張燦情真意切說著想要清白立家的念頭。

張芽聽了半響, 卻是笑道：“小叔父，你是不是手頭緊, 拿不出這十箱金子來？咱們親叔侄, 有話直說。”

張燦只覺一番苦口婆心全是白費，自己也覺洩氣, 長嘆一聲。

張芽端詳著叔父的神色，剔著牙道：“您老還真這麽認為啊？不是手頭緊？”

張燦道：“鹹陽城中十大木材商，如今排隊等著送金子給我呢——都給我擋回去了。為這，還被他們背後埋怨, 說是我做了官, 就不認從前的朋友了……”

張芽一聽這話, 坐直了身子, 道：“小叔父，你這真是要做清官啊？”

張燦默然, 半響道：“做清官, 不好麽？”

張芽急了, 敲著案幾道：“快別傻了！你想做清官, 可是清的起來麽？你這官位，本就是花金子買通了叔孫通, 又因太子殿下的面子, 這才拿下來的。你這半途轉向，要去做清官，那也要問問朝廷法度，讓不讓你做啊！”

張燦道：“你有所不知——就職之前, 廷尉司馬欣大人給我們統一講過，說是陛下的意思，從前的事情不追究，但是等廷尉大人講過之後，仍不收手的，一定從重處罰。”

“嗐，這都是走個過場！你也真的信？”張芽恨不能戳著小叔父的腦門，忍氣道：“小叔父，您好好想想，這木衡都尉是個肥差，皇帝為什麽派給你做？就是要你補貼太子殿下的！你真以為底下送上來的金子，就是咱們的啊？咱們充其量不過是裝金子的箱子，底下人送到咱們這裏來，咱們還得花到太子殿下身上。”

“花給太子殿下？”

“可不是嘛！從前我跟你拿金子，怕你說漏了，也沒跟你說過用處；如今見你犯糊塗，不能不攤開來跟你細說了。”張芽掰開了揉碎了，一樣樣數來，“太子宮中，如今連太子妃共有三十多位被臨幸的宮人，哪一位的胭脂水粉綾羅綢緞不是一筆大開銷？朝廷劃下來的用度夠麽？跟你說，照著朝廷定的用度，太子殿下的日子比外頭富裕些的小商人都不如——整個太子宮每日用肉只有三十斤的份例，這哪裏是一國太子的用度？”

“那……太子殿下何不向陛下陳情……”

“那是找罵呢！皇帝自己要做簡樸的表率，豈能公然給太子殿下開小竈？此例一開，還怎麽約束底下官員？”張芽道：“若不是我從你這裏拿金子，給太子殿下安置了小廚房，殿下連飯都吃不香甜。別看是太子殿下，渾身上下就沒有真正屬於自己的東西，上次跟二丫吵架，摔了一塊玉，東西當晚沒歸檔，第二日就有皇帝身邊的侍從來問怎麽回事兒——你想想，若不是有咱們幫襯著，太子殿下這日子怎麽過？”

張燦被侄子振振有詞的氣勢壓倒了。

“這麽說，陛下授予我這官職，是叫我私下補貼太子殿下用度的？”

“可不是嘛！陛下就這麽一個兒子，換了是你只一個兒子，那還不得當眼珠似地疼？”張芽見叔父被說動了，松了口氣——這小叔父如今可是張家的錢袋子，他要娶高官之女，還得這小叔父掏聘禮呢。

張燦被他說得頭暈，扶著腦袋，低聲道：“你讓我再想想……”

“還想什麽？”張芽催促道：“快準備金子！殿下為什麽待我親厚？為什麽獨獨寵愛二丫？我就不信，三十多個宮人，就沒有比二丫長得俊會來事兒的？小叔父，你想過為什麽嗎？我告訴你，就是因為這金子，因為咱們源源不斷送入太子手中的金子。只要他想要之物，咱們張家都能給他送到手裏！”

張燦被說動了。

“趕緊準備。”張芽起身道：“我還得去見一趟宮裏那位小姑奶奶——那位才是真難纏呢！”

張芽去安撫二丫，又是一番口舌之功。

二丫冷笑道：“大道理我不懂，我就知道你們把我賣到這不見天日的地方來。你們倒是榮華富貴、吃香喝辣了，哪裏管我死活，哪怕我這兒一屍兩命了呢？”

“這是哪裏話？”張芽笑道：“金子送進來太紮眼了——給換成珠寶首飾怎麽樣？”

“不管你送什麽進來，我要十箱金子的價兒。”

“好好好。”張芽忍了忍，道：“省著點花……”

二丫正對鏡梳妝，聞言把手中的玉釵往張芽腳邊一砸。

碎玉四濺，摔個粉碎。

“省著點花兒？你以為殿下是村頭的鰥夫呢？我使個眼色就貼上來？這些日子殿下在別處的時日越來越多了！我若不置辦多些鮮亮衣裳、好看珠寶，如何能留住殿下？”二丫也知自己是強詞奪理，又冷笑道：“我就是明擺著要這金子來糟蹋了，你敢說個‘不’字麽？”

張芽忍耐，笑道：“只求您萬安。”這便要走。

“你等等！”二丫卻又叫住他，想了想，道：“這宮裏頭的穩婆我不放心，你把從前村裏的趙婆子給請來。當初你和大弟生病，都是趙婆子燒了符水，給你們灌下去就好了。”

村裏的婆子，如何能與宮中的穩婆相比？

然而張芽只求了事兒，更不再勸二丫，連連答應著去了。

有人為了十箱金子大動肝火，有人卻只求一箋素紙。

趙高捧了新制的“紙”來呈給皇帝。

“陛下，您瞧，這是墨侯照著您所說，試著做出來的……”趙高小心翼翼把夾著紙的絹布揭開，道：“小臣把您的意思跟墨侯一說，她立時便知道了。她說這東西，其實就好比是……好比是從前叫方絮、赫蹏之物。從前養蠶人，拿上等蠶絲做了絲綢，剩下的惡繭、病繭漂了做絲綿，漂完之後，篾席上留下來的層層殘絮積起來，晾幹剝下來，上面就能寫字兒。”

胡亥驚喜笑道：“這個李婧，還真有辦法！”待看時，卻見那紙粗糙泛黃，上面還有絲絡不平之處，如果放在後世，簡直連擦屁股都不夠格，然而放在此時此刻，卻是讀書人眼中的聖物。

胡亥撫摸著那粗糙的紙面，心中感慨，一時沒有說話。

“陛下，這紙做起來雖然麻煩，臣在旁邊看著，就見墨侯又是挫、又是搗、又是抄、又是烘的。”趙高笑道：“不過此物著實輕便，而且材料也便宜，墨侯就用的您所說的樹皮、麻頭與破布等物。不過……這東西到底粗糙了些，不是上用之物，給底下吏員用倒也罷了。”

胡亥笑道：“朕也是隨口一說，你讓李婧再試試別的材料。說不定，她還能給朕個驚喜。”

“喏。”趙高頓了頓，笑道：“對了，小臣在墨侯那兒，還遇見了蒙鹽將軍。”

“蒙鹽？”胡亥笑道：“他不是常去李婧那兒麽？”

“這兩回有些不同尋常。小臣一共去了墨侯那兒兩次，第一回 去跟她說陛下的造紙想法，那時候蒙鹽將軍等在屋門外；第二回小臣去取造好的紙，蒙鹽將軍卻是等在院門外了。這是墨侯先不讓他入屋門，再不讓他入院門了吶！”

“哦？”胡亥想起此前蒙鹽欲言又止的異樣模樣來，當日蒙鹽曾說是“一點私事”，難道是想求他賜婚？

趙高覷著皇帝神色，小聲道：“小臣瞧著，墨侯倒像是不願意見蒙鹽將軍了……”

胡亥笑道：“女兒家的事情，真真假假，你哪裏能分得清？”

趙高摸著腦袋笑了。

胡亥道：“你得好好謝謝墨侯——有了這便宜的紙，只要能大批量制作，你寫的字，便能給天下黔首都學到了。”

趙高一想，也覺心潮澎湃，頓了頓，道：“陛下，小臣寫的字冊，您可看了？”

“看了。論寫字兒，朕不如你，天下沒幾個人能趕上你。”胡亥笑道：“不過朕寫字不如你，也不是什麽丟人的事兒，你本就是朕的老師。”

“不敢當不敢當……”

“朕心裏有個想頭，還沒跟別人說過。”胡亥沈吟道：“如今的吏員都是靠官員舉薦，如賢良武士，也都是舉薦上來的。既然是由人舉薦，難免會有私心摻雜。朕想在鹹陽建一所學院……”

然而此舉一定會觸動貴族階級的利益，學院所出的學子會與舉薦上任的子弟形成競爭。

趙高當然明白其中利害，嘴巴微微一張，欲言又止。

胡亥仰臉出神，嘆道：“革故鼎新，談何容易。朕想做的事情太多，然而不能一次都推行開來吶。短時間內，若是傷到了太多階層之人的利益，那他們就要朕做不得這皇帝嘍……”

趙高心中一震，叫道：“陛下……”

胡亥回過神來，低聲笑道：“所以朕只是跟你說一聲，你心裏記著有這麽一樁事兒就成——咱們來日方長。”

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