熬過最初刺骨的寒風後, 隨著馳騁, 胡亥感到身體逐漸暖和起來。

為了禦寒，他上馬前喝了一小口酒。

那酒順著食道滑入胃中，像是燃燒了的冰, 由內而外烘烤著他的身軀。

胡亥沿著渭水之畔開闊的河岸疾馳，獵獵風聲中, 只見兩側景色飛快倒退，而他像是要禦馬飛去。

剎那之間，所有的政務俗事都離他遠去了。

天地之間唯餘自在逍遙。

這種輕快的情緒似曾相識。

耳畔似乎響起那女孩清脆的笑聲，她叫道：“來追我呀！你可真慢！”

她扭身策馬, 向著金子般的夕陽馳去，漸漸融入那萬丈金光之中。

夕陽忽而一沈。

金光連同那道馬上的倩影一同, 倏忽盡收，唯餘漫天霞光。

胡亥勒馬四顧，滿心茫然。

“陛下？”李甲追上來，見皇帝駐馬河畔, 由衷讚道：“陛下您方才這一段路，騎得可真漂亮！”

胡亥卻道：“天晚了, 明日再來。”頓了頓，又喃喃道：“漂亮麽？漂亮啊。”

“我美麽？”

“你為什麽不說話？我不美麽？”

“我比劉螢美麽？我比李婧美麽？我是你眼中最美的嗎？”

縱馬過後, 胡亥渾身放汗。

冬天的風似乎都暖了。

胡亥垂頭坐在馬上, 任由駿馬慢吞吞馱著他往回走著。

他偶爾擡眸望一眼天際。

遲了十餘載，隔了山與海，他輕輕在心中道：你比晚霞更美麗。

胡亥原本以為自己今夜會失眠, 誰知道一天勞累過後，一挨枕頭就睡得人事不知，直到天色微明之時被侍者叫起。

胡亥睜眼就起床穿戴，道：“怎得叫遲了？馮劫人呢？”

侍者小心道：“陛下睡得沈了。”……叫不醒啊！

又道：“右相在章臺殿候著呢，也才剛到。”

“你這是胡說。”胡亥哼笑道：“馮劫的性子朕還不知道？朕跟他說的是五更，他就絕對不會拖到五更一刻。”

馮劫果然早已在等候了。

他不是自己在等，還帶了一個叫崔茂的屬官。

“這就是你跟朕說的大農學家崔茂？”胡亥笑著打量那崔茂，見是個黧黑瘦削的漢子，臉與手露出來的肌膚頗為粗糙，然而站姿行禮都是貴族做派。

馮劫道：“就是這位崔茂。”

崔茂躬身道：“小臣不敢當此稱呼，不過是在我父郡內研究過幾年如何種田。”

胡亥笑道：“家學淵源，你父親崔源管轄的上郡乃是多風幹旱之所，然而糧食產出絲毫不弱於南方大郡，聽說你在裏面出了很大的力啊。朕找你來，就是想向你學習學習這種田之法，聽右相說，你發明了新的耕種之法？”

“發明不敢說。”崔茂道：“只是此法一直沒能推行開而已。”

胡亥坐定，請崔茂也坐了，道：“詳細說說。”

崔茂也不謙讓，道：“小臣已經聽說了朝廷試行的‘代田法’種植，此法畝產能增加十石，但是受限於民間少牛、鐵器不合用等原因，實際很難在黔首中推行開來。而小臣要陳述的法子，若用上等田來耕作，十畝所產，可供耕種者二十六年之食用。”

胡亥一聽，精神大振。

馮劫卻道：“崔茂，陛下面前，說話需謹慎些。”

對皇帝做承諾，要越謹慎越好，做好了固然有功勞，但若是一旦做不到，後果可大可小。

崔茂板著臉，道：“不敢對陛下口出狂言。”他細細道：“小臣所用，乃是淺坑播種之法。地中分出長一尺、寬五寸的格子來，在這格子裏挖一個六寸寬、六寸深的小坑，此為一區。一畝地可得三千八百四十個小坑，每坑撒種子二十粒，上面再撒上用泥攪拌均勻的糞肥。如此每坑可產三升谷物，每畝地可得谷物一百石，十畝地，就是一千石。臣並無誇大之處。”

胡亥聽得入神，一面在心中做著計算。

崔茂又道：“當然，小臣所計，乃是良田沃土。如果是中下等的土地，那麽坑就要大一些，間隔也要大一些，如此一來，每畝地的谷物產出也會有所下降。”

農田民生之事，每日不知要在胡亥心中過多少次。

胡亥一聽，便知道關鍵，笑道：“你這法子，土地是否肥美還在其次，關鍵是省水。你這法子不用牛耕，也不用大量的水，只要定點澆灌在坑裏就可以，難怪你父親管理的上郡明明是幹旱之所，卻產糧頗多。”又笑道：“你有這好法子，怎麽到如今從才上報？若不是朕與右相參詳各郡糧食產量，召見你們挨個問話，朕還不知有你這等人才。”

崔茂垂頭道：“種糧乃是大事，小臣不敢貿然進言，先在一郡之內嘗試，果然可行，才敢上報朝廷。”

這道理胡亥比崔茂更懂。

他實在是高興，對馮劫道：“把咱們的大農學家留下來，現在鹹陽城郊外與北邊邊境屯田試行，看看來年的產出，再擇幾個郡試著推行。”

馮劫一一答應。

崔茂始終垂頭聽著，不喜不悲、不驕不躁，只皸裂的手指絞在一起，洩露了初次面聖的緊張。

胡亥閑話家常似的，對崔茂笑道：“你父親是上郡郡守，你也是允文允武——朕記得你原來在王離、章邯手下都帶過兵的。等到光覆大秦之戰，你輔佐楚王韓信，也立了不小的戰功，怎麽轉頭去種田了？”

崔茂平直道：“小臣原認為以戰止戰，能還天下太平。然而等到戰亂消弭，小臣隨父親上任，恰逢上郡大旱，赤地千裏，荒年顆粒無收，民不聊生、易子而食，小臣才知，再沒有比田地更重要的。”

胡亥感嘆道：“朕要謝謝崔郡守，教養出你這樣的好兒子，是朝廷之幸、黔首之幸吶。”又道：“若是朝廷的官吏、貴族的子弟，都能像你這般懷有仁心，那便盛世可期了。”

崔茂黧黑的臉上透出暗紅來。

胡亥溫和道：“崔茂，你若有什麽需要的物件人手，盡管開口。”

崔茂道：“小臣得親自去看看城郊的田地如何。”

胡亥笑道：“一看就是實幹派——去，剛好老丞相李斯在郊外的莊子上休養，論起來，你父親崔源還是李斯的學生，你也算是替父親去拜訪一趟老師。”

崔茂答應著下去了。

馮劫道：“陛下看崔茂此人如何？”

胡亥肯定道：“是個踏實幹事兒的。他說的這區田法，可有什麽弊端？”

馮劫道：“旁的倒沒什麽，就是麥田要在五、六月犁兩次地，要與其他作物的田地隔開。”

胡亥點頭，手肘拄在案幾上，正在思索，忽然侍者傳報丞相屬官有要事稟報。

讓那屬官上殿，卻原來是年末匈奴的使者抵達，送上了冒頓單於的信件。

在這封信中，冒頓自稱為“天所立匈奴大單於”，要求重新議定兩國的和平約定，增加了有關邊境貿易的條款。

自從兩國休戰以來，邊境民眾之間的私下交易越來越頻繁，但是始終還是私人性質的，沒有政府組織的互相通商。

而如今冒頓提出邊境貿易，更不可能是平等的協議，而是要更多地攫取大秦的利益。

屈辱的條款叫胡亥和馮劫君臣二人看得面色發青。

此時的冒頓強勢聯合了草原上的各部族，把從前的東胡王徹底打散，餘部趕到了鮮卑與烏桓山。而在西邊，他進一步，把在甘肅走廊的大月氏完全趕走了，在深入中亞的西域地區都確立了匈奴的強勢地位。

如果說現在的大秦是久病初愈、需要細細療養的年輕人，那麽匈奴就是身強體健、蓄勢待發的盛年男子。

避其鋒芒尚且不及，更何況是主動開戰。

右相屬官又道：“陛下，秦嘉將軍也回來了。”

“叫他入殿。”

秦嘉從南越郡跟隨尚在流亡的胡亥，跟著蒙鹽做過臥底，跟著韓信剿滅過叛亂。

確定了要對匈奴用兵之後，胡亥就將秦嘉派出去，以與冒頓單於互通禮物、覲見閼氏劉螢為名義，實地勘探胡地情形，為此後用兵打好信息戰。

秦嘉入殿，沒有廢話，直截了當先回答了最關鍵的兩個問題。

“陛下，臣等此次入胡，共計三百日。這三百日，每個士兵消耗的幹糧共計重十八石，而為了負載這些幹糧，所用的牛本身又要消耗草料二十石。然而臣等此次以牛載物入胡地，不出百日，隨行的牛盡數死去，無一存活。剩下的十二石幹糧對於士卒來說，攜帶著實艱難。”

胡亥和馮劫都面色沈重聽秦嘉總結的難點。

秦嘉又道：“這是第一大難點。此外胡地冬日酷寒，咱們的人行軍過程中，絕對不可能攜帶足夠多用來取暖的燃料。所以即使咱們用兵入胡，只要一到冬日，就再也沒法深入了。”

馮劫眉頭深皺。

胡亥沈聲道：“所以說，對匈奴用兵，一定要輕裝上陣、迅速打擊。”

“陛下所言極是。”秦嘉道：“這次雖然有墨侯的指南車，臣等還是一度迷失了方向，若不是廣陵侯的人尋來，恐怕也要有不小的損失。”

胡亥道：“以你的預計，我朝士卒能在胡地支持多久愛？”

秦嘉抿緊嘴唇，小心再小心，道：“最多不過一百日。”

也就是說在現有條件下，哪怕集結了全國的力量，大秦的士卒入胡地，也只能進行不超過三個月的作戰。

超過三個月，後勤線就會崩潰。

而如果其中橫跨了冬季，那麽不用匈奴人動手，胡地的酷寒就能把一切人力摧毀。

胡亥喃喃道：“要是有駱駝就好了……”

“什麽？”秦嘉一時沒聽清。

牛作為運輸負重的工具，在中原很方便，但是在極寒極熱的地方，就遠不如駱駝了。

胡亥捏著鼻梁醒神，從天沒亮就起來見人，到現在稍微有點犯困了。

“沒什麽，朕說你這一趟辛苦了。”胡亥道：“可是不能休息，李甲那邊的騎兵營還等著你帶人回來操練呢。”頓了頓，問道：“廣陵侯可有話捎回來？”

秦嘉道：“說是年末會有使者把她的信件呈給陛下，倒是沒給小臣口信。”

胡亥點頭，道：“她與孩子可還好？”

秦嘉舔了舔嘴唇。

胡亥看在眼裏，道：“直說就是，不要有所顧忌。”

秦嘉實話實說道：“據小臣看，廣陵侯母子都挺好的。那單於雖然於政務上蠻橫不講理，侵奪我朝領土，擄掠我朝民眾，甚至對他自己的女人都像對馬牛一般——但是對廣陵侯母子卻頗為……頗為……”他似乎想找一個比較中性的詞，卻一時卡了殼。

“頗好。”胡亥給他補全了。

“是……”秦嘉方才說起用兵後勤頭頭是道，可是此刻關於劉螢的幾句話，卻汗水都下來了，“是……不過、不過據說廣陵侯初入胡地之時，也吃了不少苦頭，慢慢才好起來的。而且廣陵侯在胡地聲望也高，那些女奴提起新閼氏，都是交口稱讚。廣陵侯還教她們養蠶織布，還學會了騎馬射箭，她們說，新閼氏比胡人還更像胡人呢……”他猛地捂住嘴。

胡亥倒是沒什麽反應，淡聲道：“單於待她們母子倆好就好。”

秦嘉訕訕不敢言。

對於廣陵侯與皇帝的關系，眾人心中都各有猜想。

而秦嘉是從南越郡就跟隨皇帝的，那時候陪伴在皇帝身邊的，正是劉螢蒙鹽等人。

以秦嘉的視角看來，這廣陵侯與皇帝之間，的確有幾分不同尋常的情誼。

這也正是秦嘉此時說起廣陵侯，磕磕絆絆，瞻前顧後的原因。

誰知道哪句話就踩在皇帝的禁忌點上了呢？

連馮劫都低頭不語。

胡亥把兩人小心翼翼的模樣盡收眼底，道：“秦嘉你先去李甲那邊，他正等著你呢。”

“喏。”秦嘉忙答應著退下了。

馮劫猶豫了一下，道：“陛下，形勢如此，要不咱們反攻匈奴一事，推後幾年？等咱們兵精馬壯了……”

胡亥道：“再等，就不是幾年，而是幾十年，甚至上百年了。如果要打匈奴，現在是越快越好，趁著冒頓建立的體系還沒有穩固下來。他與朕同歲，不像朕仰賴先帝蔭蔽，匈奴是自他開始，才有了這統一的首領——也不過十餘年。朕就不信偌大的匈奴，會是鐵板一塊。”

馮劫道：“陛下的意思是說……”

胡亥並沒有詳細解釋，轉而道：“廣陵侯生在大秦、長在大秦、習我大秦文字、流我大秦熱血，就算她的騎射學得再精，就算在旁人眼中她比真的胡人更像胡人，可是朕知道，她骨子裏仍是秦人。”

“朕答應她五年，就是五年。”

遙遠的匈奴龍城，正是冬季大聚會之時。

單於冒頓召集眾部族的首領，齊聚龍城，祭拜日月，清點人口與牲畜數目。

呵氣成冰的冬日，一對年輕夫婦正在草原上策馬馳騁。

那年輕婦人於馬上彎弓搭箭，只見箭去如流星，洞穿了空中一對雙飛雁。

扈從上前，為她捧來落雁。

“我射中了，單於怎麽說？”劉螢笑道：“你胯下的千裏馬可要歸我了！”

她的胡語流利，又不似胡地女子般聲音粗啞，音色溫柔叫人忍不住憐惜。

冒頓笑著下馬，將馬韁遞予他的閼氏。

劉螢翻身上馬，一昂下巴，笑道：“牽馬。”

“天所立匈奴大單於”冒頓竟就在前牽馬，笑問道：“閼氏想去哪裏？”

鹹陽。

那座城池的名字驟然劃過心間。

“怎麽？”冒頓回頭望她。

劉螢彎腰下去，極近得望著冒頓的眼睛，她柔軟的手指刮著他發青的胡茬，低低道：“我想去你心裏。”

冒頓猝不及防，竟然紅了臉。

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