劉螢正有條不紊統計著各郡報上來的識字人口，被呂嬃捉住手腕, 仍是穩坐不動, 端凝地把“黔中郡識字三百以上者一千又二百十一名”寫入總冊，這才平心靜氣道：“避一避？避什麽？”

反倒是呂嬃堂皇了。

呂嬃訝然道：“難道你還不知道？外面都傳瘋了。匈奴使者來鹹陽, 要為他們的單於冒頓納你為妾啊！”

劉螢道：“那只是匈奴所想罷了。他們還想南下侵占太原郡呢，難道如願了麽？”

呂嬃一噎, 又道：“可是……可是……如今那匈奴使者被奉為上賓，豈不是陛下有意答應的征兆麽？這可是你一輩子的大事兒啊！千萬馬虎不得！我聽說那胡人兇惡得很, 跟野獸無異, 對待女人就好比對待犬馬……”

劉螢道：“我雖然不算什麽, 卻好歹也是陛下親封的廣陵侯，總轄全國上下教化之職，陛下豈能輕易將我送於胡人為妾？”

呂嬃又是楞了一楞。照她想來, 流言漫天的此刻，獨自在府中的劉螢該是六神無主了。誰知道她卻這樣有底氣。

想來也是, 這廣陵侯跟著皇帝出生入死, 雖然未被納入後宮，卻總有幾分不同於旁人的情分，看來這廣陵侯是頗為自信她在皇帝心目中地位的。

呂嬃松開了劉螢手腕, 訥訥道：“這真是我瞎擔心了——難怪姐姐對我說，很不必來這一趟，說你一定是不肯躲避的……”

誰知劉螢又道：“更何況，若陛下果然有此意，我身為大秦臣民, 又豈能畏難躲避？”

這等覺悟是遠非呂嬃所能想到的。

呂嬃震驚了，她倒退一步，像是頭一次認識劉螢，道：“你是說，哪怕陛下真的決定送你給胡人為妾，你也——你也……”

劉螢迎著她的目光，不閃不避，堅定道：“我相信陛下，若他做出這樣的決定，一定有不得不如此的理由。我相信，屆時我的犧牲都是值得的。”

呂嬃頓了頓，品不出此刻心頭究竟是何滋味，半響感嘆道：“做女人真是苦，你陪陛下出生入死，誰知道……”

劉螢搖頭，低聲道：“這與女人男人無關。就好比當初蒙鹽伏於項羽帳中，為了最高利益，‘人’是不存在的。”

呂嬃雖然相對於她的年齡來說天真些，卻也是經歷過風風雨雨的，聞言，忽然覺得自己這半生風霜都不及劉螢這短短一語來得殘酷。劉螢的話，最殘酷，可是卻也最明白。倒顯得她沖進來的舉動，幼稚而魯莽。

呂嬃訕笑道：“是我多事了……”

劉螢握住她的手，溫柔道：“姐姐回護我的心意，比仲春的太陽還要溫暖。”她雖然看起來鎮定，可是這段時日以來，心中也忐忑不安，如今倒是借著說服呂嬃的這番話，說服了自己，理清了思緒。

呂嬃不好意思道：“快別說了，只當我今日沒來過！”

劉螢抿嘴一笑，見她拔腿要走，拉住她，又笑道：“你來得倒也巧，正有一則好消息，由你帶給太子妃母親，倒是省了我再跑一趟腿……”

呂嬃一聽是好消息，便支棱起耳朵。

劉螢微笑道：“太子日前已有宮女教導人事，擇日便能與太子妃圓房了。”

“我的天爺！”呂嬃果然大喜，叫道：“我這便去告訴姐姐！”她一陣風似得去了。

呂嬃一去，劉螢獨坐案前，卻是呆呆出了半響神，這才提筆繼續寫下去。

卻說呂嬃帶了這則好消息去見呂雉，才進府門，就聽得裏面呂雉發怒的聲音。

“他是你哪門子弟弟？倒叫你省出自己的花費來給他！叫你為了這麽兩個外頭的人來騙我！不許哭！給我跪著！跪到你明白為止！”

呂嬃繞過照壁，就見劉盈跪在地上，哭得臉色煞白；而呂雉立在階上，氣得也是臉色煞白。

“這是怎麽了？”呂嬃忙上前。

呂雉氣得胃疼，按住腹部，喘了口氣，冷笑道：“問你的好外甥！我說他怎麽連日裏點心用度都翻了倍，原來是偷偷拿去接濟黃花裏那對母子了，編了謊話來騙我，叫我拿住了……”

“怎麽能騙你母親呢？”呂嬃也責備劉盈。

劉盈哭得一抽一抽的，拿手背擦著眼淚，嗚咽道：“可如意終歸是我的弟弟……”

呂雉氣得倒吸一口氣，抄起手邊的長竹條，就要上去抽劉盈。

呂嬃忙攔著，回頭沖劉盈道：“胡說什麽！若不是你母親護著你，你這漢王的位子，早給了你那好弟弟了！你有這份好心，可那對母子卻未必有。若是如意做了漢王，你且看那戚夫人是否留你性命！還不快給你母親認錯？”

劉盈只是哭。

呂嬃又道：“罷罷罷，你且下去，別叫你母親看了生氣。等你母親緩過來了，你再來認錯。”

劉盈便一行哭一行往外走去。

他一走，呂雉渾身的力氣也散了，靠在妹妹懷裏，長嘆一聲，道：“我怎麽就養出這麽個糊塗兒子來！”又咬牙切齒道：“我原還想留那對母子的性命，沒料到那戚夫人又私下來蠱惑我的兒，這回我是再留不得他們了！”

劉邦死後，劉盈繼任為漢王，可是他年歲尚小，府中自然都還是呂雉說了算。除了戚夫人因為曾想謀奪劉盈繼承權，被呂雉深恨忌憚，因而發出府去，令擇院落居住之外，從前劉邦的姬妾，倒都還留在府中，至少平安到老是沒問題的。

呂嬃撫著呂雉的背，道：“好姐姐，別氣了——”於是把劉螢告之的好消息覆述了一遍。

呂雉一聽，果然歡喜，暫時把糊塗兒子的事情拋在一旁，振奮起來，張羅該用物品，入宮去見太子妃，母女私下自然另有一番教導學習，倒也不必細說。

滿城風雨中，皇帝的鑾駕終於回到了鹹陽。

眾人都翹首觀望著皇帝的動向。

誰知道皇帝回來第一件事，便是盛宴款待了匈奴來的使者。

胡亥微笑看著狼吞虎咽的匈奴使者，又示意趙高奉上美酒。

那使者兩大塊方肉下肚，才騰出嘴來說話，用生澀的中原官話吹著鑲金的牛逼，“我們冒頓單於，了不起！很久很久以前，他想要獨霸草原，他就占領了月氏，打敗了婁煩、白羊……現在，他要占領中原，很快——他很快！”

趙高在旁揶揄道：“男人可不能很快……”

那使者聽不明白。

胡亥咳嗽一聲，溫和道：“這樓煩與河南白羊王部，從前我們秦軍也與他們交戰過。他們不行，被我們打敗了。我想，單於與他們交戰之時，他們的力量還沒能恢覆。”

那使者思考了一番，像是掉線了兩分鐘才明白過來，瞪起眼睛道：“你這是什麽意思？不相信我們單於叫太陽都顫抖，叫大地都崩裂的能力嗎？”

胡亥心中感嘆，瞧瞧人家這用詞兒，得記下來，回頭叫叔孫通和夏臨淵給他吹牛逼的時候也用上。

“豈敢豈敢。”胡亥忙微笑。

那使者酒足飯飽，道：“既然你們願意臣服，那麽，美貌的妾室，我什麽時候帶走？”

胡亥慢悠悠道：“不急嘛。讓您空著手回去多不好意思？總要給朕一點時間，籌集一點金銀表達敬意，再給廣陵侯一點時間，學習你們的語言，到時候也能更好得服侍你們的單於。”

那使者滿意了，退下後給單於回信，把胡亥謙卑的態度更誇大了十分。

劉螢開始奉召跟隨匈奴使者學習胡語。

皇帝回鹹陽後，沒有召見她。

她本就不算豐腴，如今更是肉眼可見得消瘦下去。

而草原上的冒頓單於，收到使者接二連三的好消息，卻是越發感覺不對勁了。

他率軍退出三十裏，摸不清這大秦的皇帝究竟打的什麽主意。

可是有一點他很清楚，能夠從中原那樣的戰亂中勝出的王者，一定不是等閑之輩。

如今，冒頓更能再確定一點，那就是這個秦朝皇帝，一定是個很能忍的君主。

同樣身為一個能忍的單於，冒頓很清楚，他這次遇上的，是足夠匹敵的對手。

冒頓的視線在輿圖上掃來掃去，心裏盤算著，也許把目光落在南邊不是個好主意，也許他應該先把漠北吃下來……可南邊的水草豐茂，實在誘人；而中原人又富足，叫人割舍不下。

與此同時，收到皇帝最新指示的李由，已經準備好了進攻。

哪怕拼著傷亡，也要有一場勝利！

要打到匈奴痛！

哪怕是慘勝！

年輕的李甲率領兩萬精銳，趁夜摸上了冒頓前鋒軍駐紮的烏桓山。

兩軍僵持中，冒頓前鋒軍萬萬沒想到秦軍會發動著何等自殺式攻擊。

一夜血戰，死傷無數。

至天明，秦軍因為先發優勢，勉強占領了山頭。

冒頓前鋒軍十不存一，倉皇後撤。

冒頓接到消息，大為驚痛，這是跟隨他征戰草原，最得力的精兵！中原皇帝如此狡猾，愚弄了他！

而秦軍清點人馬，兩萬精銳，只剩三千。

可是來自最高意志的命令，總算是實現了！

一場勝利！

鹹陽宮中，胡亥捏著那薄薄的奏章，卻宛若千鈞之重，連手指都在微微發顫。

接下來，才是更艱難的路！

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