☆、（二十六）霧攏東水鴻雁歸
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驛寄梅花，魚傳尺素。
可是，如果傳回的是一株藥草呢？
狄公看著手中那半截幹透的禁宮花，不由無奈而笑：王不留行，這丫頭，又在打什麽啞謎？
指心微撚，疏脆的葉片便化為無數碎屑，落落而下。俗話說，破鏡難圓，覆水難收，那麽，要想根據這些碎片勾勒出枝葉原來的形狀，又如何？狄仁傑平生第一次感覺到了無力——倒不是因為案子本身，而是此案一開始，就把自己逼到了一個不尷不尬的境地：自己的衛隊長成了最大的嫌疑人，皇帝素性多疑有意讓自己避開這個是非，林慕水遠在隴右身邊更無可用之人，邊關戰事在即，自己卻只能通過飛鴿傳回的只言片語來揣測案情——處處制肘！
狄仁傑很清楚，這是一盤大局，策劃之人志在隴右，而自己不過只是他路上的障礙之一，換句話說，如果他狄仁傑願意，完全可以避開這個禍患，可是，真的能這麽做嗎？都說“大行不顧細謹”，可是這個人，居然把自己算得死死的。他不親行，已攪得邊關風雲變幻；他不出面，卻借人之刀斷了自己所有的選擇。偌大一盤棋，其人四兩撥千斤，作壁上觀，只待收漁翁之利，若不是一封密信，他幾乎可以片葉不沾身！——一步一步，恰到好處，如果這一切真的是一個人所策劃，那這個人也未免，太可怕了！
線索亂麻般狂亂地攪作一團，狄公深吸口氣，迫使自己平靜下來，靜到心如止水，然後，讓一切剪影般重新放過：
先是南詔與吐蕃聯姻的消息傳到大周，後是鳳來樓偶遇灰袍人，以及那個未曾謀面的神秘客人，緊接著皇帝為借道之事相議，順便提及調用李元芳；設宴迎接南詔公主的當天，曾泰為一起看似為意外的案子找上狄府，死者正是那日鳳來樓灰袍人，又由其人身上所帶的玉符牽出了阮東籬、半葉梅，以及邊關三大勢力；繼而元芳帶隊出使，慕水探鳳來樓竟然順藤摸出了暗衛，於時各道相繼發現喬裝入京的半葉梅屍體，屍中藏書，還有那晚碎帛的失而覆得；帛中記敘了旬月來半葉梅所發之事，朝中似有人與突厥暗中勾結，矛頭直指使團，還有那個一閃而過的化名“三刃術”；之後林慕水帶廖小茹奔赴隴右，皇帝深曉其中利害卻不欲讓自己插手；使團改道消息傳回，林慕水卻在隴右與河南二道交界處遇襲而被迫改變進程；使團屢遭伏擊，李元芳私做主張提前與迎親小隊會面時間；於是，使團與迎親小隊在緩沖地帶雙雙遇襲，幾乎全軍覆沒，而李元芳卻與公主一同失蹤。
隴右戰火將起，皇帝因李元芳之事疑心大起，自己這裏進退兩難，而以慕水信中所提，隴右三大勢力之間猜忌甚重，此際戰火若起，大周如何能抵擋得住？而這，卻正是背後那人想要的！一圈轉下來，正好繞成一個整圓——好深的計謀！
這個人至始至終站在局外，卻將一切都玩弄在股掌之間，這真的，是一個人做到的嗎？不，沒有人能把一切都算好，總會有破綻，可是，在哪裏呢？
晨光無聲地淌入房中，在案前流瀉下一片琉璃般的清輝。
狄公眉心蹙緊，思緒也隨之向深處溯遠：此人既是朝中之人，要知道兩國和親便並非難事，可是，要想利用這次聯姻策劃陰謀，就必須得及早知道消息，那麽，此人在朝中的位置絕對不會低了；可是朝中要員，行動素來受到限制，未得皇帝詔許是不得隨便離開神都的，他又如何組織起這樣龐大的計劃？狄公心下暗疑，但隨即便也釋然：這個人和自己一樣，依靠傳書與隴右保持聯系，不，他是在用傳書指揮邊關的行動！是了，兩個多月前是聯姻消息傳到神都的時候，也正是他們往來通信最頻繁的時候，所以才會不慎被半葉梅截下其中一封書信——這是此人最大的疏漏，所以他要盡量彌補，於是，有神秘力量切斷隴右與神都的聯系，便也是順理成章的事情了，這個人決不能讓半葉梅將此事報知皇帝。可是，他又怎麽知道半葉梅截獲了他的信件？難道，半葉梅中也有他的人？
那一刻，縱是狄公心中也不由一顫，不錯，如果這樣，一切都可以解釋了，隴右有他的眼線，而且絕不止這一個，既然半葉梅都能被滲透，那麽王府呢？駐軍呢？消息走露不奇怪，甚至三大勢力間的猜忌也不奇怪，這都是他設下的局！那麽，那些神秘力量也很有可能就是他豢養的殺手——而即便是朝中大員，也少有能支付得起這般開銷的，普天之下，除了皇帝，惟有王侯！“三刃術”，如果真是他，那自己平素裏還真是小看他了！
片刻失神，狄公再次將思緒聚攏。或許可以這麽說，這個失誤，正是之後一切事件的開始。他大概沒有料到，在如此嚴密的封鎖下，還算是有人進入了神都，並且聯系上了暗衛——他必須在消息傳出之前讓這個人永遠沈默，所以便有了那日鳳來樓之事，而自己與那人的相遇，以及女皇有意讓元芳擔任使團領隊，這都應該只是個意外，但這個意外卻恰恰讓他想到了另外的計劃——玉符牒！
從案子一開始，狄公便一直有一種強烈的懷疑，落水死者之案，兇手既然有時間做出意外溺亡的假象，為什麽不知道將玉符拿走，反而要將這麽重要的東西留下引起別人的註意？現在想來，他根本就是故意的：故意通過曾泰把自己牽入這個案子，牽出隴右三大勢力，牽出暗衛，讓人先入為主，把所有焦點引向隴右和半葉梅，而恰恰忽略了他這個最該註意的人，也恰恰為他的計劃贏得了時間；也是因此，當個到半葉梅屍體傳回時，女皇不欲讓人知曉半葉梅的事情，但卻又需要有能力的人為她破案，而自己便正好成了這個沒有選擇的選擇！
至此，這個圈子便算是畫好了，於是自己探出帛書內容上呈皇帝，於是該開的來該走的走，他借著自己的手實現了他的第一步計劃；而之後使團遇襲，所有疑點集中在了李元芳身上，自己也因此備受懷疑，行動受制——這也是他早早就算好的！那麽如今的一切，便也全在情理之中——明白了，全明白了！
狄公不得不承認，他遇上了一個真正的高手。這個人並非毫無破綻，甚至並非精細，卻極擅隨機應變，極善利用一切對他有利的因素，他會以最小的付出得到最大的收獲，讓你應接不暇、疲於奔命。就像現在，他不過是做了一個框架，卻將一切都囊括其中，是的，這案子太過繁雜，倘若從細節去追究只會被人牽著鼻子走，既然如此，何不索性放手一搏？念及，狄公心中頓生一股豪氣：好，老夫就陪你玩這局！看看這天地正邪，誰能鬥得過誰！
主意既已打定，狄公長長舒出一口濁氣，多覺心中空明許多。晨光愈發清明，隱隱染上幾分碎金之色。狄公伸手去拿落在案邊的茶杯，才發覺茶水早已涼透，只得又將茶盞放回，但聽房外狄春的聲音適時響起：“老爺，是上朝的時候了。”
……
宣政殿，檐宇陡然，飛龍騰蛟。
泱泱的大朝，無上的皇權，在這片厚重的天宇下交融到極致。
廟堂之高，高到瞬息便是風雲萬變。
殿內有些昏暗，不知是殿宇過深，陽光難以普照，還是什麽別的緣故，只是此際，昏暗的光線將那本就沈重的空氣愈發壓抑到極點——仿佛泰山懸於頭頂，又仿佛危樓搖搖將傾，
女皇端居聖座之上，凝眉。
百官肅立左右兩側，屏息。
實際上，這麽多天，坊間的流言早已傳的沸沸揚揚：使團遇襲，吐蕃世子身死，南詔公主失蹤，戰火將起，隴右危急……只是朝中始終沒有透露一點消息。
有些事，明明在那裏，卻說不得，能不急麽？
有些人，明明知曉一切，卻欲說不能，能不急麽？
其實，人人心裏都清楚，坊間的那些流言恐怕絕非空穴來風，甚至可以說，是確切。
其實，武則天心裏更清楚，此事已經拖得夠久了，再也拖不下去了。她曾經想把一切安排好後在放出消息，已求盡量減少對朝堂的震動，但事實的發展卻早已超出她的預想，甚至是，讓她措手不及。
驚雷也好，狂瀾也罷，有些話，不得不說了！
女皇掃視一遍座下群臣，沈聲開口道：“這些天來，眾卿家想必也都聽到了一些關於使團的傳聞——”這一頓，目光卻不由掃向立在群臣中的狄公。其人處勢較低，有微微做俯首之狀，一時卻也看不清其人表情。女皇心下一嘆，“那些傳聞，的確屬實。”
話音甫落，便似驚雷乍起，低聲的切語一時便在大殿中遍地開花。女皇漠然的看著殿上的一切，不驚不怒——早就料想到了！可是，那個人，竟也看不到一點驚訝？不期一絲涼意漫上心頭。
君、臣。
君？臣？
當殿中議論之聲稍稍寂下，女皇再次開口：“此事，眾卿以為，當如何處之？”
“回陛下，臣以為當即可派軍趕赴隴右，以備戰事。”已有一人持笏言道。
“不妥，雖說吐蕃世子死在緩沖地帶，與我大周無關，但公主的失蹤卻是實情，如今吐蕃未動我們卻先動起來，豈不正給了別人借口，說我大周蓄意圖謀？臣以為，還是應當先遣使者將情況說明清楚，興兵實為不得已方為之舉。”又一人出列道。
“非也，世子之死，必引發吐蕃的震動，將心而論，此刻的吐蕃真能冷靜的看待問題？遣使又能如何？況且洛陽距隴右數千裏，若待戰火起了方才調兵遣將，那隴右怕早已成為板上魚肉了，竊以為，還是當立即調兵！”前人反駁道。
女皇聽在耳中，面上卻是聲色不露：“柬之，你以為如何？”
“回陛下，臣以為兩位大人所言都不無道理。如今乃非常之事，應當雙管齊下，方可望奏效，不如一面遣使者向回覆吐蕃，一面向隴右調兵，但暫時不要靠近邊界。如此做好兩手準備，豈不更為妥帖？”
“哼，”女皇輕哼一聲，不置可否，又擡眼看向狄公，“懷英，你說呢？”
“陛下，恕臣直言。”狄公略一停頓，迎上女皇的目光，“如果可以調兵的話，陛下早就調兵去隴右了吧？”
半響不見波瀾的面容，此刻陡然一沈：“今天暫且議到這裏，懷英、孟將、元之留下，其餘人——”女皇無力擺擺手，“退朝！”
後堂，悠悠的瑞香自精雕的掐珠金爐中蕩出，稍稍沖淡了方才朝堂上的壓抑。一旁姚崇早已按捺不住：“陛下，大軍可是難以調動？”
“不，問題不在大軍上。”女皇長嘆一聲，“糧草，昨夜草料場失火，所有預備的糧草都付之一炬。呵，沒有補給，大軍怎麽開拔？”
默然，但聞狄公沈然道：“陛下可是早就做好了出兵的決定，所有將本來分地儲存的糧草聚於一處，不想正中了歹人之意？”依舊默然，狄公遂又道，“陛下，如今之計，只能先遣部分軍士趕赴隴右，同時從地方急調糧草，至於派遣使者，想必隴右早有安排。吐蕃那面，既然現在還沒有動作，那麽至少說明他們並不急於這一時。”狄公略一停頓，突然便以大禮參拜，“陛下，臣以為此案的源頭，不在邊關而在神都，洛陽不查邊關難定啊！”
氣氛一時愈顯沈寂，卻聞珠簾一陣微響，一個清越的聲音便堪堪傳入：“陛下”
女皇蹙眉看去，但見上官婉兒一襲宮衣，正恭恭敬敬地立在簾外，神色雖然微霽，卻還是不由帶了幾分不滿：“沒看見朕在和幾位大人議事？”
“陛下”上官婉兒卻似乎對女皇的不滿毫無察覺，猶自言道，“南詔公主現在宮外求見。”
“什麽？快請！”
“陛下，那臣等告退。”
“不必。”女皇淡淡撂下一句，再無言。
女皇不得不承認，她拿不定主意了，甚至，有一種挫敗感：苦心經營的隴右在危機真正到來的時候竟不堪一擊；邊關局勢混亂，進退維谷；糧草被燒，大軍無法調動；還有眼前這個人，自己究竟該信還是不信？——可是她不能猶豫不決，她是皇帝，她必須拿出一個決定！
此際，狄公心下也頗不平靜。他明白女皇的懷疑，他甚至可以理解這種懷疑，但女皇搖擺不定的態度，卻著實讓他覺得難辦。這天下，誰都可以猶豫，但是她不能，她是皇帝，天下大局，哪裏容得搖擺？
信任，數十年的君臣，抵得過這點信任麽？
或許說，他們都在等，等待穆芷萱的到來，能帶來一點點安慰。
宮院太深。當房外珠簾輕微的撞擊聲再次響起時，仿佛已經過了一年的時間。
“陛下，南詔公主到了。”簾外上官婉兒恭敬地稟道，悄聲打起珠簾。
但見一抹素淡的青蓮色如雲霧般靜靜地漫入：“南詔穆芷萱參見陛下。”伊人如舊，依然像那日在宴席上一樣，不卑不亢，楚楚動人。
如果說，那夜宴席上的女子禮節周到、恬然淡靜，不過是作為一國公主所必須的儀態。可是，如果經歷了這般巨變，卻依舊能沈靜的站在這裏，淡然如斯的女子，還真的，只是那麽簡單麽？有那麽一瞬，甚至會讓人產生一種錯覺，仿佛看到的是那陌上的蘭芷，纖柔的表面下，更有一種不彎不折的韌。
女皇微一怔，擡手道：“公主不必多禮，此番使團遇襲，累得公主犯險，兩地奔波，雖事起突然不曾料想，卻也著實讓朕愧欠不已啊！公主有何要求就盡管提出來，使團之事，既涉及大周，我大周也自然會查出個究竟。”
“那穆芷萱就先代南詔謝過大周盛意了。”穆芷萱恬然對道，“陛下，既然芷萱已入皇城，還勞陛下遣人給南詔傳信，報個平安。”
“嗯，如此也好。”
女皇不提隴右具細，本欲撇清意圖拓展疆界的嫌疑，而穆芷萱卻也似打定主意不肯先開這個口。眼看兩人就要圍著這個圈子繞下去，姚崇見機插上話來：“公主只一個人回到洛陽？”
“是，戰鬥發生在緩沖地帶，兩邊都不曾防備這招，使團上下，只護得李將軍和我突圍。”穆芷萱說罷，目光卻徑直越過眼前的姚崇，看向他身後一直緘默不言的老者——從那猶如石雕般的面容上，看不出絲毫表情——李元芳，這個名字對於您來說，是什麽？也許，只是一個衛隊長的代號？
“那李將軍呢？”微一沈默，女皇還是開口問道。
四目相對，一時靜得可聞針落。須臾，穆芷萱垂下目光，再擡眼時，手中卻已多了一張厚箋：“這是李將軍讓我帶回來的，還是——，還是陛下您自己看吧。”
自己看？女皇敏感的意識到穆芷萱這番表現必有不尋常的原因，但多少年朝堂內外的權勢之爭早已形成了她果斷幹脆的作風，當下毫不遲疑的接過信箋。
啟箋，素紙展，便見滿篇流暢悅目的字跡，遙遙看去，甚覺舒服——然而，在女皇看來，這一字一句，卻分明是在挑戰她忍耐的極限！“……天下自開國便為李氏一脈，恨唐器不成，竟易武周……隴右之局，星火也，必待勢起燎原……三面逼迫，汝奈之何？……試上下求索，泱泱之朝，更無人也！……”
眼看著女皇的臉色一點點鐵青下去，張柬之情知信中有異，無奈問也不是，不問也不是唯得小聲道：“陛下——”
但聽女皇一聲冷笑，“李元芳，好個李元芳啊！”啪！信箋被狠狠地摔在案上，力道之大，震得案上的茶水溢出一片，恣意漫開，“他這是在向朝廷宣戰！”
“陛下——”
“你們自己看看吧！”女皇冷冷拋下一句，負手怒道，一瞬間，小小的堂內，卻有一種冰封三尺的寒意。
狄公不言，卻先自拿起那信，但見熟悉的字跡一寸寸映入眼簾。狄公不動聲色，一旁的姚崇和張柬之卻已有些按捺不住：“陛下，李將軍素來沈穩，哪是這等輕狂之人？這其中怕有問題啊！”“陛下，書信之物不可盡信，倘若是有人代筆呢？”
“哼”女皇冷哼一聲，“不是狂妄之極，他會讓一個公主給他傳信？不可輕信，難道公主是假的，還是有第二個人敢寫這些東西？！”女皇一頓，但轉目向一直不語的狄公，“狄仁傑，你的衛隊長，不說點什麽嗎？”
眾人聞言，心下具是一涼，女皇之話，明擺著是問罪之意啊！李元芳是狄公的衛隊長，如今信箋擺在那裏，狄公若是不認，自有包庇之嫌，倘若應下，且不論李元芳究竟又沒有隱情，也都勢必牽連到狄公，認或不認，都是進退維谷！
卻見狄公斂襟正色，一拜到地：“陛下，李元芳狂妄至此，絕不可姑息，請陛下立即下令緝捕此人，以敬法度。臣的屬下謀逆，是臣失察，請陛下治臣之罪。”
狄閣老他竟然——姚崇聞言不禁大覺詫異，如果說李元芳謀逆，畢竟人心難測，不好斷定有無，可這樣一封書信，不是太不正常了麽？古往今來，有哪個人會狂妄到公然下這種挑釁？可是狄公他竟然，毫不辯駁？莫說此人是他的衛隊長，他應該再熟悉不過，就算是素不相識之人，這般舉動，也許得細細斟酌，再作判斷啊！
張柬之在一旁察覺姚崇的意向，暗暗扯了扯其人衣袖，使個眼色，示意他不要妄動。不錯，這封信乍看下不能不令人震驚，甚至有一種讓人不能不信的感覺，但細細想來，卻著實有不少疑問。但數十年的知交，張柬之自信這位老朋友定有他的打算，當下亦只是不動聲色的看著。
寂靜，仿佛此刻，有千斤的巨鼎壓在頭頂，將空氣無限壓縮，壓縮到，鐵一樣的凝重。
這是，在賭嗎？賭一個女皇的心智？
“罷了，李元芳和你同品不同秩，算不得是你的下屬，朕若此時降罪，到真讓他笑我朝中無人了！”只一頓，女皇猛然回過身來，“狄仁傑，朕將洛陽隴右之事一並交與你來辦，旬月之內，我要一個讓人滿意的答覆。”
“臣遵命。”
“還有那個李元芳，給朕全國通緝，不論各道凡見此人，格殺勿論！”女皇說罷又看向狄公，“李元芳的案子也交給你，你看著辦吧，但倘若讓朕知道有包庇之舉，你我君臣——”女皇語調一頓，順起案上的茶水，緩舉，緩傾，流水凝成一線，堪堪濺落，“便若此。”
“臣明白。”
“好”女皇長長吐出一口濁氣，面無表情的點點頭，似此時才想起穆芷萱還一直立在一旁，遂緩色道：“公主，事已至此，不如暫住皇宮再做打算，公主以為如何？”
“陛下厚愛，芷萱感激不盡，但芷萱有個不情之請。”
“公主請講”
“芷萱想請陛下允許我隨狄閣老查案。”伊人眸如秋水，卻分明透出那麽一種讓人無法拒絕的堅定，“陛下，此事沖撞的是兩國的和親之事，芷萱以為，自己對這個案子有所幫助，也有權了解事情的始末。”
“既然公主這麽說，那就這樣吧。”女皇點頭道，“朕累了，都退了吧。”
“是，臣等告退。”
宮門長立，生生將渾然的世界隔成兩個天地：內是丹墀金鑾，外是浩蕩長天。可又有幾人能入乎其中出乎其外，依舊灑脫自然？狄公無奈一嘆，毫不猶豫地邁出宮門。
洛陽冬日的陽光很好，明澈的光芒照的一切都清若琉璃，可是，碎金般看似溫暖的陽光下，感觸在指尖的，依舊是冬日的徹寒，不見一點暖意。穆芷萱望著那個傳說中睿智如神的老者，心中不期湧上一絲覆雜：“狄閣老——”
狄公聞聲回頭，見她再不言語，當即一笑回之：“方才殿中，讓公主見笑了。”
……
作者有話要說：
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可是，如果傳回的是一株藥草呢？
狄公看著手中那半截幹透的禁宮花，不由無奈而笑：王不留行，這丫頭，又在打什麽啞謎？
指心微撚，疏脆的葉片便化為無數碎屑，落落而下。俗話說，破鏡難圓，覆水難收，那麽，要想根據這些碎片勾勒出枝葉原來的形狀，又如何？狄仁傑平生第一次感覺到了無力——倒不是因為案子本身，而是此案一開始，就把自己逼到了一個不尷不尬的境地：自己的衛隊長成了最大的嫌疑人，皇帝素性多疑有意讓自己避開這個是非，林慕水遠在隴右身邊更無可用之人，邊關戰事在即，自己卻只能通過飛鴿傳回的只言片語來揣測案情——處處制肘！
狄仁傑很清楚，這是一盤大局，策劃之人志在隴右，而自己不過只是他路上的障礙之一，換句話說，如果他狄仁傑願意，完全可以避開這個禍患，可是，真的能這麽做嗎？都說“大行不顧細謹”，可是這個人，居然把自己算得死死的。他不親行，已攪得邊關風雲變幻；他不出面，卻借人之刀斷了自己所有的選擇。偌大一盤棋，其人四兩撥千斤，作壁上觀，只待收漁翁之利，若不是一封密信，他幾乎可以片葉不沾身！——一步一步，恰到好處，如果這一切真的是一個人所策劃，那這個人也未免，太可怕了！
線索亂麻般狂亂地攪作一團，狄公深吸口氣，迫使自己平靜下來，靜到心如止水，然後，讓一切剪影般重新放過：
先是南詔與吐蕃聯姻的消息傳到大周，後是鳳來樓偶遇灰袍人，以及那個未曾謀面的神秘客人，緊接著皇帝為借道之事相議，順便提及調用李元芳；設宴迎接南詔公主的當天，曾泰為一起看似為意外的案子找上狄府，死者正是那日鳳來樓灰袍人，又由其人身上所帶的玉符牽出了阮東籬、半葉梅，以及邊關三大勢力；繼而元芳帶隊出使，慕水探鳳來樓竟然順藤摸出了暗衛，於時各道相繼發現喬裝入京的半葉梅屍體，屍中藏書，還有那晚碎帛的失而覆得；帛中記敘了旬月來半葉梅所發之事，朝中似有人與突厥暗中勾結，矛頭直指使團，還有那個一閃而過的化名“三刃術”；之後林慕水帶廖小茹奔赴隴右，皇帝深曉其中利害卻不欲讓自己插手；使團改道消息傳回，林慕水卻在隴右與河南二道交界處遇襲而被迫改變進程；使團屢遭伏擊，李元芳私做主張提前與迎親小隊會面時間；於是，使團與迎親小隊在緩沖地帶雙雙遇襲，幾乎全軍覆沒，而李元芳卻與公主一同失蹤。
隴右戰火將起，皇帝因李元芳之事疑心大起，自己這裏進退兩難，而以慕水信中所提，隴右三大勢力之間猜忌甚重，此際戰火若起，大周如何能抵擋得住？而這，卻正是背後那人想要的！一圈轉下來，正好繞成一個整圓——好深的計謀！
這個人至始至終站在局外，卻將一切都玩弄在股掌之間，這真的，是一個人做到的嗎？不，沒有人能把一切都算好，總會有破綻，可是，在哪裏呢？
晨光無聲地淌入房中，在案前流瀉下一片琉璃般的清輝。
狄公眉心蹙緊，思緒也隨之向深處溯遠：此人既是朝中之人，要知道兩國和親便並非難事，可是，要想利用這次聯姻策劃陰謀，就必須得及早知道消息，那麽，此人在朝中的位置絕對不會低了；可是朝中要員，行動素來受到限制，未得皇帝詔許是不得隨便離開神都的，他又如何組織起這樣龐大的計劃？狄公心下暗疑，但隨即便也釋然：這個人和自己一樣，依靠傳書與隴右保持聯系，不，他是在用傳書指揮邊關的行動！是了，兩個多月前是聯姻消息傳到神都的時候，也正是他們往來通信最頻繁的時候，所以才會不慎被半葉梅截下其中一封書信——這是此人最大的疏漏，所以他要盡量彌補，於是，有神秘力量切斷隴右與神都的聯系，便也是順理成章的事情了，這個人決不能讓半葉梅將此事報知皇帝。可是，他又怎麽知道半葉梅截獲了他的信件？難道，半葉梅中也有他的人？
那一刻，縱是狄公心中也不由一顫，不錯，如果這樣，一切都可以解釋了，隴右有他的眼線，而且絕不止這一個，既然半葉梅都能被滲透，那麽王府呢？駐軍呢？消息走露不奇怪，甚至三大勢力間的猜忌也不奇怪，這都是他設下的局！那麽，那些神秘力量也很有可能就是他豢養的殺手——而即便是朝中大員，也少有能支付得起這般開銷的，普天之下，除了皇帝，惟有王侯！“三刃術”，如果真是他，那自己平素裏還真是小看他了！
片刻失神，狄公再次將思緒聚攏。或許可以這麽說，這個失誤，正是之後一切事件的開始。他大概沒有料到，在如此嚴密的封鎖下，還算是有人進入了神都，並且聯系上了暗衛——他必須在消息傳出之前讓這個人永遠沈默，所以便有了那日鳳來樓之事，而自己與那人的相遇，以及女皇有意讓元芳擔任使團領隊，這都應該只是個意外，但這個意外卻恰恰讓他想到了另外的計劃——玉符牒！
從案子一開始，狄公便一直有一種強烈的懷疑，落水死者之案，兇手既然有時間做出意外溺亡的假象，為什麽不知道將玉符拿走，反而要將這麽重要的東西留下引起別人的註意？現在想來，他根本就是故意的：故意通過曾泰把自己牽入這個案子，牽出隴右三大勢力，牽出暗衛，讓人先入為主，把所有焦點引向隴右和半葉梅，而恰恰忽略了他這個最該註意的人，也恰恰為他的計劃贏得了時間；也是因此，當個到半葉梅屍體傳回時，女皇不欲讓人知曉半葉梅的事情，但卻又需要有能力的人為她破案，而自己便正好成了這個沒有選擇的選擇！
至此，這個圈子便算是畫好了，於是自己探出帛書內容上呈皇帝，於是該開的來該走的走，他借著自己的手實現了他的第一步計劃；而之後使團遇襲，所有疑點集中在了李元芳身上，自己也因此備受懷疑，行動受制——這也是他早早就算好的！那麽如今的一切，便也全在情理之中——明白了，全明白了！
狄公不得不承認，他遇上了一個真正的高手。這個人並非毫無破綻，甚至並非精細，卻極擅隨機應變，極善利用一切對他有利的因素，他會以最小的付出得到最大的收獲，讓你應接不暇、疲於奔命。就像現在，他不過是做了一個框架，卻將一切都囊括其中，是的，這案子太過繁雜，倘若從細節去追究只會被人牽著鼻子走，既然如此，何不索性放手一搏？念及，狄公心中頓生一股豪氣：好，老夫就陪你玩這局！看看這天地正邪，誰能鬥得過誰！
主意既已打定，狄公長長舒出一口濁氣，多覺心中空明許多。晨光愈發清明，隱隱染上幾分碎金之色。狄公伸手去拿落在案邊的茶杯，才發覺茶水早已涼透，只得又將茶盞放回，但聽房外狄春的聲音適時響起：“老爺，是上朝的時候了。”
……
宣政殿，檐宇陡然，飛龍騰蛟。
泱泱的大朝，無上的皇權，在這片厚重的天宇下交融到極致。
廟堂之高，高到瞬息便是風雲萬變。
殿內有些昏暗，不知是殿宇過深，陽光難以普照，還是什麽別的緣故，只是此際，昏暗的光線將那本就沈重的空氣愈發壓抑到極點——仿佛泰山懸於頭頂，又仿佛危樓搖搖將傾，
女皇端居聖座之上，凝眉。
百官肅立左右兩側，屏息。
實際上，這麽多天，坊間的流言早已傳的沸沸揚揚：使團遇襲，吐蕃世子身死，南詔公主失蹤，戰火將起，隴右危急……只是朝中始終沒有透露一點消息。
有些事，明明在那裏，卻說不得，能不急麽？
有些人，明明知曉一切，卻欲說不能，能不急麽？
其實，人人心裏都清楚，坊間的那些流言恐怕絕非空穴來風，甚至可以說，是確切。
其實，武則天心裏更清楚，此事已經拖得夠久了，再也拖不下去了。她曾經想把一切安排好後在放出消息，已求盡量減少對朝堂的震動，但事實的發展卻早已超出她的預想，甚至是，讓她措手不及。
驚雷也好，狂瀾也罷，有些話，不得不說了！
女皇掃視一遍座下群臣，沈聲開口道：“這些天來，眾卿家想必也都聽到了一些關於使團的傳聞——”這一頓，目光卻不由掃向立在群臣中的狄公。其人處勢較低，有微微做俯首之狀，一時卻也看不清其人表情。女皇心下一嘆，“那些傳聞，的確屬實。”
話音甫落，便似驚雷乍起，低聲的切語一時便在大殿中遍地開花。女皇漠然的看著殿上的一切，不驚不怒——早就料想到了！可是，那個人，竟也看不到一點驚訝？不期一絲涼意漫上心頭。
君、臣。
君？臣？
當殿中議論之聲稍稍寂下，女皇再次開口：“此事，眾卿以為，當如何處之？”
“回陛下，臣以為當即可派軍趕赴隴右，以備戰事。”已有一人持笏言道。
“不妥，雖說吐蕃世子死在緩沖地帶，與我大周無關，但公主的失蹤卻是實情，如今吐蕃未動我們卻先動起來，豈不正給了別人借口，說我大周蓄意圖謀？臣以為，還是應當先遣使者將情況說明清楚，興兵實為不得已方為之舉。”又一人出列道。
“非也，世子之死，必引發吐蕃的震動，將心而論，此刻的吐蕃真能冷靜的看待問題？遣使又能如何？況且洛陽距隴右數千裏，若待戰火起了方才調兵遣將，那隴右怕早已成為板上魚肉了，竊以為，還是當立即調兵！”前人反駁道。
女皇聽在耳中，面上卻是聲色不露：“柬之，你以為如何？”
“回陛下，臣以為兩位大人所言都不無道理。如今乃非常之事，應當雙管齊下，方可望奏效，不如一面遣使者向回覆吐蕃，一面向隴右調兵，但暫時不要靠近邊界。如此做好兩手準備，豈不更為妥帖？”
“哼，”女皇輕哼一聲，不置可否，又擡眼看向狄公，“懷英，你說呢？”
“陛下，恕臣直言。”狄公略一停頓，迎上女皇的目光，“如果可以調兵的話，陛下早就調兵去隴右了吧？”
半響不見波瀾的面容，此刻陡然一沈：“今天暫且議到這裏，懷英、孟將、元之留下，其餘人——”女皇無力擺擺手，“退朝！”
後堂，悠悠的瑞香自精雕的掐珠金爐中蕩出，稍稍沖淡了方才朝堂上的壓抑。一旁姚崇早已按捺不住：“陛下，大軍可是難以調動？”
“不，問題不在大軍上。”女皇長嘆一聲，“糧草，昨夜草料場失火，所有預備的糧草都付之一炬。呵，沒有補給，大軍怎麽開拔？”
默然，但聞狄公沈然道：“陛下可是早就做好了出兵的決定，所有將本來分地儲存的糧草聚於一處，不想正中了歹人之意？”依舊默然，狄公遂又道，“陛下，如今之計，只能先遣部分軍士趕赴隴右，同時從地方急調糧草，至於派遣使者，想必隴右早有安排。吐蕃那面，既然現在還沒有動作，那麽至少說明他們並不急於這一時。”狄公略一停頓，突然便以大禮參拜，“陛下，臣以為此案的源頭，不在邊關而在神都，洛陽不查邊關難定啊！”
氣氛一時愈顯沈寂，卻聞珠簾一陣微響，一個清越的聲音便堪堪傳入：“陛下”
女皇蹙眉看去，但見上官婉兒一襲宮衣，正恭恭敬敬地立在簾外，神色雖然微霽，卻還是不由帶了幾分不滿：“沒看見朕在和幾位大人議事？”
“陛下”上官婉兒卻似乎對女皇的不滿毫無察覺，猶自言道，“南詔公主現在宮外求見。”
“什麽？快請！”
“陛下，那臣等告退。”
“不必。”女皇淡淡撂下一句，再無言。
女皇不得不承認，她拿不定主意了，甚至，有一種挫敗感：苦心經營的隴右在危機真正到來的時候竟不堪一擊；邊關局勢混亂，進退維谷；糧草被燒，大軍無法調動；還有眼前這個人，自己究竟該信還是不信？——可是她不能猶豫不決，她是皇帝，她必須拿出一個決定！
此際，狄公心下也頗不平靜。他明白女皇的懷疑，他甚至可以理解這種懷疑，但女皇搖擺不定的態度，卻著實讓他覺得難辦。這天下，誰都可以猶豫，但是她不能，她是皇帝，天下大局，哪裏容得搖擺？
信任，數十年的君臣，抵得過這點信任麽？
或許說，他們都在等，等待穆芷萱的到來，能帶來一點點安慰。
宮院太深。當房外珠簾輕微的撞擊聲再次響起時，仿佛已經過了一年的時間。
“陛下，南詔公主到了。”簾外上官婉兒恭敬地稟道，悄聲打起珠簾。
但見一抹素淡的青蓮色如雲霧般靜靜地漫入：“南詔穆芷萱參見陛下。”伊人如舊，依然像那日在宴席上一樣，不卑不亢，楚楚動人。
如果說，那夜宴席上的女子禮節周到、恬然淡靜，不過是作為一國公主所必須的儀態。可是，如果經歷了這般巨變，卻依舊能沈靜的站在這裏，淡然如斯的女子，還真的，只是那麽簡單麽？有那麽一瞬，甚至會讓人產生一種錯覺，仿佛看到的是那陌上的蘭芷，纖柔的表面下，更有一種不彎不折的韌。
女皇微一怔，擡手道：“公主不必多禮，此番使團遇襲，累得公主犯險，兩地奔波，雖事起突然不曾料想，卻也著實讓朕愧欠不已啊！公主有何要求就盡管提出來，使團之事，既涉及大周，我大周也自然會查出個究竟。”
“那穆芷萱就先代南詔謝過大周盛意了。”穆芷萱恬然對道，“陛下，既然芷萱已入皇城，還勞陛下遣人給南詔傳信，報個平安。”
“嗯，如此也好。”
女皇不提隴右具細，本欲撇清意圖拓展疆界的嫌疑，而穆芷萱卻也似打定主意不肯先開這個口。眼看兩人就要圍著這個圈子繞下去，姚崇見機插上話來：“公主只一個人回到洛陽？”
“是，戰鬥發生在緩沖地帶，兩邊都不曾防備這招，使團上下，只護得李將軍和我突圍。”穆芷萱說罷，目光卻徑直越過眼前的姚崇，看向他身後一直緘默不言的老者——從那猶如石雕般的面容上，看不出絲毫表情——李元芳，這個名字對於您來說，是什麽？也許，只是一個衛隊長的代號？
“那李將軍呢？”微一沈默，女皇還是開口問道。
四目相對，一時靜得可聞針落。須臾，穆芷萱垂下目光，再擡眼時，手中卻已多了一張厚箋：“這是李將軍讓我帶回來的，還是——，還是陛下您自己看吧。”
自己看？女皇敏感的意識到穆芷萱這番表現必有不尋常的原因，但多少年朝堂內外的權勢之爭早已形成了她果斷幹脆的作風，當下毫不遲疑的接過信箋。
啟箋，素紙展，便見滿篇流暢悅目的字跡，遙遙看去，甚覺舒服——然而，在女皇看來，這一字一句，卻分明是在挑戰她忍耐的極限！“……天下自開國便為李氏一脈，恨唐器不成，竟易武周……隴右之局，星火也，必待勢起燎原……三面逼迫，汝奈之何？……試上下求索，泱泱之朝，更無人也！……”
眼看著女皇的臉色一點點鐵青下去，張柬之情知信中有異，無奈問也不是，不問也不是唯得小聲道：“陛下——”
但聽女皇一聲冷笑，“李元芳，好個李元芳啊！”啪！信箋被狠狠地摔在案上，力道之大，震得案上的茶水溢出一片，恣意漫開，“他這是在向朝廷宣戰！”
“陛下——”
“你們自己看看吧！”女皇冷冷拋下一句，負手怒道，一瞬間，小小的堂內，卻有一種冰封三尺的寒意。
狄公不言，卻先自拿起那信，但見熟悉的字跡一寸寸映入眼簾。狄公不動聲色，一旁的姚崇和張柬之卻已有些按捺不住：“陛下，李將軍素來沈穩，哪是這等輕狂之人？這其中怕有問題啊！”“陛下，書信之物不可盡信，倘若是有人代筆呢？”
“哼”女皇冷哼一聲，“不是狂妄之極，他會讓一個公主給他傳信？不可輕信，難道公主是假的，還是有第二個人敢寫這些東西？！”女皇一頓，但轉目向一直不語的狄公，“狄仁傑，你的衛隊長，不說點什麽嗎？”
眾人聞言，心下具是一涼，女皇之話，明擺著是問罪之意啊！李元芳是狄公的衛隊長，如今信箋擺在那裏，狄公若是不認，自有包庇之嫌，倘若應下，且不論李元芳究竟又沒有隱情，也都勢必牽連到狄公，認或不認，都是進退維谷！
卻見狄公斂襟正色，一拜到地：“陛下，李元芳狂妄至此，絕不可姑息，請陛下立即下令緝捕此人，以敬法度。臣的屬下謀逆，是臣失察，請陛下治臣之罪。”
狄閣老他竟然——姚崇聞言不禁大覺詫異，如果說李元芳謀逆，畢竟人心難測，不好斷定有無，可這樣一封書信，不是太不正常了麽？古往今來，有哪個人會狂妄到公然下這種挑釁？可是狄公他竟然，毫不辯駁？莫說此人是他的衛隊長，他應該再熟悉不過，就算是素不相識之人，這般舉動，也許得細細斟酌，再作判斷啊！
張柬之在一旁察覺姚崇的意向，暗暗扯了扯其人衣袖，使個眼色，示意他不要妄動。不錯，這封信乍看下不能不令人震驚，甚至有一種讓人不能不信的感覺，但細細想來，卻著實有不少疑問。但數十年的知交，張柬之自信這位老朋友定有他的打算，當下亦只是不動聲色的看著。
寂靜，仿佛此刻，有千斤的巨鼎壓在頭頂，將空氣無限壓縮，壓縮到，鐵一樣的凝重。
這是，在賭嗎？賭一個女皇的心智？
“罷了，李元芳和你同品不同秩，算不得是你的下屬，朕若此時降罪，到真讓他笑我朝中無人了！”只一頓，女皇猛然回過身來，“狄仁傑，朕將洛陽隴右之事一並交與你來辦，旬月之內，我要一個讓人滿意的答覆。”
“臣遵命。”
“還有那個李元芳，給朕全國通緝，不論各道凡見此人，格殺勿論！”女皇說罷又看向狄公，“李元芳的案子也交給你，你看著辦吧，但倘若讓朕知道有包庇之舉，你我君臣——”女皇語調一頓，順起案上的茶水，緩舉，緩傾，流水凝成一線，堪堪濺落，“便若此。”
“臣明白。”
“好”女皇長長吐出一口濁氣，面無表情的點點頭，似此時才想起穆芷萱還一直立在一旁，遂緩色道：“公主，事已至此，不如暫住皇宮再做打算，公主以為如何？”
“陛下厚愛，芷萱感激不盡，但芷萱有個不情之請。”
“公主請講”
“芷萱想請陛下允許我隨狄閣老查案。”伊人眸如秋水，卻分明透出那麽一種讓人無法拒絕的堅定，“陛下，此事沖撞的是兩國的和親之事，芷萱以為，自己對這個案子有所幫助，也有權了解事情的始末。”
“既然公主這麽說，那就這樣吧。”女皇點頭道，“朕累了，都退了吧。”
“是，臣等告退。”
宮門長立，生生將渾然的世界隔成兩個天地：內是丹墀金鑾，外是浩蕩長天。可又有幾人能入乎其中出乎其外，依舊灑脫自然？狄公無奈一嘆，毫不猶豫地邁出宮門。
洛陽冬日的陽光很好，明澈的光芒照的一切都清若琉璃，可是，碎金般看似溫暖的陽光下，感觸在指尖的，依舊是冬日的徹寒，不見一點暖意。穆芷萱望著那個傳說中睿智如神的老者，心中不期湧上一絲覆雜：“狄閣老——”
狄公聞聲回頭，見她再不言語，當即一笑回之：“方才殿中，讓公主見笑了。”
……
作者有話要說：
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