蕭瑟秋風中, 神勇了十幾年的二郎神終於老去了。

胡亥親手把它葬在章臺宮庭中樹下, 手中握著一枚狗牙, 想要一同下葬，卻又有些不舍。

這顆狗牙, 原本是二郎神小時候換下來的牙, 後來贈送給了還是孩童的張芽。

張芽在鄉間之時, 就以紅繩把這狗牙串起掛在脖間, 等到做了太子屬官、富貴滔天之時，則換了金鏈子將這狗牙串在胸前, 務必要來往之人第一眼就能拿看到這“禦賜”的信物。

滄海桑田十數載，張家倒了, 桂花與趙大眼子不敢留這“禦賜之物”, 為張氏叔侄收殮之後，便把此物送還了監斬官。

於是層層上送, 最終由廷尉司馬欣呈給了皇帝。

狗牙已被胡亥捏得溫熱。

“嗚汪！”一只小奶狗從樹後撲出來, 通體烏黑，只胸前一簇白毛, 肖似躺在坑中的老二郎神，正是二郎神的後代中與它最像的一只。

“二世, 過來。”胡亥蹲下來，沖它招手。

他稱呼這小家夥“二郎神二世”, 簡稱為“二世”。

“也罷。”胡亥嘆了口氣，把那金鏈狗牙給小家夥套在脖子上，“給朕留個念想。”

二郎神二世低頭想咬頸間的東西, 卻哪裏夠得著？像是生了氣，沖著胡亥又“嗚汪嗚汪”叫起來。

胡亥轉身，二郎神二世追著他的衣角，跌跌撞撞撲上去。

一陣秋風吹過，拂動樹頂金葉簌簌作響，二郎神永恒香甜的夢裏，不知會夢到什麽：是母親吐血雨夜的驚恐，是追隨皇帝跳入墮龍崖的刺激，是與金子島小花狗的纏綿，還是日覆一日陪伴著帝王的寂寞……

張家貪腐一案的餘震尚未消褪，鹹陽城又迎來了漢王太後。

與漢王太後一同而來的，不只有載滿稅金的貨車，還有她身邊一幹適齡子侄輩的孩子：漢王劉盈，呂雉娘家的外甥等人。

聽說還沒等漢王太後謁見皇帝，漢王太後外甥女與車騎將軍灌嬰的婚事已經頗有眉目了。

胡亥在章臺殿接見了呂雉，還特意請了太子妃魯元一同出席。

不過是半年光景，皇帝與漢王太後再相見時，彼此手中的權力都越發集中了。

這半年來，呂雉在封地囚殺盧綰、貶斥周勃，將掌實權的位子次第換成了娘家哥哥與妹夫樊噲等人。

呂雉出鹹陽之時，尚有灌嬰與夏侯嬰甘犯其令，護送戚夫人與如意逃走；呂雉歸於鹹陽之時，漢地屬臣卻再無人敢違背呂氏的意思。

“朕先自罰一杯。”胡亥笑道：“王太後將這樣賢良的女兒許配給朕的兒子，卻受了好大的驚嚇，這是朕疏忽之處。”

魯元一楞，迎著母親關切的視線，忙道：“陛下待女兒極好，外面的事情，女兒誕育嬴祚之前，竟是絲毫不知，平平安安把孩子給生了的。”

呂雉聽了這話，既感寬慰，又有些擔憂。

張氏巫蠱一事，如果給魯元產前得知，情緒波動之下，恐怕會有差池，而彼時她又不能陪在女兒身邊。

如今得知女兒生產後才知曉情況，呂雉不能不感到寬慰。

可是從另一方面來說，偌大的事情，又是幹涉到魯元自身的，然而皇帝卻能把消息瞞得一絲不漏，讓魯元什麽都不知道。這又說明了女兒在宮中毫無勢力，只要皇帝想，魯元便只能任人擺布。

所以呂雉在感到寬慰的同時，又不能不為女兒擔憂。

不過若從全局來看，皇帝將太子寵妾一家連根拔起，而且派去執行命令的乃是漢王舊將灌嬰，其維護太子妃一系的意思是很明顯確切的。

也因為灌嬰擒拿張家一幹人等，回護魯元一事，呂雉願意放過他護送戚夫人與如意離開的罪過，將外甥女嫁給他做繼室。

呂雉舉杯道：“陛下對太子妃娘娘的回護保全，臣看在眼裏、記在心中，此生都感激您。這一杯，敬陛下。”又道：“為了答謝陛下的恩義，臣督促封地官吏、務求在十月之前，將年度稅金清繳、運送至鹹陽。”

這是最讓胡亥滿意的一點。

太子妃魯元誕下了皇孫，落地即封皇太孫。

呂雉此時沒有與皇帝離心的動機，她是三位諸侯王中，與皇權站的最近的一位。

呂雉希望皇帝的位置能夠穩固，當然，如果在這個過程中，圍繞著她的女兒魯元——或者說圍繞著她的外孫嬴祚，能夠形成以漢地臣民為核心的權利集團，那就再好不過了。

這正是呂雉要讓外甥女嫁給灌嬰做繼室的根本原因。

酒過三巡，寒暄熱場過後，呂雉笑著道：“這次替陛下辦此大案的灌嬰將軍，的確是個人物。可惜他妻子去得早，身為車騎將軍，又是陛下的得力幹將，身邊沒個知冷知熱的人可不成——這次跟隨臣來鹹陽的孩子們裏，臣二哥家的長女倒是溫柔賢惠，是主持中饋的一把好手……”

漢王太後才送了漢地一年的稅金來鹹陽，雖然明知呂雉的用意，但是這個面子胡亥不能不給。

胡亥笑道：“哦？這朕就要說你了——有這等好事兒你不給朕留著，倒是惦記什麽車騎將軍。”

呂雉笑道：“臣身邊哪裏有能配得上陛下之人呢？”

胡亥笑道：“這灌嬰真是好福氣吶、好福氣。”又道：“好，既然是王太後親自做的媒，這婚事一定錯不了！等他們成親那一日，朕得賞他們點什麽。”

呂雉笑道：“若能由陛下賜婚，便是再好不過的賞賜了。”

胡亥笑道：“這有何難？”又道：“王太後且去問準了兩邊意思，選好了時日，朕這裏筆墨隨時伺候。”

呂雉又道：“其實臣已經是這個年紀的人，又已是王太後之尊，唯獨放心不下的，便是子侄輩的孩子們了。臣娘家的孩子們且不說，現放著臣的兒子劉盈就還未曾大婚。漢地不比鹹陽，沒有那麽多優秀的年輕俊傑。若有合適的名門淑女，也請陛下為臣的兒子留意一二。”

胡亥笑著應了，心裏揣摩著——這呂雉是帶著孩子們來聯姻的？

一時呂雉退下，與魯元前去探看皇太孫。

胡亥與呂雉非常默契，彼此誰都沒有提起太子泩。

呂雉才走，蒙鹽又來了。

蒙鹽很少主動求見。

胡亥原以為是軍中出了什麽事兒，誰知道蒙鹽要說的也是婚事。

“要朕給你和方氏的外甥女賜婚？”胡亥是真的驚訝了，“你大嫂的外甥女？”

蒙鹽垂眸道：“陛下沒有聽錯。”

胡亥道：“你難得有事兒求朕，朕本當玉成。不過……”他頓了頓，道：“朕記得你大嫂家中，父兄也都故去了，難道是只剩了這一個孤女，要托付給你？”

蒙鹽道：“不是托付，是臣真心求娶。”

蒙鹽這樣的性子，他不想告訴你的東西，死都不會開口的。

胡亥想了想，先安撫道：“朕先讓太常寺給選個好日子……”

蒙鹽道：“這個月內可以麽？”

胡亥：……

胡亥笑道：“你這麽急啊——朕叫他們盡量快些。”

打發走了蒙鹽，胡亥把叔孫通召來，半盞茶時分就弄明白了情況。

原來蒙鹽的大嫂方氏這麽多年來獨自支撐蒙家，養育蒙南，身體一向不甚康泰，今年更是病了一場，生怕自己撒手去了，留下這叔侄倆單身漢。

對於蒙鹽和墨侯李婧的情愫，方氏也曾有過耳聞。

方氏本意是想要在自己閉眼之前，把蒙鹽和李婧的婚事給辦了。

蒙鹽是很願意的。

然而沒想到李婧不願意。

蒙鹽連著近一年的時間，苦等守候。

李婧卻是絲毫沒有回應。

方氏的病實在是耗不起，擔心小叔子，也擔心兒子，對蒙鹽道：“我一旦去了，你自己尚且是單身漢，如何能給阿南做婚事呢？”

蒙鹽本就對大嫂心懷感激愧疚，最終道：“我娶方家表妹。”

方氏道：“我不是為了自家外甥女，她一個孤女，也入不得你們蒙家的府邸……”

“大嫂若是擔心我對不起她，我就去請陛下賜婚。”蒙鹽像是要安方氏的心，又像是要讓自己徹底死了心，“陛下賜的婚事，誰都不能反悔。”

於是就有了蒙鹽向皇帝請求賜婚的這一幕。

胡亥聽叔孫通繪聲繪色講了半天，摸著下巴道：“這方氏、蒙鹽的想法，朕都能明白——可這李婧是怎麽了？”

他雖然不關註男女情愛之事，但是當初流亡海外之時，蒙鹽和李婧之間那種青梅竹馬的感覺卻是不用看都能知道的。

如果蒙鹽執意求婚，李婧始終不回應，那麽胡亥也沒道理硬卡著不給人家賜婚。

然而如果真的給蒙鹽和那小方氏賜婚，想到李婧，胡亥又有點犯怵。

“這都快冬天了，”胡亥嘆氣道：“怎麽一個兩個都要朕來賜婚呢？”

叔孫通笑道：“小臣若不是已經娶親了，都也想湊個熱鬧呢。”這是張家出事、太子閉門讀書養病以來，皇帝第一次單獨召見他。感受到陛下與從前並無區別的而態度，叔孫通這顆懸了三個月的心，才漸漸安定下來。

“走，去李婧那兒瞧瞧。”胡亥起身。

二郎神二世和叔孫通顛兒顛兒跟在皇帝身後，一同往墨侯處而去。

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