☆、（七）不見平沙孤煙冷
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燭影搖紅，漾一片如水歆華，一如流年，流過了，便再不覆回，可偏偏卻有人執執地念著，抓緊一根早已斷了頭的紅線，哪怕明知只是癡念，哪怕明知會被回憶淹沒。
瞳心映出燭火的影子，穆芷萱收回目光，不由苦笑，方欲嘆時，卻覺燭光一蕩，回身，正見帳前立一清俊的身影。
“慕將軍？”穆芷萱猶自一楞，片刻，即斂容道，“慕將軍，有事嗎？”
“哦，沒什麽事，只是受李將軍之托，來詢問一下公主可好，是否有什麽需要。”慕子歸淡淡一笑，回言道。此時的慕子歸未著正甲，一席淺灰雲水疊紋長袍，愈顯出那份清逸之氣來。
——好生熟悉，仿佛還是那白水之畔，繞梁簫音，從那人指尖悠悠淌出……可是，怎麽會是他啊，他在中原不過是替南詔還債，而眼前之人卻是大周的將軍呢！
“公主”一聲輕喚，直扯得穆芷萱回過神來，隨即抿上一點笑意：“我很好，有勞將軍了，不知李將軍可好。”
“也好”慕子歸應道，微一停駐，又道，“公主，如果沒有別的吩咐，末將就先退下了。”
“等等”穆芷萱不由脫口，又似些許踟躕：“冒昧問一句，將軍是哪裏人？”
慕子歸聞言一怔，還是依言答道：“末將祖籍長安，不知，公主為何問起這個？”
“沒什麽，只是想起一位故人。”穆芷萱神情微黯，卻是不動聲色地掩了過去，“慕將軍請稍等一下。”說罷轉身向內，片刻便又折回，手中多了一方瓷碗，“芷萱這裏剛好煮了姜湯，可巧給將軍和李將軍驅寒。”
“多謝公主。”
望著慕子歸的背影沒於帳外，穆芷萱面容上不自期意籠上一層疲憊。穆芷萱啊穆芷萱，你還在癡心妄想嗎？自那日南詔之別，便一如訣別，就算他還能活著回到南詔，於自己又怎樣？自己已經沒有等他的權利了。
穆芷萱黯然一嘆，拂上臺案，指尖不自覺地描畫著什麽，再看，卻是一個“杜鵑”，杜鵑呵……
南國春末，碧水悠悠，芳菲遍野，俄而一兩只鳥兒據在枝頭引頸而歌，清音如縷，伴著落紅流水悠然飄遠。
“你知道那種鳥兒叫什麽嗎？”少年停下手中的簫，轉而問道。
“當然，那不是杜鵑麽？”少女揚起如花面龐，巧目笑兮。
“那你知道它的別名嗎？”
“別名？”
“是啊，中原人又叫它子規，相傳其為望帝魂魄思念故園所化，曲曲哀怨，聲聲啼歸。”
“可是，歸與不歸又豈是人願可定，在此處哀啼，不是枉添煩惱嗎？”少女撫額作思，秋水明眸忽又一蕩，“南軒，你說如果有一天我在也回不了故園，你會怎麽辦？”
“嗯？”少年一怔，“倘若可能，我必相隨，倘若不能——那我亦化作杜鵑，聲聲啼歸。”
少女美目微凝，半響，撲哧一笑：“切，中原文化博大之處沒學多少，倒學來這些酸溜溜的東西！”
“……”
穆芷萱念及，不覺籠上一抹淺笑，倏爾便又散做無限的愁緒，也許，真的是自己多心了吧！一旁的燭火依舊靜靜的燃著，似曾相識的光影，卻早已沒有當時的溫暖……
……
繁星點點，綴於天幕，初看不知是何方仙人布下的棋局，再看又似洛河浮動的點點粼光，襯著近關之地的靜夜，只覺凊涼如水。
當中一堆篝火，在寒夜裏暈開一片跳躍著的光熱，卻顯出些許的單薄無力。李元芳坐在篝火前，不覺失神，直到寒意侵入骨髓，才陡然一振，下意識地靠近篝火。這一動，李元芳方才發覺自己的錯誤，原來這寒意竟是由內而生，連帶著背後多年的陳傷也一並隱隱的清晰起來，李元芳不由微微皺眉：還真是如大人所說，積了寒氣？提起大人，李元芳竟也不由得一並想起了面，其實想想，面也不是就那麽難以下咽，至少還是熱騰騰的，呵，也不知大人此時在洛陽如何了。
李元芳無奈一笑，卻凝神看向手中的半截斷木。背後忽聞風聲，李元芳陡然回神：“誰？”
“李將軍，是我”背後一人輕聲答道。
“南軒啊”李元芳語氣微松，“以後還是別叫我李將軍了，又不在朝中，何須拘泥那些繁文縟節，叫我元芳就是了。”
“那將軍也莫要再叫卑職慕將軍了，直呼子歸才好。”慕子歸頷首，玩笑道，“元芳，好女氣的名字！”
李元芳陡一轉身，直直地盯向一旁的慕子歸，片刻，又淡定地轉回身來，向那篝火中添上一把幹柴，似頗覺郁悶：“連你也這麽說。”
倒是慕子歸一楞，全然不知此話從何說起了。
“哦，當年隨師學藝之時，師兄弟間常開這種玩笑。”李元芳見其不解，遂解釋道。元芳元芳，所為天圓地方，方圓之內，天地之矩。好好的寓意，卻被他們一通歪解……回想起當年之事，倒不由一笑：“此行西州，也許還能見著。”
“你是西涼人？”慕子歸似覺詫異。
“算是吧。”
慕子歸微微一笑，不再回話，少頓片刻，又道：“元芳，你已經連著守了幾夜了，今晚還是我來吧。”
“我這兒沒事，你若有空，倒是去看看公主如何才是正經。”李元芳回言，全無起身的意思。
“我去過了，公主很好，倒是元芳你自己該註意些了。”
“嗯？”
“看你臉色並不太好，以前也當是受了寒的，下午又那麽一番折騰，小心再激了舊傷。”
“你懂醫？”李元芳偏頭一笑。
“略通一些吧”慕子歸亦笑，忽又想起什麽，“你看，我到把正經的給忘了，公主煮了姜湯，正托我捎給你呢，再不喝可真要涼了。”
“多謝”李元芳微微抿起嘴角，一口口慢慢啜起。
一碗姜湯下肚，果覺身上暖和不少，背後也不似之前刺痛，卻是火辣辣的連成一片，當下也不在意。但聽慕子歸道：“我們明天怎麽過河，以河水之急，架浮橋怕也夠嗆——”
“不過河了”
“不過河？”
“嗯，不經陽城，直接西行穿大漠南角至敦煌，再下西州。”
“為什麽？”慕子歸追問。
李元芳也不再多言，之將手中的斷木遞給慕子歸：“看看吧，這是我從斷橋處拾到的殘片。”
慕子歸半是狐疑的接過，看下亦是凝眉，這截斷木就形狀來看應是木橋的承重部分，可那斷處，卻分明顯出人為雕鑿的痕跡，當下不由一驚：“你是說下午的斷橋不是個意外？”
“你說呢？一座好好的橋怎麽會四邊牢固而單從正中斷裂？而且你也看到了，就斷木來看，缺口的深度，竟是掐得剛剛好。”
“可是，送親的路線是朝廷機密，怎麽會讓他人知悉？更何況，這路線未得指令，按理說，我們也無權更改啊！”慕子歸蹙眉一嘆，甚覺棘手。
“我也不知道路線怎麽會洩露出去，但可以肯定，這條路不能再走了。”李元芳劍眉一擰，“這事由我做主，日後倘要追問，也自然我來承擔。”
篝火陡然一顫，本就微弱的光熱，在這無邊的寒夜之中，愈發顯得疏離而單薄……
……
明月東升，如鉤，靜靜的懸在猶如一彎碧水的夜幕上，灑下一片空明。聞有琴聲悠揚響起，如絲如縷，盤旋在空中，錯而不亂，柔而愈韌，似欲將這靜夜也一並編織。
尋聲而去，卻是一戶大家庭院，回廊連檐並套，假山流水相映。一青衿者居於池邊，十指輕拂，便有流雲繞梁之響悠然蕩開……
背後月色微暗，一道黑影無聲落入園中，青衿者猶自撫琴，恍如不覺。但聞那琴聲悠揚如流水，繞過兩個高調，之後漸漸緩下，末弦一震，收住全曲。
青衿者然悠舒氣，將瑤琴放回一旁架上，方才舒然起身：“梁公子又有什麽話？”
“若先生，梁公子已將洛陽一切打點妥當，請先生務必聯系好吐蕃的朋友。”
“我說過，邊關的事情不好辦，我需要時間。”青衿者嘴角微勾，不急不緩道。
“若先生放心，梁公子會給先生留出足夠的時間。”
“哦？”青衿者一笑，說不出是戲謔還是其他什麽，“怎麽，他連使團都敢動？”
“若先生玩笑了，梁公子居於京城，能與使團有什麽聯系，不過是使團自己舍近求遠罷了。”
青衿者聞言又是一笑：“好，那是你們的事，我犯不著操這個心。請你轉告梁公子，只要他記得自己的承諾，邊關之事，我會幫他處理好的。”片刻，卻見來者似乎並沒有退去的意思：“還有事？”
“梁公子還有個不情之請。”
“說吧”青衿者淡淡道，轉向一旁池水。
“梁公子想請先生代他迎接幾位客人。”
“客人？”
“是，北方的客人。”
“突厥？為什麽要讓突厥人插手這件事？”青衿者雙眉微微一凝。
來者卻也不急，依舊緩聲道：“若先生這麽問，便是難為小的了。”
“罷了”青衿者擺擺手，“不過，回去告訴你家公子，突厥人是火，玩不好，會惹火上身的。”微一頓，又道，“還有，你是真把我當這王府的主人了，想來便來，這偌大的府邸，人多眼雜，往後還是不要進這園子了。”
月色愈明，宛若明鏡當空，照著邊關廣袤的地界，將古今是非悉數秉記。可惜，月不曾言，否則不知又會生出多少感慨。人生如棋，天地如棋，誰是誰的棋子，誰又在誰的棋中？
……
洛陽，大理寺。
“大人，狄春說您上次已經驗過一次屍了，為什麽還要再來？”林慕水望一眼面前陰寂的偏殿，又看看狄公，頗為不解。
“因為有些東西，解釋不通。”狄公緩緩道，“慕水啊，從模具的吻合程度來看，兇器是隴右道駐軍的兵器無疑，以至於我們甚至是順理成章的聯想到，阻斷半葉梅與中央聯絡的，就是隴右駐軍。可是如此，問題就來了，且不說如果主謀真是隴右駐軍，何至於大意到連兵器都不換，便是就其能力來看，也解釋不通。”狄公略作停頓。
“隴右駐軍，負責邊防，是正規軍隊，靠的是數量和規範，其中士卒，論武功，恐怕還不及一般的江湖中人；而半葉梅，人數雖少，但其下每個人都身負絕技，個個是萬裏挑一的好手。若讓兩支力量憑各自優勢相抗，勝負不好說也倒罷了，但若是一一對抗，孰優孰劣，難道還不清楚麽？”
“是啊，不要說讓駐軍截殺半葉梅，就是交手後能否保全自身都是問題。”林慕水點頭稱是，“而且，如果真是駐軍，他完全可以借守關的借口，將半葉梅困在邊關，何必大費周折的待其入關後再派人截殺？這完全沒有道理。”
狄公微微笑道：“慕水啊，這世上從來就不存在什麽沒有道理的事情，我們之所以現在覺得沒有道理，是因為我們還沒有接觸到問題的核心。我想，我們一定是忽略了什麽，所以才會再次來驗屍。“
“嗯”林慕水應聲。各自看去，一時倒也無話。
片刻，但看狄公擡起頭來，雙眉微聚：“慕水啊，你來一下。”
“大人？”
“你來看看，這傷口，似乎，有哪裏不對。”
林慕水依言去看，半響，方才擡頭，臉上湧現出一摸難以言說的神情：“大人，這個兇手慣用的兵器不是刀，應當是——鞭。”
“哦，這個能看出來？”
“是的。”林慕水點頭道，“大人，不同的兵器，用法自然不同，而慣用一種兵器的人，即使換用其他兵刃，也會帶有長期形成的習慣。李將軍用刀，大人應當知道，使刀之法，講究快、準、狠，刀風淩厲者為上，故刀傷一般深而齊。鞭，長而軟，靠的是腕力以及揮鞭的技巧，以柔見長，通常帶有弧度，屬於鞭傷者，傷口處往往一側偏重。大人您看，死者雖是刀傷，可用刀的方法卻分明是使鞭的技巧，可見刀並非是兇手見長的兵器。”
“慕水啊，你說的好啊！”狄公頗似滿意的笑笑，“再看看其他人。”
“是”林慕水應著，細看之下，一一指道，“大人，這個應該是鐧，這個是雙鉤，三棱刺、飛爪……倒真是齊全。”說罷，便又斂色，“如此看來，應當是江湖中人所為了。”
“嗯”狄公暗暗點頭,“暗衛中人通習各種兵器，不會出現這種情況，可是，江湖中人怎麽會得到駐軍的兵器，又為什麽要截殺半葉梅？江湖與官場，向來是井水不犯河水啊！”
“大人，若是像當年鐵手團那樣，倒也不是不可。”
“不錯，受雇於人，或者根本就是為人豢養。”狄公點頭道，“那麽，這會是什麽樣的人？”
“像這種人，無無非權財二字，自然非官即商。”林慕水笑答。
狄公亦笑：“不是商，是官！”
“哦，這又怎麽說？”
“商者，無非為利而已，有利則趨，無利則避，我實在看不出，邊關和半葉梅這裏，能有什麽利可圖，倒是於官於政，才使牽一發而動全身的要處。”狄公嘆口氣，“竟然在打邊關的主意，這個官，不小啊！”
“大人，我想半葉梅一定發現了什麽，可他們到底想向聖上稟告什麽呢？”
狄公又是一嘆，緩緩踱開步子，熟料一動之下，衣端下擺忽覺一緊，接著便是什麽東西落地摔碎的聲音，再看，卻是死者發上的玉簪，當下俯身撿起。
玉簪甚輕，細看之下，其內原是中空，似乎塞著什麽卷成細條狀的東西。
“大人，這是……”林慕水怔怔地看著狄公將其取出，展開，見是四五張寸大的四方薄紗，紗色各不相同，皆在當中書一楷字，卻又連不成句，只讓人一頭霧水。
狄公略一沈吟，“慕水，你去把其他死者的玉簪取來！”
啾——，一聲鳥鳴，打破了沈寂的空氣，待看時，那鳥兒早已舒然展翅向西邊飛去，晴空碧遠，讓人不由凝神。卻不知，天的那邊，是否也有人，遠遠地望向神都……
……
北地沙漠，一片無垠的碎金，天地就那樣坦蕩而靜默的相對著，這世上，沒有什麽比大漠更純粹的了！策馬西風，一吐胸中豪氣，他李元芳不是不想，但他更清楚的明白，使團代表著什麽，而前路面對的又是什麽。
大漠正午，陽光灼灼似火，然而背陰之處，卻又是冷的徹骨。水深火熱，不過如此了吧？李元芳覺得胸口悶悶的，似總有一口氣提不上來，那日的不適還沒褪盡麽？這對他李元芳著實不算正常，亦或是……只是此時，他的心思完全不在這裏。
李元芳望著茫茫無邊的沙漠，眉心淺淺地顯出一個“川”字。當下微緊馬韁，放緩速度：“子歸，我們進大漠幾天了？”
“整兩天”身旁之人朗然答道，“怎麽了？”
“不對，我們走的是大漠邊緣，不該這麽久還走不出去！”
“元芳，會不會是你記錯了？”慕子歸疑道。
“不會，我出身甘南道游擊將軍，這些年雖然隨狄大人四處辦案，但還不至於記錯。”李元芳蹙眉道。
“那就怪了”慕子歸微一頓，“大漠中沒有什麽標示，地圖對我們沒有太大用處，可是，使團卻一直嚴格按照羅盤所指方前進，怎麽會出問題？”
李元芳不再多言，凝眉思忖，片刻，忽似想起什麽：“羅盤？”
“什麽？”
“羅盤！”李元芳語音一沈，“子歸，令全軍原地休整，我們去看看羅盤。”
一輛烏漆矮車，當中置一圓盤，圓盤繪以星式圖樣，刻著精細的花紋，正中一玄色磁針，靜靜地指向一隅。
“沒錯，我們正是往正西而行！”
慕子歸笑道，轉頭，卻見李元芳一言不發的盯著羅盤，似欲將之看透一般。方欲言，卻見李元芳突然拔出隨身的幽蘭，直直插入黃沙之中，當下一楞：“這是——”
“現在是正午時刻，太陽投影最短，應當略偏正北。”語調一頓，卻是再次看向羅盤，那指針所處直線，與地上幽蘭劍影所在，分明差出了了一個可大可小的角度來！
“這羅盤有問題！”慕子歸一驚，卻看李元芳依舊不多言，只是探身摸向羅盤底部。
手觸處，是什麽微扁兒適手的柱體，似乎不屬於羅盤車的構造，稍作用力，那物體也隨之微顫，竟似是，吸附在上面的樣子。李元芳眉間一緊，索性加力，“哧啦”一聲異響，什麽東西從羅盤下抽出，磁針隨之猛然一顫，偏過一個角度後再次歸於沈寂，而看那抽出之物，卻是一柄——軍刀！？——開什麽玩笑？
李元芳只覺胸中氣結，沈聲喊道：“這是誰的刀？不知道佩刀不能靠近羅盤嗎！？”
軍中一時寂靜，眾人各自摸向腰間，配刀具在，卻不覺一人刀鞘已然空蕩。李元芳目光掃過，忽見隊中上前一人，單膝居地道：“李將軍，是卑職的佩刀。”
“張環？”李元芳甚感詫異，“怎麽回事？”
“卑職，也不清楚，可能是，是，不小心不小心吸上的？”
“具鐵器不可隨意靠近羅盤，這點常識你都不知？”李元芳詰道，卻也無可奈何，半響，唯有一嘆，“倘有下次，軍法處置！下去吧！”微頓，又命道，“眾軍亦當引以為戒，自今日起，羅盤兩側將士皆退佩刀，專人看護羅盤，一天一檢！”
“是！”
“元芳，你來看”說話間，慕子歸已取了地圖展開，“若從進沙漠起即按此偏差來算，我們應該是臨近沙漠中央了。”說著，伸指比劃：“好險，差點進了突厥境內！”
“不能再耽擱了。”李元芳果斷道，“全軍聽令，即刻南折！”
……
作者有話要說：
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瞳心映出燭火的影子，穆芷萱收回目光，不由苦笑，方欲嘆時，卻覺燭光一蕩，回身，正見帳前立一清俊的身影。
“慕將軍？”穆芷萱猶自一楞，片刻，即斂容道，“慕將軍，有事嗎？”
“哦，沒什麽事，只是受李將軍之托，來詢問一下公主可好，是否有什麽需要。”慕子歸淡淡一笑，回言道。此時的慕子歸未著正甲，一席淺灰雲水疊紋長袍，愈顯出那份清逸之氣來。
——好生熟悉，仿佛還是那白水之畔，繞梁簫音，從那人指尖悠悠淌出……可是，怎麽會是他啊，他在中原不過是替南詔還債，而眼前之人卻是大周的將軍呢！
“公主”一聲輕喚，直扯得穆芷萱回過神來，隨即抿上一點笑意：“我很好，有勞將軍了，不知李將軍可好。”
“也好”慕子歸應道，微一停駐，又道，“公主，如果沒有別的吩咐，末將就先退下了。”
“等等”穆芷萱不由脫口，又似些許踟躕：“冒昧問一句，將軍是哪裏人？”
慕子歸聞言一怔，還是依言答道：“末將祖籍長安，不知，公主為何問起這個？”
“沒什麽，只是想起一位故人。”穆芷萱神情微黯，卻是不動聲色地掩了過去，“慕將軍請稍等一下。”說罷轉身向內，片刻便又折回，手中多了一方瓷碗，“芷萱這裏剛好煮了姜湯，可巧給將軍和李將軍驅寒。”
“多謝公主。”
望著慕子歸的背影沒於帳外，穆芷萱面容上不自期意籠上一層疲憊。穆芷萱啊穆芷萱，你還在癡心妄想嗎？自那日南詔之別，便一如訣別，就算他還能活著回到南詔，於自己又怎樣？自己已經沒有等他的權利了。
穆芷萱黯然一嘆，拂上臺案，指尖不自覺地描畫著什麽，再看，卻是一個“杜鵑”，杜鵑呵……
南國春末，碧水悠悠，芳菲遍野，俄而一兩只鳥兒據在枝頭引頸而歌，清音如縷，伴著落紅流水悠然飄遠。
“你知道那種鳥兒叫什麽嗎？”少年停下手中的簫，轉而問道。
“當然，那不是杜鵑麽？”少女揚起如花面龐，巧目笑兮。
“那你知道它的別名嗎？”
“別名？”
“是啊，中原人又叫它子規，相傳其為望帝魂魄思念故園所化，曲曲哀怨，聲聲啼歸。”
“可是，歸與不歸又豈是人願可定，在此處哀啼，不是枉添煩惱嗎？”少女撫額作思，秋水明眸忽又一蕩，“南軒，你說如果有一天我在也回不了故園，你會怎麽辦？”
“嗯？”少年一怔，“倘若可能，我必相隨，倘若不能——那我亦化作杜鵑，聲聲啼歸。”
少女美目微凝，半響，撲哧一笑：“切，中原文化博大之處沒學多少，倒學來這些酸溜溜的東西！”
“……”
穆芷萱念及，不覺籠上一抹淺笑，倏爾便又散做無限的愁緒，也許，真的是自己多心了吧！一旁的燭火依舊靜靜的燃著，似曾相識的光影，卻早已沒有當時的溫暖……
……
繁星點點，綴於天幕，初看不知是何方仙人布下的棋局，再看又似洛河浮動的點點粼光，襯著近關之地的靜夜，只覺凊涼如水。
當中一堆篝火，在寒夜裏暈開一片跳躍著的光熱，卻顯出些許的單薄無力。李元芳坐在篝火前，不覺失神，直到寒意侵入骨髓，才陡然一振，下意識地靠近篝火。這一動，李元芳方才發覺自己的錯誤，原來這寒意竟是由內而生，連帶著背後多年的陳傷也一並隱隱的清晰起來，李元芳不由微微皺眉：還真是如大人所說，積了寒氣？提起大人，李元芳竟也不由得一並想起了面，其實想想，面也不是就那麽難以下咽，至少還是熱騰騰的，呵，也不知大人此時在洛陽如何了。
李元芳無奈一笑，卻凝神看向手中的半截斷木。背後忽聞風聲，李元芳陡然回神：“誰？”
“李將軍，是我”背後一人輕聲答道。
“南軒啊”李元芳語氣微松，“以後還是別叫我李將軍了，又不在朝中，何須拘泥那些繁文縟節，叫我元芳就是了。”
“那將軍也莫要再叫卑職慕將軍了，直呼子歸才好。”慕子歸頷首，玩笑道，“元芳，好女氣的名字！”
李元芳陡一轉身，直直地盯向一旁的慕子歸，片刻，又淡定地轉回身來，向那篝火中添上一把幹柴，似頗覺郁悶：“連你也這麽說。”
倒是慕子歸一楞，全然不知此話從何說起了。
“哦，當年隨師學藝之時，師兄弟間常開這種玩笑。”李元芳見其不解，遂解釋道。元芳元芳，所為天圓地方，方圓之內，天地之矩。好好的寓意，卻被他們一通歪解……回想起當年之事，倒不由一笑：“此行西州，也許還能見著。”
“你是西涼人？”慕子歸似覺詫異。
“算是吧。”
慕子歸微微一笑，不再回話，少頓片刻，又道：“元芳，你已經連著守了幾夜了，今晚還是我來吧。”
“我這兒沒事，你若有空，倒是去看看公主如何才是正經。”李元芳回言，全無起身的意思。
“我去過了，公主很好，倒是元芳你自己該註意些了。”
“嗯？”
“看你臉色並不太好，以前也當是受了寒的，下午又那麽一番折騰，小心再激了舊傷。”
“你懂醫？”李元芳偏頭一笑。
“略通一些吧”慕子歸亦笑，忽又想起什麽，“你看，我到把正經的給忘了，公主煮了姜湯，正托我捎給你呢，再不喝可真要涼了。”
“多謝”李元芳微微抿起嘴角，一口口慢慢啜起。
一碗姜湯下肚，果覺身上暖和不少，背後也不似之前刺痛，卻是火辣辣的連成一片，當下也不在意。但聽慕子歸道：“我們明天怎麽過河，以河水之急，架浮橋怕也夠嗆——”
“不過河了”
“不過河？”
“嗯，不經陽城，直接西行穿大漠南角至敦煌，再下西州。”
“為什麽？”慕子歸追問。
李元芳也不再多言，之將手中的斷木遞給慕子歸：“看看吧，這是我從斷橋處拾到的殘片。”
慕子歸半是狐疑的接過，看下亦是凝眉，這截斷木就形狀來看應是木橋的承重部分，可那斷處，卻分明顯出人為雕鑿的痕跡，當下不由一驚：“你是說下午的斷橋不是個意外？”
“你說呢？一座好好的橋怎麽會四邊牢固而單從正中斷裂？而且你也看到了，就斷木來看，缺口的深度，竟是掐得剛剛好。”
“可是，送親的路線是朝廷機密，怎麽會讓他人知悉？更何況，這路線未得指令，按理說，我們也無權更改啊！”慕子歸蹙眉一嘆，甚覺棘手。
“我也不知道路線怎麽會洩露出去，但可以肯定，這條路不能再走了。”李元芳劍眉一擰，“這事由我做主，日後倘要追問，也自然我來承擔。”
篝火陡然一顫，本就微弱的光熱，在這無邊的寒夜之中，愈發顯得疏離而單薄……
……
明月東升，如鉤，靜靜的懸在猶如一彎碧水的夜幕上，灑下一片空明。聞有琴聲悠揚響起，如絲如縷，盤旋在空中，錯而不亂，柔而愈韌，似欲將這靜夜也一並編織。
尋聲而去，卻是一戶大家庭院，回廊連檐並套，假山流水相映。一青衿者居於池邊，十指輕拂，便有流雲繞梁之響悠然蕩開……
背後月色微暗，一道黑影無聲落入園中，青衿者猶自撫琴，恍如不覺。但聞那琴聲悠揚如流水，繞過兩個高調，之後漸漸緩下，末弦一震，收住全曲。
青衿者然悠舒氣，將瑤琴放回一旁架上，方才舒然起身：“梁公子又有什麽話？”
“若先生，梁公子已將洛陽一切打點妥當，請先生務必聯系好吐蕃的朋友。”
“我說過，邊關的事情不好辦，我需要時間。”青衿者嘴角微勾，不急不緩道。
“若先生放心，梁公子會給先生留出足夠的時間。”
“哦？”青衿者一笑，說不出是戲謔還是其他什麽，“怎麽，他連使團都敢動？”
“若先生玩笑了，梁公子居於京城，能與使團有什麽聯系，不過是使團自己舍近求遠罷了。”
青衿者聞言又是一笑：“好，那是你們的事，我犯不著操這個心。請你轉告梁公子，只要他記得自己的承諾，邊關之事，我會幫他處理好的。”片刻，卻見來者似乎並沒有退去的意思：“還有事？”
“梁公子還有個不情之請。”
“說吧”青衿者淡淡道，轉向一旁池水。
“梁公子想請先生代他迎接幾位客人。”
“客人？”
“是，北方的客人。”
“突厥？為什麽要讓突厥人插手這件事？”青衿者雙眉微微一凝。
來者卻也不急，依舊緩聲道：“若先生這麽問，便是難為小的了。”
“罷了”青衿者擺擺手，“不過，回去告訴你家公子，突厥人是火，玩不好，會惹火上身的。”微一頓，又道，“還有，你是真把我當這王府的主人了，想來便來，這偌大的府邸，人多眼雜，往後還是不要進這園子了。”
月色愈明，宛若明鏡當空，照著邊關廣袤的地界，將古今是非悉數秉記。可惜，月不曾言，否則不知又會生出多少感慨。人生如棋，天地如棋，誰是誰的棋子，誰又在誰的棋中？
……
洛陽，大理寺。
“大人，狄春說您上次已經驗過一次屍了，為什麽還要再來？”林慕水望一眼面前陰寂的偏殿，又看看狄公，頗為不解。
“因為有些東西，解釋不通。”狄公緩緩道，“慕水啊，從模具的吻合程度來看，兇器是隴右道駐軍的兵器無疑，以至於我們甚至是順理成章的聯想到，阻斷半葉梅與中央聯絡的，就是隴右駐軍。可是如此，問題就來了，且不說如果主謀真是隴右駐軍，何至於大意到連兵器都不換，便是就其能力來看，也解釋不通。”狄公略作停頓。
“隴右駐軍，負責邊防，是正規軍隊，靠的是數量和規範，其中士卒，論武功，恐怕還不及一般的江湖中人；而半葉梅，人數雖少，但其下每個人都身負絕技，個個是萬裏挑一的好手。若讓兩支力量憑各自優勢相抗，勝負不好說也倒罷了，但若是一一對抗，孰優孰劣，難道還不清楚麽？”
“是啊，不要說讓駐軍截殺半葉梅，就是交手後能否保全自身都是問題。”林慕水點頭稱是，“而且，如果真是駐軍，他完全可以借守關的借口，將半葉梅困在邊關，何必大費周折的待其入關後再派人截殺？這完全沒有道理。”
狄公微微笑道：“慕水啊，這世上從來就不存在什麽沒有道理的事情，我們之所以現在覺得沒有道理，是因為我們還沒有接觸到問題的核心。我想，我們一定是忽略了什麽，所以才會再次來驗屍。“
“嗯”林慕水應聲。各自看去，一時倒也無話。
片刻，但看狄公擡起頭來，雙眉微聚：“慕水啊，你來一下。”
“大人？”
“你來看看，這傷口，似乎，有哪裏不對。”
林慕水依言去看，半響，方才擡頭，臉上湧現出一摸難以言說的神情：“大人，這個兇手慣用的兵器不是刀，應當是——鞭。”
“哦，這個能看出來？”
“是的。”林慕水點頭道，“大人，不同的兵器，用法自然不同，而慣用一種兵器的人，即使換用其他兵刃，也會帶有長期形成的習慣。李將軍用刀，大人應當知道，使刀之法，講究快、準、狠，刀風淩厲者為上，故刀傷一般深而齊。鞭，長而軟，靠的是腕力以及揮鞭的技巧，以柔見長，通常帶有弧度，屬於鞭傷者，傷口處往往一側偏重。大人您看，死者雖是刀傷，可用刀的方法卻分明是使鞭的技巧，可見刀並非是兇手見長的兵器。”
“慕水啊，你說的好啊！”狄公頗似滿意的笑笑，“再看看其他人。”
“是”林慕水應著，細看之下，一一指道，“大人，這個應該是鐧，這個是雙鉤，三棱刺、飛爪……倒真是齊全。”說罷，便又斂色，“如此看來，應當是江湖中人所為了。”
“嗯”狄公暗暗點頭,“暗衛中人通習各種兵器，不會出現這種情況，可是，江湖中人怎麽會得到駐軍的兵器，又為什麽要截殺半葉梅？江湖與官場，向來是井水不犯河水啊！”
“大人，若是像當年鐵手團那樣，倒也不是不可。”
“不錯，受雇於人，或者根本就是為人豢養。”狄公點頭道，“那麽，這會是什麽樣的人？”
“像這種人，無無非權財二字，自然非官即商。”林慕水笑答。
狄公亦笑：“不是商，是官！”
“哦，這又怎麽說？”
“商者，無非為利而已，有利則趨，無利則避，我實在看不出，邊關和半葉梅這裏，能有什麽利可圖，倒是於官於政，才使牽一發而動全身的要處。”狄公嘆口氣，“竟然在打邊關的主意，這個官，不小啊！”
“大人，我想半葉梅一定發現了什麽，可他們到底想向聖上稟告什麽呢？”
狄公又是一嘆，緩緩踱開步子，熟料一動之下，衣端下擺忽覺一緊，接著便是什麽東西落地摔碎的聲音，再看，卻是死者發上的玉簪，當下俯身撿起。
玉簪甚輕，細看之下，其內原是中空，似乎塞著什麽卷成細條狀的東西。
“大人，這是……”林慕水怔怔地看著狄公將其取出，展開，見是四五張寸大的四方薄紗，紗色各不相同，皆在當中書一楷字，卻又連不成句，只讓人一頭霧水。
狄公略一沈吟，“慕水，你去把其他死者的玉簪取來！”
啾——，一聲鳥鳴，打破了沈寂的空氣，待看時，那鳥兒早已舒然展翅向西邊飛去，晴空碧遠，讓人不由凝神。卻不知，天的那邊，是否也有人，遠遠地望向神都……
……
北地沙漠，一片無垠的碎金，天地就那樣坦蕩而靜默的相對著，這世上，沒有什麽比大漠更純粹的了！策馬西風，一吐胸中豪氣，他李元芳不是不想，但他更清楚的明白，使團代表著什麽，而前路面對的又是什麽。
大漠正午，陽光灼灼似火，然而背陰之處，卻又是冷的徹骨。水深火熱，不過如此了吧？李元芳覺得胸口悶悶的，似總有一口氣提不上來，那日的不適還沒褪盡麽？這對他李元芳著實不算正常，亦或是……只是此時，他的心思完全不在這裏。
李元芳望著茫茫無邊的沙漠，眉心淺淺地顯出一個“川”字。當下微緊馬韁，放緩速度：“子歸，我們進大漠幾天了？”
“整兩天”身旁之人朗然答道，“怎麽了？”
“不對，我們走的是大漠邊緣，不該這麽久還走不出去！”
“元芳，會不會是你記錯了？”慕子歸疑道。
“不會，我出身甘南道游擊將軍，這些年雖然隨狄大人四處辦案，但還不至於記錯。”李元芳蹙眉道。
“那就怪了”慕子歸微一頓，“大漠中沒有什麽標示，地圖對我們沒有太大用處，可是，使團卻一直嚴格按照羅盤所指方前進，怎麽會出問題？”
李元芳不再多言，凝眉思忖，片刻，忽似想起什麽：“羅盤？”
“什麽？”
“羅盤！”李元芳語音一沈，“子歸，令全軍原地休整，我們去看看羅盤。”
一輛烏漆矮車，當中置一圓盤，圓盤繪以星式圖樣，刻著精細的花紋，正中一玄色磁針，靜靜地指向一隅。
“沒錯，我們正是往正西而行！”
慕子歸笑道，轉頭，卻見李元芳一言不發的盯著羅盤，似欲將之看透一般。方欲言，卻見李元芳突然拔出隨身的幽蘭，直直插入黃沙之中，當下一楞：“這是——”
“現在是正午時刻，太陽投影最短，應當略偏正北。”語調一頓，卻是再次看向羅盤，那指針所處直線，與地上幽蘭劍影所在，分明差出了了一個可大可小的角度來！
“這羅盤有問題！”慕子歸一驚，卻看李元芳依舊不多言，只是探身摸向羅盤底部。
手觸處，是什麽微扁兒適手的柱體，似乎不屬於羅盤車的構造，稍作用力，那物體也隨之微顫，竟似是，吸附在上面的樣子。李元芳眉間一緊，索性加力，“哧啦”一聲異響，什麽東西從羅盤下抽出，磁針隨之猛然一顫，偏過一個角度後再次歸於沈寂，而看那抽出之物，卻是一柄——軍刀！？——開什麽玩笑？
李元芳只覺胸中氣結，沈聲喊道：“這是誰的刀？不知道佩刀不能靠近羅盤嗎！？”
軍中一時寂靜，眾人各自摸向腰間，配刀具在，卻不覺一人刀鞘已然空蕩。李元芳目光掃過，忽見隊中上前一人，單膝居地道：“李將軍，是卑職的佩刀。”
“張環？”李元芳甚感詫異，“怎麽回事？”
“卑職，也不清楚，可能是，是，不小心不小心吸上的？”
“具鐵器不可隨意靠近羅盤，這點常識你都不知？”李元芳詰道，卻也無可奈何，半響，唯有一嘆，“倘有下次，軍法處置！下去吧！”微頓，又命道，“眾軍亦當引以為戒，自今日起，羅盤兩側將士皆退佩刀，專人看護羅盤，一天一檢！”
“是！”
“元芳，你來看”說話間，慕子歸已取了地圖展開，“若從進沙漠起即按此偏差來算，我們應該是臨近沙漠中央了。”說著，伸指比劃：“好險，差點進了突厥境內！”
“不能再耽擱了。”李元芳果斷道，“全軍聽令，即刻南折！”
……
作者有話要說：
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