李由送走老父親後也一病追隨去了, 李氏族長落在了李由嫡長子李焰身上。李焰年方三十，曾任郡守，回朝中後又歷任欽差大臣。皇帝恩遇, 賜李焰侯爵, 揀拔其為督查百官的禦史大夫——而禦史大夫之職, 歷來是預備丞相呆的地方。

而左相的職位，暫時離開了李氏家族, 落在了陳平頭上。

陳平作為丞相副手已經多年, 本就是按照丞相來儲備培養的，如今上位也是順理成章的事情。然而陳平並無根基，這丞相做得更像是過度一番, 幾年後再把相權還給李氏。

外事才清, 宮中卻又爆出了大醜聞。

戚夫人與太子泩茍合有孕，誕下一子。

自太子妃魯元病逝後，漢太王太後呂雉便久居鹹陽, 親自過問皇太孫與大公主身邊事。

胡亥身為帝國唯一的首腦, 不得不為偌大的帝國做好備選計劃。當然他希望自己能多活幾年，把皇權平緩得交到繼承者手中。然而如果天不遂人願, 他意外去世，當此之時，很可能就是呂雉扶持皇太孫直接上位。而皇太孫尚不足十五歲, 又與呂雉乃是血親，很難說帝國下一步會滑向什麽地方。

在這個平均壽命不足四十歲的時代，已經將近知天命之年的胡亥, 是該考慮身後事了。

出於制衡呂雉的考慮，胡亥放松了對太子泩的管制。

太子泩漸漸在重大場合露面，恢覆了一定程度上的自由。這自由讓太子泩重振了精神——從他身邊宮人接連有孕這一點可以看出來。

而此前漢王劉盈之死，卻讓一個人又活絡了心思。

這人便是當日避難於太子妃宮中的戚夫人。

她的兒子如意也將近二十歲了，如今在鹹陽書院東所讀書，然而沒有封地也沒有家產，更看不清前程。

皇帝本就沒有後宮，自太子妃死後，後宮更是形同虛設，只留了幾個灑掃宮人。

這便給了戚夫人可趁之機。

同在宮中，太子泩漁色獵美，戚夫人心懷不軌。

戚夫人雖然不再年輕，然而熟透了的女人，徐娘半老，別有風情。

兩人床笫之歡，倒是和諧默契，一發不可收拾。

服侍的宮人嚇得要死，哪個都惹不起，更不敢捅破了，只求別鬧出事來。

太子泩與戚夫人，說起來一個是大秦儲君，一個是夫人，然而卻都已經是政治上的邊緣人，且都沈寂了十多載。不像禦書房裏的眾皇孫。所以胡亥也並未特意派人盯著他倆。

如此一來，直到戚夫人誕下了皇孫，紙包不住火了，才鬧到了皇帝跟前。

“殺了她！”漢太王太後呂雉尋到章臺殿來，憤怒得敲著案幾，嘶聲道：“這戚夫人留不得！她的兩個兒子也留不得！當日我的兒護著她的兒，如今我兒已死，她的兒卻還活著！這賤婢不思悔改，又在我女兒亡故之際，勾引太子做下這等醜事！該誅！陛下所若執意要留著她，我的今日，便是陛下的來日！”

戚瑤這事兒做得的確太醜了。

胡亥雖然有意扶持太子泩，無奈太子泩不爭氣，自己給呂雉送了現成的把柄。

事已至此，戚夫人是留不得了。

而太子泩又恢覆了閉門讀書的日子。

心知難逃一死，戚夫人與長子如意相對而泣，叮囑如意道：“從前咱們母子倆自生自滅，如今有了你這弟弟，那是正經的皇孫。陛下就算不留我，總會留他自己的孫子。以後靠著你弟弟，你也不至於沒個下場。”

如意大哭，道：“娘你為何要做出這等糊塗事來？”

戚瑤嘆氣道：“可恨那太子泩，出了事兒一點也不頂用。”風波中，太子泩的毫無作為，顯然與她以為的太子殿下相去甚遠。

可惜陛下少來後宮，唯一被她撞上的一次，她還沒走近被陛下看到，就已經被陛下身邊的侍從驅走了。

戚瑤又道：“我死了之後，若是長公主來祭拜，你要攔著。”這說的是劉螢。

如意道：“為何？”

戚瑤淚濕鬢發，恍惚間想起年少光景，輕聲道：“我不願見她……”

忽忽半生已過，少時憧憬皆成空，受辱忍恥，無顏對舊友。

她這一輩子，原是一步錯，步步錯。

然而戚瑤多慮了。

戚夫人之死傳到長公主劉螢耳中，不過只得了一聲嘆息。

如今的太子泩已是個志氣消磨的中年人，只貪圖那片刻歡愉，何曾想過後果。

事情鬧到了皇帝面前，太子泩嚇得心膽欲裂，把自己鎖在屋子裏，生怕皇帝問罪，吃不下、睡不著，旬月功夫就瘦了一圈，從大胖子變成了小胖子。

又私下托人傳話給蒙南，言說萬一他不好了，要蒙南照拂他的後事與張氏子嬴禮雲雲。

過了兩三個月，皇帝始終沒有傳召他。只他身邊的宮人統統換了新人。

太子泩松了口氣，感到脖子上懸掛的利劍似乎撤走了——他卻不明白，這是被徹底放棄了。

危機過後，太子泩又恢覆了常態。

這夜，他小憩醒來，忽見點燈宮女，纖腰艷目，又似戚夫人，又似多年前的張氏。他不由分說，強拉了這宮女，往床上顛鸞倒鳳去。

那宮女已放棄掙紮，待覺出不對，哭著看去，太子泩已轟然倒在錦被之上、沒了呼吸。

太子泩將他的生命定格在了最舒爽的一刻，也將他的人格定格在了最卑下的一刻。

只太子泩與戚瑤留下的這個皇孫，排在太子泩這二年與眾宮人所生的孩子之後，為嬴十二。

嬴十二始終未有姓名。

宮廷侯爵之間，都私下稱這個孩子為“孽子”。

這名聲傳到皇長孫嬴禮耳中，倒叫他生出一絲親近之心。

畢竟，在樊媛等人看來，他嬴禮也是“孽子”吶。

借著太子泩之死，呂雉鼓動眾臣，要求已滿十五歲的嬴祚入預政，學習如何治理這龐大覆雜的帝國。與此同時，皇太孫的幾個哥哥，是該各就封地，還是出宮建府呢？

問題拋到了胡亥面前。

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