠅，專心地幹活。

他這個幹法，任誰看了不喜歡，一個人頂得兩個，客人稀少時，幾乎全包攬了，閑下來便在店裏走走動動，看見甚麽活，便蹲在一旁仔細觀摩，第二回 再有活，就能搶著幹了，學得又快，做事又細致，嘴巴很甜，見人先帶了三分笑，最不怕臟累，店鋪裏總有些拉幫結派的，寶瑟兒只裝不知道，從不攪和進去，是以大夥都和他交好。

這李文俊橫豎沒有正經的營生，連著糾纏了幾日，起先大家還不知道，後來也猜出是沖著誰了，慢慢地起了些風言風語。

寶瑟兒出門曬藥材，可算又被李文俊逮著了，軟磨硬泡地揪著他，幾天沒有進賬，家裏米缸見底，只得去野墳野廟裏尋些祭品，他知道寶瑟兒身上是有錢的，只是小器，竟然絲毫不念舊情，這下心腸裏也焦急，吼道：“再不給我，你休想在這裏有一天安分日子！”

寶瑟兒是看見他就要皺眉頭，被纏得心煩，這下也騰地來了火氣，掄起藥鋤在他身上砸，清喝一聲：“滾開——”李文俊被他打了，也有三分怒火：“你這臟東西，不要不識好歹！”

寶瑟兒見他還要貼上來，擡起藥鋤，砸在他後背心，咚地一聲，邊打邊訓斥：“你道誰是個臟東西？問我這個臟東西要錢，你是甚麽？吃屎喝尿長大的孱頭！一張嘴就是糞臭！半個子兒也別想拿到手裏！”

“嘶……”李文俊被打得生疼，摔在地上，爬起來，橫眉豎目：“你、你這潑皮，我教你身敗名裂！”

寶瑟兒怒極反笑，斜倚著鋤頭站在門口：“名聲？我有甚麽狗屁名聲？”

李文俊忍著痛，心裏知道寶瑟兒是絕不可能回心轉意了，一咬牙，心裏一橫，箭步沖進鋪子裏，唰地分開簾子，指著外面的寶瑟兒，滿頭是血，高聲道：“你們……你們都看看，他！花裏館的娼妓，專門伺候男人的，打聽打聽，誰不認識他！”

寶瑟兒站在門檻上，被他指著，面無表情，只是微微喘息，紙包不住火，早知道會有這一天。一幫夥計聽見喧嘩，放下手裏的活，慢慢圍上來看熱鬧，湊成一圈，偏過腦袋，竊竊私語。

李文俊還不消停，額角青筋分明，繞著寶瑟兒，叫嚷道：“是他！他的花名喚作寶瑟兒，老爺少爺們白天黑夜裏換著睡！全是腌臜病，屁股裏生蛆，身上長瘡疤，八仙窟誰不知道他的大名！我沒一個字扯謊！”

一時間周遭駭然，寶瑟兒看著這些夥計的臉，耳邊是嗡嗡的談論聲，深深淺淺高高低低的全模糊了，漸漸融成一片，心裏有一股酸水湧上來，漫上頭頂，又被甚麽抽空，化作暴雨，傾盆而下。

這些夥計之中，有個叫阿虎的，見勢不對，挽起袖子，上前揪起李文俊，一下子摜到地上，摔了他個狗啃泥，踢了一腳，踹出大門外，訓斥道：“誰教你來撒野！”

掌櫃的這才慢慢地踱步過來，拿著戒尺，疾言厲色道：“你們不幹活，聚在這裏做甚麽！”

這一聲驚雷也似，把寶瑟兒炸活了，如夢初醒般，扯下肩上巾布，轉過身，連忙抱了大畚箕進來，他一進屋，走到人群裏，十幾個夥計便避之不及，四散開來。

這一天，李文俊不曾再來，可四面八方都射來刺探的目光，寶瑟兒坐在櫃臺算賬時，那些人用眼神指著他，要把他盯穿了。

在這裏幹活的小廝，多是十來歲的少年，平日裏做事乏味，稍有一點火星子，便能簇簇燃燒起來，可寶瑟兒還在場，不敢議論得太出格。

寶瑟兒總以為自己真的臭了，哪怕是再好的香藥，也遮不住身上的腥臭味，他手背上的疤還沒好全，平時總用紫茉莉香粉塗抹，細看卻看得出端倪，只穿長些的袖子遮住手背。哪怕疤好了，那股風塵的味道也是遮掩不住的。

沒有人再提這件事，寶瑟兒覺得他們不是這樣多嘴的人，或許只當李文俊是個瘋子，說過了，便忘了，他甚至寄希望於當時李文俊口齒不清，說的那些話，讓人聽不真切……

這樣逼自己放寬了心，可很快便發覺不是這麽一回事，原先還有兩個交好的夥計，時常在幾步遠的地方面面相覷，時而擡起眼睛看他兩眼，寶瑟兒望過去時，便噤聲了。他鼓起勇氣想和他們說話，總是被人拿托詞敷衍，不過，好在沒有人當面問他，寶瑟兒心裏便松懈下來，總以為是自己疑心太重。

過了一天，掌櫃私下裏找他過去，說道：“這幾天勞你辛苦，那些雜務自有人做，你既會識字，便專司記賬，如何？”

寶瑟兒當時立即答應了，不曾有他想，下午研墨時，便聽見人家小聲說：“掌櫃的嫌他身上臟，不幹不凈，吩咐咱們，不要教他碰到香藥了……”

那聲音不大不小，想必是刻意說給他聽的。這下子寶瑟兒知道，鋪子裏的人是怎麽想他的了，有些局促地圍著藥櫃打轉，最後還是回到木臺後，蜷縮在案邊，一筆一劃地寫著。

倒不能怪這些幹雜活的小夥計，須知那嫖妓一事也分三六九等，這些賣力氣的人，身份卑下，往往只能和那些劣等的妓女廝混，花裏館的孌童，則專供達官貴人狎弄，是他們睡夢裏都不敢想的，這下子見了真身，不知經了怎樣的周轉，居然和他們在一個鋪子裏幹活，一時間又新奇，又嫌惡，想窺探個究竟，想到他小小年紀便伺候男人，便打心底裏感到輕蔑了。更有甚者，唯恐這個狐貍精盯上自己，平白汙了一身男兒正氣。

於是寶瑟兒下了工，看見自己慣常吃水的那只茶碗，被孤零零地放在一邊，他知道，這也是怕沾上臟病，是一種無聲的排擠。

這個時候，忽然想起了王媽媽說的那些話，從前在花裏館，別的倌兒要是敢說三道四的，寶瑟兒來了暴脾氣，揪頭發便打，扇耳光，潑茶水，鬧得雞飛狗跳，王媽媽也不過睜只眼閉只眼，大家都是一樣下三濫的人，誰也別瞧不上誰，到了這裏，雖說都是賣苦力，可別人身家清白，到底低人一等了。寶瑟兒拿起那只茶碗，只覺得心裏窩火，卻半點也發不出來。

“小桃公子，”有人在身後小聲叫他。

寶瑟兒轉頭去看，原來是那個阿虎，收斂神色：“你……”

阿虎道：“是少爺教我在這裏的，有甚麽事，須得稟告他去。”

寶瑟兒知道連天橫的為人，有的時候，說是陰狠也不為過。說到底，寶瑟兒雖然瞧不起李文俊，哪怕揍他一頓，也不喜歡仗勢欺人，連天橫那樣的做派，總讓他覺得心裏不舒服。

“這些事，不要拿去煩他了，”寶瑟兒拿出十幾個大錢，放在阿虎手上，慢慢道：“微薄心意，拿去買酒吃。”

阿虎忙道：“使不得！既然少爺吩咐，必當如實相告！”

寶瑟兒一笑，望著他道：“你的腦子這樣不開竅呀？我不說，你也不說，難道還有人在少爺面前吹風不成？”

阿虎還要說話，寶瑟兒便打斷他，淡淡道：“拿著罷，這是小事，他正忙著，還跑去添甚麽堵？”

阿虎見他真是不在乎，才收了錢，塞進口袋裏，靜悄悄地退下了。

收了工，寶瑟兒便收拾了桌上的東西，一條細長的褡褳系在身前，走出這裏。這些天，他的身上總是帶刀的，那是一柄極細極窄的匕首，刀口如新月般明亮。

走過了老柳樹小石橋，出了冬青街，再過一條行道，便到連天橫在外面的那個家了，說時遲，那時快，一雙胳膊從後面狠命鎖住了他！

寶瑟兒迅速摸出刀，反手一劃，手腕被死死握住，不論如何掙紮，也動彈不得：“……松開！”

那個人卻也不動了，乖乖地松開他的手腕，一下子扛起他來，丟到軟蓬蓬的草堆裏，寶瑟兒頓覺天旋地轉，眼前全是亂飛的幹草，瞇縫著眼睛想要坐起來，卻再次被人撲倒了，按著身子拼命地親。

“嗚……”

寶瑟兒皺著眉頭，推不開他，唇瓣被吮吸著，舌頭也被人家吃進嘴，舌尖抵著舌尖流連打轉。

漸漸地，寶瑟兒也沒力氣了，被迫加深這個吻，被他親夠了，才能推開，眼睛霧蒙蒙的，含著水，驚慌失措：“你不怕人家看見？”話音未落，又被抱著腰起來，兩腳離地，大叫一聲。

“我來掂一掂，胖了沒有？”連天橫在這裏等了好一會兒，總算等到他下工了，果然認真地上下掂了兩下，疑惑道：“怎麽反倒輕了……”

寶瑟兒問：“你怎麽來了？”

“我也不知道。”連天橫說：“反正就是來了。”

寶瑟兒緊緊抱著他，說：“你這個人，就是這麽煩哪！”

連天橫按住他的腦袋，揉了兩下：“這個時候又不怕被人看見了？”

寶瑟兒搖了搖頭，還是用頭微微地把人往角落裏頂了一下，害羞似的，靜靜地偎著，用力深吸他身上的味道，一句話、一個字也不想說。

“行了，”連天橫從懷裏掏出一包點心，托在手心裏，遞到他面前：“你看。”

寶瑟兒定睛一看，原來是他最愛吃的芡實糕，在紙包裏拿起一塊，塞進嘴裏，一面嘴裏嚼著甜甜的糕點，心裏只有苦味，不知怎麽，一見到他，積攢的委屈全爆發了，含著食物，眼淚大顆大顆掉下來，幾乎咽不下去。

連天橫被他忽如其來的眼淚嚇壞了，皺眉道：“怎麽了，哭甚麽？”

“想你了……”寶瑟兒眼眶通紅，一邊哭，腮幫子也忘了動，很動情地抱上去，好不容易吞下去了，“再給我一塊，方才沒吃出甚麽味道……”

“好了，”連天橫被他哭得心裏發慌，大手順著後背，無奈嘆氣道：“全是你的……”

兩個人面對面說了一會兒話，連天橫沒有帕子，拿起他的手，用衣裳下擺將那些糕點屑擦幹凈，便要告辭回去接著辦事了。

“就走了？”寶瑟兒擡起眼睛，小聲問。

連天橫看他那個可憐的樣子，心都要碎了，忍著情緒，在後背摸了摸，說：“那頭還有些麻煩處，辦完了，就能見你了。”

寶瑟兒雖然不舍得他走，卻推著他說：“你快走罷。”

連天橫坐在馬上，還在想寶瑟兒方才那個情態，流著淚，紅著眼，煞是動人，問他吃得好不好，睡得好不好，一同做事的人對他好不好，寶瑟兒都只顧看著他的臉，一個勁地點頭。這些日子，連天橫心裏總有根刺，有一回半真半假地問：你是不是沒遇見過幾個好人，才會看上我？寶瑟兒也半真半假地答：你也不算甚麽好人，快別往臉上貼金了。

那個時候，他快要記恨上這個人了，可是今天一見，他發覺寶瑟兒真喜歡到這種不可收拾的地步，害他反倒思念得愈發深了……

將要到榮府時，遠遠地見到烏泱泱一大幫子人，披麻戴孝，在門口吵鬧，堵得水洩不通，被榮家的家丁攔住，內外僵持不下。

“這是榮家遠房的親戚，據說這榮老爺生前，許諾過三百兩黃金……”

連天橫一聽，便心下了然，知道是怎麽一回事了，下了馬，吩咐下人，回連府調度了一大批小廝，手持長槍，整齊劃一，將這些鬧事的人團團圍住。

一個領頭鬧事的男人拔出一把短刀，指向連天橫，暴跳如雷：“區區黃毛小子，外姓之人，攪動我榮家的事，你是何居心！”

周遭的婦孺紛紛驚叫不已，四處竄逃。

連天橫手裏把玩著一塊石子，往上飛拋過去，正中手腕，那人右手脫力，刀在空中急速旋轉，再一伸手，便穩穩地落在連天橫手上，指尖一撥，挽個漂亮的花，猶如行雲流水，在手心裏拋了拋，冷冷道：“居心沒有，只是閑得發慌而已。”

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