時值五月末，初夏正濃, 南國綠意盎然。

與胡亥等人想象中兵荒馬亂的情形不同, 一路行來, 這南海郡四會縣中絲毫沒有亂世之感。到底是嶺南，此地黔首不與北地同, 百越之人與當初隨著任囂的所謂五十萬大軍雜居。

黔首裝扮，既有秦人黑巾包頭的，也有越人按照原有風俗穿戴的, 不一而足。他們生活氛圍寧靜而踏實, 並沒有被戰亂紛擾, 仿佛壓根不知道天下大亂, 更不知道皇帝已經失蹤了大半年。

夏臨淵道：“真是奇怪, 這地兒就跟個更大的金子島一樣。這裏的人壓根不知道外面發生了什麽。”

劉螢道：“看來那趙佗郡尉著實有手腕。”

劉螢只知道南海郡郡尉一職, 由原本四縣之中龍川縣縣令趙佗接手了，卻不知道趙佗已經不與中央政府來往。

胡亥皺眉道：“卻不是我們需要的手腕。”他蹲下來, 撿起一根樹枝，在土地上畫出嶺南形勢圖，道：“去年原本的南海郡尉任囂死了之後, 給他手下的龍川縣令趙佗接任了這差事。趙佗接手之後，立即命人封鎖了五嶺上所有的交通要道……”

他在南海郡北面三處關隘各打了個叉, “這三處關隘，橫浦、陽山、湟谿……至關重要。他斷了這三處關隘，就等於斷絕與嶺北地區的一切聯系。在咱們出事兒之前，朝廷的詔書已經傳不進嶺南了。”

如今又過了大半年, 不知道情勢惡化成什麽樣子了。

胡亥問道：“若你們是趙佗，封鎖關隘糧道之後，首先會做什麽？”

劉螢道：“興許是安撫民心。況且不是還有朝廷的五十萬大軍在嗎？這些士卒可都是北地人，思鄉之情深切，總要回家的。”

胡亥點頭，道：“你說的很對，趙佗的前任就想到了。當初任囂向朝廷上書，言下之意，是要讓士卒在這邊成家，以便安心。朝廷當時征發了三萬名婦人，有的是寡婦，有的是未嫁女，用為士卒修補衣服的名號征集輸送來了嶺南。這些婦人，一旦來了，自然就回不去了，幾乎都在此地嫁與士卒，生兒育女了。”

說起來不過是輕描淡寫的一道詔令，背後卻是多少適齡女子的一生。恐怕朝廷征召之時，寫得冠冕堂皇，叫年輕女子一聽之下，為了榮耀，都爭先報名而來，不顧家中長輩勸阻。哪裏知道這一去就是一輩子呢。

劉螢乃是女子，雖然知道政事所需，不得不如此，心中還是難免物傷其類，神色不虞。

一直沈默的蒙鹽終於開口道：“若我是趙佗，第一件事就是將原本朝廷的軍官殺的殺，撤的撤，換上自己的心腹。”

他指著胡亥打的三個叉，“這三處關隘守好了。我才好做嶺南的王。”

夏臨淵與李甲等順著蒙鹽的話一想，都是忍不住心中打個激靈。

胡亥半是讚許半是戒備地看了蒙鹽一眼，還好這小子被他轉回來了，若是做敵人，還真有些棘手。

夏臨淵緊張道：“這可如何是好？那趙佗敢不理會朝廷的詔書，絕對是打定了主意要反了！這會兒嶺南又都換上了他的人馬，那咱們豈不是……豈不是成了甕中的烏龜？插翅難飛！任人宰割！”

胡亥盯著地上畫出來的地圖，舒緩笑道：“卻也不必如此緊張。朕看，那趙佗就算要自立為王，總也要先看看形勢。就算他要殺掉朝廷人馬，換上他自己的人，總也需要時間。難道朝廷人馬就會引頸待戮不成？開頭總是溫水煮青蛙的。等殺得都差不多了，這才撕掉面具。”

“擒賊先擒王。”胡亥站起身來，如今他們一行只有七人，其中又唯有蒙鹽、李甲、尉阿撩這三個是能打的，若是搞人海戰術，他們肯定吃虧；但若是單打獨鬥，十個士卒也打不過他們三個中任何一位。

李甲道：“那咱們怎麽混進縣衙呢？”他一雙明亮的眼睛裏滿是躍躍欲試，“要不咱們從後門進去——我一柄魚腸劍，悄無聲息就能割了看門人的喉嚨。”

蒙鹽道：“從府衙後門，到縣令所在，總還隔著幾百個兵丁。殺幾個看門人，不過杯水車薪。”

李甲道：“那你說，咱們怎麽辦？”他倒不是擡杠，而是一臉敬佩望著蒙鹽，真等著他說出什麽好的建議來。習武之人，對於強者有種天然的孺慕。蒙鹽的武藝與尉阿撩不分伯仲，又精通兵法，在李甲心中，已經成為繼胡亥之後，排在第二位的厲害人物。

胡亥看一眼天色，道：“咱們先找個落腳之所，吃頓飯，休息休息。從長計議。”

嶺南與北地不同，別說執行北地嚴格的“傳”“驗”制度，當地小半人是從北地來的士卒婦人，大部分還是本地的百越之人，有的還生活在族人聚居之處，只偶爾買賣之時才與外界通音訊。有些犄角旮旯之處，朝廷軍隊打仗的時候能攻到，但是長期占領就不現實了，最後還是要放歸當地人自治。

趙佗接管嶺南之後，意識到將當地人殺光是不現實的，也是不符合利益的；他調換政策，要求手下人馬與當地越人和睦相處，鼓勵通婚。而當初隨著大軍南下的，除了士卒民夫之外，還有大量的商賈人。這也是當時朝廷政策“重農抑商”的一種體現。

畢竟在當時的人們看來，嶺南瘴氣重重，荒僻野蠻，屬於不文明不發達地區；但凡有別的選擇，都不願來嶺南的。

而當初南下的士卒加民夫有五十萬之眾，後來朝廷征調來的婦人滿打滿算也不過三萬，這還不算逃了的。女人才三萬，男人卻有五十萬，哪裏夠分呢？

有買賣的地方，就有傷害。

這種巨大的女性缺口，催生了嶺南販賣婦女的行業。

這簡直已經是公開的一門生意。

像是後來所謂的“牙婆”，乃是一面販賣胭脂、花粉，一面借機牽線，買賣女子。但是牙婆本身倒未必是人販子，像此時的嶺南，販賣婦女已經成了一門生意，那麽這門生意裏的細分環節也都有專門的人負責。

比如有專門走訪越人聚居之所，尋其中適齡女子，或威逼或利誘或哄騙，總之集結起十幾名或幾十名的少女來；統一帶給中間人。

中間人卻是跟軍隊掛著的，往往一隊女子帶過來，交給軍隊，這便都分給了一支軍隊的各級官員。至於底下的士卒，能娶個寡婦就算是很不錯的了。絕大多數普通士卒，還是只能幹看著。

胡亥等人作越人打扮，雖然沒遇到“傳”、“驗”的問題，但是他們在縣城一現身，還沒等想出混入縣衙之法；劉螢與李婧卻已經被物色人選的牙婆盯上了。

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