“三月都過完了，少爺怎麽總在書房，從前他在家裏，一刻也關不住的。”幾個年輕的丫鬟抱著大竹篩，搬到後院的空地上，手裏忙碌，一邊嘰嘰喳喳地扯閑：“少爺從陶家回來，真是轉性了，不信，昨天還叫了各店掌櫃的來，問生意上的事呢！”

“問甚麽？”

“我哪裏曉得問甚麽？聽不懂。小福子總知道罷，趕明兒審審他。”幾個人七嘴八舌地談天說地，幹著活，恰好小福子路過後院，被她們揚長了脖子叫住：“唉！小福子，過來！”

小福子走過去，聽幾個婢女在那裏擠眉弄眼的：“小福子，少爺在陶家撞見甚麽？一回來，換了個人似的。”

小福子手裏還拿著只黑漆匣子，他想起上回被柳家人關進房裏，跟女屍待了一天一夜！心裏委屈，哪裏知道連天橫在陶家做了甚麽，沖她們隨口敷衍兩句：“少爺的主意大著呢，你們想不到，也管不著！”那頭又聽見傳人來叫，有些不情不願地跨進門。

見連天橫仰躺在椅子上，間或吱呀一搖，臉上覆一本攤開的賬冊，遮住陽光，聽見腳步聲，捏起冊脊，撤下賬本，在飛埃彌散的暖黃光線中，露出雙疲憊不堪的眼睛：“取回來了？”

小福子老老實實答：“少爺，寶瑟公子的遺物，都在這裏了。”

“就這麽只破匣子，那些床褥帳子衣服，一樣也沒有？”

“王媽媽嫌晦氣，統統都燒了。”

連天橫默了片刻，說：“燒了好。”又問：“上回送的布匹，總不會燒罷。”

“王媽媽拿去教人裁衣服了…”小福子走上前，端著匣子，要呈給他，興奮道：“就這只匣子，裏裏外外藏得嚴實，他們今天翻出來，正要破鎖，我到了，趕緊拿回來了。”

“打開看看。”

小福子要去尋把錘子，被連天橫皺眉喝止了：“蠍蠍螫螫的。”說著接過匣子，虎口鉗住鎖頭，哢嚓一擰，連帶著鎖鋬也脫落下來了，毫不憐惜，將那只匣子丟到桌上，躺下來，吩咐道：“你盤條胡床來坐，告訴我，裏面裝的甚麽。”

小福子懵懂道：“少爺不親眼看麽？”

“不想看。”

小福子便打開匣蓋，一樣樣地取出物件，貴的如白玉扇墜，黃金香球，賤的不過是些汗巾帕子，連天橫重新用賬本蓋了臉，仰在躺椅上，似是走神，小福子拿出一樣，便念一樣。

“咦？少爺！這上面還繡了個連字，是咱家的東西！”

“嗯。”連天橫蓋著賬冊，像是睡著了，半夢半醒似的，輕聲呢喃道：“都是咱家的東西。”

小福子又拿出一只香囊，湊上去嗅了嗅，疑惑道：“這香囊早沒了香味，還留著作甚麽？”

連天橫道：“他光貪圖好看，哪管甚麽香臭。”

小福子正要放下，卻捏到香囊裏有甚麽東西，連忙揭開，是張軟綿綿的字條兒，卻沒有半絲折痕，保管得十分熨帖。小福子見上面寫著龍飛鳳舞的寶瑟兒三個字，最後一勾挑得很高，不禁疑惑道：“名字而已，也值得當作甚麽愛物？”

連天橫道：“誰知道他？偏喜歡這種沒用的東西。”

小福子拿出來遺物，件件都擺在桌上，念著念著，發覺連天橫那頭沒了回音，連忙擡頭去看，見他胸口些微地有起伏，探頭過去，偷聲道：“少爺，少爺你、你睡著了？”

那頭帶了鼻音，不耐煩道：“念。”

小福子便拿起最後一只小荷包，自言自語道：“這裏頭是什麽？怪輕的。”扯開系帶，伸手往裏面探，拈出根細細的東西，定睛一看，啊地大叫一聲，失手摔在地上，面色蒼白：“少、少爺！快看！”

連天橫眼睛從賬本後挪出來，冷冷地暼著他，低喝道：“大驚小怪甚麽！”掃到地面，順手拾起來，盯了半晌，原來是根幹巴巴的手指。

足足看了有半盞茶功夫，小福子大氣也不敢出，幾以為少爺要凝固在那裏了，只見連天橫忽然無聲地嘲弄一笑，那笑容像水面的波紋，逐漸擴散開去，整張臉極盡扭曲，像是看了出滑稽戲，愈發樂不可支，笑夠了，喟嘆道：“寶瑟啊寶瑟，你可真……哈……”嘴角漸斂，喉頭發哽，漫上一股腥甜，不知何故，心頭豁地劃開一刀似的，劇痛難忍。

“你出去罷。”連天橫胳膊僵硬，好半天才擡起手背，抵在唇邊，咳嗽兩聲。

小福子眼尖，看見他咳出兩口帶血絲的痰，睜大雙眼，驚道：“少爺！”

連天橫把手收起來，握成拳，怒斥道：“——滾出去！”

小福子被乍然一吼，肩膀發抖，見他那副樣子，毛發悚立，半個字也不敢多嘴，轉身便逃，不留神在門檻上絆了下，連滾帶爬地跑了。

連天橫走到桌邊，一件件地將東西疊好，收在匣裏，不自覺浮現出寶瑟兒拿出它們，翩然微笑的模樣，一根手指，權作恣情歡愛的代價。

過了一月，白晝漸長，紫藤花開了，在微風中微顫，丁香、含笑、金絲桃漸次綻開，柳絮綿綿，逐風飄揚，白頭鵯飛來，仲春時節，冷一天暖一天的，總歸是常晴偶雨，春衫也漸漸輕薄了。

柳春池來過一次，支支吾吾地說他爹反悔，不肯交付那間香藥鋪，問他的意思，開個價，便兩清了，連天橫當即道：“一個陶家我尚且不放在眼裏，你柳家不過小魚小蝦，一根指頭還怕按你不死？”

柳春池想起甚麽，忙脫了衣服求他，連天橫看著他泫然欲泣的臉，正值青春的身體，忽然之間，神思恍惚，萬念俱灰，好像一天的烏雲都壓塌下來，雷鳴電閃，落了場滂沱大雨，心裏有個聲音在泥淖中徘徊：寶兒沒了，在十八歲的頭一天，此後世上再沒有頭發像青緞兒般滑，再沒有肌膚像脂玉兒般豐潤，再沒有面龐像銀盤兒般俊秀，也再沒有嬌滴滴、脆生生的嗓音，亮堂堂顧盼含笑的丹鳳明眸。

他要說的話忘在嘴邊，想起寶兒真是沒了。恰似金針落海，銀瓶墮井，杳杳的再不會有音訊。

常言道：可憐天下父母心，莫氏便是一條操心的命，從前兒子吃喝嫖賭，她並不放在心上，近日用起心來，廢寢忘食，操持經營，雖然不提那個人，反倒教她心有戚戚然。

這日連天橫牽馬正要出門，莫氏站在檐下見了，心裏竟然久違地松了口氣：“我兒，你也該好好地走一走，散一散，心緒解開了，就好了！”

連天橫像是聽不懂她說甚麽，解釋道：“只是邀了幾個員外，在酒閣裏談生意的事。”

竟巴不得他是去喝花酒賭錢！

連天橫走了，莫氏滿面憂色，差人請了靈姑來，這個靈姑是很通神的，早在幾天前，莫氏便焚香沐浴，備上厚禮，親自去靈姑家中延請，自雲長子性情大變，愈發寡言，有時願意寧肯同鴿子說話，也不願見人。

靈姑道，必然是被狐仙媚住，莫氏本來還半遮半掩的，見她一猜便中，連忙下跪，求她施法，祓除汙穢。靈姑便教她用金漆寫了一份守印大仙之位的靈牌，折好紙馬，燒了符箓，拌在水裏。

到了傍晚，連天橫回來了，見廳中端坐一面生婦人，莫氏便急急忙忙教他喝水，連天橫喝了兩口，味道怪異，便不再喝。莫氏道：“我兒，你坐在香案前，靜靜地凝神！”

面前燒著一只火盆，那靈姑便站起來，手持一根桃木棍，往他後背一打，念念有詞道：“心到神知，有求必應！”

連天橫被打了這下，還有些不知所措，緊接著又是一下，靈姑繞著他，左抽右打，嘴皮迅速掀動，含糊不清地吐出大通咒語，連天橫聽得哭笑不得，只是莫氏跪在地上，雙掌合十，十分虔誠，他便默默忍了。

靈姑舞夠了，手裏捏個訣兒，點在他眉宇之間，定定道：“人死如燈滅，熱湯沃霜雪，若要回魂轉，水裏撈明月，收！”

連天橫起先還帶笑，聽了這句歌訣，面色忽然一黑，騰地站起來，奪過靈姑手裏的木棍，哢地折成兩半，丟到火盆裏。

“你膽敢對神不敬！”靈姑橫眉豎眼，正要發作，被一把揪住衣領，粗暴地往外拖行，莫氏起身在後面勸：“橫官！橫官！”

“滾出去！”連天橫怒到極致地一吼：“滾——！”

“阿也也！這只狐貍精法力實在高深，今日降他不住，日後必成久患……”

話音未落，連家大門便砰地一關。連天橫拴上栓，雙手握拳，失魂落魄地呆立在門口。

莫氏對寶瑟兒的那點微薄的同情心也消失殆盡，沖上前抓住連天橫，撕心裂肺地捶他的後背，尖利地嚷道：“你這蛆心攪肚的東西！你給我兒子下了甚麽迷藥，害得他這麽死心塌地……你把我兒子還回來！還回來！”

連天橫轉過身，莫氏住了手，怔怔地擡頭看去，霎時間便鴉雀無聲。

她眼睜睜看著連天橫赤紅眼眶裏匯聚出一汪清水，一顆顆迸出下眼瞼，劃落到臉頰，那水珠越流越多，順著鋒利的下頜骨滴答淌下，黑眸中翻滾著濃重的痛苦和懊悔，那不是眼淚，是壓抑而絕望的暴雨，在無聲地降落。

她的兒子，身長八尺，長到二十二歲，自懂事起，便不曾掉過一滴淚，小時候摔倒了，不許人來扶，爬起來，一瘸一拐地接著走，挨打也從不哼一聲，更不要提服軟求饒。

“娘，我好痛……”連天橫肩膀抽動，滿臉淚痕，不住地喘息，咬著牙好似困牢之獸，濃如稠墨的思念潛滋暗長、生根發芽，在頃刻間拔地而起，翻攪他的血肉，吞噬他的身體，讓他變得人不人、鬼不鬼，再也無法安生。

“好痛……”

“爹說對了……我是個、我是個沒用的男人……”

莫氏一時之間，眼淚也流了滿臉。

哇（o；大家都來看，這麽大的人還哭鼻子耶！

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