☆、（四十四）卻說對錯自在心
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一夜日月暗轉，晨起，落下了神都入冬的第一場雪。薄薄的一層，像凝了一片冰晶。
護送南詔公主回國的車馬已沒入雲霧叆叇的遠天，空留下雪地上的印跡，還證明著曾經走過。結伴而歸，或許至少此刻，對他們來說，還是個不錯的結果。狄公輕嘆一聲，著人關了府門，轉身走進裏院。
雪零星地飄著兩片，說下不下，說不下卻又似意猶未盡。恍若是，有神人身在雲端，禍福臧否，恩威覆手。
狄公微斂心神，邁入房中。屋內生了爐火，暖暖的讓人心安。狄春正半坐在榻上，扶著那人餵藥。“狄春，怎麽樣了？”
“已經大好了，但還是有些燒。”
狄春稍稍一停，狄公已接過藥碗：“我來吧，你去拿我的銀針來。”
“是。”房門開合，一片素白不經意卷入屋內，瞬時化作露水簌然不見。
狄公放下藥碗，又扶那人重新躺下，不覺微微失神。方才上官婉兒傳了聖旨，要李元芳一醒便即刻入宮面聖，這讓他突然拿不準皇帝是什麽意思——無端地不安。
一聲輕喃入耳，狄公回神查看，但看其人並未清醒，卻兀自喃喃著什麽。回想剛才那一聲，叫的似乎不是“大人”而是——師父？狄公一怔，微微側耳，又斷斷續續的辨清幾個不成句的字來：“師父……不姓李……棋子……”
——你究竟經歷了什麽，讓你那時經那樣輕易的說出“棄子”的話來？
“大人？”模糊的聲音陡然一清，那人已撐著坐起身來，“卑職，卑職剛才，說夢話了？”
“哦”狄公一頓，繼而笑道，“似乎在說什麽，不過什麽也聽不清。”
那人聽聞，竟似釋然地舒了口氣，略略環看四周，方舒展的眉心便又凝上：“這是狄府？”
“你的房間！”狄公正想笑他，卻陡見那清亮的目光竟是直直地盯著案上的更漏，登覺氣氛無名的尷尬——這個時候，本當時，早朝的時間。“你——”狄公頓了頓聲，“你只管安心休息，什麽都不要想。”
沈寂的空氣再一次壓上，狄公正暗想怎樣打破這沈默，狄春已適時回來：“狄春啊，你過來照顧著，我先出去。”
“哎，老爺？”狄春一楞，詫異地望著那身影從視線中逃離。正自不解，一轉眼，卻立刻將之拋諸九霄雲外，轉而笑逐顏開：“李將軍，您醒了？”
那人清淺地笑笑，一如平素裏溫和，然而下一刻，狄春卻再也笑不出來了，他聽到那聲音微微帶虛，卻很清晰地響在耳邊：“狄春，你老實告訴我，狄府出什麽事兒了。”
……
爐中熏香裊裊不絕，枰上玄素交織卻已分勝負。
絳裳女子沈然望著棋局，半響，將手中棋子一撒：“我輸了，這一步輸贏定得漂亮。”
紫袍人面色不波：“你只是，不像我願冒險罷了。”
“是啊，不過，棋輸了可以重來，你我走在世上，卻無回頭之路，何況這路上，一步不慎，便是萬劫不覆，所以，我寧願保險些。”
“呵，與其步履薄冰，何不自己制定游戲規則？”紫袍人拈一黑子，目光悠然看向對面。
絳裳女子淡淡搖頭：“你能贏這局，是因為你是活得，棋是死的，你要對付只是我。可若這棋是活得，你又如何能要求他聽你擺布？”目如晨星，奕奕目光不波不瀾地沈沈一望，“李元芳的苦頭，你是吃過的。”
紫袍人沈而不語，忽又聽絳裳女子道：“密信是怎麽回事？”
“那不是我幹的，應該是內衛。也真有他們的，一半埋進土裏的事兒都能讓他們挖出來。”紫袍人戲謔地笑笑，“隨他們去吧，只要不動到我，他們愛怎麽鬧怎麽鬧。”
絳裳女子點點頭，也不再問：“你要下棋可以，不過，別忘了，你借得可是人家的棋盤。”話頭一轉，“我聽說，有位劉大人曾探望過狄仁傑。”說罷起身斂襟，“行了，話說到，我回去了。”
“慢走不送。”紫袍人一揚袖，手指有一搭沒一搭地扣上棋枰，“劉大人？我怎麽不知道哪個劉大人和狄仁傑交好？”一思不著，索性也不再去想，但伸手去取案上的茶盞，未及，動作卻猛地停在半空：劉？文武為劉，文武留，留天下文武——普天下誰還敢說出這樣的大話！
寒風乍入，從內一點點涼透。紫袍人甩袖，猛一拳砸在枰上。
“怎麽了，主人？”簾外一抹鵝黃看看闖入視線。
紫袍人定一定神，定定地看著簾帷，半響覆又開口：“嘉儀，我差你個事。”
“主人請講。”
“京城裏我們的人已被消滅殆盡，幸而隴右還有些人馬，我要你去隴右韜光養晦。隴右我護不了你，你去，聽若先生安排。”紫袍人頓了頓，“我會修書一封，你帶去便可，那邊黃鐘會為你帶路，三五之夜，琴聲為號，抱琴者即為若先生。”
“是。”簾後人颯然抱拳道。
“去了，請若先生為你賜名。”紫袍人垂目望一眼杯中水光瀲灩，一抹苦笑無聲滑落。
簾外陡然一驚“主人，嘉儀沒用了是嗎？”
“這不是你該問的問題，去吧。”聲音冷冷，竟是不帶一絲溫度。恍若十年前，他們從不相識：“你叫什麽？”“南宮嘉儀”
紫袍人看著那抹鵝黃遠去，攥緊的拳一點點松開：誰說你沒用了？可是風雨來了，我總要為你，尋一個屋檐啊！
……
“大人，您還想瞞多久？”
日光偏斜，曦華散若碎金，本該靜謐的午後卻被這一聲完全打碎。院中兩個身影相對，兀然僵持著。
“大人，您能拖多久？一天，還是兩天？皇帝要召見卑職，不管事福是禍，總要來的。”目光清若凈潭，就那樣明凈地映到人心裏，沒有一絲餘地，“大人，抗旨之罪本可立判，皇帝能推遲這麽多天不下令，說明皇帝並非真心怪罪大人，您何必為了卑職再犯一次天顏？”
“我說了，你只管好好休息，至於其他的，我想辦法。”狄公緩緩背過身去，一點痛惜在眸底無聲漫散。
“大人，卑職只是您的衛隊長！”
腳步陡停，剛要離去的背影驀地回轉：“你說什麽？”
“大人”李元芳深吸一口氣，平靜地對上那含怒的目光，“想當年湖州時，為救太子，您先是在皇帝面前求得自保，然後再做回旋。可這次您若先把置於絕境，又有誰能救您，就邊關呢？”
“你知不知道，皇帝她不判我，你就是第一個拿來開刀的？”
“大人不是很會下棋麽？”李元芳不動聲色的避開那人目光，“過河的卒子不求能看到結果，只求死得最有價值。”
目光再一次迎上，卻讓人避無可避：“大人，這盤棋您輸不起！”
有那麽一刻，狄公突然覺得，這個自己一手教出來的孩子，反過來竟讓他自己招架不住——世人皆為求生窮形盡相，偏你就，一心求死嗎？
“李元芳，你給我聽著，我不管有誰拿你當棋子，你永遠不是我狄仁傑的棋子！”
狄公語罷，拂袖便去，未及院門，卻是一聲脆響堪堪撞入耳膜——地上一方玉佩四碎，碎片奕奕地折射著日光，似無聲的嘲諷。“你——”
“大人若是為了元芳，元芳心領了；若是為了它，那麽不必。”李元芳縱目遠視，目光似無意越過墻圍，又無意收回，“大人，不管今天大人同不同意，元芳必須要去。”
不待狄公反應，那冷峻挺拔的身影便錯身而過，只在耳邊留下輕得幾不可聞的一句：“大人，元芳想帶走一個秘密。”豁然回身，檐牙相啄，已不見其人背影。
曦華正好，透過檐隙，撒了一片斑駁。
……
大殿空寂，玉漏空響。
清越的聲音和著更漏的清響，如風動泉泠，卻無端的添上幾分沈抑：“陛下，如此看來，那密信所書之事，到有七八分可信了？”
“七八分，是啊，那人身邊三個孩子，如今只這一個露了出來，我看了他這麽久，他倒也是老師本分，不過，也不好說啊！”
“陛下是早就懷疑——”上官婉兒心下暗驚，聲音不自覺的越放越低。
女皇目光悠轉，似不經意迎上那秀美的眉眼，寂然片刻。“婉兒啊，有些事朕不說，不代表朕不知道——你，明白嗎？”
目光悄然移開，上官婉兒定了定神：“婉兒明白。”
女皇微微頷首，轉向一邊侯立良久的吳客秋：“此事你和鳳凰兩邊都不必再查了，狄府那邊的人也都撤了吧。”
“是”吳客秋拱手應道，正要告退，但聞一聲傳報“陛下，梁王來了”便徹底無從插話。
一抹明紫字宮門邊漸漸清晰起來，吳客秋清楚地看到那人目光掠過自己時一瞬間的猶疑，接著那人邊規規矩矩地叩拜：“微臣參見陛下，不知陛下召見微臣有何交代？”
女皇清清嗓子，方要開口，又見一女官來報：“陛下，李將軍求見。”
“呵，都趕上了。”女皇冷然一笑，“宣他進來。”
“陛下，那微臣等先告退。”
女皇微一沈吟：“不必了，你們先去屏後回避一下吧。”
玉漏清鳴，沒進寂然的大殿，不聞絲毫回聲。
女皇微一失神，那清俊挺拔的身影便已入殿，不卑不亢的拜道：“罪臣李元芳參見陛下。”
“李元芳，你可知你所犯何罪？”女皇背身，聲音落下，字字成冰。
“欺君之罪。”那人答得坦蕩。
“哦？怎麽個欺君？”
“使團為什麽遭到襲擊，被什麽人襲擊，臣一無所知，之所以寫下那樣的信，是因為臣無力護送公主回京，只有如此才能保公主安全。”
“李元芳，朕問的不是這個。”女皇漠然回身，踱出兩步，又陡然停住，“你以為，摔了那玉佩，所有的秘密就永遠是秘密了嗎？”
空氣驟然凝結，半響，但聞李元芳靜靜開口：“微臣只是不願因自己，惹得陛下與賢臣之間心生猜忌。”
“你敢說狄仁傑他什麽都不知道？”女皇拂袖怒道。
“陛下一定知道，治水之道，在疏不在堵。”李元芳頓了頓，“狄大人也許會猜到，但微臣從未對任何人提過一個字。試問陛下，對於一個自己無從肯定的猜想，是為它惹出一場風波好，還是讓那些無謂的東西平靜的過去好？卑職以為，臣子之職，在於助君安天下，凡無事起事者，才枉為臣子。”
“可你如何知道，今天放過一個，明天不會是養虎為患？”你這是在和朕談王道麽？女皇哂然一笑，“說到底，他狄仁傑還是護著李氏，和朕，從來不是一條心。”
“陛下錯了”
“你說什麽？”
“微臣說陛下錯了。陛下執掌廟堂、指點江山，所為不過社稷安穩，百姓和泰；狄大人
宵衣旰食，為破重案不惜親身涉險，所為亦不過百姓二字：君臣本是同心，只是陛下只看到了大人對李氏如何，然李氏雖貴為皇族，卻又如何不是在這天下蒼生之中？”
更漏滴寒，落在那閱盡人事的眸心，一時深淺難測：“可是，朕終究是不安心啊！”
“微臣就在這裏，願求君心安。”那目光淡靜的迎上，像清寒的靜水，映出人的倒影。
“好！”女皇陡然回身，揚手拍了三下，便見一宮女杏色衣擺，端了一托盤上來，盤上玉杯玉露，相映相襯。女皇看看杯中，又看看那沈然的面容，“西域進貢的天祿，是好酒。”
那人似乎頓了頓，但落入眼中那流暢不驚的動作，又讓人覺得那只是一瞬間的眼花：“臣謝陛下賞賜。”玉杯穩穩地被接過，玉液平靜如凝，不見一點兒波動。
“慢著，”女皇陡一揚聲，走近幾步，“你知道，朕也不是不容人的，你看婉兒，不也在朕身邊這麽多年了嗎？”女皇停了停又道，“你是個聰明人，你和狄仁傑都是人才，但這文武結合，卻成了懸在朕頭上的一把刀——朕現在想留你，如何？”
“陛下，千軍易得一將難求，臣只是無名之卒，有負陛下厚望。”
女皇徒然背過身去，殿宇冷寂，玉盞碎裂的脆響一瞬間響徹大殿。
宮女上前試了試脈搏：“陛下，李將軍——”
“你先下去。”
“是。”
更漏空響，一點一滴似帶著無盡的失落。眼前龍屏上，雲龍圖騰恣意飛揚，女皇長嘆口氣，對著屏後走出的三人兀然道：“狄仁傑違抗聖旨，本當處死，念其有大功於社稷，改抄家沒籍，流放嶺南，不得再入京城——連任帶旨，一塊送去狄府吧。”
女皇說罷，轉身離殿，留下殿中三人面面相覷——這就，完了？
“聖上也未點明讓誰傳旨，不知兩位大人誰願走一趟？”上官婉兒最先回神道。
沈默片刻，武三思微微一笑：“聖上召我來也不知為了何事，我想我還是在這兒等等，以防聖上再有事交代。”
上官婉兒頷首作禮，有轉目吳客秋，但看其緩緩從李元芳身邊站起來：“既然梁王不願意，那我去好了。”
……
晴雲披絮，日影漸斜。
“呀呀”及至烏鴉快速掠過院墻，惹得人心頭一陣不安。
狄公負手回身時，正見狄春急三火四地奔過來：“老爺，宮裏來人傳旨了！”
“我知道了。”狄公擰眉應道，又看狄春似有淚痕，當下腳步一停，“元芳呢？”
“他們把將軍擡回來了，說將軍已經，已經領鴆身故了。”
“什麽？！”狄公一怔，拔腿就往廳上去，一時竟讓狄春跟隨不及。
為首傳旨之人已經屏退隨行禁軍，獨自在廳內候著，狄公進得側廳時，便見一人著一身緇色銀繡錦袍，正端坐於座上品著香茗，屍則停在一旁榻上。
狄公凝神看去，李元芳就那麽靜靜地平臥著，依舊是出門時的裝著，一席束袖白底灰紋的長袍，衣冠整潔，面容靜肅。有那麽一瞬，狄公恍惚覺得，他只是睡了，就像他很多次受傷，累了，順了，醒來後依舊會向他抱怨不要吃面，依舊會說“卑職可不懂什麽品蜜，卑職只知道甜！”甚至會向他們絳帳初見時，那樣桀驁的看著他“久聞狄公大名，小可正想見識見識”。
狄公心下沈痛難當，又似不甘心地伸手探他脈門，忽聞身後一個冷颯的聲音堪堪響起：“狄閣老如此在意一個已死之人，倒不如關心關心自己。”
那人說罷，彈衣起身：“狄仁傑接旨。”
狄公眉心一緊，緩緩回身下拜：“臣在。”
那人照旨宣讀一遍，擡手收了卷軸：“狄公，請接旨吧。”
“臣接旨”
“聖旨既然傳到，那在下就告辭了。”眼見狄公接了聖旨，那人也不多留，轉身便走，似乎無意與狄公錯身而過，“李將軍未死，只是暫時昏迷，閣老早些動身或許能混過去。”
“你就是暗衛閣領吳客秋？”狄公對著那人背影站定。
“閣老怎知是我？”
“來傳旨的禁軍都是一身標準鎧甲，獨你緇衣錦袍，可見你非禁軍，但你又能一身便衣帶領禁軍傳旨，可見足有些身份特權，再看你行動做派，我想你該是內衛的閣領。內衛中三大閣領，鳳凰是女子，阮東籬掌控邊關，那麽只剩下暗衛閣領——吳客秋。”
吳客秋微微一笑：“閣老果然名不虛傳。”只一停步，便又走開。
“吳閣領這算是贖罪嗎？”狄公話出，清楚地看到吳客秋的身形一滯，“我謝你救了元芳，可你有力救他一個，卻無力救邊關的千萬百姓。”
“狄閣老何出此言？”
“從調查洛水死者一案和各道送來的半葉梅屍體時，我就一直有一個疑問：半葉梅身屬內衛，經過嚴格的訓練，以探查消息、隱匿行跡見長，什麽人能夠做到截殺半葉梅，且保證這麽多人無一逃脫？若從其追蹤的準確來看，只有與他們同屬內衛的組織才可能有如此的能力，可若是同屬，那彼此武功也應該相當，做到絕殺似乎不易，而死者身上不同的傷口又告訴我，殺手使用不同的武器，這樣的組織，應當是江湖上的，如鐵手團一般，但這又回到了最初的問題，江湖組織，何來如此靈通的消息？”
狄公腳下一停，轉身道：“我曾一度陷入這個看似自相矛盾的怪圈，直到後來林慕水趕赴隴右，圖中傳回兩封信。一封說，一路上又暗衛在跟蹤她，但只是跟蹤，並未有什麽動作；另一封說，她在隴右邊緣遭到一隊不明身份的殺手的攔截。那時我突然想，我之前可能犯了一個錯誤：我想當然的認為這個組織要截殺半葉梅，一定是先派人查探，在派殺手襲擊。但事實上，消息和行動，是完全可以分開的，換句話說，這些殺手只負責行動，而他們的消息，另有旁人提供。“
“這麽說來，就不存在先前的矛盾，而提供消息的，很可能就是內衛。”吳客秋不動聲色的接言道。
“不錯，但是內衛除半葉梅一支外，還有鳳凰手下的明衛和你手下的暗衛。鳳凰所領一支在明處，活動常在皇城，亦或是散布各級地方，而真正總攬神都及周邊情勢的，是暗衛。”
“狄閣老莫不是僅憑這一點，就說我暗衛有罪吧？”
狄公微微踱步：“這只是其一。其二，林慕水曾假扮洛水死者，想引出元兇，結果卻是找上了暗衛的駐地；她趕赴隴右的這一路上，未曾見一個鳳凰手下的明衛，卻是暗衛一路尾隨。若我所料不錯，皇帝當時派去查半葉梅一事的，也是暗衛——這是上不會有這麽多巧合，也不會有人無緣無故被卷入這樣的陰謀中。”狄公擡眼註視那席緇衣，“這第三也是最確切的一點，使團細作所描繪的主人向他傳達命令的地點，正是林慕水初探暗衛駐地時看到的地方。”
吳客秋微微蹙眉：“就算問題出在我暗衛，可暗衛這麽多人，即便是我這個身為閣領的都不敢保證誰就是忠心耿耿，誰就是暗藏禍心，狄閣老如何就知道是誰出賣了消息？”
“身為閣領，這句說的好。想暗衛的下屬，多不過知道自己所監察的一方的情況，像半葉梅這樣大規模的動作，不是幾個下屬就可以探查清楚的。”狄公略踱幾步，“要做到不動聲色，又能全面掌握各方動態，非得有一個能統籌全局的人不可——大閣領，不會再有什麽不這個位置更方便更不引人註意。何況，把外人招到暗衛駐地傳達命令，絕不是一個下屬敢做出的事。”
狄公輕嘆口氣，又道：“段南軒就是使團中的細作，他的主子，就是吳閣領吧。”
“他是南詔的死士，我當初花大價錢買下他們，是因為有些事暗衛不方便露面。”
狄公微微搖頭：“他雖聽命於你，但你也不過是提供消息的人，所以他辦的事，應該是出自那人的要求吧？”
吳客秋淡淡一笑：“閣老如何敢這樣肯定？”
“因為很多事情，直接由暗衛來做會更方便，但暗衛卻並未參與，所以我想，參與進來的，只是吳閣領，而吳閣領又只是提供消息的，至於行動，是那個人豢養的殺手奉命做下的。”
岑然半響，吳客秋抱拳道：“狄閣老既已看得這麽清楚，吳某再遮遮掩掩也沒意思，事實誠然如此。”
“吳閣領為了什麽，那個人又是為了什麽？”
“我想要自由，他想要天下。”吳客秋苦笑道，“吳某知道，在閣老心裏是痛恨我們內衛的，可閣老是否知道，有多少人是自願進入內衛？有多少人至死也見不得光？自己探查別人也被別人探查，你不走下去，你的屍骨就會被別人踩在腳下。有多少人心甘情願一輩子如此？我不甘心，他答應允我自由，所以我冒這個險。”
“我可以理解，但你卻沒有權利讓邊關百姓作為你的代價。”
“是，所以我把自己下成了棋子，無路可退，實是自作自受。”
“那麽那個人呢？撼動邊關對他有何好處？”
“自然是有的。他可以借吐蕃突厥之手打破隴右三大勢力下穩定的局面，趁機將自己的勢力滲入隴右，甚至控制隴右高層。而在此之前，他已與兩國有約，兩國答應助他成大業。”吳客秋頓了頓，“至於神都，他更是早有基底，朝堂上和禁軍中都有他栽培的勢力，截斷隴右神都的殺手組織想必閣老也見識了，那就是他豢養的——這是他的蓄勢，所待得，是隴右時機成熟，南北兩國齊舉他繼承大統向神都施壓，介時他便可以在神都策動宮變，奪取大權。”
狄公哂然：“好個算盤，然突厥吐蕃向為虎狼，怎會如他所願？”
“看來閣老也小看他了。閣老想必知道，突厥的戰和兩派，吐蕃的王權與家族勢力，都是本國巨大的隱患，此時再有戰爭做引，稍加挑撥便會暴露——他想看鷸蚌相爭，得漁翁之利，甚至想，開疆拓土。”吳客秋微微仰頭，“閣老的行動，完全打亂了他在神都的計劃，又大創他的組織，想這際遇一失，他也難興起什麽風浪，但閣老自己也淪落至此，終究是誰也沒贏。”
“那個人，他是誰？”
吳客秋落寞笑笑：“閣老其實早就知道了，不是嗎？朝中朝外他都占了，誰還有這樣的勢力？”
“夠了！”簾後陡然一聲忍無可忍的怒喝，“爾等視國事如兒戲，當千刀萬剮！”
話音落下，便見簾帷一打，女皇正從簾後走出。
吳客秋定定地站著，又似釋然：“我早該想到，這是一出戲。”
女皇恍若不聞，但走近幾步，放沈聲音：“朕給的，就這麽讓你看不上眼嗎？”
“陛下要聽實話？”吳客秋爽性放肆道，“加起來，也比不上陛下奪去的珍貴。”
“這才是你的實話。”女皇長嘆一口氣，背身負手，“來人，把他帶下去。”
半響死寂，狄公望一眼偏斜的日影，上前道：“陛下，元芳他——”
“他服了藥，只是假死，放心吧。”女皇擡眼望一眼這個自己倚仗的重臣，“怎麽，準你點戲，就不準朕加一折戲？”
“臣不敢，臣代元芳謝過陛下。”
“你先別忙著謝，朕要聽你的解釋，若解釋的不好，朕連你一起辦！”
“解釋？”
“你少和朕裝糊塗！”女皇一揚袖，深涼的目光徑直盯住眼前的人，“李元芳，是吳王餘孽。”
“他不是。”狄公不慌不忙地一拜，坦然迎上女皇目光。
“吳王傳子的玉佩在他手上，你敢說他不是？”
“陛下，玉佩是死物，憑死物定活人，豈不荒唐？”狄公眸心一深，“陛下請想，如果他是吳王之後，怎麽敢不更名不改姓等人來查？吳王之後，怎麽會被送去參軍，在刀尖上摸爬滾打？吳王之後，又怎麽敢回到這廟堂，對著咫尺天顏？“
女皇面色一凝：“你的意思是？”
“他最多不過是，替身罷了。”
“那他也總該知道點什麽。”
“他未必知道，陛下請想，十年前，正是人英氣勃發、年少輕狂的時候，要他為了一個和自己差不了多大人，去做擋箭牌、替死鬼，是要有多難為他啊！”
女皇沈然片刻，微微頷首，又道：“在宮裏，朕說你和他，朕只留一個，他情願自己領鴆保你——你這老狐貍，怎得好人好事都讓你占了？”
狄公笑笑：“李元芳先是陛下的臣子。”
君臣相視而笑，但看女皇舒一口氣道：“朕可以答應你不再追究此事，不過朕有個條件。”
“陛下請講。”
“隴右那攤事，你要負責給朕處理好，朕不想再看著它亂下去了！”
狄公含笑拜道：“臣也正有此意。”
薄暮暝暝，正是夕陽無限好的時候。
狄公送走女皇，回到廳中，正趕上李元芳剛剛醒來。狄公心下一喜，忙一把抓上他的脈門：“你，你感覺怎麽樣？”
“大人，卑職沒事。”李元芳皺了皺眉，又似有天大的不解，“大人，卑職不是已經——”
“哦，這是我和皇帝定下的一場戲，本來是要引武三思入彀的。”
“那結果如何？”那人蹙著眉頭追問道。
“這條泥鰍，讓他給逃了，倒是扯了吳客秋來給他當替罪羊，實是可惡！”狄公擰了擰眉，“我也無法，只得先挖出了吳客秋來交給皇帝。”
“大人難道沒要他說出真正的幕後人？”
“問過，但是被皇帝打斷了，這樣的事，到底於她不好看，何況皇帝還是要用他制衡朝中兩派的。”狄公喟然一嘆，“好在經此一番，他武三思也別想再興起什麽風浪了。”
李元芳垂首點頭，忽又問道：“大人，皇帝她，會處決吳客秋嗎？”
“應該會。”狄公微微嘆氣，“不過他身為暗衛大閣領，若保不住自己，也真是枉坐這個位子了——你怎麽問起他？”
“他，替卑職逼出了一半的藥，不然，卑職可能受不住。”李元芳略一猶豫，“他救了卑職。”
狄公驀然一怔，自以為算的精巧，卻偏偏還是將他置於了險境。剛才探脈時他就發覺了，脈象比之前又差了不少，他只道假死之藥雖說在一劑之內不會要人性命，但副作用畢竟不小，哪知卻只是——一半。狄公心下陡涼，倘若沒有吳客秋，自己此刻又當如何？亦或許，備藥的那一刻，皇帝也是起了順水推舟的殺意？
“大人？”
“哦”狄公回神，強自笑笑，“你好好休息吧，邊關不穩，怕也沒多少清閑的時候了。”言罷，目光又遠。
夕陽斂盡最後一抹光華，夜色沈然，漸攏上一片寧靜下的洛陽。
……
冬日晴冷，婆娑的陽光夾了幾分靜涼，落在古院寒松的疏影間，恍若素顏點上梅妝。
“此次神都之事得以平息，多虧兩位閣領，狄某在此先謝過二位。”狄公一身正裝，對著阮東籬、阮青茹兩人深深一揖。
“閣領使不得，我們不過是說了句本分的話，論功勞可不敢占，閣老若謝，當謝汝陽公主才是啊！”不待阮東籬反應，阮青茹早已插上話來。
阮東籬寵溺地看了妹妹一眼，亦笑：“閣領，青茹此言不差，隴右情勢能安定至今，多虧了汝陽公主——哦，閣老，不知這幾日，府中可有公主消息？”
狄公垂首一嘆：“老夫方才對閣領講的對隴右和若先生的一些推斷，便是慕水傳回的信中所寫的，那信，也是傳回來的最後一封信。”
阮東籬聞言臉色一沈，靜默片刻道：“此事說來慚愧，卑職此來神都，本是與公主說好分別行動，南北同時突圍，可卑職直到來到隴右邊緣才知道，原是汝陽公主為保卑職入京，以自己引開了隴右的殺手。”
語畢竟是無言。只見信不見人，誰不知道這背後的意思——兇多吉少！
狄公嘆息著擡眼，但見李元芳一身輕甲，不知何時已立於身邊。沈然片刻，便又轉向阮東籬道：“眼下神都之事雖平，但隴右卻仍是多事之秋，阮閣領勞心隴右事務，我本不當——”
“閣老不消多言，汝陽公主為隴右、為大周、為百姓，所作所為，卑職等敬佩不已。此番回隴右，定第一時間命人查找公主下落，不論——”阮東籬餘音一滯，“不論結果如何，定找回公主。”
“多謝阮閣領了。”狄公深深一拜，念二人急著趕回隴右，便也不再多留。
送走了阮家兄妹，狄公默然片刻，方轉向李元芳，似怒似惜道：“才見好，又披這陰涼的東西！”
“大人，卑職早就無礙了，卑職是您的衛隊長，又不是泥娃娃，沒那麽嬌氣。”
身邊束甲挺拔的人孩子氣的笑笑，神情驀又轉哀，狄公情知他想的什麽，欲出言安慰，一時卻也哽在喉中，無從出口。
如此默然，待到日影悄移，方才驚覺回神：“元芳啊，那面如何了？”
“大人，聖上已經下旨：梁王武三思，大意失察，致門下食客成奸，禍亂京畿。幸其能及時察覺，縲紲交公，未鑄成大錯，故免死罪。責令閉門思過，罰俸三年。”李元芳照原話覆述一遍，狠狠擰了擰眉，“便宜他了。”
“現在他已不足為慮了，只是眼下隴右，唉！”狄公負手而嘆，“現在突厥主戰派也已宣戰，隴右形勢愈發危急了啊！”
曦華靜涼，狄公望一眼看看向自己的靜肅堅毅的眸心，微微攏上一絲笑意：“阮家兄妹已奉命率十萬人先行趕赴隴右，陛下既已任你我二人為元帥、行軍大總管，想大軍出征，便也在這兩天了。”
遙望天際，清空碧徹。冬日冷冽的空氣仍恣意肆虐著，但陽光卻是少有的燦爛。
天光晴冷，仿若佛祖大慈大悲的目光，澄清，寧靜，普照人間。
……
上卷完
作者有話要說：
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護送南詔公主回國的車馬已沒入雲霧叆叇的遠天，空留下雪地上的印跡，還證明著曾經走過。結伴而歸，或許至少此刻，對他們來說，還是個不錯的結果。狄公輕嘆一聲，著人關了府門，轉身走進裏院。
雪零星地飄著兩片，說下不下，說不下卻又似意猶未盡。恍若是，有神人身在雲端，禍福臧否，恩威覆手。
狄公微斂心神，邁入房中。屋內生了爐火，暖暖的讓人心安。狄春正半坐在榻上，扶著那人餵藥。“狄春，怎麽樣了？”
“已經大好了，但還是有些燒。”
狄春稍稍一停，狄公已接過藥碗：“我來吧，你去拿我的銀針來。”
“是。”房門開合，一片素白不經意卷入屋內，瞬時化作露水簌然不見。
狄公放下藥碗，又扶那人重新躺下，不覺微微失神。方才上官婉兒傳了聖旨，要李元芳一醒便即刻入宮面聖，這讓他突然拿不準皇帝是什麽意思——無端地不安。
一聲輕喃入耳，狄公回神查看，但看其人並未清醒，卻兀自喃喃著什麽。回想剛才那一聲，叫的似乎不是“大人”而是——師父？狄公一怔，微微側耳，又斷斷續續的辨清幾個不成句的字來：“師父……不姓李……棋子……”
——你究竟經歷了什麽，讓你那時經那樣輕易的說出“棄子”的話來？
“大人？”模糊的聲音陡然一清，那人已撐著坐起身來，“卑職，卑職剛才，說夢話了？”
“哦”狄公一頓，繼而笑道，“似乎在說什麽，不過什麽也聽不清。”
那人聽聞，竟似釋然地舒了口氣，略略環看四周，方舒展的眉心便又凝上：“這是狄府？”
“你的房間！”狄公正想笑他，卻陡見那清亮的目光竟是直直地盯著案上的更漏，登覺氣氛無名的尷尬——這個時候，本當時，早朝的時間。“你——”狄公頓了頓聲，“你只管安心休息，什麽都不要想。”
沈寂的空氣再一次壓上，狄公正暗想怎樣打破這沈默，狄春已適時回來：“狄春啊，你過來照顧著，我先出去。”
“哎，老爺？”狄春一楞，詫異地望著那身影從視線中逃離。正自不解，一轉眼，卻立刻將之拋諸九霄雲外，轉而笑逐顏開：“李將軍，您醒了？”
那人清淺地笑笑，一如平素裏溫和，然而下一刻，狄春卻再也笑不出來了，他聽到那聲音微微帶虛，卻很清晰地響在耳邊：“狄春，你老實告訴我，狄府出什麽事兒了。”
……
爐中熏香裊裊不絕，枰上玄素交織卻已分勝負。
絳裳女子沈然望著棋局，半響，將手中棋子一撒：“我輸了，這一步輸贏定得漂亮。”
紫袍人面色不波：“你只是，不像我願冒險罷了。”
“是啊，不過，棋輸了可以重來，你我走在世上，卻無回頭之路，何況這路上，一步不慎，便是萬劫不覆，所以，我寧願保險些。”
“呵，與其步履薄冰，何不自己制定游戲規則？”紫袍人拈一黑子，目光悠然看向對面。
絳裳女子淡淡搖頭：“你能贏這局，是因為你是活得，棋是死的，你要對付只是我。可若這棋是活得，你又如何能要求他聽你擺布？”目如晨星，奕奕目光不波不瀾地沈沈一望，“李元芳的苦頭，你是吃過的。”
紫袍人沈而不語，忽又聽絳裳女子道：“密信是怎麽回事？”
“那不是我幹的，應該是內衛。也真有他們的，一半埋進土裏的事兒都能讓他們挖出來。”紫袍人戲謔地笑笑，“隨他們去吧，只要不動到我，他們愛怎麽鬧怎麽鬧。”
絳裳女子點點頭，也不再問：“你要下棋可以，不過，別忘了，你借得可是人家的棋盤。”話頭一轉，“我聽說，有位劉大人曾探望過狄仁傑。”說罷起身斂襟，“行了，話說到，我回去了。”
“慢走不送。”紫袍人一揚袖，手指有一搭沒一搭地扣上棋枰，“劉大人？我怎麽不知道哪個劉大人和狄仁傑交好？”一思不著，索性也不再去想，但伸手去取案上的茶盞，未及，動作卻猛地停在半空：劉？文武為劉，文武留，留天下文武——普天下誰還敢說出這樣的大話！
寒風乍入，從內一點點涼透。紫袍人甩袖，猛一拳砸在枰上。
“怎麽了，主人？”簾外一抹鵝黃看看闖入視線。
紫袍人定一定神，定定地看著簾帷，半響覆又開口：“嘉儀，我差你個事。”
“主人請講。”
“京城裏我們的人已被消滅殆盡，幸而隴右還有些人馬，我要你去隴右韜光養晦。隴右我護不了你，你去，聽若先生安排。”紫袍人頓了頓，“我會修書一封，你帶去便可，那邊黃鐘會為你帶路，三五之夜，琴聲為號，抱琴者即為若先生。”
“是。”簾後人颯然抱拳道。
“去了，請若先生為你賜名。”紫袍人垂目望一眼杯中水光瀲灩，一抹苦笑無聲滑落。
簾外陡然一驚“主人，嘉儀沒用了是嗎？”
“這不是你該問的問題，去吧。”聲音冷冷，竟是不帶一絲溫度。恍若十年前，他們從不相識：“你叫什麽？”“南宮嘉儀”
紫袍人看著那抹鵝黃遠去，攥緊的拳一點點松開：誰說你沒用了？可是風雨來了，我總要為你，尋一個屋檐啊！
……
“大人，您還想瞞多久？”
日光偏斜，曦華散若碎金，本該靜謐的午後卻被這一聲完全打碎。院中兩個身影相對，兀然僵持著。
“大人，您能拖多久？一天，還是兩天？皇帝要召見卑職，不管事福是禍，總要來的。”目光清若凈潭，就那樣明凈地映到人心裏，沒有一絲餘地，“大人，抗旨之罪本可立判，皇帝能推遲這麽多天不下令，說明皇帝並非真心怪罪大人，您何必為了卑職再犯一次天顏？”
“我說了，你只管好好休息，至於其他的，我想辦法。”狄公緩緩背過身去，一點痛惜在眸底無聲漫散。
“大人，卑職只是您的衛隊長！”
腳步陡停，剛要離去的背影驀地回轉：“你說什麽？”
“大人”李元芳深吸一口氣，平靜地對上那含怒的目光，“想當年湖州時，為救太子，您先是在皇帝面前求得自保，然後再做回旋。可這次您若先把置於絕境，又有誰能救您，就邊關呢？”
“你知不知道，皇帝她不判我，你就是第一個拿來開刀的？”
“大人不是很會下棋麽？”李元芳不動聲色的避開那人目光，“過河的卒子不求能看到結果，只求死得最有價值。”
目光再一次迎上，卻讓人避無可避：“大人，這盤棋您輸不起！”
有那麽一刻，狄公突然覺得，這個自己一手教出來的孩子，反過來竟讓他自己招架不住——世人皆為求生窮形盡相，偏你就，一心求死嗎？
“李元芳，你給我聽著，我不管有誰拿你當棋子，你永遠不是我狄仁傑的棋子！”
狄公語罷，拂袖便去，未及院門，卻是一聲脆響堪堪撞入耳膜——地上一方玉佩四碎，碎片奕奕地折射著日光，似無聲的嘲諷。“你——”
“大人若是為了元芳，元芳心領了；若是為了它，那麽不必。”李元芳縱目遠視，目光似無意越過墻圍，又無意收回，“大人，不管今天大人同不同意，元芳必須要去。”
不待狄公反應，那冷峻挺拔的身影便錯身而過，只在耳邊留下輕得幾不可聞的一句：“大人，元芳想帶走一個秘密。”豁然回身，檐牙相啄，已不見其人背影。
曦華正好，透過檐隙，撒了一片斑駁。
……
大殿空寂，玉漏空響。
清越的聲音和著更漏的清響，如風動泉泠，卻無端的添上幾分沈抑：“陛下，如此看來，那密信所書之事，到有七八分可信了？”
“七八分，是啊，那人身邊三個孩子，如今只這一個露了出來，我看了他這麽久，他倒也是老師本分，不過，也不好說啊！”
“陛下是早就懷疑——”上官婉兒心下暗驚，聲音不自覺的越放越低。
女皇目光悠轉，似不經意迎上那秀美的眉眼，寂然片刻。“婉兒啊，有些事朕不說，不代表朕不知道——你，明白嗎？”
目光悄然移開，上官婉兒定了定神：“婉兒明白。”
女皇微微頷首，轉向一邊侯立良久的吳客秋：“此事你和鳳凰兩邊都不必再查了，狄府那邊的人也都撤了吧。”
“是”吳客秋拱手應道，正要告退，但聞一聲傳報“陛下，梁王來了”便徹底無從插話。
一抹明紫字宮門邊漸漸清晰起來，吳客秋清楚地看到那人目光掠過自己時一瞬間的猶疑，接著那人邊規規矩矩地叩拜：“微臣參見陛下，不知陛下召見微臣有何交代？”
女皇清清嗓子，方要開口，又見一女官來報：“陛下，李將軍求見。”
“呵，都趕上了。”女皇冷然一笑，“宣他進來。”
“陛下，那微臣等先告退。”
女皇微一沈吟：“不必了，你們先去屏後回避一下吧。”
玉漏清鳴，沒進寂然的大殿，不聞絲毫回聲。
女皇微一失神，那清俊挺拔的身影便已入殿，不卑不亢的拜道：“罪臣李元芳參見陛下。”
“李元芳，你可知你所犯何罪？”女皇背身，聲音落下，字字成冰。
“欺君之罪。”那人答得坦蕩。
“哦？怎麽個欺君？”
“使團為什麽遭到襲擊，被什麽人襲擊，臣一無所知，之所以寫下那樣的信，是因為臣無力護送公主回京，只有如此才能保公主安全。”
“李元芳，朕問的不是這個。”女皇漠然回身，踱出兩步，又陡然停住，“你以為，摔了那玉佩，所有的秘密就永遠是秘密了嗎？”
空氣驟然凝結，半響，但聞李元芳靜靜開口：“微臣只是不願因自己，惹得陛下與賢臣之間心生猜忌。”
“你敢說狄仁傑他什麽都不知道？”女皇拂袖怒道。
“陛下一定知道，治水之道，在疏不在堵。”李元芳頓了頓，“狄大人也許會猜到，但微臣從未對任何人提過一個字。試問陛下，對於一個自己無從肯定的猜想，是為它惹出一場風波好，還是讓那些無謂的東西平靜的過去好？卑職以為，臣子之職，在於助君安天下，凡無事起事者，才枉為臣子。”
“可你如何知道，今天放過一個，明天不會是養虎為患？”你這是在和朕談王道麽？女皇哂然一笑，“說到底，他狄仁傑還是護著李氏，和朕，從來不是一條心。”
“陛下錯了”
“你說什麽？”
“微臣說陛下錯了。陛下執掌廟堂、指點江山，所為不過社稷安穩，百姓和泰；狄大人
宵衣旰食，為破重案不惜親身涉險，所為亦不過百姓二字：君臣本是同心，只是陛下只看到了大人對李氏如何，然李氏雖貴為皇族，卻又如何不是在這天下蒼生之中？”
更漏滴寒，落在那閱盡人事的眸心，一時深淺難測：“可是，朕終究是不安心啊！”
“微臣就在這裏，願求君心安。”那目光淡靜的迎上，像清寒的靜水，映出人的倒影。
“好！”女皇陡然回身，揚手拍了三下，便見一宮女杏色衣擺，端了一托盤上來，盤上玉杯玉露，相映相襯。女皇看看杯中，又看看那沈然的面容，“西域進貢的天祿，是好酒。”
那人似乎頓了頓，但落入眼中那流暢不驚的動作，又讓人覺得那只是一瞬間的眼花：“臣謝陛下賞賜。”玉杯穩穩地被接過，玉液平靜如凝，不見一點兒波動。
“慢著，”女皇陡一揚聲，走近幾步，“你知道，朕也不是不容人的，你看婉兒，不也在朕身邊這麽多年了嗎？”女皇停了停又道，“你是個聰明人，你和狄仁傑都是人才，但這文武結合，卻成了懸在朕頭上的一把刀——朕現在想留你，如何？”
“陛下，千軍易得一將難求，臣只是無名之卒，有負陛下厚望。”
女皇徒然背過身去，殿宇冷寂，玉盞碎裂的脆響一瞬間響徹大殿。
宮女上前試了試脈搏：“陛下，李將軍——”
“你先下去。”
“是。”
更漏空響，一點一滴似帶著無盡的失落。眼前龍屏上，雲龍圖騰恣意飛揚，女皇長嘆口氣，對著屏後走出的三人兀然道：“狄仁傑違抗聖旨，本當處死，念其有大功於社稷，改抄家沒籍，流放嶺南，不得再入京城——連任帶旨，一塊送去狄府吧。”
女皇說罷，轉身離殿，留下殿中三人面面相覷——這就，完了？
“聖上也未點明讓誰傳旨，不知兩位大人誰願走一趟？”上官婉兒最先回神道。
沈默片刻，武三思微微一笑：“聖上召我來也不知為了何事，我想我還是在這兒等等，以防聖上再有事交代。”
上官婉兒頷首作禮，有轉目吳客秋，但看其緩緩從李元芳身邊站起來：“既然梁王不願意，那我去好了。”
……
晴雲披絮，日影漸斜。
“呀呀”及至烏鴉快速掠過院墻，惹得人心頭一陣不安。
狄公負手回身時，正見狄春急三火四地奔過來：“老爺，宮裏來人傳旨了！”
“我知道了。”狄公擰眉應道，又看狄春似有淚痕，當下腳步一停，“元芳呢？”
“他們把將軍擡回來了，說將軍已經，已經領鴆身故了。”
“什麽？！”狄公一怔，拔腿就往廳上去，一時竟讓狄春跟隨不及。
為首傳旨之人已經屏退隨行禁軍，獨自在廳內候著，狄公進得側廳時，便見一人著一身緇色銀繡錦袍，正端坐於座上品著香茗，屍則停在一旁榻上。
狄公凝神看去，李元芳就那麽靜靜地平臥著，依舊是出門時的裝著，一席束袖白底灰紋的長袍，衣冠整潔，面容靜肅。有那麽一瞬，狄公恍惚覺得，他只是睡了，就像他很多次受傷，累了，順了，醒來後依舊會向他抱怨不要吃面，依舊會說“卑職可不懂什麽品蜜，卑職只知道甜！”甚至會向他們絳帳初見時，那樣桀驁的看著他“久聞狄公大名，小可正想見識見識”。
狄公心下沈痛難當，又似不甘心地伸手探他脈門，忽聞身後一個冷颯的聲音堪堪響起：“狄閣老如此在意一個已死之人，倒不如關心關心自己。”
那人說罷，彈衣起身：“狄仁傑接旨。”
狄公眉心一緊，緩緩回身下拜：“臣在。”
那人照旨宣讀一遍，擡手收了卷軸：“狄公，請接旨吧。”
“臣接旨”
“聖旨既然傳到，那在下就告辭了。”眼見狄公接了聖旨，那人也不多留，轉身便走，似乎無意與狄公錯身而過，“李將軍未死，只是暫時昏迷，閣老早些動身或許能混過去。”
“你就是暗衛閣領吳客秋？”狄公對著那人背影站定。
“閣老怎知是我？”
“來傳旨的禁軍都是一身標準鎧甲，獨你緇衣錦袍，可見你非禁軍，但你又能一身便衣帶領禁軍傳旨，可見足有些身份特權，再看你行動做派，我想你該是內衛的閣領。內衛中三大閣領，鳳凰是女子，阮東籬掌控邊關，那麽只剩下暗衛閣領——吳客秋。”
吳客秋微微一笑：“閣老果然名不虛傳。”只一停步，便又走開。
“吳閣領這算是贖罪嗎？”狄公話出，清楚地看到吳客秋的身形一滯，“我謝你救了元芳，可你有力救他一個，卻無力救邊關的千萬百姓。”
“狄閣老何出此言？”
“從調查洛水死者一案和各道送來的半葉梅屍體時，我就一直有一個疑問：半葉梅身屬內衛，經過嚴格的訓練，以探查消息、隱匿行跡見長，什麽人能夠做到截殺半葉梅，且保證這麽多人無一逃脫？若從其追蹤的準確來看，只有與他們同屬內衛的組織才可能有如此的能力，可若是同屬，那彼此武功也應該相當，做到絕殺似乎不易，而死者身上不同的傷口又告訴我，殺手使用不同的武器，這樣的組織，應當是江湖上的，如鐵手團一般，但這又回到了最初的問題，江湖組織，何來如此靈通的消息？”
狄公腳下一停，轉身道：“我曾一度陷入這個看似自相矛盾的怪圈，直到後來林慕水趕赴隴右，圖中傳回兩封信。一封說，一路上又暗衛在跟蹤她，但只是跟蹤，並未有什麽動作；另一封說，她在隴右邊緣遭到一隊不明身份的殺手的攔截。那時我突然想，我之前可能犯了一個錯誤：我想當然的認為這個組織要截殺半葉梅，一定是先派人查探，在派殺手襲擊。但事實上，消息和行動，是完全可以分開的，換句話說，這些殺手只負責行動，而他們的消息，另有旁人提供。“
“這麽說來，就不存在先前的矛盾，而提供消息的，很可能就是內衛。”吳客秋不動聲色的接言道。
“不錯，但是內衛除半葉梅一支外，還有鳳凰手下的明衛和你手下的暗衛。鳳凰所領一支在明處，活動常在皇城，亦或是散布各級地方，而真正總攬神都及周邊情勢的，是暗衛。”
“狄閣老莫不是僅憑這一點，就說我暗衛有罪吧？”
狄公微微踱步：“這只是其一。其二，林慕水曾假扮洛水死者，想引出元兇，結果卻是找上了暗衛的駐地；她趕赴隴右的這一路上，未曾見一個鳳凰手下的明衛，卻是暗衛一路尾隨。若我所料不錯，皇帝當時派去查半葉梅一事的，也是暗衛——這是上不會有這麽多巧合，也不會有人無緣無故被卷入這樣的陰謀中。”狄公擡眼註視那席緇衣，“這第三也是最確切的一點，使團細作所描繪的主人向他傳達命令的地點，正是林慕水初探暗衛駐地時看到的地方。”
吳客秋微微蹙眉：“就算問題出在我暗衛，可暗衛這麽多人，即便是我這個身為閣領的都不敢保證誰就是忠心耿耿，誰就是暗藏禍心，狄閣老如何就知道是誰出賣了消息？”
“身為閣領，這句說的好。想暗衛的下屬，多不過知道自己所監察的一方的情況，像半葉梅這樣大規模的動作，不是幾個下屬就可以探查清楚的。”狄公略踱幾步，“要做到不動聲色，又能全面掌握各方動態，非得有一個能統籌全局的人不可——大閣領，不會再有什麽不這個位置更方便更不引人註意。何況，把外人招到暗衛駐地傳達命令，絕不是一個下屬敢做出的事。”
狄公輕嘆口氣，又道：“段南軒就是使團中的細作，他的主子，就是吳閣領吧。”
“他是南詔的死士，我當初花大價錢買下他們，是因為有些事暗衛不方便露面。”
狄公微微搖頭：“他雖聽命於你，但你也不過是提供消息的人，所以他辦的事，應該是出自那人的要求吧？”
吳客秋淡淡一笑：“閣老如何敢這樣肯定？”
“因為很多事情，直接由暗衛來做會更方便，但暗衛卻並未參與，所以我想，參與進來的，只是吳閣領，而吳閣領又只是提供消息的，至於行動，是那個人豢養的殺手奉命做下的。”
岑然半響，吳客秋抱拳道：“狄閣老既已看得這麽清楚，吳某再遮遮掩掩也沒意思，事實誠然如此。”
“吳閣領為了什麽，那個人又是為了什麽？”
“我想要自由，他想要天下。”吳客秋苦笑道，“吳某知道，在閣老心裏是痛恨我們內衛的，可閣老是否知道，有多少人是自願進入內衛？有多少人至死也見不得光？自己探查別人也被別人探查，你不走下去，你的屍骨就會被別人踩在腳下。有多少人心甘情願一輩子如此？我不甘心，他答應允我自由，所以我冒這個險。”
“我可以理解，但你卻沒有權利讓邊關百姓作為你的代價。”
“是，所以我把自己下成了棋子，無路可退，實是自作自受。”
“那麽那個人呢？撼動邊關對他有何好處？”
“自然是有的。他可以借吐蕃突厥之手打破隴右三大勢力下穩定的局面，趁機將自己的勢力滲入隴右，甚至控制隴右高層。而在此之前，他已與兩國有約，兩國答應助他成大業。”吳客秋頓了頓，“至於神都，他更是早有基底，朝堂上和禁軍中都有他栽培的勢力，截斷隴右神都的殺手組織想必閣老也見識了，那就是他豢養的——這是他的蓄勢，所待得，是隴右時機成熟，南北兩國齊舉他繼承大統向神都施壓，介時他便可以在神都策動宮變，奪取大權。”
狄公哂然：“好個算盤，然突厥吐蕃向為虎狼，怎會如他所願？”
“看來閣老也小看他了。閣老想必知道，突厥的戰和兩派，吐蕃的王權與家族勢力，都是本國巨大的隱患，此時再有戰爭做引，稍加挑撥便會暴露——他想看鷸蚌相爭，得漁翁之利，甚至想，開疆拓土。”吳客秋微微仰頭，“閣老的行動，完全打亂了他在神都的計劃，又大創他的組織，想這際遇一失，他也難興起什麽風浪，但閣老自己也淪落至此，終究是誰也沒贏。”
“那個人，他是誰？”
吳客秋落寞笑笑：“閣老其實早就知道了，不是嗎？朝中朝外他都占了，誰還有這樣的勢力？”
“夠了！”簾後陡然一聲忍無可忍的怒喝，“爾等視國事如兒戲，當千刀萬剮！”
話音落下，便見簾帷一打，女皇正從簾後走出。
吳客秋定定地站著，又似釋然：“我早該想到，這是一出戲。”
女皇恍若不聞，但走近幾步，放沈聲音：“朕給的，就這麽讓你看不上眼嗎？”
“陛下要聽實話？”吳客秋爽性放肆道，“加起來，也比不上陛下奪去的珍貴。”
“這才是你的實話。”女皇長嘆一口氣，背身負手，“來人，把他帶下去。”
半響死寂，狄公望一眼偏斜的日影，上前道：“陛下，元芳他——”
“他服了藥，只是假死，放心吧。”女皇擡眼望一眼這個自己倚仗的重臣，“怎麽，準你點戲，就不準朕加一折戲？”
“臣不敢，臣代元芳謝過陛下。”
“你先別忙著謝，朕要聽你的解釋，若解釋的不好，朕連你一起辦！”
“解釋？”
“你少和朕裝糊塗！”女皇一揚袖，深涼的目光徑直盯住眼前的人，“李元芳，是吳王餘孽。”
“他不是。”狄公不慌不忙地一拜，坦然迎上女皇目光。
“吳王傳子的玉佩在他手上，你敢說他不是？”
“陛下，玉佩是死物，憑死物定活人，豈不荒唐？”狄公眸心一深，“陛下請想，如果他是吳王之後，怎麽敢不更名不改姓等人來查？吳王之後，怎麽會被送去參軍，在刀尖上摸爬滾打？吳王之後，又怎麽敢回到這廟堂，對著咫尺天顏？“
女皇面色一凝：“你的意思是？”
“他最多不過是，替身罷了。”
“那他也總該知道點什麽。”
“他未必知道，陛下請想，十年前，正是人英氣勃發、年少輕狂的時候，要他為了一個和自己差不了多大人，去做擋箭牌、替死鬼，是要有多難為他啊！”
女皇沈然片刻，微微頷首，又道：“在宮裏，朕說你和他，朕只留一個，他情願自己領鴆保你——你這老狐貍，怎得好人好事都讓你占了？”
狄公笑笑：“李元芳先是陛下的臣子。”
君臣相視而笑，但看女皇舒一口氣道：“朕可以答應你不再追究此事，不過朕有個條件。”
“陛下請講。”
“隴右那攤事，你要負責給朕處理好，朕不想再看著它亂下去了！”
狄公含笑拜道：“臣也正有此意。”
薄暮暝暝，正是夕陽無限好的時候。
狄公送走女皇，回到廳中，正趕上李元芳剛剛醒來。狄公心下一喜，忙一把抓上他的脈門：“你，你感覺怎麽樣？”
“大人，卑職沒事。”李元芳皺了皺眉，又似有天大的不解，“大人，卑職不是已經——”
“哦，這是我和皇帝定下的一場戲，本來是要引武三思入彀的。”
“那結果如何？”那人蹙著眉頭追問道。
“這條泥鰍，讓他給逃了，倒是扯了吳客秋來給他當替罪羊，實是可惡！”狄公擰了擰眉，“我也無法，只得先挖出了吳客秋來交給皇帝。”
“大人難道沒要他說出真正的幕後人？”
“問過，但是被皇帝打斷了，這樣的事，到底於她不好看，何況皇帝還是要用他制衡朝中兩派的。”狄公喟然一嘆，“好在經此一番，他武三思也別想再興起什麽風浪了。”
李元芳垂首點頭，忽又問道：“大人，皇帝她，會處決吳客秋嗎？”
“應該會。”狄公微微嘆氣，“不過他身為暗衛大閣領，若保不住自己，也真是枉坐這個位子了——你怎麽問起他？”
“他，替卑職逼出了一半的藥，不然，卑職可能受不住。”李元芳略一猶豫，“他救了卑職。”
狄公驀然一怔，自以為算的精巧，卻偏偏還是將他置於了險境。剛才探脈時他就發覺了，脈象比之前又差了不少，他只道假死之藥雖說在一劑之內不會要人性命，但副作用畢竟不小，哪知卻只是——一半。狄公心下陡涼，倘若沒有吳客秋，自己此刻又當如何？亦或許，備藥的那一刻，皇帝也是起了順水推舟的殺意？
“大人？”
“哦”狄公回神，強自笑笑，“你好好休息吧，邊關不穩，怕也沒多少清閑的時候了。”言罷，目光又遠。
夕陽斂盡最後一抹光華，夜色沈然，漸攏上一片寧靜下的洛陽。
……
冬日晴冷，婆娑的陽光夾了幾分靜涼，落在古院寒松的疏影間，恍若素顏點上梅妝。
“此次神都之事得以平息，多虧兩位閣領，狄某在此先謝過二位。”狄公一身正裝，對著阮東籬、阮青茹兩人深深一揖。
“閣領使不得，我們不過是說了句本分的話，論功勞可不敢占，閣老若謝，當謝汝陽公主才是啊！”不待阮東籬反應，阮青茹早已插上話來。
阮東籬寵溺地看了妹妹一眼，亦笑：“閣領，青茹此言不差，隴右情勢能安定至今，多虧了汝陽公主——哦，閣老，不知這幾日，府中可有公主消息？”
狄公垂首一嘆：“老夫方才對閣領講的對隴右和若先生的一些推斷，便是慕水傳回的信中所寫的，那信，也是傳回來的最後一封信。”
阮東籬聞言臉色一沈，靜默片刻道：“此事說來慚愧，卑職此來神都，本是與公主說好分別行動，南北同時突圍，可卑職直到來到隴右邊緣才知道，原是汝陽公主為保卑職入京，以自己引開了隴右的殺手。”
語畢竟是無言。只見信不見人，誰不知道這背後的意思——兇多吉少！
狄公嘆息著擡眼，但見李元芳一身輕甲，不知何時已立於身邊。沈然片刻，便又轉向阮東籬道：“眼下神都之事雖平，但隴右卻仍是多事之秋，阮閣領勞心隴右事務，我本不當——”
“閣老不消多言，汝陽公主為隴右、為大周、為百姓，所作所為，卑職等敬佩不已。此番回隴右，定第一時間命人查找公主下落，不論——”阮東籬餘音一滯，“不論結果如何，定找回公主。”
“多謝阮閣領了。”狄公深深一拜，念二人急著趕回隴右，便也不再多留。
送走了阮家兄妹，狄公默然片刻，方轉向李元芳，似怒似惜道：“才見好，又披這陰涼的東西！”
“大人，卑職早就無礙了，卑職是您的衛隊長，又不是泥娃娃，沒那麽嬌氣。”
身邊束甲挺拔的人孩子氣的笑笑，神情驀又轉哀，狄公情知他想的什麽，欲出言安慰，一時卻也哽在喉中，無從出口。
如此默然，待到日影悄移，方才驚覺回神：“元芳啊，那面如何了？”
“大人，聖上已經下旨：梁王武三思，大意失察，致門下食客成奸，禍亂京畿。幸其能及時察覺，縲紲交公，未鑄成大錯，故免死罪。責令閉門思過，罰俸三年。”李元芳照原話覆述一遍，狠狠擰了擰眉，“便宜他了。”
“現在他已不足為慮了，只是眼下隴右，唉！”狄公負手而嘆，“現在突厥主戰派也已宣戰，隴右形勢愈發危急了啊！”
曦華靜涼，狄公望一眼看看向自己的靜肅堅毅的眸心，微微攏上一絲笑意：“阮家兄妹已奉命率十萬人先行趕赴隴右，陛下既已任你我二人為元帥、行軍大總管，想大軍出征，便也在這兩天了。”
遙望天際，清空碧徹。冬日冷冽的空氣仍恣意肆虐著，但陽光卻是少有的燦爛。
天光晴冷，仿若佛祖大慈大悲的目光，澄清，寧靜，普照人間。
……
上卷完
作者有話要說：
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